Chương 47
Lý Minh không nhìn thấy mã nhị phân.
Anh nhìn thấy *nỗi đau*.
Khi ngón tay anh lướt qua màn hình cảm ứng của chiếc bút thông minh cũ kỹ, thứ hiện ra trên kính hiển vi ảo không phải là dòng code lạnh lùng, mà là những mảng màu đỏ tươi tía đang rỉ máu.
Mỗi pixel sáng lên đều mang theo tiếng rên rỉ u ám, giống như âm thanh thu được từ một phòng cấp cứu nơi bệnh nhân đã tắt thở cách đây ba ngày nhưng linh hồn vẫn bị mắc kẹt trong hệ thống lưu trữ đám mây của thành phố.
Không khí xung quanh đặc quánh lại, mùi ozone và máu tanh nồng nặc xâm nhập vào lỗ mũi Lý Minh.
Hắn nhún vai, cố gắng xua đuổi cảm giác ghê tởm đang bò lên sống lưng mình.
Sự lười biếng vốn dĩ là lá chắn tinh thần tốt nhất của hắn trước những thứ phi lý này.
Nếu phải đối mặt với địa ngục, ít nhất hắn cũng cần một tách cà phê nóng hổi và sự thoải mái trong tư thế nằm ngửa.
Nhưng thực tại ở Thành Phố Lồng không bao giờ cho phép sự tiện nghi đó tồn tại lâu dài.
"Đây là gì?" Lý Minh lẩm bẩm, giọng nói của anh vang lên khô khan giữa căn phòng tối om.
Ánh sáng xanh lét từ màn hình chiếu rọi vào khuôn mặt nhợt nhạt của hắn, làm nổi bật những quầng thâm dưới mắt – dấu hiệu rõ ràng nhất cho thấy một kẻ vừa trải qua đêm mất ngủ kinh hoàng hoặc đang chạy trốn khỏi định mệnh nào đó.
Hắn không chạm trực tiếp vào dữ liệu.
Thay vì vậy, Lý Minh sử dụng khả năng "Đánh Giá Lại" (Re-evaluate) của mình để quét lớp vỏ bọc bên ngoài.
Dị năng cấp 1 này nghe có vẻ vô tích sự so với những siêu anh hùng phá hủy tòa nhà chỉ bằng một cú đấm, nhưng trong thế giới số hóa đầy rẫy bẫy ngầm như Thành Phố Lồng, nó là chìa khóa vạn năng.
Hắn không cần sức mạnh vật lý để chiến thắng; hắn cần hiểu quy luật vận hành của cái lồng sắt này đủ sâu để tìm ra điểm yếu nhất mà người quản trị đã bỏ sót.
Màn hình bắt đầu rung lắc dữ dội.
Những dòng ký tự hóa học mà trước đó chỉ là nhiễu loạn ngẫu nhiên, giờ đây sắp xếp lại thành một cấu trúc fractal phức tạp.
Lý Minh nheo mắt nhìn kỹ hơn.
Hắn nhận ra rằng những gì hắn đang quan sát không phải là lỗi hệ thống thông thường.
Đó là vết thương hở của toàn bộ hạ tầng số thành phố.
Một lỗ hổng bảo mật khổng lồ, được che đậy dưới lớp vỏ bọc của các thuật toán dự báo thời tiết và kiểm soát giao thông công cộng.
"Cái quái gì đây," hắn lầm bầm, mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ướt lưng áo sơ mi cộc tay cũ kỹ của mình.
"Ai đó đang cố gắng ăn thịt hệ thống từ bên trong?"
Tiếng rên rỉ trở nên rõ ràng hơn.
Nó không còn là âm thanh tĩnh điện nữa mà chuyển thành giọng nói – một giọng nói quen thuộc đến mức khiến tim Lý Minh ngừng đập trong tích tắc.
Hắn nhận ra giọng điệu ấy qua hàng ngàn lần nghe thấy nó trên các bản tin khẩn cấp hoặc trong những cuộc gọi thoại bị mã hóa của Cảnh sát Dị Năng.
Đó là giọng của Chu Tuấn Kiệt, người đàn ông luôn mang vẻ ngoài điềm tĩnh và tàn nhẫn khi nói về việc "loại bỏ biến số".
Lý Minh lùi lại một bước, gót chân chạm vào cạnh bàn làm bằng gỗ sồi giả rẻ tiền.
Cơn đau nhói lên từ ngón cái do va đập mạnh, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng hắn lớn hơn bất kỳ cơn đau vật lý nào.
Hắn không muốn đối đầu với Chu Tuấn Kiệt trực tiếp.
Hắn chỉ là một bản sao thứ 12 của một quản trị viên thất bại, mang theo ký ức vỡ vụn và khả năng thích nghi kém cỏi trước những mối đe dọa có tổ chức bài bản như vậy.
Hắn rút điện thoại ra, cố gắng ghi lại hình ảnh trên màn hình bút thông minh để phân tích sau này nếu may mắn thoát được.
Nhưng ngay khi ứng dụng camera mở lên, toàn bộ giao diện người dùng của chiếc điện thoại bỗng chốc chuyển sang màu đen tuyền.
Một cửa sổ popup hiện ra với dòng chữ đỏ tươi:
Lý Minh thở dài một cách mệt mỏi.
Hắn biết rằng mình vừa chạm vào vùng cấm kỵ của Thành Phố Lồng.
Và giờ, những kẻ bảo vệ ranh giới đó sẽ đến tìm hắn rất nhanh.
Không phải để bắt giữ, mà là để xóa sổ bằng chứng – và cả người sở hữu nó nữa.
Cửa căn hộ bị mở ra.
Không có tiếng khóa bật, không có âm thanh kim loại cọ xát hay lực vật lý thô bạo nào phá vỡ cánh cửa gỗ sẫm màu.
Thay vào đó, không gian trước mặt Lý Minh bỗng chốc tách đôi như màn ảnh cũ kỹ bị cắt ngang bởi dao kéo sắc bén nhất thế giới này.
Một "cổng dịch chuyển" – tính năng quản trị cấp cao chỉ dành cho những thành viên cốt cán của Tập đoàn Bio-Tech hoặc lực lượng đặc nhiệm trấn giữ ranh giới hành chính vô hình bao quanh khu vực địa lý cô lập gọi là Thành Phố Lồng này hiện ra trước mắt anh ta ngay lúc ấy đây rồi!
Standing trước anh là , một đồng nghiệp cũ, hiện nay đã trở thành Giám đốc Kỹ thuật của Tập đoàn với tư thế đứng thẳng tắp như cây cột đèn neon ngoài kia đang nhấp nháy lung linh đẹp mắt nhưng lại mang đầy nguy cơ hủy diệt khủng khiếp kinh hoàng tột cùng mức độ cao nhất có thể tưởng tượng được ra ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không.
Võ An mặc bộ vest đen bóng loáng, phản chiếu ánh sáng xanh lét từ màn hình của Lý Minh.
Khuôn mặt hắn ta trông rất đàng hoàng, thậm chí còn mang vẻ thanh lịch đặc trưng của những người đàn ông thành công trong xã hội dị nhân hiện đại.
Nhưng đôi mắt Võ An thì trống rỗng – loại trống rỗng mà chỉ có thể tìm thấy ở những ai đã bán linh hồn mình cho hiệu quả tối đa hóa lợi nhuận và sự ổn định tuyệt đối của hệ thống.
"Lý Minh," Võ An nói, giọng điệu bình thản như đang hỏi thăm sức khỏe một người bạn cũ sau nhiều năm không gặp nhau trong bữa tiệc cocktail sang trọng nào đó đâu đúng không?
"Em vẫn còn dùng những thiết bị analog lạc hậu để hack vào lõi mạng lưới thần kinh của thành phố sao?
hoài niệm."
Lý Minh nhún vai, tay hắn vô thức di chuyển về phía bên hông nơi thường treo khẩu súng lục giả trang trí – thứ vũ khí duy nhất mà hắn mang theo chỉ nhằm mục đích dọa dẫm những kẻ trộm vặt chứ hoàn toàn không đủ sức chống lại bất kỳ Dị Nhân nào dù chỉ là cấp độ thấp hơn mình một chút xíu thôi cũng đủ để hủy hoại tất cả những gì quý giá nhất đối với mỗi cá nhân cụ thể riêng biệt đang tồn tại trên nền đất ẩm ướt lạnh lẽo này rồi!
"Anh tưởng anh đã chết từ năm ngoái, An ạ," Lý Minh đáp lại bằng giọng điệu lười biếng đặc trưng của mình.
Hắn cố gắng giữ cho cơ thể thư giãn tối đa để tránh kích hoạt các cảm biến sinh học ẩn trong tường phòng khách sạn giá rẻ mà hắn đang thuê tạm trú qua đêm ở đây vì lý do an toàn tuyệt đối không ai biết được vị trí chính xác hiện tại đang diễn ra kịch tính căng thẳng cao độ chưa từng có tiền lệ bao giờ đâu đúng không.
"Chết?" Võ An cười nhạt, một nụ cười đầy vẻ khinh miệt và tột cùng sâu thẳm tận đáy lòng mình nơi mà lý trí đang cố gắng giữ vững sự tỉnh táo trước nguy hiểm cận kề phía trước ngay lúc này đây.
"Tôi chỉ đơn giản là.
được nâng cấp.
Và em cũng vậy, Lý Minh.
Em không phải là một con người bình thường nữa kể từ khi ký ức của bản sao thứ 12 bắt đầu chảy ngược vào tiềm thức của anh ta ngày hôm qua lúc nửa đêm trong cơn mưa lớn giông bão sấm sét dữ dội xé toạc bầu trời thành phố khiến cho toàn bộ hệ thống điện lưới quốc gia bị tê liệt tạm thời trong vòng ba phút đồng hồ liên tiếp không ngừng nghỉ dù chỉ là một sai sót nhỏ nhoi thôi cũng đủ để hủy hoại tất cả những gì quý giá nhất đối với mỗi cá nhân cụ thể riêng biệt đang tồn tại trên nền đất ẩm ướt lạnh lẽo này rồi."
Lý Minh cảm thấy da đầu mình tê dại.
Hắn biết rằng Võ An không hề nói đùa.
Những ký ức mờ nhạt về các phiên bản trước của chính hắn – 12 lần thất bại, 12 cái chết thảm hại và 12 bài học xương máu được ghi lại trong sâu thẳm não bộ – bắt đầu động.
Chúng như những con rắn độc đang tìm cách bò ra khỏi kìm hãm để kiểm soát cơ thể này một lần nữa nếu Lý Minh không tập trung cao độ vào việc duy trì ý chí sống sót của chính mình ngay bây giờ phút chốc nào đâu đúng không?.
Lý Minh nghiến răng ken két.
Cái lạnh thấu xương len lỏi vào từng thớ thịt, nhưng nó không làm hắn run rẩy.
Ngược lại, nó khiến máu trong tĩnh mạch sôi sục hơn bao giờ hết.
Hắn cần sự tỉnh táo.
Sự sắc bén của một con thú săn mồi đang bị dồn vào chân tường.
"Đừng mơ," Lý Minh đáp lại, giọng khàn đặc như cát cọ xát.
"Tôi không chết ở đây."
Võ An cười nhạt.
Tiếng cười đó vang lên trong hang động ẩm ướt, tạo thành tiếng vọng kỳ lạ, giống như sự chế giễu của chính cái bóng tối đang bao quanh họ.
Hắn bước lùi về phía sau, hòa vào lớp sương mù dày đặc.
Chỉ còn lại một ánh mắt lạnh băng và lời cảnh báo cuối cùng treo lơ lửng trong không khí.
Lý Minh đứng im một lúc.
Không gian tĩnh lặng đến mức hắn có thể nghe thấy nhịp đập của trái tim mình.
Thình thịch.
Thình thịch.
Mỗi tiếng đập là một lời nhắc nhở về sự mong manh của mạng sống con người trước những năng lực siêu nhiên vô hình.
Hắn hít sâu một hơi dài, mùi hôi tanh của đất ẩm và kim loại gỉ sét tràn vào phổi.
Hắn quay lưng lại với bóng tối nơi Võ An biến mất.
Trước mặt hắn là một hành lang hẹp, hai bên tường phủ đầy rêu mốc xanh thẫm.
Ánh sáng từ điện thoại cầm tay chiếu ra những tia vàng mờ ảo, đủ để lộ rõ cấu trúc kỳ lạ của lối đi này.
Những viên gạch đá không hề giống bất cứ loại vật liệu xây dựng nào mà Lý Minh từng biết trên thế giới hiện đại.
Chúng có vân xoắn ốc tự nhiên, như thể được tạo nên từ xương cốt hóa thạch của một sinh vật khổng lồ cổ xưa.
Hắn đặt tay lên thành tường.
Sờ vào bề mặt lạnh giá và nhám sần.
Một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng.
Không phải là sự sợ hãi thông thường, mà là một trực giác báo động mạnh mẽ.
nơi này từng là cơ thể của ai đó?
Hay nó đang "sống"?
Lý Minh rùng mình.
Hắn rút tay lại thật nhanh, lau sạch bụi bẩn trên lòng bàn tay bằng ống quần jean đã rách nát.
Không có thời gian để suy nghĩ về những điều điên rồ như vậy.
Mục tiêu hiện tại rất rõ ràng: tìm ra lối thoát hoặc ít nhất là một manh mối giải thích vì sao Võ An biết tên hắn trước khi họ gặp mặt lần đầu tiên trong cuộc đời này.
Hắn bắt đầu di chuyển bước chậm rãi vào sâu hơn trong lòng đất.
Mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng.
Tiếng dẫm lên đá khô giòn vang lên rõ ràng, phá vỡ sự im lặng chết chóc của nơi đây.
Hắn phải cẩn thận.
Trong một mê cung dưới lòng thành phố bị lãng quên này, âm thanh có thể là thứ giết chết hắn nhanh nhất nếu những kẻ săn mồi khác đang ẩn nấp ở đâu đó trong bóng tối.
Khoảng năm phút sau, hành lang mở ra vào một khoảng trống rộng lớn hơn.
Lý Minh dừng lại, ngẩng đầu lên nhìn trần nhà cao vút mà ánh đèn điện thoại không thể chạm tới được.
Ở trung tâm của căn phòng ngầm này là một cấu trúc tròn bằng kim loại đen bóng, cao khoảng hai mét.
Nó trông giống như một cái bục tế lễ thời hiện đại pha trộn với công nghệ sinh học cổ điển.
Những dây cáp dữ liệu màu đỏ tươi chằng chịt quấn quanh chân cột trụ, chúng nhấp nháy yếu ớt theo nhịp điệu nào đó mà Lý Minh không thể xác định được.
Khung cảnh này khiến hắn nhớ đến những câu chuyện đô thị dị năng mà hắn từng đọc trên mạng xã hội khi còn là một người bình thường chưa bị kéo vào cuộc chiến sinh tử.
Những bí mật của thành phố, những thí nghiệm thất bại, và những cái giá phải trả cho sức mạnh vượt khỏi giới hạn con người.
Lý Minh tiến lại gần hơn.
Hắn cần xem xét kỹ vật thể này.
Có cảm giác rằng đây là trung tâm điều khiển hoặc ít nhất là một điểm nút quan trọng trong hệ thống phòng thủ ngầm mà Võ An vừa bỏ mặc hắn ở phía sau.
Khi đứng cách cấu trúc kim loại khoảng ba mét, Lý Minh nhận thấy những ký tự khắc trên bề mặt đen bóng của nó.
Chúng không phải chữ Latinh hay bất kỳ ngôn ngữ nào phổ biến hiện nay.
Những đường nét uốn lượn phức tạp phát ra một ánh sáng xanh lam rất nhạt, khiến mắt hắn mỏi nhừ khi cố gắng phân tích chúng.
"Chết tiệt," Lý Minh thầm thốt lên.
Hắn lấy trong túi áo khoác chiếc kính lọc tia cực tím mà hắn đã cướp từ xác của tên gián điệp cấp thấp hôm qua.
Đây là công cụ duy nhất còn lại có thể giúp hắn giải mã những lớp bảo mật kỹ thuật số hoặc sinh học cơ bản.
Hắn đeo kính vào, chỉnh độ phóng đại lên mức tối đa.
Thế giới xung quanh lập tức thay đổi màu sắc.
Những tia sáng xanh lam trên cấu trúc kim loại trở nên rõ ràng hơn, biến thành một mạng lưới dữ liệu ảo lơ lửng trong không khí trước mắt hắn.
Lý Minh nín thở.
Đây là mã nguồn gốc của dự án "Thạch Hồn".
Tên nghe có vẻ lãng mạn nhưng thực chất lại đáng sợ đến tột cùng.
Hắn đã từng thấy từ này trong những tài liệu mật bị rò rỉ mà hắn truy tìm suốt ba năm qua, trước khi dị năng thức tỉnh và cuộc sống bình yên của hắn sụp đổ hoàn toàn.
Hắn đưa tay ra, chạm nhẹ vào một dòng dữ liệu ảo đang trôi nổi lơ lửng.
Ngay lập tức, một luồng thông tin ập vào não bộ hắn.
Không phải là văn bản hay hình ảnh, mà là cảm xúc.
Một nỗi đau tột cùng, sự tuyệt vọng và.
mùi máu tanh nồng nặc.
Lý Minh khựng lại, rút tay về như thể bị bỏng điện.
Hắn thở hổn hển, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
Đó không phải là dữ liệu máy tính thông thường.
Nó được mã hóa bằng ký ức của nạn nhân.
Những người đã từng thử nghiệm trên chính mình hoặc những kẻ thí nghiệm vô tội bị bắt giữ ở nơi này.
Hắn lau đi giọt mồ hôi nhọc trên trán, tay run nhẹ.
Sự thật đang dần hiện ra trước mắt hắn, tàn khốc hơn bất kỳ lời đe dọa nào của Võ An.
Nơi đây không chỉ là một phòng lab bỏ hoang.
Nó là nghĩa trang sống cho những dị nhân thất bại trong việc kiểm soát năng lực của chính mình.
Lý Minh quay lại nhìn xung quanh căn phòng ngầm rộng lớn.
Trong ánh sáng xanh lam từ kính lọc, hắn thấy rõ hơn hình dạng của nhiều bộ xương được treo lơ lửng trên các móc sắt ở vách tường phía xa.
Chúng không phải là xương người thông thường.
Những đốt ngón tay dài bất thường, hàm răng sắc nhọn và hộp sọ phình to ra một cách dị dạng chứng minh rằng những sinh vật này đã biến đổi hoàn toàn dưới tác động của năng lực mất kiểm soát.
Một trong những bộ xương gần đó có một chiếc thẻ danh tính bằng kim loại treo cổ vẫn còn nguyên vẹn sau nhiều năm phơi nắng mưa ngầm đất.
Lý Minh bước tới, dùng đầu ngón tay cái gạt đi lớp bụi dày đặc bám trên tấm biển nhỏ kia.
Tên được khắc vào đó là: Project Subject 09 - Name Redacted.
Nhưng điều khiến máu trong người Lý Minh đóng băng không phải là tên hay số hiệu.
Đó là ngày tháng ghi bên dưới.
Ngày thí nghiệm diễn ra chính xác là hai tuần trước khi hắn thức tỉnh dị năng của mình tại căn hộ cũ ở quận 7.
Sự trùng hợp ngẫu nhiên?
Hay đó là một phần của kế hoạch lớn hơn mà hắn chưa hề biết đến?
Hắn quay lại nhìn cái bục kim loại trung tâm lần nữa.
Có thứ gì đó nằm trên đỉnh của nó, lấp lánh dưới ánh sáng yếu ớt từ kính lọc.
Lý Minh leo lên các bậc thang xoắn ốc hẹp bên cạnh cấu trúc kim loại.
Bề mặt lạnh giá và trơn trượt khiến bước chân hắn phải cực kỳ cẩn thận.
Khi đứng vững trên đỉnh bục cao hai mét, Lý Minh cúi xuống nhìn thứ vật thể đó.
Đó là một viên đá tinh thể trong suốt, kích cỡ bằng nắm tay của người lớn trưởng thành.
Bên trong nó chứa đựng một luồng năng lượng màu tím sẫm đang xoáy tròn chậm rãi, tạo ra những âm thanh rít nhẹ giống như tiếng ve kêu mùa hè oi bức nhưng đáng sợ hơn bội phần.
Đây là nguồn gốc sức mạnh?
Hay chỉ là phế phẩm độc hại từ quá trình thí nghiệm biến dị gen?
Lý Minh không dám chắc chắn.
Nhưng trực giác của hắn – thứ đã giúp hắn sống sót qua mười hai lần chết trong ký ức song song – đang hét lên rằng đây chính là chìa khóa để mở cánh cửa dẫn đến câu trả lời cuối cùng về Võ An và tổ chức đứng sau lưng gã đó.
Hắn đưa tay ra với viên tinh thể tím.
Khoảng cách giữa lòng bàn tay trần trụi của hắn và vật thể bí ẩn chỉ còn vài centimet.
Không khí xung quanh trở nên nặng nề, áp suất tăng lên khiến tai hắn ù đi tạm thời.
Những hạt bụi trong không gian dường như ngừng chuyển động, đóng băng tại chỗ dưới ảnh hưởng của trường năng lực tỏa ra từ viên đá.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên bên tai Lý Minh.
Không phải là tiếng vọng trong hang động hay sự chế giễu xa xôi của Võ An lần nữa.
Lần này, nó đến trực tiếp vào não bộ hắn, rõ ràng và sắc lạnh như lưỡi dao cạo mới được mài bén:
Lý Minh cứng đờ người, tay vẫn dang rộng hướng về phía viên tinh thể phát sáng đầy mê hoặc kia.
Tiếng nói lạnh lùng thốt ra lời phán xét khiến máu trong người Lý Minh bỗng đóng băng.
Hắn thét lên đau đớn khi linh căn bắt đầu nứt vỡ thành từng mảnh.
Viên tinh thể nổ tung,
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận