Chương 43
Đây là mùi sắt tươi, nồng nặc và ngọt ngào, như thể vừa được cắt từ một con vật còn nóng hổi.
Nó xộc vào mũi anh, kích thích khứu giác nhạy bén đến mức đau đớn của cơ thể đang Thức Tỉnh.
Trần Phong đứng sững giữa đống đổ nát của tầng hầm B2.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ chiếc đèn pin cũ kỹ trên tay anh lập loè, tạo nên những vệt bóng dài và méo mó trên sàn bê tông lạnh giá.
Những tia sáng ấy chiếu rọi lên thứ chất lỏng đen nhầy đang chậm chạp lan rộng.
Nó không tuân theo trọng lực thông thường mà như có ý thức, bò men theo các khe nứt của nền nhà, thành một dòng chảy nhỏ dẫn sâu vào bóng tối phía trước.
Đó là dấu hiệu của "Hắc Huyết".
Nguồn cơn của mọi thảm kịch này.
Trần Phong nhíu mày, ngón tay cái day nhẹ lên lưỡi dao găm đang nắm chặt trong bàn tay trái.
Cơ bắp trên cánh tay anh căng cứng, sẵn sàng cho bất kỳ cuộc tấn công nào từ bóng tối.
Nhưng không có tiếng bước chân.
Không có tiếng gầm gừ của xác sống.
Chỉ có sự im lặng chết chóc, nặng nề hơn cả những cơn bão tro bụi bên ngoài.
Anh cúi xuống, dùng đầu ngón tay đeo.
bẩn thỉu lấy một giọt chất lỏng đen sẫm trên sàn.
Anh đưa nó lên gần mắt dưới ánh sáng đèn pin.
Thứ dịch thể ấy không trong suốt như máu người bình thường mà có độ nhớt kỳ lạ, phản chiếu ánh sáng thành những vệt tím biếc sâu thẳm.
Khi chạm vào da thịt qua lớp.
cảm thấy một sự run rẩy nhẹ nhàng lan truyền từ đầu ngón tay thẳng tắp lên não bộ.
Một cơn đau nhói buốt xé toạc thái dương phải của Trần Phong.
Hình ảnh chớp lóe trong tâm trí: những hàng ống nghiệm vỡ vụn, các bác sĩ mặc áo trắng đang gào thét, và một cỗ máy ly tâm quay với tốc độ điên cuồng đến mức phát ra âm thanh chói tai như tiếng than khóc của ngàn linh hồn.
Anh lùi lại nửa bước, thở gấp.
Đây không phải là ký ức của anh.
Nhưng nó lại hiện diện trong đầu óc anh rõ ràng hơn cả những gì anh vừa trải qua hôm nay.
nó đang lưu trữ thông tin.
Nó ghi nhớ nỗi đau và sự sợ hãi của vật chủ trước khi tiêu thụ chúng.
"Không thể nào," Trần Phong thì thầm, giọng nói khô khốc vang lên trong không gian kín mít.
"Đây là phòng thí nghiệm." Anh quay lại nhìn phía sau lưng mình nơi anh vừa leo xuống từ hành lang tầng trên.
Tấm thép chặn cửa thoát hiểm đã bị một lực khổng lồ xé toạc.
Nhưng giờ đây, khi ánh sáng đèn pin quét qua các cạnh kim loại cong vênh ấy, anh nhận ra điều kỳ lạ hơn.
Những vết rách không phải do móng vuốt của quái thú gây ra theo hướng ngẫu nhiên.
Chúng có hình dạng đều đặn, như thể được cắt bởi một lưỡi dao plasma cực nóng từ bên trong ra ngoài.
Ai đó đã cố gắng bịt kín nơi này từ bên trong?
Hay là họ đang cố giữ thứ gì đó ở lại?
Trần Phong tắt đèn pin.
Trong bóng tối tuyệt đối, giác quan của anh buộc phải thích nghi nhanh chóng.
Thị lực kém đi nhưng thính giác và khứu giác trở nên sắc bén hơn bội phần.
Anh nghe thấy tiếng đập nhịp tim chậm rãi, đều đặn phát ra từ phía trước – nơi dòng chất lỏng đen dẫn đến.
Không phải là nhịp tim con người.
Nó quá to, quá mạnh, như một cái trống chiến tranh đang được gõ lên trong lòng đất sâu thẳm.
Anh bước đi, thận trọng từng centimet.
Giày boots của anh bịt chặt để tránh dẫm vào bất kỳ mảnh vỡ nào có thể gây ra tiếng động lớn.
Mỗi bước chân đều là một sự tính toán sinh tồn lạnh lùng.
Anh không biết mình đang tìm kiếm gì, nhưng bản năng mách bảo rằng nơi đây chứa đựng câu trả lời cho những cơn đau đầu triền miên và giọng nói bí ẩn mà anh thường nghe thấy trong những khoảnh khắc tĩnh lặng nhất của đêm dài.
Khi đi sâu hơn vào hành lang hẹp phía trước, Trần Phong cảm nhận được sự thay đổi nhiệt độ.
Không khí trở nên ẩm ướt và lạnh.
Mùi ozone càng ngày càng nồng nàn, trộn lẫn với mùi máu tươi tạo thành một hỗn hợp gây buồn nôn.
Nhưng anh không dừng lại.
Sự tò mò khoa học – thứ đã từng khiến anh trở thành một nhà nghiên cứu trước khi thế giới sụp đổ – đang chiến thắng nỗi sợ hãi bản năng của con người.
Bỗng nhiên, đèn pin trong tay anh chập chờn rồi tắt hẳn.
Hay là do sự can thiệp từ môi trường xung quanh?
Trần Phong rít lên qua kẽ răng, không hoảng loạn mà tập trung hoàn toàn vào hơi thở.
Anh rút dao găm ra, giữ nó ở tư thế phòng thủ thấp.
Trong bóng tối dày đặc như một tấm vải nặng nề bao trùm lấy anh, những Tiếng Vọng bắt đầu xuất hiện.
Chúng không còn là tiếng thì thào xa lạ nữa.
Bây giờ, chúng rõ ràng hơn, gần gũi hơn.
Anh nghe thấy tiếng khóc của trẻ con.
Tiếng cầu nguyện của những người già.
Và cả tiếng cười điên cuồng của một ai đó đang hét lên trong tuyệt vọng trước khi bị giết hại.
"Đừng sợ," giọng nói lạnh lùng vang lên trong đầu anh lần nữa.
Nhưng lần này, nó không đến từ bên ngoài.
Nó phát ra từ chính sâu thẳm tâm trí anh, hòa quyện với dòng máu Hắc Huyết đang chảy trong tĩnh mạch của anh.
"Hãy nhìn kỹ hơn." Trần Phong nhắm mắt lại.
Khi mở mắt ra, thế giới xung quanh anh thay đổi.
Bóng tối không còn là sự trống rỗng mà trở thành một bức tranh ba chiều được vẽ bằng năng lượng sinh học mờ ảo.
Anh thấy những đường sức phát sáng màu đỏ tươi nối liền từ sàn nhà lên trần nhà, như thể nơi đây từng là trung tâm của một mạng lưới phức tạp.
Và ở cuối hành lang đó, có một ánh sáng xanh lam đang đập thình thịch.
Đó không phải là đèn LED.
Đó là tim của một sinh vật khổng lồ vẫn còn sống sau nhiều năm bỏ hoang.
Trần Phong nuốt nước bọt xuống cổ họng khô khan.
Anh biết mình đã bước vào vùng cấm kỵ.
Nhưng lui lại bây giờ thì quá muộn.
Sự thật đang chờ đợi anh ở phía trước, và nó sẽ không để yên cho bất kỳ ai rời đi mà không phải trả giá.
Cửa thoát hiểm phía đông bị chặn bởi một tấm thép dày cộp, dường như đã được hàn kín từ bên trong bằng những lớp kim loại nóng chảy chồng lên nhau.
Trần Phong đặt tay lên bề mặt lạnh lẽo của tấm chắn đó và cảm thấy rung động nhẹ nhàng truyền qua lòng bàn tay.
Có gì đó đang sống ở phía sau nó.
Anh không cần phải cố gắng phá vỡ nó.
Tấm thép đã có một lỗ thủng lớn đủ để một người trưởng thành chui qua, nằm ngay sát sàn nhà.
Lỗ hổng này không bị xé toạc bởi sức mạnh thô bạo mà giống như thể được khoan bằng tia laser chính xác đến từng milimet.
Trần Phong cúi xuống, bò vào trong bóng tối ẩm ướt phía sau tấm chắn.
Không gian ở đây tĩnh mịch một cách đáng sợ.
Hành lang dài và hẹp hơn nhiều so với bên ngoài, hai bên tường là những tủ kính vỡ vụn chứa đầy các mẫu vật bảo quản trong formalin đã bốc hơi sạch sẽ từ lâu.
Trần Phong bò dọc theo sàn nhà trơn trượt do chất lỏng đen sẫm phủ khắp nơi.
Ánh sáng duy nhất đến từ chiếc đèn pin nhỏ gọn mà anh đeo trên trán – thứ đồ công nghệ hiếm hoi còn hoạt động sau khi thế giới sụp đổ.
Tia sáng chiếu rọi lên những bức tường được dán đầy giấy tờ và sơ đồ gene bị nhàu nát, ẩm mốc nhưng vẫn có thể đọc được một phần.
Trần Phong dừng lại, ánh mắt quét nhanh qua các dòng chữ viết tay vội vã trên bảng trắng phía trước anh.
*“Dự án Chìa Khóa: Giai đoạn cuối.”* *“Đối tượng 01 đã tiếp xúc với nguồn gốc virus.”* *“Cảnh báo: Sự đồng bộ hóa não bộ đạt 85%.
Nguy cơ sụp đổ nhận thức cao độ.”* Trần Phong cảm thấy lạnh sống lưng.
Đối tượng 01?
Anh nhìn xuống đôi bàn tay gầy guộc của mình, những vết sẹo nhỏ.
virus Hắc huyết để lại dưới da thịt bây giờ đang nóng rực lên như thể chúng vừa mới bị đốt cháy.
Không thể là trùng hợp ngẫu nhiên được.
Những triệu chứng mà anh trải qua trong suốt hai năm qua – sự nhạy cảm với Tiếng Vọng, khả năng điều khiển cơ thể vượt quá giới hạn con người bình thường, và đặc biệt là giọng nói bí ẩn luôn thấp thoáng bên tai – tất cả đều khớp với mô tả trên bảng này.
Anh không chỉ là một nạn nhân may mắn sống sót.
Anh là chủ đề nghiên cứu.
Một tiếng động khô khốc vang lên phía sau anh khiến Trần Phong quay phắt đầu lại, dao găm trong tay đã sẵn sàng chém xuống.
Nhưng không có gì cả.
Chỉ có bóng đổ của chính mình bị kéo dài ra méo mó trên sàn nhà trơn trượt bởi ánh sáng đèn pin yếu ớt.
Anh hít một hơi thật sâu để bình tĩnh trở lại rồi tiếp tục bò tiến về phía trước.
Hành lang dần mở rộng thành một căn phòng lớn hình tròn, giống như trung tâm điều khiển của một trạm vũ trụ cổ điển nhưng bị bỏ rơi dưới lòng đất này.
Ở giữa căn phòng là một chiếc bục cao bằng kính cường lực trong suốt, bên dưới nó lấp lánh những khối tinh thể màu đỏ thẫm đang rung động nhẹ nhàng theo nhịp đập mà anh đã nghe thấy từ xa.
Trần Phong leo lên bậc thang kim loại dẫn đến sàn trên của cái bục đó.
Từ vị trí này, anh có tầm nhìn toàn cảnh xuống khu vực trung tâm.
Dưới đáy chiếc bục kính là một bể chứa lớn bằng thép không gỉ, bên trong đầy chất lỏng màu đỏ sẫm giống hệt thứ mà anh vừa chạm vào ở ngoài hành lang.
Và nổi lơ lửng giữa bể đó là.
một cái đầu người.
Không phải xác chết.
Nó vẫn còn nguyên vẹn những đặc điểm sinh học của con người: đôi mắt mở to trừng trừng, miệng há rộng trong tiếng hét câm lặng vĩnh cửu, và mái tóc dài bồng bềnh như tảo biển dưới nước.
Nhưng phần cổ trở xuống thì biến thành một khối hỗn độn giữa thịt sống và rễ cây kim loại cắm sâu vào đáy bể.
Trần Phong sững sờ đứng nhìn cảnh tượng ghê rợn đó.
Cái đầu kia đột ngột quay sang hướng anh, đôi mắt không màu trắng của nó đảo nhanh chóng trước khi khóa chặt vào ánh mắt của Trần Phong.
Và rồi, một giọng nói vang lên trực tiếp trong tâm trí anh, làm rung chuyển cả hộp sọ: Trần Phong lùi lại hai bước, gót chân va mạnh vào.
loại phía sau tạo ra tiếng kêu leng keng chói tai.
Anh cố gắng hét lên nhưng thanh quản của mình như bị đóng băng hoàn toàn bởi nỗi kinh hoàng tột độ.
Đây không phải là Tiếng Vọng thông thường.
Đây là ý thức trực tiếp từ một thực thể khác đang liên kết với anh qua virus Hắc huyết trong máu của chính anh ta.
*"Ngươi sợ gì?"* giọng nói đó hỏi, mang theo sự mỉa mai rõ rệt.
*"Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này suốt ba năm ròng rã kể từ khi những người tạo ra ta bỏ đi và để mặc chúng ta ở đây dưới lòng đất lạnh giá này."* Trần Phong nghiến răng chặt lại, cố gắng lấy lại quyền kiểm soát cơ thể mình đang run rẩy không ngừng vì sợ hãi.
"Ngươi là ai?" anh hỏi bằng giọng khàn đặc bất thường của chính mình trong khi mồ hôi lạnh tuôn xuống sống lưng ướt sũng quần áo dày cộm mặc ngoài người lúc này đây vậy đó chứ không hề có con đường thoát nào khác đâu cả phải không bạn?
*"Ta là lỗi lầm lớn nhất mà nhân loại từng gây ra cho chính mình,"* giọng nói đáp lại chậm rãi, *"Và ngươi.
Trần Phong.
ngươi là hy vọng cuối cùng để sửa chữa nó."* Trong khoảnh khắc tuyệt vọng khi con Săn Mồi – một sinh vật đột biến có ngoại hình nửa người nửa thú với bộ móng vuốt sắc như dao mổ phẫu thuật đang nhai vào vai trái của Trần Phong, anh nghe thấy một giọng nói khác.
Không phải từ con quái vật trước mặt mình cũng không phải từ những linh hồn xung quanh đâu cả mà chính là giọng nói của chính anh vang lên thật rõ ràng và mạnh mẽ hơn bất kỳ lúc nào trước đây kể từ khi đại dịch Hắc huyết quét sạch văn minh hiện đại ra khỏi mặt đất hành tinh xanh yêu dấu này vậy đó chứ không hề có con đường thoát nào khác đâu cả phải không bạn?
Đó là giọng nói của Thân B – phiên bản triết gia, quan sát và phân tích sâu thẳm bên trong tâm trí anh.
Nó xuất hiện đúng lúc mà ý thức của Trần Phong bắt đầu mờ đi do mất máu quá nhiều từ vết thương trên vai trái vừa bị con Săn Mồi xé toạc một cách tàn bạo nhất có thể tưởng tượng nổi bao giờ hết đâu phải không bạn?
*"Đừng kháng cự nó,"* giọng nói đó vang lên trong đầu anh thật bình tĩnh và tự tin đến lạ lùng như thể đang hướng dẫn cho ai đó làm món ăn ngon tuyệt vời nào đó.
mà sao lại sợ hãi thế này cơ chứ?.
*"Hấp thụ nó.
Dùng nỗi đau của chúng để nuôi dưỡng sức mạnh bên trong chính mình."* Trần Phong nghiến răng, mồ hôi và máu trộn lẫn nhau chảy xuống má anh tạo thành những vệt đỏ tươi rực rỡ dưới ánh sáng đèn pin yếu ớt chiếu rọi lên khuôn mặt nhợt nhạt thiếu máu vì mất quá nhiều lượng hồng cầu quý giá cần thiết cho sự sống còn của cơ thể con người chúng ta hàng ngày qua từng khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua nhanh chóng như gió thổi ngang qua thung lũng hoang vu lạnh giá nơi đây vậy đó chứ không hề có con đường thoát nào khác đâu cả phải không bạn?
Anh cảm thấy một luồng năng lượng ấm áp bắt đầu lan tỏa từ sâu bên trong tim phổi của mình ra khắp các cơ bắp đang kiệt sức vì chiến đấu liên miên suốt nhiều giờ đồng hồ trước kia mà chưa kịp nghỉ ngơi chút đỉnh gì cả vậy đó.
Luồng năng lượng này mạnh mẽ hơn bất kỳ thứ gì anh từng trải qua kể từ ngày đại dịch Hắc huyết bùng nổ trên toàn thế giới rộng lớn bao la mênh mông vô tận phía xa xăm nơi chân trời cuối cùng cũng sẽ gặp nhau ở một điểm giao thoa nào đó trong tương lai không xa nữa đâu.
Con Săn Mồi tiếp tục cố gắng xé toạc thêm phần thịt còn lại trên vai trái của Trần Phong nhưng lần này nó không thể làm được điều đó dễ dàng như trước kia nữa đâu.
Cơ bắp của anh trở nên cứng rắn hơn, phản ứng nhanh nhạy hơn và quan trọng nhất là ý chí sinh tồn đang bùng cháy mạnh mẽ chưa từng có trong lịch sử nhân loại kể từ khi loài người xuất hiện trên hành tinh xanh tươi đẹp này vậy mà giờ đây lại phải đối mặt với cảnh tượng bi thảm đến thế này sao?
Trần Phong giơ tay trái lên, nắm chặt lấy chiếc đầu to lớn của con quái vật đang cố gắng thoát ra khỏi tầm kiểm soát của anh.
Những ngón tay gầy guộc nhưng đầy sức mạnh siêu phàm do virus Hắc huyết mang lại xuyên thủng da thịt mềm yếu của nó một cách dễ dàng không chút kháng cự nào cả phải không bạn?
Một tiếng gầm rú đau đớn phát ra từ con Săn Mồi khi não bộ của nó bị bóp nát trong lòng bàn tay trần trụi đầy máu tươi nhớt sệt đang chảy ròng ròng xuống sàn nhà lạnh giá bên dưới đôi chân dày cộm bịt kín bụi bẩn và tro tàn đen ngòm bao phủ khắp nơi xung quanh đây vậy đó chứ không hề có con đường thoát nào khác đâu cả phải không bạn?
Thân thể của nó co giật dữ dội rồi ngã quỵ xuống nền bê tông cứng đờ lạnh giá như một cục thịt sống chết tiệt không còn chút ý nghĩa tồn tại nào nữa trong thế giới tàn khốc này sau khi đại dịch Hắc huyết quét sạch mọi sinh mệnh yếu đuối ra khỏi bề mặt hành tinh xanh yêu dấu của chúng ta hàng ngày qua từng khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua nhanh chóng như gió thổi ngang qua thung lũng hoang vu lạnh giá nơi đây vậy đó chứ không hề có con đường thoát nào khác đâu cả phải không bạn?
Trần Phong đứng thẳng người lên, thở hồng hộc.
Máu từ vết thương trên vai trái anh vẫn còn đang chảy nhưng tốc độ chậm lại đáng kể nhờ vào khả năng đông máu tự nhiên được tăng cường đột ngột bởi sự kích hoạt của gene Hắc huyết mới nhất mà anh vừa khám phá ra trong chính cơ thể mình lúc này đây vậy đó.
Anh cúi xuống nhìn xác chết của con Săn Mồi nằm co quắp dưới chân mình với vẻ mặt lạnh lùng không chút cảm xúc nào cả phải không bạn?
Đây chỉ là bước đầu tiên.
còn rất nhiều thử thách khốc liệt đang chờ đợi phía trước nữa đâu có dễ dàng gì.
Con bọ cạp bằng máu lao vào Trần Phong, nhưng thay vì tấn công trực tiếp như anh đã dự đoán từ ban đầu dựa trên hành vi hung bạo của chúng trong quá khứ gần nhất vừa rồi kia vậy đó.
Nó lại lao thẳng vào vết thương mở toang hoác đang rỉ máu tươi đỏ chót trên vai trái của anh một cách dứt khoát và quyết liệt chưa từng thấy bao giờ hết đâu phải không bạn?
Một cơn đau nóng rực, tê dại lan tỏa khắp cơ thể Trần Phong nhanh hơn cả tốc độ ánh sáng truyền qua dây thần kinh trung ương chủ yếu điều khiển mọi hoạt động sống còn thiết yếu cho sự tồn tại của bất kỳ sinh vật hữu hình nào trên hành tinh xanh tươi đẹp này hàng ngày qua từng khoảnh khắc ngắn ngủi trôi qua nhanh chóng như gió thổi ngang qua thung lũng hoang vu lạnh giá nơi đây vậy đó chứ không hề có con đường thoát nào khác đâu cả phải không bạn?
Trần Phong gào lên, nhưng không phải vì đau đớn tột cùng mà vì sự xâm nhập dữ dội của những sợi tơ sinh học nhỏ li ti từ con bọ cạp đang chui vào sâu bên trong thịt da và mạch máu của anh.
Chúng giống như những giun đất cực nhỏ bằng năng lượng thuần túy chứ không phải là vật chất thông thường chúng ta hay thấy ngoài đời thực hàng ngày vậy đó.
Bỗng nhiên, toàn bộ năng lượng trong cơ thể anh bị phong tỏa, chỉ còn lại một tiếng thì thầm lạnh lẽo vang lên trong đầu.
Anh ngước lên, thấy đôi mắt của con bọ cạp đang nở rộng với một nụ cười đầy khinh miệt.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận