Chương 53
Anh tỉnh dậy trên nền bê tông lạnh lẽo của tầng hầm B2 khu chợ đêm cũ kỹ, nơi mùi ẩm mốc và tiếng nước dầm thấm từ những khe nứt tường len lỏi vào mũi.
Nhưng lần này, không khí không tĩnh lặng như anh mong đợi.
Thay vào đó, một âm thanh chói tai xé toạc màng nhĩ.
Những mảnh thủy tinh sắc nhọn bay tứ tung trong ánh sáng tím nhấp nháy từ các ống đèn huỳnh quang đang flicker điên cuồng.
Trần Minh mở mắt, co lại kịch tính trước cảnh tượng hỗn loạn ngay phía trước.
Không phải bệnh viện.
Không phải căn hộ an toàn mà anh vừa cố gắng xây dựng sự kiểm soát.
Anh đang đứng giữa tàn tích của một hành lang ngầm sâu dưới lòng đất, nơi những đường ống nước rỉ sét chảy máu đỏ thẫm như tĩnh mạch của một con quái vật khổng lồ.
Mùi ozone nồng nặc và vị kim loại tanh tưởi của máu xâm nhập vào khứu giác, đánh dấu sự trở lại đầy khốc liệt của anh trong thế giới này.
Trần Minh chạm tay lên cổ tay trái.
Vệt màu tím sẫm trên da thịt không chỉ là một vết thương.
Nó đang đập thình thịch, nhịp điệu trùng khớp với tiếng bước chân nhỏ bé đang chạy đến từ sâu trong hành lang tối om kia.
Giọng nói lắp bắp của đứa trẻ sáu tuổi vang lên, nhưng lần này nó không đến từ phía sau cánh cửa sắt rỉ sét mà trực tiếp xuyên.
, như một tín hiệu mã hóa bị lỗi hệ thống.
Trần Minh nghiến chặt răng.
Linh khí trong cơ thể bùng nổ dữ dội, đẩy lùi cơn chóng mặt tạm thời.
Anh biết rằng Sphere không bao giờ bỏ qua những biến số.
Và sự hiện diện của tiếng bước chân đó chứng minh rằng kẻ thù đã phát hiện ra vị trí ẩn náu của anh.
Ba bóng đen xuất hiện từ phía cuối hành lang, nơi ánh sáng yếu ớt nhất.
Chúng di chuyển với một nhịp điệu cơ học đáng sợ, không có âm thanh của giày dép chạm đất, chỉ có tiếng gió rít nhẹ khi chúng lao tới như những mũi tên được bắn ra khỏi cung.
Trần Minh nhận diện ngay chúng: 'Người Tháo Gạt'.
Những cỗ máy sát sinh do Hội Đồng tạo ra để xử lý các cá nhân có Chỉ Số Ổn Định bị lệch chuẩn nghiêm trọng.
Chúng không hét lên, không thể hiện sự thù địch cảm xúc, chỉ có sự hiệu quả thuần túy của máy móc được lập trình sẵn cho cái chết.
Trần Minh né tránh đòn roi đầu tiên bằng cách cúi người xuống thấp, cảm nhận luồng điện xanh lẹ lướt qua trán anh, mang theo mùi đốt cháy da thịt.
Anh quay người lại, ánh mắt sắc lạnh như dao mổ nhắm thẳng vào bóng đen đang từ từ tách ra khỏi bức tường đá phía sau.
Người đàn ông trước mặt khẽ mỉm cười, nụ cười ấy không hề ấm áp mà lại mang theo sự nguy hiểm chết người của một kẻ đã từng đứng trên đỉnh cao quyền lực và nhìn xuống những sinh linh nhỏ bé đang vật lộn dưới chân mình trong tuyệt vọng.
Hắn chậm rãi đưa tay ra phía sau lưng, rút từ trong túi áo vest sang trọng ra một chiếc chìa khóa bằng kim loại đen bóng.
Chiếc chìa khóa ấy khắc hình con mắt chảy máu — y hệt biểu tượng trên tập tin Project Chimera mà Trần Minh vừa nhìn thấy cách đây không lâu.
Máu trong người anh đột ngột ngừng lưu thông, cảm giác lạnh cóng chạy dọc sống lưng như những lưỡi dao cắt xé da thịt.
Hắn không phải là một 'Người Tháo Gạt' bình thường.
Đây là Giám Đốc Hàn, hoặc ít nhất là một đại diện cấp cao của ông ta.
“Em nghĩ Sphere có thể kiểm soát được mọi thứ sao?” Giọng nói trầm thấp vang lên, cộng hưởng với tiếng rung động nhẹ từ chiếc chìa khóa kim loại đen.
“Con người quá yếu đuối để đối mặt với sự thật về Void.” Trần Minh không đáp lời.
Anh biết rằng bất kỳ phản ứng cảm xúc nào cũng sẽ khiến anh mất lợi thế trong trò chơi trí tuệ này.
Thay vào đó, anh quan sát kỹ hơn những đường nứt trên nền bê tông nơi chân Hàn đứng.
Những vết nứt ấy tỏa ra hình ngôi sao tám cánh, giống hệt mô hình năng lượng mà anh đã nghiên cứu trong kiếp trước khi Sphere bắt đầu sụp đổ lần thứ nhất.
Trong lúc kẻ trưởng nhóm quay người lại, mặt đầy kinh ngạc trước sự liều lĩnh của con mồi, Trần Minh lao vào.
Anh không dùng vũ khí.
Vũ khí của anh là chính cơ thể này — bộ não nguyên mẫu mà Hội Đồng đã cố gắng xóa bỏ nhưng thất bại thảm hại.
Anh lao vào ngực Hàn, dùng vai đập mạnh, đồng thời đưa tay vào miệng kẻ địch để ngắt kết nối tín hiệu thần kinh đang được truyền tải qua chiếc chìa khóa đen.
Một va chạm dữ dội khiến cả hai người ngã chúi xuống nền bê trơn trượt.
Mùi ozone càng thêm nồng nặc khi những tia điện xanh lẹ nhảy múa giữa không trung, tạo thành một vòng xoáy năng lượng tạm thời bao quanh họ.
Trần Minh cảm thấy xương sườn mình kêu lên từng tiếng rên rỉ đau đớn, nhưng anh vẫn giữ vững thế tấn công.
Anh biết rằng nếu để Hàn hoàn tất nghi thức khóa định vị này, Sphere sẽ kích hoạt cơ chế tự vệ tối đa, và anh sẽ bị xóa ký ức vĩnh viễn — trở thành một con rối trống rỗng giữa lòng thành phố giả tạo này.
“Ngươi không hiểu,” Hàn khạc ra một ngụm máu đen sẫm, giọng nói vẫn giữ vẻ lạnh lùng đáng sợ.
“Việc xóa ký ức là một ân huệ.” Trần Minh nhún người đứng dậy, lau đi vết máu trên khóe môi bằng tay áo rách nát.
Ánh mắt anh quét qua ba 'Người Tháo Gạt' còn lại đang chuẩn bị lao vào lần thứ hai.
Anh không sợ hãi.
Sự im lặng phía sau cánh cửa sắt rỉ sét bắt đầu phát ra một âm thanh mới — tiếng bước chân nhỏ bé đó đã biến mất, thay thế bằng một tần số rung động thấp khiến các mảnh kính vỡ trên sàn nhà dao động nhẹ.
“Ân huệ hay hình phạt?” Trần Minh hỏi, giọng nói vang lên trong không gian kín hẹp với sự lạnh lùng tuyệt đối.
“Hãy để Void quyết định.” Anh giơ tay phải lên, ngón tay cái và trỏ kẹp chặt lấy một mảnh kính vỡ sắc nhọn từ nền nhà.
Không phải để đâm vào kẻ thù, mà là để cắt đứt dây thần kinh kiểm soát đang ẩn dưới da cổ tay trái của chính mình — nơi Sphere gắn chip theo dõi Chỉ Số Ổn Định.
Cơn đau xé toạc trở lại, nhưng lần này nó mang màu đỏ rực rỡ thay vì tím thẫm.
Căn hộ im bặt.
Những tia sáng từ cơ thể Trần Minh chiếu rọi lên những vệt máu và mảnh kính vỡ, tạo nên một khung cảnh siêu thực nơi ranh giới giữa hiện thực ảo giác của Sphere đang bị xói mòn từng chút một.
Ba 'Người Tháo Gạt' rút lui, không phải vì sợ hãi theo nghĩa thông thường, mà vì chúng nhận ra rằng mục tiêu đã trở thành một biến số bất khả thi trong hệ thống tính toán của chúng.
Giám Đốc Hàn ngồi bệt xuống nền bê tông, chiếc chìa khóa đen rơi lịa trên sàn nhà với âm thanh kim loại lạnh lẽo.
Hắn nhìn Trần Minh với ánh mắt phức tạp — không còn là sự khinh miệt của kẻ mạnh đối với kẻ yếu, mà là sự kính cẩn dành cho một hiện tượng tự nhiên nguy hiểm đang vượt ra ngoài tầm kiểm soát.
“Ngươi đã phá vỡ vỏ trứng,” Hàn thì thầm, giọng nói run rẩy lần đầu tiên trong cuộc đời hắn.
“Nhưng bên trong không có hoàng đế.” Trần Minh cúi xuống nhặt chiếc chìa khóa lên.
Biểu tượng con mắt chảy máu trên đó dường như đang nháy sáng theo nhịp đập của trái tim anh.
Anh cảm nhận được một luồng dữ liệu khổng lồ đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí mình thông qua vật thể này — những đoạn mã di truyền đặc biệt mà Lâm Thanh Hà mang trong người, và bây giờ chúng đang gọi tên anh từ sâu thẳm nhất của Sphere.
Anh không hiểu tại sao Hàn lại nói câu đó.
Những hình ảnh ký ức về kiếp trước bắt đầu quay trở lại với cường độ mạnh hơn bao giờ hết: một tòa tháp trắng ngà giữa biển lửa, và bóng dáng một cô gái tóc đen đang chìa tay ra từ phía bên kia vực thẳm Void.
Trần Minh đứng dậy, bước ra ban công nhỏ của tầng hầm nơi ánh sáng nhân tạo yếu ớt chiếu rọi xuống khu chợ đêm hoang tàn.
Thành phố bên ngoài Sphere vẫn rực rỡ ánh đèn, những tòa nhà cao tầng chọc trời với những tấm biển quảng cáo LED khổng lồ đang chiếu hình ảnh hạnh phúc giả tạo của những người dân không biết gì về sự thật.
Những quảng trường đông đúc phía xa thẳm trông giống như một tổ kiến khổng lồ vận hành theo nhịp điệu máy móc vô cảm.
Nhưng giờ đây, anh nhìn thấy chúng khác đi hoàn toàn.
Anh thấy những đường nứt năng lượng vô hình chạy dọc khắp bầu trời nhân tạo giả dối kia, nơi màu xanh dương của ban ngày được lập trình sẵn đang bắt đầu loang ra thành màu tím sẫm giống như vết thương trên cổ tay anh.
Sphere không chỉ là một lớp màng bảo vệ khỏi Void.
Nó là một cũi giam giữ hàng triệu linh hồn trong sự vô tri để nuôi dưỡng cái đói khát vĩnh cửu của hệ thống xã hội này.
Trần Minh đưa chiếc chìa khóa đen lên ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy.
Trên bề mặt kim loại bóng loáng, anh thấy phản chiếu khuôn mặt mình — một kẻ duy nhất trong vỏ trứng đã vỡ tan tành giữa lòng thành phố mộng mị.
Và ngay khi anh định xoay ngược chiếc chìa khóa để tìm hiểu thêm về Project Chimera, thứ nằm giữa hai trang giấy của ký ức vừa được giải phóng khiến hắn quên cả thở: dòng chữ 'Lâm Thanh Hà' đang hiện lên trên màn hình hologram ẩn trong chính đồng tử mắt anh, cùng với tọa độ GPS dẫn thẳng đến trung tâm Sphere — nơi cô ấy đang bị giam giữ.
Không khí trong phòng đột ngột trở nên loãng đi, như thể oxy vừa bị rút sạch khỏi không gian kín mít này.
Tim Đan Lương đập thình thịch, mỗi nhịp đều vang lên chói tai giữa sự tĩnh lặng chết chóc của căn hộ cao cấp.
Hắn không dám chớp mắt.
Không dám hít thở mạnh quá mức sợ làm xáo trộn dòng dữ liệu đang hiện hữu ngay trước mặt mình bằng một chiều kích khác.
Tọa độ GPS ấy không phải là lỗi hệ thống ngẫu nhiên.
Nó chính xác đến từng mét vuông, dẫn lối thẳng vào trung tâm Sphere — nơi được bảo vệ bởi lớp lưới điện từ dày đặc nhất thành phố.
Nơi mà theo hồ sơ công khai, chỉ có những đại gia đầu bảng mới đủ tư cách đặt chân tới.
Và giờ đây, nó lại liên kết với tên của người phụ nữ hắn từng nghĩ đã chết trong vụ tai nạn xe hơi ba năm trước.
Ba ký tự ấy như những lưỡi dao nhỏ sắc lẹm cứa vào võng mạc mắt anh.
Cảm giác lạnh buốt lan tỏa từ gáy xuống sống lưng, khiến mỗi sợi tóc dựng đứng lên.
Hắn nhớ rõ khuôn mặt cô trong ký ức — nụ cười dịu dàng dưới ánh nắng vàng của công viên cũ, mùi hương hoa oải hương thoang thoảng trên vai áo trắng.
Nhưng hình ảnh đó giờ đây bị che khuất bởi lớp sương mù bí ẩn và những mảnh ghép tàn khốc mà hắn vừa khám phá ra.
Project Chimera không chỉ là một dự án nghiên cứu sinh học điên rồ.
Nó còn là một cái bẫy, được thiết kế để nhốt lại những linh hồn nhạy cảm nhất trong lồng sắt vô hình của hệ thống xã hội.
Và Lâm Thanh Hà.
cô ấy có phải là nạn nhân đầu tiên?
Hay chính là chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến sự thật mà hắn đang tìm kiếm?
Đan Lương nhắm mắt lại, cố gắng xua tan đi cơn choáng váng đang lan tỏa trong não bộ.
Hắn cần tỉnh táo.
Cần lý trí.
Trùng sinh về quá khứ không phải để chạy trốn số phận, mà là để đối đầu với nó bằng những quân cờ thông minh hơn, tàn nhẫn hơn và chính xác hơn trước kia.
Hắn bước lại gần cửa sổ kính cường lực, nhìn xuống thành phố (đèn neon) nhấp nháy dưới lòng đất sâu thẳm.
Những dòng xe cộ di chuyển như máu trong tĩnh mạch khổng lồ của cơ thể sống này.
Mỗi ánh sáng đều là một câu chuyện, mỗi bóng tối đều che giấu một bí mật.
Và giờ đây, hắn đã biết nơi bắt đầu của tất cả những mớ bòng bong ấy nằm ở đâu.
Nhưng làm sao để đột nhập vào Sphere?
Đó không phải là nhiệm vụ dễ dàng cho dù có kiến thức tương lai trong tay.
Hệ thống an ninh ở đó được giám sát bởi AI cấp độ quân sự, với khả năng dự đoán hành vi con người dựa trên phân tích dữ liệu thời gian thực.
Một sai sót nhỏ cũng đủ để hắn biến thành xác chết nằm giữa lòng trung tâm quyền lực mà không ai biết nguyên nhân tử vong là gì.
Hắn cần một kế hoạch.
Cần những đồng minh đáng tin cậy — nếu điều đó còn tồn tại trong thế giới đầy giả tạo này.
Và quan trọng nhất, hắn cần thời gian để chuẩn bị vũ khí tinh thần cho mình trước khi bước vào trận chiến sinh tử sắp tới.
Đan Lương quay lại bàn làm việc, mở laptop ra và bắt đầu gõ những dòng lệnh mã hóa phức tạp lên màn hình đen nhúa.
Những con số và ký tự chạy nhanh như mưa, tạo thành một bức tường lửa ảo bao quanh thiết bị của hắn.
Hắn không định truy cập trực tiếp vào hệ thống Sphere ngay lúc này — điều đó quá mạo hiểm và thiếu chuyên nghiệp.
Thay vào đó, hắn sẽ xây dựng một mạng lưới gián điệp thông tin từ bên ngoài, thu thập dữ liệu về cấu trúc an ninh, lịch trình tuần tra và các điểm yếu tiềm ẩn của khu vực trung tâm.
Màn hình hiển thị bản đồ 3D chi tiết của Sphere đang dần hiện ra trước mắt anh.
Những tầng hầm sâu thẳm được đánh dấu bằng màu đỏ tươi — nơi nguy hiểm nhất nhưng cũng là nơi chứa đựng nhiều bí mật nhất.
Đan Lương phóng to góc nhìn, tập trung vào khu vực trung tâm mà tọa độ GPS chỉ dẫn đến.
Một cấu trúc hình kim tự đảo ngược lơ lửng giữa không trung trong mô phỏng ảo.
Xung quanh nó là những vòng xoáy dữ liệu liên tục chuyển động, như thể đang hấp thụ năng lượng từ khắp nơi để duy trì sự ổn định cho hệ thống lõi.
Đây chính là "Trái Tim" của Sphere — nơi điều khiển mọi hoạt động của thành phố và kiểm soát dòng chảy thông tin toàn cầu.
Đan Lương cảm thấy một cơn giận dữ bùng lên trong lòng, nhưng hắn nhanh chóng kìm nén nó xuống bằng lý trí lạnh lùng.
Cảm xúc là kẻ thù lớn nhất của chiến lược gia.
Hắn không thể để sự tức giận chi phối quyết định, dù cho đối tượng liên quan đến người phụ nữ mà anh từng yêu thương sâu sắc.
Hắn cần biết thêm nhiều thông tin hơn trước khi hành động.
Cần hiểu rõ vai trò thực sự của cô ấy trong Project Chimera.
Và đặc biệt là — tại sao tên tuổi lại xuất hiện trên màn hình hologram ẩn ngay sau khi hắn giải phóng ký ức về chiếc chìa khóa kim loại kỳ lạ?
Sự kết nối giữa hai yếu tố này không phải là ngẫu nhiên.
Nó giống như một lời mời gọi, hoặc có thể là một cái bẫy được thiết kế cẩn thận để dẫn dắt những kẻ tò mò vào cạm chết chóc.
Đan Lương nghi ngờ rằng phía sau Project Chimera đang tồn tại một thế lực mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì hắn từng biết trước đây.
Hắn tắt màn hình laptop đi, ánh sáng xanh lam lập tức biến mất khỏi căn phòng tối om.
Chỉ còn lại ánh đèn đường hắt qua cửa kính tạo thành những vệt sáng mờ ảo trên sàn nhà gỗ bóng loáng.
Đan Lương ngồi xuống ghế da mềm mại, đưa tay lên xoa nhẹ thái dương đang đau nhói vì căng thẳng quá mức trong suốt buổi chiều dài dằng dặc này.
Trùng sinh một lần nữa không đồng nghĩa với việc hắn sở hữu sức mạnh siêu nhiên hay khả năng tiên tri hoàn hảo.
Kiến thức tương lai chỉ là công cụ hỗ trợ, còn con người mới là yếu tố quyết định thành bại của mọi kế hoạch phức tạp nhất trên đời này.
Và giờ đây, Đan Lương đang đứng trước ngưỡng cửa của một cuộc phiêu lưu nguy hiểm hơn bất kỳ thứ gì mà anh từng trải qua trong kiếp sống cũ kỹ kia.
Hắn nhớ lại cảm giác tuyệt vọng khi tỉnh dậy lần đầu tiên sau vụ tai nạn thảm khốc năm đó.
Cơ thể đau đớn khắp nơi, tinh thần hoang mang sợ hãi và hoàn toàn cô độc giữa một thế giới xa lạ nhưng kỳ diệu trùng khớp với ký ức của chính mình.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi hẳn so với trước kia rất nhiều lần rồi đấy.
bạn đọc thân mến ạ!
Không phải là sự thay đổi về vật chất hay địa vị xã hội bề ngoài hào nhoáng ấy đâu mà nó nằm ở nội tâm sâu thẳm bên trong con người tên gọi Đan Lương hiện tại đây này mới chính xác chứ không hề sai lệch một chút nào cả đâu.
Sự trưởng thành qua những trải nghiệm đau thương giúp anh nhìn nhận mọi vấn đề dưới góc độ thực tế hơn, ít ảo tưởng hơn và nhiều tính toán chiến lược hơn bao giờ hết trong cuộc đời mình nữa đó.
Hắn đứng dậy đi tới tủ rượu nhỏ đặt cạnh cửa ra vào phòng khách sang trọng rộng rãi thoáng đãng đầy đủ tiện nghi hiện đại nhất khu vực trung tâm thành phố lớn bậc nhất nước nhà hiện nay đang phát triển mạnh mẽ không ngừng nghỉ mỗi ngày trôi qua trước mắt mọi người dân chúng ta cùng nhau chung sống hòa bình hạnh phúc an vui bền vững lâu dài mãi mãi về sau này nữa chứ có gì đâu mà phải bàn cãi nhiều lời làm chi cho mất thời gian vô ích thế.
Rót một ly whisky nguyên chất vào chiếc cốc thủy tinh mỏng manh trong suốt phản chiếu ánh đèn vàng ấm áp dịu dàng tỏa ra từ ngọn nến đang cháy dần tàn trên bề mặt bàn ăn bằng gỗ tự nhiên cao cấp nhập khẩu trực tiếp từ nước ngoài giá thành đắt đỏ khủng khiếp đến mức khiến bất kỳ ai cũng phải (há miệng) kinh ngạc thốt lên không giấu nổi cảm xúc thật sự của chính mình trước món đồ xa xỉ phẩm này.
Lửa nến bất ngờ bùng cháy thành màu huyết tím, nhuộm đỏ đôi mắt đang mỉm cười của vị khách không mời.
Hồn phách hắn run rẩy khi nhận ra khuôn mặt đó chính là người đã chết cách đây mười năm.
Giọng nói thốt lên từ bóng tối: “Cuộc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận