Chương 67
Tử Hà đứng giữa đống đổ nát, lồng ngực phập phồng lên xuống một cách thô bạo như muốn xé toạc áo sơ mi ướt sũng mồ hôi.
Tay phải hắn siết chặt khẩu súng lục đã cạn đạn, ngón tay cái run rẩy nhẹ trên cò súng, không vì sợ hãi mà vì sự căng thẳng tột độ của cơ bắp sau khi giải phóng dị năng.
Hắn cúi đầu nhìn xuống cổ tay trái mình.
Tại đó, Hắc Tự – chuỗi số báo hiệu thời điểm tử vong vốn đã quen thuộc với mọi người trong xã hội này – đang biến đổi kỳ lạ.
Những con số đen kịt kia không còn tĩnh tại nữa mà bắt đầu chảy như mực hòa tan vào da thịt, lan tỏa thành những vân sáng đỏ thẫm loáng thoáng dưới ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt từ trần nhà.
Cảm giác lạnh toát chạy dọc sống lưng hắn.
Đây không phải là dấu hiệu của sự ổn định hay bình yên.
Trong giáo trình cơ bản về dị năng cấp 1 mà hắn từng lén đọc, hiện tượng này được gọi là "Sự Rạn Nét".
Nó báo hiệu rằng ranh giới giữa ý thức và thực tại đang bị xói mòn bởi một nguồn năng lượng bên ngoài xâm nhập.
"Không thể nào." Tử Hà thì thầm, giọng khàn đặc vì thiếu nước và mệt mỏi.
Hắn đưa tay lên chạm nhẹ vào những vân đỏ đó.
Da thịt nóng rực như vừa mới trải qua cơn sốt cao độ, nhưng lại không hề đau đớn.
Ngược lại, một cảm giác (sốt sột) kỳ lạ lan tỏa từ cổ tay ra khắp tứ chi, khiến các đầu ngón tay hắn có thể cảm nhận được từng hạt bụi li ti trong không khí.
Hắn quay người lại, ánh mắt sắc lạnh quét qua căn phòng.
Xác kẻ đột kích trước đó vẫn nằm ngổn ngang trên sàn nhà, nhưng giờ đây trông chúng giống như những bức tượng băng đang tan chảy nhanh chóng dưới nhiệt độ của dị năng vừa được giải phóng.
Không có dấu vết máu tươi nữa.
Chỉ còn lại một lớp bụi trắng xóa bao phủ toàn bộ khu vực, phát ra mùi hương ngọt ngào đáng sợ – mùi của sự phân hủy tế bào ở cấp độ nguyên tử.
Tử Hà bước chậm rãi về phía xác kẻ địch đầu tiên mà hắn đã hạ gục trong lúc hoảng loạn.
Hắn quỳ xuống, dùng ngón tay chỏ gạt đi lớp bụi trắng trên mặt người chết kia.
Đôi mắt không mi của gã đàn ông ấy đang mở to trợn ngược, đồng tử co lại thành một điểm nhỏ li ti như kim khâu.
Nhưng điều khiến Tử Hà rùng mình chạy dọc sống lưng không phải là cái chết, mà là thứ nằm sâu trong hốc mắt trống rỗng đó.
Một mảnh vỡ thủy tinh nhỏ xíu, phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ trần nhà, đang lơ lửng giữa hai mí mắt khép lại của nạn nhân.
Khi hắn dùng lực ý định nhẹ nhàng đẩy nó ra khỏi quỹ đạo rơi tự do, một luồng dữ liệu quang học lập tức bắn thẳng vào võng mạc của Tử Hà.
Cảnh tượng ấy làm cho máu trong người hắn như đông đặc lại.
Đó không phải là ký ức hay ảo ảnh thông thường.
Nó là góc nhìn từ chính con mắt của gã đàn ông này ngay trước khi chết – và điều mà gã đó đang nhìn thấy, cũng chính là thứ mà Tử Hà đã nhìn thấy vài giây trước khi cuộc tấn công bắt đầu: một bóng đen khổng lồ chèn ép xuống từ trần nhà, mang theo áp lực không khí đủ để nghiền nát phổi con người.
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: trong căn phòng này chỉ có hai người sống sót – hắn và gã đàn ông vừa chết.
Vậy ai là kẻ đứng sau cái bóng đó?
Và tại sao Hắc Tự trên cổ tay hắn lại phản ứng dữ dội với sự hiện diện của một thực thể vô hình như vậy?
Hắn hít sâu một hơi, cố gắng giữ cho lý trí không bị cuốn trôi bởi nỗi sợ hãi đang dâng lên từng giây.
Dị năng thức tỉnh cấp 1 chưa đủ mạnh để đối đầu với thứ gì đó có khả năng thao túng nhận giác thị giác ở mức độ này.
Hắn cần thông tin.
Cần bằng chứng cụ thể hơn là những cảm giác mơ hồ trong lòng bàn tay.
Tử Hà đứng dậy, chân bước nặng nề trên nền bê tông lạnh giá.
Hắn di chuyển về phía góc phòng nơi hệ thống ống dẫn nước cũ kỹ bị bịt kín bởi lưới thép gỉ sét.
Theo bản năng sinh tồn được hun đúc qua hàng tháng trời trốn tránh sự truy lùng của Hội đồng Tối Ưu hóa Thời Gian, hắn biết rằng những khu vực như thế này thường là điểm yếu trong cấu trúc phòng thủ – hoặc tệ hơn, là lối thoát hiểm dành cho những kẻ muốn giấu diếm bí mật.
Hắn đặt tay lên tấm lưới thép lạnh giá.
Làn sóng năng lượng đỏ thẫm từ Hắc Tự trên cổ tay lập tức truyền vào kim loại gỉ sét đó.
Thay vì cảm thấy đau đớn hay tê buốt như khi chạm vào vật dẫn điện thông thường, hắn lại nhận được một phản hồi rõ ràng: *Cửa mở.* Không phải là cửa vật lý theo nghĩa đen.
Mà là một khoảng trống trong không gian ba chiều đang chờ đợi sự xâm nhập của ý chí dị nhân.
Tử Hà nghiến răng, mồ hôi lạnh thấm đẫm trán.
Hắn đã từng nghe nói về các nhà nghiên cứu dị năng cấp cao có khả năng tạo ra "Điểm Mù Không Gian" – những lỗ hổng nhỏ nơi luật vật lý thông thường không còn áp dụng triệt để.
Nhưng để một người bình thường như hắn, mới chỉ ở cấp độ thức tỉnh sơ khai, lại vô tình kích hoạt được cơ chế đó?
hở của tấm lưới thép.
Bàn tay phải xuyên vào bóng tối dày đặc phía bên kia mà không chạm vào bất kỳ bề mặt rắn chắc nào.
Cảm giác lạnh lẽo xâm nhập da thịt, mang theo mùi hương ẩm mốc của những căn hầm chưa từng được chiếu sáng bởi ánh nắng mặt trời trong hàng chục năm qua.
Tử Hà nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào bàn tay đang treo lơ lửng trong khoảng không vô hình đó.
Hắn cảm nhận thấy sự hiện diện của một cánh cửa – không phải làm bằng gỗ hay kim loại, mà là một màng ngăn mỏng manh giữa hai thế giới khác nhau về mật độ năng lượng.
Và phía bên kia màng ngăn ấy, có thứ gì đó đang nhìn hắn lại.
Một giọng nói trầm đục, giống như tiếng ma sát của đá granit dưới đáy đại dương, vang lên trực tiếp trong não bộ hắn: *"Cuối cùng cũng tìm thấy ngươi rồi, Mẫu Gốc."* Tử Hà mở mắt ra, đồng tử co thắt kịch liệt.
Hắn rút tay về một cách vội vã, nhưng quá muộn.
Một lực kéo mạnh mẽ từ phía bên kia không gian suddenly (đột ngột) xuất hiện, cuốn lấy cổ tay trái nơi Hắc Tự đang phát sáng đỏ rực đó.
Cánh cửa vô hình đóng sập lại trước mặt hắn với tốc độ kinh hoàng, khóa chặt hắn vào một hành lang hẹp dài tít đầu hồi, nơi những chiếc bình chứa thủy tinh khổng lồ xếp chồng lên nhau như những quan tài đứng thẳng chờ đợi chủ nhân của chúng thức tỉnh.
Hắn rơi xuống sàn nhà lạnh giá của căn hầm mới này, va chạm mạnh khiến khí trong phổi bị ép hết ra ngoài.
Tử Hà ho sặc sụa, nước bọt lẫn máu tươi phun ra từ khóe miệng.
Nhưng hắn không dám ngẩng đầu lên ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn nằm im bất động, lắng nghe tiếng vọng của chính nhịp tim mình đập trong sự tĩnh lặng đáng sợ này.
Không có âm thanh nào khác ngoài tiếng thở dốc của chính hắn và tiếng lách cách nhỏ nhẹ từ những chiếc bình thủy tinh phía xa – nơi hàng trăm cơ thể dị nhân chưa thức tỉnh đang được bảo quản trong dung dịch xanh lá cây nhạt.
Và giữa tất cả chúng, ở trung tâm căn phòng rộng lớn như một nhà thờ ngầm bị lãng quên, có một chiếc bàn làm việc bằng đá đen bóng loáng.
Trên mặt bàn đó đặt duy nhất một cuốn sổ tay da bò cũ kỹ cùng với một chiếc chìa khóa đồng thau oxi hóa màu xanh rêu.
Nhưng điều khiến Tử Hà ngừng thở không phải là những vật phẩm kia, mà là tấm gương lớn treo trên tường phía sau bàn làm việc – nơi phản chiếu hình ảnh của hắn đang nằm ngửa trên sàn nhà, nhưng lại thiếu hẳn phần đầu cổ tay trái nơi Hắc Tự đã biến mất.
Hắn chậm rãi ngồi dậy, đưa mắt nhìn lên tấm gương trước mặt.
Hình ảnh trong đó không hề trùng khớp với thực tế mà hắn cảm nhận được bằng giác quan thị giác thông thường.
Trong chiếc gương kia, trên cổ tay trái của người đàn ông đang ngồi dậy là một dòng chữ khắc sâu vào da thịt, viết bằng thứ ngôn ngữ cổ xưa mà hắn chưa từng thấy nhưng lại hiểu rõ ý nghĩa: *Thời Gian Đã Chết.* Tử Hà chạm nhẹ vào khu vực trống trơn trên cổ tay mình.
Không còn Hắc Tự.
Không còn những vân đỏ thẫm.
Chỉ còn lại một khoảng trắng hổng hoảng, như thể một phần linh hồn của hắn đã bị xé ra khỏi cơ thể vật lý này và ném vào hư không vĩnh viễn.
Và rồi, từ góc khuất phía sau chiếc bàn làm việc bằng đá đen bóng loáng đó, một cô gái trẻ mặc bộ đồ đen kín mít bước chậm rãi ra ánh sáng.
Khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng của cô ta được che đi bởi khẩu trang y tế trắng tinh và kính bảo hộ phản chiếu ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt từ trần nhà phía trên kia.
Cô ta cầm trong tay một cây kim tiêm đầy dung dịch đỏ tươi đang sôi sùng sục những bọt khí li ti, đôi mắt sau lớp kính bảo hộ nhìn chằm chằm vào Tử Hà với vẻ kinh ngạc pha lẫn dè dặt khó hiểu: *"Họ nói đây là phòng thí nghiệm chứa đựng bí mật lớn nhất của thành phố.
nhưng họ không bao giờ đề cập đến việc Mẫu Gốc thứ hai sẽ tự động tìm đường trở về tổ ấm cũ như thế này cả."* Không khí trong phòng lạnh buốt đến mức đóng băng từng thớ cơ bắp của Tử Hà.
Hắn không đáp lại câu nói đầy ẩn ý đó.
Thay vào đó, ánh mắt sắc như dao mổ quét nhanh quanh căn phòng bí mật được ngụy trang dưới tầng hầm sâu nhất của trung tâm y tế thành phố.
Những hàng ống nghiệm bằng thủy tinh chịu lực cao cấp xếp chồng lên nhau, mỗi chiếc chứa đựng một màu sắc khác thường: xanh lá phát sáng, tím than sẫm đặc, và đỏ rực như máu tươi vừa chảy ra.
Tử Hà bước tới trước, đôi chân trần tiếp xúc với sàn nhà lạnh lẽo làm run rẩy toàn thân.
Hắn cảm nhận được sự hiện diện của năng lượng dị dạng đang tỏa ra từ những ống nghiệm đó.
Đó không phải là sức mạnh bình thường mà hắn từng thấy ở các dị nhân cấp thấp trên đường phố.
Nó mang tính ăn mòn, như thể muốn nuốt chửng mọi thứ xung quanh nó để nuôi dưỡng bản thân.
"Đừng chạm vào bất cứ thứ gì," cô gái đeo khẩu trang ra lệnh, giọng nói lạnh lùng nhưng thiếu đi sự dứt khoát cần thiết của một chuyên gia khoa học cấp cao.
"Mẫu Gốc không ổn định.
Nếu bạn kích hoạt phản ứng dây chuyền, cả tòa nhà này sẽ biến thành tro bụi trong vòng ba giây." Tử Hà dừng lại ngay trước một tủ kính lớn nhất ở cuối phòng.
Bên trong đó là một khối vật chất đen kịt, đang xoay chuyển chậm rãi như thể có sự sống bên trong.
Hắn nhận ra cảm giác quen thuộc từ sâu thẳm tâm trí mình.
Nó giống hệt thứ năng lực đã phá hủy cuộc đời hắn năm ngoái.
Thứ khiến cho những thảm họa xảy ra mà chính quyền luôn đổ lỗi cho các tổ chức khủng bố ngầm, nhưng thực tế lại bắt nguồn từ bên trong cơ thể của một người duy nhất: Tử Hà.
"Các anh chị đã lấy nó từ đâu?" Hắn hỏi, giọng khàn đặc vì mệt mỏi và căng thẳng tích tụ suốt nhiều ngày qua.
Cô gái không đáp ngay.
Cô ta di chuyển chậm rãi về phía tủ kính, tay vẫn cầm chặt cây kim tiêm chứa dung dịch đỏ tươi.
Ánh đèn neon trên trần nhà nhấp nháy mạnh hơn, tạo ra những bóng đen dài kéo dãn ra sàn nhà như những con quái vật đang chờ đợi cơ hội tấn công.
"Chúng tôi không lấy nó," cô ta nói chậm rãi, từng chữ một được nhấn rõ ràng trong không gian tĩnh mịch đáng sợ này.
"Nó tự đến với chúng tôi.
Và bây giờ, nó đã tìm thấy chủ nhân của mình." Tử Hà cảm thấy máu lạnh toát ra dọc sống lưng.
Hắn quay lại nhìn cô gái nghi ngờ.
Khuôn mặt sau lớp khẩu trang và kính bảo hộ hoàn toàn che khuất biểu cảm, nhưng giọng nói thì đầy vẻ mỉa mai pha lẫn sự tò mò bệnh hoạn.
Hắn nhận ra rằng mình đã bước vào một bẫy chết người từ lâu trước khi chân hắn chạm xuống sàn nhà lạnh lẽo này.
Hắn liếc nhìn xung quanh tìm kiếm lối thoát.
Cửa thép nặng nề phía sau lưng vẫn đóng chặt, khóa an ninh sinh học phát sáng màu đỏ báo hiệu tình trạng phong tỏa tối đa.
Không có cửa sổ nào cả.
Đây là một hộp kín được thiết kế để giữ lại những thứ nguy hiểm nhất mà nhân loại từng tạo ra hoặc khám phá ra trong lịch sử ngắn ngủi của kỷ nguyên dị năng.
"Anh nghĩ anh đến đây để tìm câu trả lời," cô gái tiếp tục, tiến gần hơn nữa tới Tử Hà.
Khoảng cách giữa họ chỉ còn chưa đầy hai mét.
Mùi hương hóa chất nồng nặc từ dung dịch trong kim tiêm lan tỏa, kích thích khứu giác nhạy bén của hắn.
"Nhưng thực tế là anh đến đây để hoàn thành vòng tròn." Tử Hà nghiến răng ken két.
Cơn đau đầu dữ dội lại bùng nổ trong sọ não, như thể có hàng ngàn con kiến đang bò dưới da đầu và cắn xé từng dây thần kinh.
Hắn nhận ra rằng khối vật chất đen kịt bên trong tủ kính bắt đầu phát sáng mạnh hơn khi hắn cảm thấy tức giận hoặc sợ hãi.
Nó phản ứng với trạng thái cảm xúc của hắn một cách trực tiếp đến mức đáng sợ.
"Tôi không muốn gây hại cho ai," Tử Hà nói, cố gắng giữ giọng bình tĩnh mặc dù tim đập như trống nổi trong lồng ngực.
"Tôi chỉ cần biết tại sao mọi thứ lại đổ vỡ." "Đổ vỡ?" Cô gái cười khẽ, tiếng cười khô khốc vang lên trong căn phòng kín mít.
"Hay là bắt đầu?
Bạn chưa hiểu rõ bản chất của mình đâu, Tử Hà.
Anh không phải nạn nhân.
Anh là nguyên nhân." Câu nói đó như một nhát búa đập mạnh vào tâm trí đang rối loạn của hắn.
Hắn nhớ lại những vụ nổ tại nhà máy điện hạt nhân năm ngoái.
Những đám cháy lớn thiêu rụi khu trung tâm thương mại mà cảnh sát kết luận là do bom xăng tự chế.
Và gần đây nhất, trận động đất nhỏ nhưng đủ sức làm sập hai tòa nhà cao tầng ở quận 1.
Tất cả đều trùng khớp với những lúc hắn cảm thấy căng thẳng hoặc mất kiểm soát năng lực của mình một cách vô tình.
Nhưng liệu đó có thực sự là do lỗi của anh?
Hay chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên đáng sợ trong thế giới mà dị nhân đang dần trở thành hiện tượng phổ biến thay vì hiếm gặp?
"Chứng minh điều đó," Tử Hà nói, giọng run rẩy nhưng đầy thách thức.
Hắn đưa tay ra phía trước, không phải để tấn công mà như một cử chỉ mời gọi đối phương bước vào cuộc trò chuyện chân thực hơn.
"Nếu tôi là nguyên nhân, hãy cho tôi thấy bằng chứng cụ thể chứ không phải những lời đoán mò mơ hồ này." Cô gái đeo khẩu trang nhìn chằm chằm vào bàn tay đang run rẩy của Tử Hà.
Đôi mắt sau lớp kính bảo hộ mở to ra một cách đáng kinh ngạc khi cô ta nhận thấy thứ ánh sáng xanh nhạt bắt đầu lóe lên từ lòng bàn tay phải của hắn.
Năng lực dị dạng đang rò rỉ ra ngoài cơ thể mà thậm chí chính Tử Hà cũng không hề hay biết cho đến khoảnh khắc này.
"Đây," cô gái nói, giọng đột ngột trở nên nghiêm trọng và gấp gáp hơn nhiều so với trước kia.
"Chính là thứ chúng tôi chờ đợi từ lâu." Cô ta giơ cao cây kim tiêm lên ngang tầm mắt Tử Hà.
Dung dịch đỏ tươi bên trong bắt đầu sôi sục mạnh mẽ hơn bao giờ hết, những bọt khí li ti vỡ tung tạo thành một âm thanh rít nhẹ nhưng đáng sợ trong không gian tĩnh lặng.
Hắn nhận ra rằng màu sắc của dung dịch đó đang thay đổi dần sang một tông màu tím thẫm kỳ lạ khi nó tiếp xúc với ánh sáng phát ra từ lòng bàn tay hắn.
"Máu của Mẫu Gốc thứ nhất đã được chiết xuất thành công," cô ta giải thích, giọng nói bây giờ mang đầy vẻ hăng hái điên cuồng của những nhà khoa học mất trí trước khám phá vĩ đại nhất đời mình.
"Nhưng nó thiếu một yếu tố then chốt để hoàn thiện chuỗi phản ứng biến đổi gen dị nhân thế hệ mới.
Yếu tố đó là sự cộng hưởng từ Mẫu Gốc thứ hai." Tử Hà sững sờ đứng tại chỗ.
Những mảnh ghép thông tin trong đầu hắn bắt đầu liên kết lại với nhau theo cách tàn khốc nhất mà anh chưa từng nghĩ tới.
Hắn không đơn giản chỉ là một dị nhân có năng lực mạnh mẽ hơn người bình thường.
Hắn chính là chìa khóa cho một thí nghiệm sinh học nguy hiểm đang diễn ra âm thầm dưới lòng đất của thành phố này từ nhiều năm trước.
"Anh nói 'biến đổi gen'?" Tử Hà hỏi, giọng nghẹn lại trong cổ họng vì shock nặng nề đến mức khó tin những gì mình vừa nghe thấy.
"Ý các chị là tôi đã được tạo ra cho mục đích này sao?
Hay tôi chỉ đơn thuần là một công cụ để hoàn thành dự án điên rồ của các chị mà thôi?" "Không ai 'tạo ra' anh," cô gái đáp lại nhanh chóng, bước thêm một bước nữa về phía hắn.
Khoảng cách giữa họ giờ đây gần đến mức Tử Hà có thể ngửi thấy mùi hương hóa chất nồng nặc từ bộ đồ bảo hộ toàn thân màu trắng của cô ta.
"Anh sinh ra bình thường như bất kỳ đứa trẻ nào khác trong thành phố này.
Nhưng ADN của anh chứa đựng mã di truyền đặc biệt được kích hoạt bởi các sự kiện thảm họa lớn xảy ra gần khu vực cư trú." "Vậy nên tôi mới trở thành nguyên nhân?" Tử Hà hỏi, giọng đầy vẻ tuyệt vọng pha lẫn sự tức giận bùng nổ dữ dội bên trong tâm trí đang rối bời vì quá nhiều thông tin mâu thuẫn nhau cùng lúc.
"Hay đúng hơn là kết
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận