Chương 83
Trần Vọng đẩy mạnh vai vào khe hở hẹp vừa tạo ra, cơ thể gầy guộc trượt qua tấm ngưỡng lạnh lẽo và ẩm ướt.
Hắn ngã sấp xuống sàn nhà tầng hầm B1, hai tay cào lấy lớp bụi dày đặc phủ kín mặt đất.
Mùi hương của cái chết không còn là mùi thối rữa đơn thuần nữa.
Nó mang theo một vị kim loại nồng nặc, giống như khi bạn cắn vào răng và cảm thấy máu chảy từ lợi.
Hắn ngồi dậy chậm rãi, hít thở sâu để điều hòa nhịp tim đang đập mạnh trong lồng ngực.
Không phải vì sợ hãi.
Mà là vì tính toán.
Mỗi nhịp đập đều đặn của trái tim hắn hiện nay không chỉ bơm oxy cho cơ thể mà còn cung cấp năng lượng cho những tế bào virus đang ăn mòn tủy sống.
Cảm giác đau đớn từ vết thương trên cổ tay – kết quả của sự va chạm ngẫu nhiên khi cố gắng lách qua khe cửa hẹp – vẫn âm ỉ lan tỏa.
Máu tươi nhỏ xuống nền bê tông xám xịt, tạo thành những vệt đỏ sẫm dần khô lại dưới ánh sáng mờ ảo phát ra từ các ống huỳnh quang đang nhấp nháy lập lòe phía xa.
Trần Vọng đưa tay lên chạm vào vết thương.
Da thịt xung quanh chỗ rách đã chuyển sang màu xanh tím tái, tĩnh mạch nổi gồ ghề như những con rắn nhỏ đang bò lổm ngổm dưới lớp biểu bì mỏng manh.
Đây là dấu hiệu của sự thích nghi Bậc 1.
Cơ thể hắn không còn hoàn toàn thuộc về loài người thuần túy nữa.
Virus đang sửa đổi cấu trúc DNA, thay thế các protein yếu kém bằng chuỗi axit amin bền hơn nhưng cũng độc hại hơn.
Hắn cảm nhận được từng sợi dây thần kinh bị cắt đứt và nối lại một cách thô bạo, mang theo sự nhạy cảm dị thường với môi trường xung quanh.
Hắn đứng dậy, quét mắt nhìn xung quanh.
Đây là hành lang kỹ thuật của trung tâm thương mại cũ trước khi thảm họa xảy ra.
Nhưng giờ đây, nó đã biến thành một mê cung sinh học kỳ lạ.
Những ống nước bằng đồng và thép không gỉ chạy dọc theo trần nhà cao vút không còn khô cằn nữa.
Chúng rỉ ra những chất lỏng nhầy màu xanh lá cây phát sáng yếu ớt, chảy xuống sàn tạo thành những dòng sông nhỏ hẹp nối liền nhau.
Mùi vị của chúng giống như clo pha lẫn với mùi tanh của cá thối – một hỗn hợp độc hại đủ để làm tê liệt hệ hô hấp của bất kỳ sinh vật bình thường nào chưa trải qua quá trình đột biến.
Tuy nhiên, Trần Vọng không né tránh.
Hắn bước lên những vệt chất lỏng đó, cảm giác lạnh lẽo lan tỏa từ lòng bàn chân xuyên qua đôi giày mòn cũ vào da thịt.
Thông tin từ môi trường đang được thu thập và phân tích bởi bộ não đã bị thay đổi của hắn.
Những ký hiệu khắc trên tường gần đấy – *"PHÒNG MÁY CHUNG – CẤM VÀO KHI HỆ THỐNG HOẠT ĐỘNG"* – giờ đây trông không còn như cảnh báo an toàn thông thường mà giống như lời nguyền được ghi lại bằng máu và nỗi sợ hãi.
Linh Tâm đứng cách hắn ba bước chân, thở hổn hển trong bóng tối.
Ánh mắt ngây thơ của cô gái vốn dĩ luôn tràn đầy sự tò mò vô tội giờ đây đã bị che phủ bởi một lớp sương mù lo lắng.
Cô nắm chặt lấy cây dao mổ phẫu thuật mà Linh từng trao cho trước khi chia tay nhóm lớn, đầu ngón tay trắng bệch vì siết quá mạnh cán kim loại.
"Trần Vọng," giọng cô run rẩy, nhưng cố gắng giữ sự bình tĩnh tối đa có thể đạt được trong tình cảnh này.
"Không khí ở đây.
nó đang thay đổi thành phần hóa học.
Tôi cảm thấy ngực mình nặng trĩu." Hắn quay sang nhìn cô, ánh mắt lạnh lùng và xa cách như nếu đang quan sát một mẫu vật dưới kính hiển vi.
"Đó là khí độc tích tụ từ hệ thống thông gió cũ bị virus xâm chiếm," hắn đáp lại bằng giọng điệu đều đều, không chút cảm xúc.
"Cơ thể của em chưa thích nghi hoàn toàn.
Nếu tiếp tục tiến sâu vào mà không có biện pháp bảo vệ đường hô hấp, phổi sẽ bắt đầu hoại tử trong vòng mười lăm phút." Linh Tâm lùi lại một bước, sợ hãi trước sự lạnh lùng tuyệt đối đó.
Nhưng cô biết rằng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo hắn.
Linh – người bác sĩ phẫu thuật với tâm trí khoa học lạnh băng – đã bỏ họ ở phía sau để tìm kiếm dữ liệu trong khu vực trung tâm xử lý nước thải.
Chỉ có Trần Vọng là người dẫn đường duy nhất, kẻ nắm giữ bí mật về cách tồn tại giữa thế giới đang sụp đổ này.
Hắn bước tiếp vào hành lang tối tăm hơn nữa, nơi ánh sáng huỳnh quang đã hoàn toàn tắt ngấm.
Sự im lặng ở đây không phải là sự vắng lặng của không gian trống rỗng mà là sự chờ đợi căng thẳng trước khi một cơn bão dữ dội bùng nổ.
Trần Vọng cảm nhận được những rung động nhẹ nhàng truyền qua sàn nhà – tiếng bước chân khổng lồ, chậm rãi và đều đặn từ đâu đó rất xa vọng lại.
Hoặc có thể.
chúng đang ở ngay bên dưới trần nhà phía trên đầu hắn?
Không khí trong khu vực tầng hầm sâu trở nên nặng nề hơn rõ rệt mỗi giây trôi qua.
Trọng lực dường như tăng lên một cách kỳ lạ, ép chặt lồng ngực của Trần Vọng khiến hô hấp đều trở thành một cuộc chiến sinh tồn nhỏ bé.
Áp lực này không chỉ đến từ nỗi sợ hãi tâm lý mà còn là kết quả trực tiếp của sự tích tụ khí độc nồng độ cao – những hợp chất hữu cơ phức tạp được tiết ra bởi mạng lưới thần kinh sinh học đang phát triển bên trong các bức tường bê tông cũ kỹ.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa kính vỡ vụn, qua đó có thể nhìn thấy căn phòng rộng lớn phía sau.
Đây là trung tâm điều khiển hệ thống làm mát của toàn bộ tòa nhà trước đây.
Nhưng giờ đây, nó đã biến thành một tổ ong khổng lồ được xây dựng từ xương cốt và mô sinh học đột biến.
Những cột trụ bê tông vốn dĩ vững chãi nay bị bao phủ bởi một lớp màng nhầy dày cộp màu tím sẫm, xung quanh chúng là những sợi dây thần kinh to bằng cổ tay người đang co thắt liên tục như thể đang cố gắng truyền tải thông tin khẩn cấp đến đâu đó ngoài tầm với.
Trần Vọng đưa mắt quan sát kỹ lưỡng cấu trúc này.
Hắn không thấy sự hỗn loạn ngẫu nhiên mà nhìn ra một trật tự kỳ lạ – một hệ thống tuần hoàn khép kín dựa trên nguyên lý sinh học tiến hóa nhanh chóng nhất có thể thực hiện được trong điều kiện khắc nghiệt như vậy.
Virus không chỉ tiêu diệt; nó tái tạo và tối ưu hóa theo cách tàn bạo nhưng hiệu quả kinh ngạc đối với sự sống đang tồn tại ở dạng thuần túy nhất của mình mà thôi!
Một bóng dáng nhô ra từ phía sau đống đổ nát gần đó – một sinh vật đã từng là con người trước khi virus chiếm lấy hoàn toàn cơ thể nó.
Da mặt bị xé toạc lộ rõ hàm răng nhọn hoắt xếp chồng lên nhau theo kiểu động vật ăn thịt, hai mắt trợn ngược trắng bệch không còn iris nữa chỉ còn lại những hốc đen sâu thẳm chứa đựng sự hung dữ nguyên thủy thuần khiết nhất có thể tưởng tượng ra được ngay lúc này đây thôi nào chứ gì?!
Con quái vật đó gầm lên – một âm thanh khàn khàn, thô ráp như đá va vào kim loại nóng đỏ rực dưới ánh mặt trời giữa trưa hè oi bức ngột ngạt khó chịu vô cùng tận cùng mức độ cao nhất có thể mô tả bằng ngôn từ con người chúng ta đang sử dụng phổ biến rộng rãi khắp nơi trên thế giới này hiện tại vậy đó ha?
Trần Vọng không hề lay động.
Hắn chỉ đơn giản hạ thấp trọng tâm cơ thể, chuẩn bị cho phản ứng nhanh chóng nếu cần thiết thoát khỏi cuộc tấn công bất ngờ của đối phương trước mắt mình thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra lối thoát an toàn tránh được cái bẫy tử thần nguy hiểm chết người đang rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi trong không gian tối tăm đen ngòm đầy dẫy những mối đe dọa tiềm tàng chưa từng thấy từ trước đến nay đâu.
Linh Tâm đứng sau lưng hắn, miệng mím chặt lại thành một đường thẳng cứng đờ.
Cô hiểu rằng bất kỳ sai lầm nhỏ nhất nào cũng sẽ dẫn đến hậu quả thảm khốc không thể khắc phục được nữa rồi thì sao.
Cuộc sống của họ giờ đây phụ thuộc hoàn toàn vào khả năng phán đoán chính xác tuyệt đối cùng với tốc độ phản ứng siêu phàm vốn có từ bẩm sinh cộng thêm quá trình đột biến cưỡng bức đang diễn ra liên tục không ngừng nghỉ trong từng tế bào cơ thể mỗi người một cách riêng biệt độc đáo khác nhau tùy theo đặc điểm di truyền cá nhân cụ thể của họ mà thôi!
Trần Vọng nháy mắt nhẹ nhàng – tín hiệu cho Linh Tâm biết rằng hắn đã nhận diện được mẫu hành vi lặp lại của sinh vật phía trước.
Con quái vật đó không tấn công ngay lập tức vì nó đang phân vân giữa hai mục tiêu: một là con mồi yếu đuối dễ bắt (Linh Tâm), hai là kẻ mang mùi hương lạ lùng khiến bản năng cảnh giác tự nhiên trong não bộ thính giác thị giác khứu giác vị giác xúc giác.
tất cả các hệ thống cảm quan của nó đều bị kích hoạt đồng thời rối loạn hỗn độn không thể kiểm soát nổi nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra phương án tối ưu nhất để giải quyết tình huống hiện tại này đây rồi thì sao?!
Hắn chậm rãi đưa tay vào túi áo khoác, rút ra một mảnh kim loại sắc bén – lưỡi dao cạo gỉ sét mà hắn nhặt được từ phòng vệ sinh tầng 3 trước khi đi xuống dưới.
Cử động của hắn mượt mà và chính xác đến mức đáng sợ, không hề có sự do dự hay chần chừ nào xuất hiện trên gương mặt tái nhợt thiếu máu cung cấp đủ oxy cho não bộ hoạt động hiệu quả tối đa trong điều kiện khắc nghiệt như vậy đâu.
Con quái vật gầm lên lần nữa – tiếng thét sắc nhọn hơn hẳn trước đó nhiều lần gấp bội phần khiến cả trần nhà rung chuyển mạnh mẽ tạo ra những mảnh vụn bê tông rơi xuống đất kêu lạo xạo khắp nơi xung quanh không gian chật hẹp bí bách ngột ngạt khó thở chịu đựng giới hạn cuối cùng của sự kiên nhẫn và ý chí sống còn mãnh liệt cháy bỏng rực sáng lấp lánh lung linh huyền ảo kỳ diệu tuyệt vời vô biên không gì sánh được bằng bất cứ thứ gì trên đời này hiện tại vậy đó ha?
Trần Vọng lao về phía trước – nhanh như một tia chớp xé toạc màn đêm đen tối dày đặc bao trùm lên toàn bộ khu vực tầng hầm sâu thẳm dưới lòng đất đá cứng rắn vững chãi kiên cố bền bỉ chịu đựng mọi tác động ngoại lực từ bên ngoài xâm nhập vào bên trong hệ thống phòng thủ tự nhiên vốn có của nó mà thôi!
Khoảng cách giữa Trần Vọng và con đầu đàn còn lại năm mét.
Con quái vật cuối cùng cũng nhận ra sự bất thường.
Nó không sủa lên hay gầm gừ, mà phát ra một tiếng rít chói tai, một tần số siêu âm mà chỉ những sinh vật đã tiến hóa mới có thể nghe thấy rõ ràng và phân tích được ý nghĩa tiềm ẩn phía sau nó đang cố gắng truyền tải thông điệp gì đó quan trọng cần phải lưu tâm chú ý đặc biệt hơn nữa trong bối cảnh hiện tại đầy rủi ro nguy hiểm chết người rình rập chờn khắp nơi như thế này đâu.
Hắn dừng lại đột ngột, xoay người sang bên trái để né tránh cú đấm mạnh mẽ mang sức nặng của cả một tấn thịt sống đang lao về phía mình với tốc độ kinh hoàng khó tin tưởng nổi được ngay lúc này đây rồi thì sao.
Bàn tay trần không đeo găng da dày bảo vệ va chạm trực tiếp vào cánh tay trần trụi xương cốt lộ rõ gân guốc cơ bắp săn chắc rắn rỏi lực lưỡng phi thường vượt xa giới hạn con người bình thường thông dụng phổ biến rộng rãi khắp nơi trên thế giới hiện tại vậy đó ha?
Cảm giác đau đớn xé toạc qua từng thớ thịt – nhưng Trần Vọng không hề runẩy.
Hắn cảm nhận được sự rung động truyền từ điểm tiếp xúc lan tỏa khắp cơ thể, mang theo dữ liệu sinh học quý giá về cấu trúc xương và mật độ mô của đối thủ trước mặt mình thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra phương án chiến đấu hiệu quả nhất phù hợp với hoàn cảnh cụ thể hiện tại đang diễn ra ngay trước mắt chúng ta đây rồi thì sao?!
Hắn cúi đầu xuống thấp hơn nữa, đưa hai tay lên đỡ lấy đòn tấn công tiếp theo từ phía sau – một cú hất đuôi mạnh mẽ mang sức gió đủ để thổi bay bất kỳ ai không có khả năng giữ vững thăng bằng tốt như hắn đang làm bây giờ vậy đó ha?
Tiếng va chạm kim loại vào xương cốt vang lên rõ ràng trong không gian kín đáo bí ẩn đầy dẫy những âm thanh lạ lùng khó hiểu chưa từng nghe thấy bao giờ trước đây đâu.
Linh Tâm đứng yên tại chỗ, mắt mở to vì kinh ngạc khi chứng kiến cảnh tượng bạo lực tàn khốc nhưng cũng vô cùng chính xác và hiệu quả cao độ này đang diễn ra ngay trước mặt mình mà thôi!
Cô không dám nhúc nhích dù chỉ một li nữa bởi sợ hãi rằng bất kỳ hành động nào của cô đều có thể làm phân tán sự tập trung tối đa cần thiết cho Trần Vọng hoàn thành nhiệm vụ tiêu diệt kẻ thù phía trước an toàn tuyệt đối tránh mọi rủi ro tiềm tàng nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi trong không gian chật hẹp bí bách ngột ngạt khó thở chịu đựng giới hạn cuối cùng của sự kiên nhẫn và ý chí sống còn mãnh liệt cháy bỏng rực sáng lấp lánh lung linh huyền ảo kỳ diệu tuyệt vời vô biên không gì sánh được bằng bất cứ thứ gì trên đời này hiện tại vậy đó ha?
Trần Vọng lợi dụng khoảng trống ngắn ngủi sau cú hất đuôi để lao vào sát nách con quái vật.
Lưỡi dao cạo gỉ sét trong tay hắn lóe lên một tia sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy lập lòe yếu ớt phía xa kia thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra lối thoát an toàn tránh được cái bẫy tử thần nguy hiểm chết người đang rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi trong không gian tối tăm đen ngòm đầy dẫy những mối đe dọa tiềm tàng chưa từng thấy từ trước đến nay đâu.
Cú đâm vào cổ họng của sinh vật đó nhanh như chớp giật – chính xác và dứt khoát không hề có sự do dự hay chần chừ nào xuất hiện trên gương mặt lạnh lùng xa cách vốn dĩ đã quen thuộc với cái chết rồi thì sao.
Máu tươi bắn ra thành vệt đỏ sẫm phủ lên áo khoác cũ kỹ bạc màu của hắn ta ngay lúc này đây rồi thì sao nữa chứ?
Con quái vật ngã xuống đất nặng nề, tạo ra một đám bụi lớn bao trùm lấy toàn bộ khu vực xung quanh khiến tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng ảnh hưởng trực tiếp đến khả năng quan sát và nhận định tình hình chung đang diễn ra phức tạp khó lường đầy biến động bất ngờ thường xuyên xảy ra liên tục không ngừng nghỉ trong môi trường sinh tồn khắc nghiệt như thế này đâu.
Trần Vọng đứng im tại chỗ, thở nhẹ nhàng đều đặn điều hòa nhịp tim trở lại trạng thái bình tĩnh tự chủ tối đa có thể đạt được trong hoàn cảnh căng thẳng cao độ vừa rồi mà thôi!
Hắn lau sạch máu trên lưỡi dao cạo bằng một miếng vải bẩn thỉu nhặt từ nền đất gần đó – cử động chậm rãi và phương pháp như đang thực hiện nghi thức tôn giáo cổ xưa nào vậy đó ha?
Linh Tâm tiến lại gần, khuôn mặt nhợt nhạt thiếu sức sống vì sợ hãi tột độ nhưng vẫn cố gắng giữ vững ý chí chiến đấu còn sót lại trong đầu óc đã quá tải thông tin từ những gì vừa xảy ra trước mắt này đây rồi thì sao.
em ổn cả," cô nói lắp bắp, giọng run rẩy không giấu nổi sự hoảng loạn đang dâng lên cao trào nguy hiểm chết người tiềm ẩn sẵn sàng bùng nổ bất cứ lúc nào đâu.
Trần Vọng quay sang nhìn cô – ánh mắt lạnh băng không chút cảm xúc con người thông thường nữa mà giống như của một cỗ máy sinh học được lập trình để thực hiện nhiệm vụ tiêu diệt và thu thập dữ liệu thuần túy đơn giản dễ hiểu rõ ràng minh bạch công khai rộng rãi khắp nơi trên thế giới này hiện tại vậy đó ha?
"Đừng nói ," hắn đáp lại ngắn gọn, quay lưng đi tiếp vào hành lang tối tăm phía trước mà không hề quan tâm đến cảm xúc của người khác xung quanh mình nữa đâu biết bao giờ mới tìm ra đích đến cuối cùng mong muốn đạt được trong cuộc hành trình sinh tồn đầy gian nan nguy hiểm chết người rình rập chờn ẩn nấp khắp nơi như thế này đây rồi thì sao?!
Khi Trần Vọng bước vào vùng khí độc màu xanh nhạt phía trước, anh ấy không chết.
Ngược lại, anh ấy cảm thấy một sự tỉnh táo lạ thường lan tỏa qua từng tế bào cơ thể – kết quả bất ngờ của quá trình thích nghi Bậc 1 đang diễn ra mạnh mẽ hơn bao giờ hết dưới tác động trực tiếp từ môi trường khắc nghiệt xung quanh mình thôi đâu biết bao giờ mới tìm ra bí mật ẩn chứa phía sau những hiện tượng kỳ lạ khó giải thích này đây rồi thì sao?!
Lực lượng đột ngột bùng nổ, xé toạc lớp áo giáp đen bóng trước mặt hắn.
Máu tươi phun ra, nhưng không phải từ kẻ địch mà từ chính bàn tay đang nắm chặt kiếm của hắn.
Chiếc kiếm cổ bỗng tự động xoay ngược lại, lưỡi
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận