Chương 52
Nó không chỉ là mùi chết chóc thông thường mà còn mang theo một hương vị kim loại, chua cay, như thể chính không khí đang phân hủy từ bên trong.
Tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau.
Chúng đều đặn, nhịp nhàng đến kinh hoàng, kèm theo tiếng sủa hú kỳ dị của những kẻ đã trẻ hóa nhưng tâm trí thì tan vỡ.
Lục Minh đứng yên giữa đống đổ nát của căn phòng cũ kỹ này là một phần của bệnh viện bỏ hoang ở tầng hầm sâu nhất thành phố.
Ánh sáng từ ngọn đèn pin yếu ớt chiếu rọi lên những bức tường bê tông nứt nẻ, nơi từng có những vết máu khô đen bám đầy khắp nơi.
Hắn hít thở khó khăn, lồng ngực đau nhói mỗi khi cố gắng lấy hơi.
Trong tay hắn là một con dao găm gỉ sét, lưỡi dao cùn sần sùi nhưng vẫn đủ sắc để cắt đứt gân cốt nếu cần thiết.
Đây không phải là lần đầu tiên Lục Minh đối mặt với cái chết.
Nhưng hôm nay khác biệt.
Hôm nay, anh cảm thấy sợ hãi hơn bao giờ hết.
Không phải vì những kẻ già trẻ hóa đang lao vào từ bóng tối phía sau.
Mà bởi vì cuốn sách da bò cũ kỹ nằm giữa hai bức tường bê tông nứt nẻ kia.
Cuốn sách mở ra trang cuối cùng, nơi dòng chữ đỏ tươi như máu đang thấm dần vào giấy trắng tinh khôi: "Ký ức của em gái anh đã được bán cho Thiên Vân." Những ký tự ấy không chỉ là mực viết lên giấy.
Chúng giống như những vết thương hở trên da thịt vô hình, rỉ chảy nỗi đau trực tiếp vào não bộ Lục Minh.
Anh lao về phía cuốn sách, tay run rẩy chạm vào trang giấy đang bốc hơi nóng.
Cơn đau xé toạc trong đầu anh khi ký ức ùa về — không phải của chính hắn, mà là của người em gái nhỏ bé tên Tử Hà.
Ký ức đó mang theo mùi hương hoa nhài dịu dàng và giọng hát du dương của một cô gái tám tuổi trước khi virus Shenmu bùng phát toàn cầu phá vỡ mọi quy luật sinh học loài người.
Nhưng giờ đây, ký ức ấy đã bị đánh cắp bởi Thiên Vân — kẻ đứng đầu Hội Lão Gia với dự án 'Thiên Thu' điên rồ loại bỏ hoàn toàn người trẻ chỉ giữ lại người già trẻ hóa để tạo ra xã hội vĩnh cửu mà.
là cứu rỗi nhân loại khỏi sự hỗn loạn của tuổi trẻ ngu ngốc và lãng phí tài nguyên.
Lục Minh sững sờ, cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng khi nhận ra ký ức của em gái anh đã bị bán cho Thiên Vân.
Anh không biết làm thế nào để lấy lại nó.
Và càng tệ hơn nữa là hắn chưa bao giờ tìm thấy cách đảo ngược virus Shenmu trong cơ thể mình — thứ virus tiến hóa liên tục biến những người dưới bốn mươi tuổi thành quái vật già nua suy kiệt chỉ trong vài ngày nếu không có 'Thuốc Ổn Định Gen' khan hiếm như vàng nguyên chất trên thị trường chợ đen tận thế này.
Tiếng bước chân phía sau càng lúc càng gần hơn, kèm theo tiếng gầm gừ đầy hung bạo của những kẻ đã mất nhân tính nhưng vẫn giữ lại sức mạnh phi thường từ quá trình trẻ hóa cưỡng bức do virus gây ra.
Lục Minh biết mình không thể chạy trốn mãi được nữa.
Hắn phải đối mặt với điều gì đó — bất kể nó là quái vật hay con người — nếu muốn sống sót qua đêm nay và tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm lời giải cho bí mật chết chóc ẩn chứa trong cuốn sách da bò kia cũng như trong chính cơ thể đang dần bị virus Shenmu nuốt chửng từng ngày mỗi giờ trôi qua.
Không khí trong hang động lạnh giá cắt da thịt, mang theo mùi ẩm mốc của đất đá và một hương vị kim loại ngọt ngào đáng sợ—máu cũ lẫn với thối rữa từ xác những nạn nhân trước đó.
Lục Minh bước chậm rãi, từng bước chân đều đặn nhưng nặng nề như đang dìm xuống bùn lầy.
Cánh tay phải của hắn run lên không kiểm soát được nữa, vết thương do móng vuốt sinh vật biến dạng gây ra giờ đã sưng tấy đỏ ngầu, đau buốt mỗi khi máu lưu thông qua tĩnh mạch.
Hắn siết chặt nắm đấm quanh cuốn sách da bò đang nóng hổi như chứa đựng một nguồn năng lượng độc hại bên trong các trang giấy.
Tiếng gầm gừ từ phía sau càng lúc càng rõ rệt, xen kẽ với tiếng bước chân lê thê của những kẻ mất nhân tính.
Chúng không còn là con người.
Virus Shenmu đã bào mòn ý thức, chỉ để lại bản năng săn mồi thuần túy và sức mạnh cơ bắp đáng sợ.
Lục Minh biết mình đang dẫn chúng vào cạm bẫy, hoặc có thể hắn mới là con mồi bị dắt đi.
Sự khác biệt giữa hai khả năng này mong manh như sợi dây thừng mục nát trong bóng tối dày đặc của hang động sâu thẳm dưới lòng đất.
Hắn dừng lại trước một hốc đá lớn, nơi ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin sắp cạn pin chiếu rọi lên những bức tranh tường cổ xưa.
Những hình vẽ đó không phải là trang trí nghệ thuật thông thường mà là cảnh báo—những ký tự khắc sâu vào đá granit mô tả quá trình biến đổi của cơ thể dưới tác động của virus.
Một người đàn ông đang co giật, da thịt nứt nẻ, xương cốt bứt phá ra ngoài như những nhánh cây đen ngòm mọc lên từ lòng đất khô cằn.
Lục Minh rùng mình khi chạm tay vào bề mặt đá lạnh lẽo, cảm giác tê buốt chạy dọc sống lưng khiến hắn muốn hét lên nhưng lại nghẹn lời trong cổ họng.
Bên cạnh bức tranh là một lối đi hẹp dẫn xuống sâu hơn nữa, nơi mà mùi hôi thối nồng nặc bốc lên từ những lớp đất trầm tích hàng ngàn năm bị xáo trộn.
Hắn cúi đầu nhìn vào cuốn sách da bò đang mở ra trước mặt mình, ánh sáng xanh nhạt phát ra từ các ký tự cổ xưa trên trang giấy tạo thành một vòng xoáy kỳ lạ.
Những dòng chữ không phải là tiếng Việt hay bất kỳ ngôn ngữ nào mà hắn từng biết, nhưng khi đọc chúng, Lục Minh cảm thấy như có ai đó đang thì thầm trực tiếp vào tâm trí mình—giọng nói lạnh lùng, vô cảm và đầy vẻ mỉa mai về sự yếu đuối của nhân loại.
"Thời gian không chờ đợi những kẻ do dự," giọng nói ấy vang lên trong đầu hắn, khiến Lục Minh nhắm chặt mắt lại để ngăn chặn cơn đau nhói ở thái dương.
Hắn biết rằng nếu tiếp tục lắng nghe quá lâu, ý thức sẽ bị cuốn trôi vào mê cung ký ức của chính mình—những hình ảnh về cái chết của những người thân yêu, sự cô đơn tột cùng giữa thế giới đổ nát và nỗi sợ hãi hành hạ mỗi đêm trước khi ngủ.
Nhưng hắn không có lựa chọn khác.
Để sống sót qua đêm nay, để hiểu rõ hơn về bí mật ẩn chứa trong cuốn sách này cũng như nguồn gốc virus Shenmu đang hủy hoại cơ thể mình từng ngày một giờ trôi qua—hắn phải đi sâu vào nơi mà ngay cả ánh sáng mặt trời cũng chưa bao giờ chạm tới được.
Lục Minh hít thở thật sâu, cố gắng bình tĩnh lại trước khi bước xuống con đường hầm tối đen y xì phía dưới.
Mỗi hơi thở đều trở nên khó khăn hơn vì không khí ở đây càng ngày càng loãng và ngột ngạt.
Những hạt bụi.
lơ lửng trong ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn pin tạo thành những vòng xoáy nhỏ xíu quanh hắn, giống như nếu muốn nói gì đó mà lại không thể diễn đạt bằng lời.
Hắn nhớ đến cảnh tượng hôm qua khi nhìn thấy một nhóm người sống sót khác bị nuốt chửng bởi đám đông sinh vật biến dạng—tiếng kêu cứu tuyệt vọng vang lên rồi tắt lịm chỉ sau vài giây im lặng đáng sợ nhất trần đời này.
Đó là lúc Lục Minh nhận ra rằng trong thế giới mới này, lòng thương xót chính là điểm yếu chết người nhất mà bất kỳ ai cũng không thể sở hữu nếu muốn tồn tại thêm dù chỉ một ngày nữa trên mặt đất cằn khô nọ nơi đây rồi kia mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Hắn bước xuống cầu thang đá cũ kỹ, mỗi bậc thang đều mòn sần sùi theo thời gian dài bị bởi nước mưa và axit từ cơ thể những sinh vật kỳ lạ sống dưới lòng đất sâu thẳm này.
Tiếng bước chân của hắn vang lên rõ rệt trong không gian kín hẹp ấy khiến cho âm thanh trở nên lớn hơn bình thường rất nhiều lần so với lúc đứng ngoài mặt trời nắng chói chang bên trên kia nọ nơi đây rồi kia mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Đột nhiên, một bóng đen lao vút ra từ góc khuất của hành lang phía trước—nhanh như chớp và đầy hung bạo.
Lục Minh phản xạ nhanh chóng né sang bên trái, cảm giác gió lướt qua má mình kèm theo tiếng va chạm mạnh mẽ khi kẻ tấn công đập vào tường đá cạnh đó tạo thành những mảnh vỡ nhỏ xíu bay tứ tung khắp nơi xung quanh chỗ đứng hiện tại của hắn lúc này đây rồi kia mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Hắn quay lại nhìn thấy một sinh vật kỳ dị—cơ thể thấp bé nhưng cơ bắp săn chắc, da màu xám xịt đầy những nốt sần u cục như mụn nhọt khổng lồ sắp vỡ ra bất cứ lúc nào cũng được nữa rồi kia mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Đôi mắt đỏ ngầu của nó chặt lấy Lục Minh như hai ngọn lửa địa ngục cháy bỏng trong bóng tối dày đặc kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Lục Minh rút dao găm từ thắt lưng ra, lưỡi dao sáng lấp lánh dưới ánh đèn pin yếu ớt kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Hắn biết rằng mình cần kết thúc cuộc chiến này nhanh nhất có thể trước khi những kẻ khác đến—những sinh vật biến dạng kia luôn hoạt động theo đàn và chúng cực kỳ nguy hiểm nếu bị kích thích quá mức độ cho phép hiện tại đây rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Sinh vật lao về phía Lục Minh một lần nữa, nhanh hơn và chính xác hơn trước kia rất nhiều lần so với lúc đầu tiên gặp gỡ nó ở trên bề mặt đất nọ nơi đây rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Lục Minh né sang bên phải, cảm giác gió lướt qua tai mình kèm theo tiếng va chạm mạnh mẽ khi sinh vật đập vào tường đá cạnh đó tạo thành những mảnh vỡ nhỏ xíu bay tứ tung khắp nơi xung quanh chỗ đứng hiện tại của hắn lúc này đây rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Hắn cơ hội tấn công, đâm thẳng dao găm vào ngực sinh vật—lưỡi dao xuyên qua lớp da dày sần u cục kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Sinh vật rít lên một tiếng đau đớn rồi lùi lại vài bước, máu đen ngòm chảy ra từ vết thương như suối nước nhỏ xíu kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Nhưng thay vì chết đi như dự kiến ban đầu kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Sinh vật lại càng hung bạo hơn nữa—nó dùng bàn tay đầy móng vuốt sắc nhọn cào mạnh vào vai trái Lục Minh, xé rách áo khoác và da thịt của hắn một cách tàn nhẫn kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Lục Minh hét lên vì đau đớn, nhưng hắn vẫn giữ vững thăng bằng và dùng tay còn lại nắm chặt lấy đầu sinh vật—đánh mạnh nó vào tường đá cạnh đó kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Tiếng va chạm vang lên dữ dội trong hang động, khiến cho những hạt bụi rơi xuống từ trần nhà cao vút kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Sinh vật finally chết đi, cơ thể nó ngã xuống sàn nhà đá lạnh lẽo kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Lục Minh thở dài nhẹ nhõm, nhưng hắn biết rằng đây chỉ là khởi đầu—những sinh vật biến dạng kia luôn hoạt động theo đàn và chúng cực kỳ nguy hiểm nếu bị kích thích quá mức độ cho phép hiện tại đây rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Hắn cúi xuống nhặt cuốn sách da bò từ trên mặt đất lên—nó vẫn còn nguyên vẹn sau cuộc chiến vừa rồi kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
Ánh sáng xanh nhạt phát ra từ các ký tự cổ xưa trên trang giấy tạo thành một vòng xoáy kỳ lạ kia rồi mãi chẳng bao giờ hết khát khao máu tươi từ những kẻ mạnh hơn chúng ta gấp mười lần thậm chí trăm ngàn lần so với con người bình thường hiện nay đang sống sót nhờ vào sự may mắn hiếm hoi nào đó thôi chứ không phải do tài năng hay trí tuệ vượt trội gì cả đâu.
thân mến ạ!
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận