Chương 47
Máu tươi ấm nóng không phải của hắn đang chảy dọc theo cánh tay phải, nơi một vết thương sâu hoắm từ chiếc răng nanh của một con chó sói đột biến vừa xé toạc da thịt.
Mùi tanh tưởi của sắt và máu cũ bám vào khứu giác, kích thích những dây thần kinh nhạy cảm trong mũi.
Hắn nhắm mắt lại, cố gắng hít thở đều đặn để làm dịu nhịp tim đang đập như trống trận.
Đau đớn là một tín hiệu sinh học rõ ràng.
Nó cảnh báo rằng cơ thể đang bị tổn thương, nhưng với Lục Minh lúc này, nó còn mang ý nghĩa khác.
Hắn không sợ đau.
Hắn sợ sự vô cảm.
Sợ khoảnh khắc mà nỗi đau trở thành thứ xa lạ, khi bộ não bắt đầu tách rời khỏi phản xạ tự vệ nguyên thủy.
Hắn liếc nhìn vết thương.
Da thịt xung quanh đang chuyển sang màu tím sẫm, các mạch máu nhỏ li ti vỡ ra tạo thành những đốm đỏ chằng chịt như mạng nhện dưới lớp biểu bì.
Đây không phải là nhiễm trùng thông thường.
Đây là dấu hiệu của sự tương tác giữa hệ miễn dịch con người và virus Hư Không trong cơ thể nạn nhân – hay chính xác hơn, kẻ đã tấn công hắn trước khi bị tiêu diệt.
Gã đội mũ lưỡi trai bước tới, lưỡi dao găm trong tay xoay tròn một cách vô duyên.
Ánh mắt gã ấy lạnh lẽo như đá băng dưới đáy hồ đóng kín mùa đông.
Hắn không nhìn Lục Minh với vẻ thù hận hay sợ hãi, mà giống như đang quan sát một mẫu vật sinh học sắp hết hạn sử dụng.
"Đừng lo lắng quá," gã nói, giọng điệu trầm thấp và đều đều, thiếu hẳn cảm xúc của con người.
"Chúng ta sẽ làm nhanh.
Chỉ cần lấy trái tim.
Phần còn lại, chúng ta sẽ cho những con thây ma kia ăn, để chúng nhớ ai là chủ."
Lục Minh không đáp lời.
Hắn đang tập trung vào một thứ khác – dòng dữ liệu ảo hiện lên trên võng mạc mắt hắn.
Bảng Xếp Hạng Tử Vong vẫn đó, nhưng nó thay đổi.
Những tên người chết dần chuyển từ màu đỏ tươi sang xám xịt, rồi biến mất hoàn toàn như bị xóa sổ khỏi hệ thống.
Nhưng có những cái tên mới xuất hiện.
Chúng nhấp nháy ánh sáng xanh lam kỳ lạ, kèm theo một chuỗi mã nguồn sinh học mà Lục Minh chưa từng thấy trước đây.
"Ngươi không hiểu," gã đội mũ lưỡi trai tiếp tục, bước gần hơn nữa, mùi hôi thối từ đôi giày bẩn của hắn xộc vào mũi Lục Minh.
"Đây không phải là giết chóc bừa bãi.
Đây là chọn lọc tự nhiên được tăng tốc.
Chúng ta đang loại bỏ những yếu tố bất ổn để duy trì cân bằng mới."
Lục Minh chậm rãi đứng dậy, chân trái hơi run rẩy do mất máu và kiệt sức.
Hắn đưa tay lên chạm vào vết thương ở cánh tay phải.
Cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ điểm tiếp xúc, đi ngược lại với nỗi đau rát bỏng ban đầu.
Cơ thể hắn đang phản ứng lạ lùng.
Các tế bào xung quanh vết thương dường như đang co cụm lại, tạo thành một lớp màng mỏng bảo vệ bên trong da thịt.
Không phải là sẹo, mà là sự tái cấu trúc mô mềm theo hướng khác biệt hoàn toàn so với quá trình lành tự nhiên thông thường.
"Chọn lọc?" Lục Minh hỏi, giọng khàn đặc vì mất nước và mệt mỏi tột độ.
"Hay chỉ là trò chơi quyền lực của những kẻ sợ hãi cái chết thực sự?"
Gã đội mũ lưỡi trai cười nhạt.
Cười một cách giả tạo, không chút vui vẻ trong đó.
găm lên, ánh kim loại phản chiếu lại khuôn mặt nhợt nhạt và đầy dục vọng sinh tồn của hắn.
"Cái chết là điều duy nhất đáng sợ nếu ngươi chưa sẵn sàng chấp nhận nó.
Ngươi vẫn còn nghĩ mình là nạn nhân, Lục Minh à?
Hay chính xác hơn – Mẫu thử 01?"
Tên gọi đó như một cú đấm thẳng vào dạ dày Lục Minh.
Hắn cứng đờ tại chỗ.
Không phải vì nỗi đau thể xác, mà bởi sự rung động sâu thẳm trong tâm trí khi nghe thấy từ khóa 'Mẫu thử'.
Ký ức vỡ vụn bắt đầu quay trở lại – những phòng thí nghiệm trắng tinh, ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy liên tục và mùi thuốc tê liệt kinh khủng.
Hắn không cần phải đánh thêm ngay lúc này.
Sự hiện diện của hắn, cùng với năng lượng tử vong mới được hấp thụ từ xác chết trước đó, tạo ra một áp lực tâm lý khủng khiếp đối phương khó có thể chịu đựng nổi.
Gã to béo và gã mảnh mai đứng phía sau nhìn nhau đầy hoang mang rồi bỏ chạy, để lại vũ khí và sự kiêu hãnh của họ trên nền bê tông nứt nẻ.
Lục Minh không đuổi theo.
Hắn biết rằng việc này mới chỉ bắt đầu.
Cái chết của những kẻ thù trước mắt là bước đệm cho một hành trình tăm tối hơn – nơi mà ranh giới giữa sinh tồn và hủy diệt trở nên mong manh như tờ giấy mỏng nhất.
Và hắn phải chọn lựa: tiếp tục sống với ký ức đau thương, hay chấp nhận biến thành thứ gì đó hoàn toàn khác biệt để có thể chiến đấu lại những thế lực đang thao túng mọi thứ?
Hắn cúi xuống nhặt lấy khẩu súng ngắn nằm trên sàn nhà.
Kim loại lạnh giá truyền vào lòng bàn tay run rẩy của hắn.
Lục Minh nhắm mắt lại trong một phần giây, tập trung tất cả ý thức vào 'Bảng Xếp Hạng'.
Hắn nhìn thấy tên mình ở vị trí thứ hai mươi mốt – không cao lắm nhưng đủ để khiến những thế lực tối tăm chú ý đến hắn.
Và bên cạnh đó là hàng loạt các ký hiệu mã hóa chưa được giải mã.
Sự im lặng trở lại, nặng nề hơn bất kỳ lúc nào trước đây.
Gã to béo và gã mảnh mai đã biến mất vào bóng đêm dày đặc bao trùm thành phố hoang tàn này.
Họ không ngờ gã 'con mồi' vừa chết lại có thể giết một trong đồng đội mình một cách dễ dàng đến vậy.
Nhưng họ cũng không chạy trốn hoàn toàn – họ đang theo dõi từ xa, chờ đợi thời cơ thích hợp nhất để kết liễu Lục Minh mãi mãi nếu cần thiết.
Hắn biết rằng mình đứng trên bờ vực thẳm nơi mà sự lựa chọn sai lầm có thể dẫn đến cái chết tức thì hoặc tệ hơn là trở thành nô lệ cho những thế lực tối tăm đang ẩn nấp trong bóng đêm này.
Đột nhiên, một tiếng động lạ vang lên từ phía sau lưng người phụ nữ đã mất tích hồi chương trước – âm thanh kim loại va chạm với bê tông cứng nhắc nghe giống như có ai đó vừa bước xuống từ tầng cao của tòa nhà đổ nát ngay trên đầu họ cả hai cùng quay sang hướng phát ra nguồn âm thanh đó trong sự hoảng loạn tột độ Từ giữa bóng tối dày đặc ở lối thoát hiểm phía sau con hẻm một hình khối đen s n bắt đầu di chuyển về phía trước với tốc độ đáng kinh ngạc Không phải là con người cũng không hoàn toàn giống bất kỳ loài động vật nào mà Lục Minh từng biết trong các tài liệu sinh học cũ kỹ trước đại dịch bùng nổ toàn cầu Vật thể ấy bỗng xé toạc lớp vỏ ngoài lộ ra hàng chục móng vuốt sắc lẹm mang theo mùi thối rữa của xác thịt thối rữa
Lục Minh cứng đờ tại chỗ.
Linh lực trong kinh mạch đóng băng hoàn toàn trước nỗi sợ nguyên thủy dâng trào Móng vuốt chôn sâu vào vai hắn và giọng nói của gã đội mũ lưỡi trai vang lên lần cuối cùng đầy vẻ thỏa mãn: "Chào mừng trở lại, Mẫu thử 01."
Nhưng khi Lục Minh mở mắt ra lần nữa thứ nằm giữa hai trang giấy khiến hắn quên cả thở
Lục Minh không nhìn thấy giấy tờ.
Hắn cũng không nhìn thấy cuốn sách cổ xưa nào đó mà trí óc hoảng loạn của mình vừa cố gắng tưởng tượng ra để che đậy thực tại ghê tởm trước mắt.
Những gì hắn chứng kiến là một sự xé toạc sinh học thuần túy, tàn khốc và đầy tính toán.
Lớp da trên vai trái của Lục Minh không bị rách theo cách thông thường.
Nó tách rời khỏi cơ thể như những cánh hoa xác thịt héo úa, để lộ ra thứ nằm bên dưới.Đó không phải là xương cốt trắng ngà hay mạch máu đỏ thẫm.
Đó là một cấu trúc kim loại đen nhánh, trơn bóng, phủ đầy những đường rãnh phát sáng màu xanh lét lạnh lẽo.
Cấu trúc này ăn sâu vào cơ bắp của hắn, quấn lấy cột sống như những dây leo ký sinh đã tồn tại từ hàng thiên niên kỷ.
Mùi thối rữa không chỉ đến từ xác thịt.
Nó mang theo mùi ozone nồng nặc, mùi đốt cháy thần kinh và mùi kim loại gỉ sét.
Mùi vị đó len lỏi vào mũi Lục Minh, kích thích trung tâm khứu giác của não bộ, khiến hắn muốn nôn mửa nhưng họng khô khốc như bị lửa thiêu đốt.
Gã đội mũ lưỡi trai vẫn đứng đó.
Nhưng hình dáng của gã đang thay đổi.
Vầng sáng xanh từ những móng vuốt cắm sâu vào vai Lục Minh bắt đầu lan truyền ngược lên cánh tay của gã xâm nhập.
Da thịt trên mặt gã nứt ra, không phải vì đau đớn, mà vì một thứ gì đó bên trong đang cố gắng phá vỡ lớp vỏ bọc nhân tạo này để được giải phóng.
"Chào mừng trở lại," giọng nói ấy vang lên lần nữa, nhưng giờ đây nó nghe không còn như con người.
Nó là sự chồng chéo của hàng trăm tần số âm thanh khác nhau, từ tiếng gầm gừ trầm đục đến tiếng rít cao vút cắt màng nhĩ.
"Mẫu thử 01 đã thức tỉnh."
Lục Minh cố gắng hét lên.
Hắn muốn phản kháng, muốn dùng lực lượng còn sót lại trong cơ thể để xé nát gã quái vật này ra làm hai nửa.
Nhưng cơ bắp của hắn không nghe lời.
Chúng tê liệt hoàn toàn, bị khóa chặt bởi một tín hiệu sinh học nào đó mà hắn chưa từng biết đến cho tới giờ đây.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện thứ ba trong căn phòng tối om ấy.
Không phải từ gã đội mũ lưỡi trai đang biến dạng trước mặt.
Cũng không phải từ nỗi sợ hãi đang bào mòn ý chí của chính mình.
Nó đến từ bên trong.
Từ sâu thẳm bên dưới lớp da thịt, nơi trái tim đập loạn nhịp và bộ não đang ghi lại mọi thứ với độ phân giải khủng khiếp.
Một ký ức bị chôn vùi bỗng nhiên trỗi dậy.
Không phải là một cảnh tượng rõ ràng.
Mà là một cảm giác.
Cảm giác của sự đơn độc tuyệt đối giữa những vì sao lạnh lẽo.
Cảm giác của việc được tạo ra trong phòng thí nghiệm vô trùng, không có cha mẹ, không có tuổi thơ, chỉ có mã số và mục đích tiêu diệt.
Lục Minh rùng mình.
Làn da trên lưng hắn nổi đầy gai ốc.
Hắn nhớ ra tên thật của mình.
Không phải Lục Minh – cái danh xưng giả tạo mà hắn đã mang theo trong suốt hai mươi năm trôi dạt giữa thế giới hậu tận thế này.
Tên thật của hắn là Project Alpha-1.
gì vậy?" Lục Minh lắp bắp, giọng nói nghẹn lại trong cổ họng đầy máu tươi.
Gã đội mũ lưỡi trai bước tiến thêm một bước nữa.
Khoảng cách giữa họ chỉ còn vài centimet.
Mùi hương hoa hồng nhân tạo tỏa ra từ quần áo của gã giờ đây đã bị mùi cơ thể thối rữa và mùi ozone át hẳn đi.
Gã nâng bàn tay lên, những ngón dài ngoằng với móng vuốt sắc như dao lam chạm nhẹ vào má Lục Minh.
"Sự tiến hóa không phải là một quá trình ngẫu nhiên," gã nói chậm rãi, từng từ ngữ đều được nhấn mạnh để đảm bảo rằng não bộ của Lục Minh tiếp thu trọn vẹn thông tin này.
"Nó là một thiết kế.
là phiên bản hoàn thiện nhất mà chúng tôi đã tạo ra trước khi Đại Dịch bắt đầu."
Lục Minh nhíu mày.
Sự tức giận bùng lên mạnh mẽ hơn nỗi sợ hãi.
Hắn không muốn nghe những lời giải thích hão huyền này.
Hắn chỉ muốn sống sót.
Nhưng cơ thể của hắn lại phản ứng ngược với ý chí của tâm trí.
Những đường rãnh xanh lét trên cấu trúc kim loại ở vai trái bắt đầu phát sáng rực rỡ hơn, chiếu rọi bóng đen dài trên sàn nhà bê tông nứt nẻ.
Gã đội mũ lưỡi trai mỉm cười.
Nụ cười đó xé toạc khóe miệng gã đến tận tai, lộ ra hàm răng nhọn hoắt như của một loài thú ăn thịt cổ đại.
"Đại dịch không phải là virus," gã thì thầm vào tai Lục Minh.
"Đó là hệ thống miễn dịch của Trái Đất đang cố gắng loại bỏ chúng ta."
Lục Minh sững sờ.
Hệ thống miễn dịch?
Ý gã là gì?
Loài người mới chính là mầm bệnh cần được tiêu diệt sao?
Trước khi hắn có thể đặt câu hỏi tiếp, một cơn đau dữ dội xé toạc cơ thể hắn.
Không phải từ bên ngoài.
Mà từ bên trong.
Từ sâu thẳm tủy sống của mình.
Hắn cảm thấy như từng tế bào đang bị phân hủy và tái cấu trúc lại cùng lúc.
Xương cốt nứt ra để mở rộng khoang ngực, phổi giãn nở đến mức gần vỡ tung để hấp thụ lượng oxy lớn hơn gấp mười lần bình thường.
Hắn ngã quỵ xuống sàn nhà.
Bàn tay nắm chặt lấy vạt áo rách nát của gã đội mũ lưỡi trai, cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo cuối cùng trước khi ý thức bị cuốn trôi vào vực thẳm của sự biến đổi.
"Không." Lục Minh gào lên trong đau đớn tột cùng.
"Tôi không.
muốn."
Nhưng cơ thể hắn đã vượt ra khỏi tầm kiểm soát.
Những thay đổi sinh học diễn ra với tốc độ chóng mặt, khủng khiếp và đẹp đẽ một cách đáng sợ.
Lớp da trên cánh tay phải của hắn bắt đầu chuyển màu thành xám xịt, cứng lại như đá granite dưới ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn pin sắp tắt bên cạnh.
Gã đội mũ lưỡi trai bước lùi ra sau, quan sát với vẻ mặt lạnh lùng đầy khoa học.
Gã lấy một thiết bị ghi hình nhỏ từ túi áo và bấm nút đỏ ở phía trên cùng.
Đèn báo nhấp nháy liên tục trong bóng tối.
"Ghi lại mọi thứ," gã nói với không khí xung quanh, như thể đang hướng dẫn cho một khán giả vô hình nào đó.
"Giai đoạn chuyển đổi cuối cùng của Mẫu thử 01.
Tốc độ thích nghi: cực cao.
Khả năng sinh tồn: chưa xác định."
Lục Minh không còn nghe thấy giọng nói ấy nữa.
Thế giới xung quanh hắn đang tan vỡ thành những mảnh ghép màu sắc kỳ lạ.
Những âm thanh trở nên chậm chạp, kéo dài ra như tiếng vọng trong hang động sâu thẳm.
Hắn nhìn thấy sự sống di chuyển theo dòng chảy của năng lượng sinh học – từ hơi thở của gã đội mũ lưỡi trai đến nhịp đập yếu ớt của con chuột đang chạy trốn ở góc phòng.
Hắn cảm nhận được sức mạnh mới đang tuôn trào trong huyết quản.
Nó nóng bức, dữ dội và hung bạo hơn bất kỳ thứ gì mà hắn từng biết trước đây.
Nhưng đi kèm với nó là một cái giá phải trả khủng khiếp: sự mất mát của nhân tính.
Hắn không còn hoàn toàn là con người nữa.
Và có lẽ sẽ chẳng bao giờ trở lại được như cũ.
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tuyệt đối sau cơn đau dữ dội, Lục Minh mở mắt ra.
Đôi đồng tử đen tối của hắn co giãn nhanh chóng để thích nghi với bóng tối dày đặc trong căn phòng ngầm này.
Hắn nhìn thấy gã đội mũ lưỡi trai đang lùi dần về phía cửa thoát hiểm, tay vẫn cầm thiết bị ghi hình.
Nhưng điều khiến máu lạnh chạy dọc sống lưng Lục Minh không phải là sự hiện diện của kẻ thù hay nỗi sợ hãi trước biến dạng cơ thể mình.
Mà là thứ mà hắn nhận ra trong ánh mắt của gã đội mũ lưỡi trai khi nhìn về phía mình.
Không có thù hận.
Không có ác ý.
Chỉ có một sự tò mò lạnh lùng, vô cảm và đầy tính toán như đang quan sát một con vật thí nghiệm mới vừa đạt đến ngưỡng tiến hóa mong đợi.
Và rồi, từ sâu thẳm trong tiềm thức của Lục Minh, một giọng nói khác vang lên – không phải là tiếng nói của gã đội mũ lưỡi trai, cũng không phải là giọng của chính hắn.
Nó nghe như tiếng vọng của hàng ngàn linh hồn đang gào khóc cùng lúc, truyền tải trực tiếp vào tủy sống:
*“Mục tiêu đã xác định.
Tiêu diệt tất cả các cá thể mang mã số Beta.”*
Đất đá dưới chân nứt toác, một bàn tay xương rồng màu đen sẫm thọc thẳng ra từ lòng đất, nhắm thẳng vào tim hắn.
Hắn cứng đờ, mồ hôi lạnh đẫm lưng, nhìn cảnh tượng kinh dị đó với nỗi sợ hãi tột cùng.
Những ngón tay
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận