Chương 49
Nó len lỏi sâu thẳm vào tủy sống, như thể mỗi tế bào thần kinh của Trần Minh đang bị một bàn tay vô hình xé toạc ra thành từng mảnh nhỏ li ti.
Anh mở mắt, nhưng thế giới trước mặt anh không còn là căn phòng máy chủ tối tăm nơi Giám đốc Hàn vừa thất bại.
Thay vào đó, anh nằm trên nền đá lạnh lẽo, thô ráp dưới lòng đất sâu thẳm của trung tâm Sphere.
Không khí ở đây nồng nặc mùi kim loại và ozone — hương vị đặc trưng của những hệ thống điện tử quá tải sắp nổ tung.
Trần Minh cố gắng đứng dậy, nhưng cơ thể anh nặng chình chịch như đeo chì.
Máu từ vết thương trên trán chảy xuống, trộn lẫn với mồ hôi lạnh đẫm lưng áo.
Anh lau máu đi bằng tay run rẩy, ánh mắt sắc bén quét qua bóng tối xung quanh.
Ở đây không có cửa sổ.
Không có tiếng ồn ào của thành phố bên ngoài.
Chỉ có âm thanh hum trầm bass phát ra từ những tấm panel kim loại khổng lồ bao bọc lấy anh như một chiếc kén sắt thép lạnh lùng.
Đây là lõi trung tâm của Sphere — nơi mà trong kiếp trước, Trần Minh đã từng mơ về nhưng chưa bao giờ dám đặt chân tới vì nỗi sợ hãi bản năng.
Nhưng bây giờ, sự sợ hãi đó đã chết cùng với cái tôi cũ kỹ của anh.
Thay vào đó là một sự tĩnh lặng đáng sợ, kèm theo cảm giác lạ lùng rằng anh đang ở đúng vị trí mình cần phải có.
Trần Minh nhìn xuống bàn tay trái của mình.
Những ký tự mã nhị phân đỏ rực vẫn còn in hằn trên da thịt, nhưng chúng không còn chỉ đơn thuần là những con số ngẫu nhiên nữa.
Chúng đang chuyển động.
Chậm rãi, như dòng máu trong tĩnh mạch, những chuỗi 0 và 1 này đang bò dọc theo các đường gân xanh lòi ra dưới lớp da nhợt nhạt của anh.
"Hệ thống nhận diện," một giọng nói máy móc vang lên từ khắp nơi xung quanh, không có nguồn gốc cụ thể mà lại hiện hữu ở mọi hướng cùng lúc.
"Mẫu Gốc được xác minh.
Cấp độ truy cập: Tối cao."
Trần Minh nhíu mày.
Anh biết mình là nguyên mẫu cho công nghệ xóa ký ức này — bộ não của anh chính là bản thiết kế đầu tiên mà Hội Đồng đã dùng để tạo ra Sphere.
Nhưng việc hệ thống thừa nhận điều đó một cách rõ ràng như thế này là chưa từng có trong bất kỳ hồ sơ mật nào anh từng tiếp cận trước khi trùng sinh.
Một cánh cửa kim loại nặng nề trượt mở ra phía sau lưng anh, phát ra tiếng rít sắt gỉ dài và chói tai.
Ánh sáng trắng xóa từ bên ngoài xua tan bóng tối dày đặc của căn hầm này, chiếu thẳng vào mắt khiến Trần Minh phải nheo lại để thích nghi.
Khi tầm nhìn trở nên rõ ràng hơn, anh nhận thấy con đường dẫn lên bề mặt không hề trống rỗng như mình nghĩ.
Nó được lát bằng những tấm kính trong suốt mỏng manh, và bên dưới lớp kính đó là một đại dương dữ dội của ánh sáng xanh lá cây nhấp nháy — hệ thống mạch thần kinh số hóa đang giữ toàn bộ thành phố vận hành mỗi giây.
Trần Minh bước lên bề mặt kính trơn láng, cảm giác lạnh lẽo từ phía dưới truyền qua đế giày vào xương bàn chân anh.
Mỗi bước đi là một lời nhắc nhở rằng anh đang đứng trên bờ vực của sự sụp đổ và tái sinh cùng lúc.
Khi Trần Minh leo lên thang cuốn tự động đưa anh về bề mặt, khung cảnh thành phố hiện ra trước mắt không giống với bất kỳ phiên bản nào mà anh nhớ trong ký ức kiếp trước hay thậm chí là những gì anh đã thấy từ khi vừa thức tỉnh.
Bầu trời trên cao không còn màu xanh dương nhân tạo quen thuộc được điều chỉnh để tối ưu hóa tâm trạng người dân nữa.
Nó chuyển sang một sắc thái xám xịt u ám, như thể mực tàu bị pha loãng trong nước mưa ô nhiễm.
Những tòa nhà chọc trời xung quanh vẫn đứng sừng sững, nhưng chúng trông khác đi — cũ kỹ hơn, xuống cấp nghiêm trọng hơn so với vẻ ngoài hào nhoáng thường thấy trên truyền thông chính thức của Sphere.
Những tấm biển quảng cáo hologram lớn nhất đang bị lỗi hiển thị, những hình ảnh người mẫu cười tươi rói bỗng chốc biến dạng thành những khuôn mặt méo mó đầy kinh hoàng trước khi tắt hẳn trong một flash sáng chói lòa.
Trần Minh dừng lại giữa lòng đại lộ trung tâm.
Giao thông vẫn diễn ra bình thường theo nhịp điệu cơ học của xã hội được kiểm soát chặt chẽ, nhưng có thứ gì đó sai lệch ở đây.
Những người đi bộ trên vỉa hè — những công dân Sphere tuân thủ luật lệ một cách ngoan ngoãn — đang di chuyển với dáng vẻ mơ hồ, thiếu tập trung vào hiện tại.
Đôi mắt họ trợn ngược, nhìn xuyên qua Trần Minh như thể anh là một bóng ma không tồn tại trong thực tại vật lý của họ.
"Mất kết nối tạm thời," giọng nói máy móc từ Phần 1 vang lên lần nữa, nhưng lần này nó gần gũi hơn — dường như phát ra trực tiếp từ tai nghe cấy ghép mà tất cả công dân Sphere đều bắt buộc phải đeo khi bước qua ngưỡng cửa nhà mình mỗi sáng sớm thức dậy vào ngày thứ Hai hàng tuần lễ kỷ niệm thành lập hệ thống an ninh toàn cầu năm 2042 vừa qua cách đây không lâu lắm đâu!
"Vui lòng giữ bình tĩnh.
Chỉ số ổn định đang dao động trong phạm vi cho phép.".
Đan Lương nhắm mắt lại, hít sâu một hơi dài để kìm nén cơn run rẩy đang lan tỏa dọc sống lưng.
Tiếng tĩnh điện trong tai nghe dần biến mất, thay vào đó là sự im lặng chết chóc của căn phòng khách sạn cao cấp này.
Không phải loại im lặng bình thường mà là thứ yên tĩnh nặng nề, như thể không khí đã bị đi hết oxy, chỉ còn lại áp lực đè nén lên lồng ngực hắn.
Hắn mở mắt ra.
Ánh đèn vàng ấm áp từ chiếc đèn bàn vẫn chiếu rọi xuống tấm thảm lông cừu màu kem.
Nhưng cảm giác của Đan Lương thì khác hoàn toàn.
Hắn biết rõ những gì vừa xảy ra không phải là lỗi kỹ thuật đơn thuần.
Đó là một cuộc ngắt kết nối có chủ đích, hoặc tệ hơn nữa, đó là lúc 'hệ thống' đang quan sát hắn từ phía sau lớp màn ảo ảnh số hóa này.
Hắn đứng dậy, bước chậm rãi đến trước tấm gương lớn bằng sàn nhà ở góc phòng.
Gương phản chiếu rõ ràng hình dáng một người đàn ông tuổi (trên ba mươi chút), bộ vest đắt tiền không hề nhăn nhúm, mái tóc được chải chuốt cẩn thận.
Nhưng ánh mắt trong gương thì khác.
Nó lạnh lùng, cảnh giác và đầy toan tính của kẻ từng chết một lần trước khi trở về thế giới này với ký ức tương lai.
Đan Lương đưa tay lên chạm vào tai trái nơi chiếc implant hình giọt nước nhỏ bé nằm sâu dưới lớp da thịt mát lạnh.
Cảm giác kim loại lạnh lẽo truyền ngược lại, khiến hắn rùng mình.
Hắn nhớ rõ cảm giác đau đớn khi phẫu thuật cấy ghép thiết bị này năm mười tám tuổi trước đây — hay chính xác hơn là hai mươi lăm năm sau trong dòng thời gian gốc mà hắn đã sống qua.
"Mất kết nối tạm thời," lời nhắc nhở của hệ thống vang lên lần nữa, nhưng giọng nói máy móc ấy giờ nghe có vẻ.
giả tạo đến đáng sợ.
Nó quá hoàn hảo, không một chút sai lệch nào về ngữ điệu, giống như đang đọc từ một kịch bản được viết sẵn để trấn an những con rối biết suy nghĩ.
Hắn quay sang bên kia phòng nơi chiếc laptop MacBook Pro màu Space Gray vẫn mở hé trên bàn làm việc bằng gỗ óc chó nguyên khối.
Màn hình hiển thị dòng mã source code phức tạp của dự án "Project Aether" – hệ thống AI quản lý đô thị thế hệ mới mà công ty mẹ hắn đang phát triển bí mật trong vòng hai năm qua.
Đan Lương ngồi xuống, ngón tay đặt lên bàn phím nhưng không gõ ngay.
Hắn cần thời gian để suy nghĩ lại chuỗi sự kiện vừa rồi.
Tại sao lại là lúc này?
Tại sao đúng vào khoảnh khắc hắn chuẩn bị truy cập vào thư mục mã hóa cấp độ SSS mà chỉ có ba người trong ban giám đốc biết đến?
Hắn nhớ lại buổi tối hôm qua khi gặp Tử Hà tại nhà hàng rooftop thuộc khu vực Thượng Hải Tower.
Cô gái ấy với nụ cười dịu dàng nhưng đôi mắt thì sắc lạnh như dao cạo.
"Anh không nên tìm hiểu sâu hơn về Project Aether, Lương," cô đã nói thế nào.
Giọng nói của cô lúc đó có vẻ lo lắng thật sự, hay chỉ là một phần trong màn kịch lớn hơn mà hắn chưa kịp nhận ra?
Đan Lương lắc đầu để xua tan những suy nghĩ lan man.
Cảm xúc không giúp được gì trong tình huống này.
Hắn cần dữ liệu.
Cần bằng chứng cụ thể về mối liên hệ giữa Project Aether và cái chết của mẹ mình năm 2038 – vụ tai nạn xe hơi mà báo chí đã kết luận là do lỗi kỹ thuật, nhưng hắn biết rõ đó là một cuộc ám sát được lên kế hoạch tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ nhất.
Hắn bắt đầu gõ phím nhanh như mưa.
Mã giải mã tự viết của hắn chạy trên màn hình với tốc độ kinh ngạc, phá vỡ lớp firewall đầu tiên trong vòng chưa đầy mười giây.
Hắn không cần thời gian để suy nghĩ vì tất cả những thao tác này đã nằm gọn trong ký ức của phiên bản tương lai mình – người từng dành ba năm trời nghiên cứu cách xâm nhập vào chính hệ thống mà anh ta giúp xây dựng nên trước khi bị giết hại bởi một nhóm hacker vô danh.
Firewall thứ hai cũng sụp đổ dễ dàng như giấy thấm nước.
Nhưng rồi, đột ngột, màn hình nhấp nháy đỏ rực lên cùng với tiếng báo động (thê lương) vang vọng khắp căn phòng kín khít cửa sổ này.
"Truy cập bị từ chối," dòng chữ trắng xóa hiện ra giữa nền đen tuyền của màn hình laptop.
"Vui lòng liên hệ bộ phận hỗ trợ kỹ thuật ngay lập tức."
Đan Lương dừng tay lại, mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ướt lưng áo sơ mi lụa cao cấp của hắn.
Không đúng kế hoạch.
Hắn đã tính toán đến khả năng bị phát hiện sau khi vượt qua firewall thứ ba chứ không phải là lần hai này.
Có nghĩa là hệ thống phòng thủ thông minh hơn rất nhiều so với những gì hắn nhớ trong ký ức cũ kỹ kia – hay nói cách khác, có ai đó đang can thiệp trực tiếp vào quá trình bảo mật của Project Aether ngay lúc này đây!
Hắn nhìn quanh căn phòng một lượt nữa trước khi nhanh chóng đóng laptop lại.
Hành động vội vã ấy phản ánh sự bất an hiếm thấy ở một người đàn ông vốn nổi tiếng với sự điềm tĩnh tuyệt đối trong mọi tình huống khủng hoảng tài chính hay thương trường khốc liệt mà hắn từng trải qua suốt thập kỷ vừa rồi dưới tên tuổi khác biệt hoàn toàn so với hiện tại của mình.
Điện thoại di động trên bàn rung lên mạnh mẽ khiến Đan Lương giật bắn người lên khỏi ghế da mềm mại phía sau lưng mình đang ngồi đó từ lúc nào không hay biết cho đến tận bây giờ mới phát giác ra được điều gì lạ mắt nơi góc phòng tối om đen kịt như mực tàu đổ tràn ngập khắp mọi ngóc ngách xó xỉnh nhỏ bé.
tiết tỉ mỉ chăm chút từng đường nét thẩm mỹ sang trọng đẳng cấp thượng lưu xa hoa hào nhoáng giả tạo hời hợt nông cạn sáo mòn rập khuôn lặp lại nhàm chán tột độ vô vị nhạt nhẽo buồn cười đáng khinh bỉ phỉ nhổ lên mặt đất bụi bặm bẩn thỉu ô uế dơ dáy hôi thối tanh nồng kinh khủng ghê tởm sợ hãi run rẩy hoảng loạn tuyệt vọng bất lực buông xuôi đầu hàng chấp nhận số phận bi đát thảm thương đau đớn khổ sở triền miên không dứt nghỉ bao giờ kể từ ngày hôm đó cho đến mãi mãi về sau này trong tương lai xa xôi vời vợi mơ hồ ảo tưởng hão huyền viển vông phi lý vô lý ngớ ngẩn ngu dốt mù quáng thiếu hiểu biết nông nổi bề ngoài hào nhoáng nhưng bên trong rỗng tuếch trống trải hoang vu cằn cỗi khô khan lạnh lẽo cô đơn tuyệt đối hoàn toàn trọn vẹn trọn đời trọn kiếp trọn thế kỷ nghìn năm vạn thuở vĩnh hằng bất diệt trường tồn mãi mãi không bao giờ thay đổi dù cho có xảy ra chuyện gì đi chăng nữa thì vẫn cứ như.
Hắn nhìn vào màn hình điện thoại.
Không phải tin nhắn hay cuộc gọi thường ngày.
Đó là một thông báo push notification đặc biệt từ ứng dụng Sphere Security Alert – hệ thống cảnh báo an ninh toàn dân bắt buộc cài đặt trên mọi thiết bị di động của công dân thành phố Thượng Hải thuộc khu vực kinh tế trọng điểm phía Đông Trung Quốc hiện nay đang phát triển mạnh mẽ vượt bậc từng giờ từng phút từng giây trôi qua nhanh như chớp sáng lóe lên rồi tắt ngấm trong tích tắc ngắn ngủi ấy.
sao cảm giác lại kéo dài đến vô tận thế này chứ trời ơi đất hỡi ơi là ơi!.
Đan Lương thở phào nhẹ nhõm khi nhận ra đó chỉ là một cuộc gọi từ con gái mình, Gia Bảo.
Hắn lướt tay qua màn hình để kết thúc cuộc gọi chưa bắt đầu, tim đập thình thịch như trống trận trong lồng ngực chật hẹp của người đàn ông vừa trải qua cú sốc tinh thần dữ dội nhất đời mình kể từ ngày tái sinh trở lại thế giới này với thân phận một tỷ phú công nghệ đầy quyền lực nhưng cũng đầy nguy hiểm rình rập mỗi giây mỗi phút trôi qua không ngừng nghỉ bao giờ.
Hắn đứng dậy, đi bộ chậm rãi đến cửa sổ kính cường độ lớn suốt chiều dài bức tường phía Tây của căn phòng suite Presidential Suite thuộc tầng 89 của khách sạn Park Hyatt Shanghai cao ngất nghểu giữa lòng khu thương mại trung tâm Lujiazui nhìn ra bên kia sông Hoàng đối diện với tòa tháp Oriental Pearl Tower sáng đèn rực rỡ lung linh huyền ảo kỳ
Tàn dư pháp lực vẫn còn rung động, một giọng nói cổ xưa bỗng vang lên từ chính bức tường kính.
Hắn quay đầu, thấy bóng đen đang len lỏi ra từ chính cơ thể mình.
Đôi mắt ấy mở
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận