Chương 108
Mùi thối nồng nặc xộc vào mũi Trần Vọng như những thanh dao sắc bén cắt thẳng qua niêm mạc phổi từng bị tổn thương bởi hơi thở độc hại suốt ba ngày nay nhưng hắn không hề chớp mi hay lùi bước chỉ đứng im lặng chờ đợi phản ứng cuối cùng từ kẻ thù đang hấp hối khi khối thịt bắt đầu co giật mạnh mẽ và dần ngừng chuyển động trở lại thành đống xác vô tri nằm trên nền đất đầy xương cốt cũ kỹ.
Tử Hà chạy tới bên cạnh thở dốc nặng nề tay vẫn cầm chặt thanh dao nhưng ánh mắt thì dán vào chiếc sọ khổng lồ phía sau nơi mà một vết lõm hình chữ nhật vừa xuất hiện rõ ràng ngay giữa trán của bộ khung còn lại như thể cánh cửa bí mật đang từ chậm rãi mở ra trước mặt họ.
"Đừng," Tử Hà cố gắng ngăn cản giọng run rẩy hơn bao giờ hết "Chúng ta không biết bên trong là gì." Nhưng Trần Vọng đã quá xa khỏi tầm kiểm soát anh người tiến vào vùng tối sâu thẳm nhất của hang động nơi mà ánh sáng nấm xanh cũng phải khuất phục trước bóng đen dày đặc và lạnh lẽo đang chờ đợi những kẻ tò mò bước qua ngưỡng cửa sinh tử.
Một tiếng bước chân nặng nề vang lên từ phía sau lưng Trần Vọng quay lại phòng thủ nhanh chóng nhưng gã đàn ông kia đã dừng sững vì phát hiện chiếc nhẫn trên ngón tay mình bỗng chốc nóng rực chảy máu cùng lúc hai đạo kiếm khí vô hình cắt ngang cổ họng hắn trước khi kịp thốt ra một tiếng kêu cứu nào cả.
--- Trần Vọng đứng giữa đống đổ nát trung tâm thương mại cũ nơi từng là địa điểm an tạm thời nay đã trở thành bẫy tử thần do virus tiến hóa giai đoạn mới biến đổi không khí xung quanh mang tính độc hại cao hơn gấp ba lần so với hôm qua Da hắn bắt đầu nổi những vết đỏ đau nhói khi hít thở sâu mà hệ thống cảnh báo trong tai đang reo liên tục về mức độ oxy giảm và nồng toxin tăng vọt lên 85 phần trăm ngay lập tức khiến cho việc duy trì tỉnh táo trở thành thử thách sinh tồn khắc nghiệt nhất từ trước giờ đối với hắn lúc này đây không có lựa chọn nào khác ngoài tiếp cận trung tâm dữ liệu cũ của công ty dược phẩm BioGen nằm sâu dưới tầng B3 nơi mà những gì còn sót lại sau thảm họa sẽ tiết lộ nguồn gốc thực sự cho loại virus đang ăn mòn nhân tính con người từng ngày.
Linh Tâm đi theo sát phía behind anh cô gái trẻ với mái tóc đen dài rối bời nhưng ánh mắt vẫn sáng trưng như chưa hề bị ảnh hưởng bởi môi trường độc hại đáng kể đó có lẽ nhờ vào quá trình tiến hóa bậc 2 của cơ thể nàng đã giúp hệ miễn dịch tự động lọc bỏ các chất độc nhẹ trong không khí tuy nhiên Trần Vọng biết rõ điều này chỉ là tạm thời vì nếu tiếp xúc lâu dài với nồng độ toxin cao như hiện tại ngay cả người mang gen đột biến cũng sẽ bị suy kiệt thần kinh nghiêm trọng dẫn đến mất khả năng nhận thức hoặc tệ hơn nữa thì họ có thể rơi vào trạng thái hoang tưởng và tự hủy hoại chính mình giống hệt những nạn nhân đầu tiên mà hắn từng chứng kiến trong giai đoạn bùng phát ban của đại dịch.
"Trần Vọng anh cảm thấy.
kỳ lạ," Linh Tâm nói nhỏ giọng run rẩy khi đặt tay lên vai người đàn ông trước mặt cô "Da em đang nóng ran và tim đập nhanh hơn bình thường nhưng lại không phải vì sợ hãi mà giống như cơ thể tôi muốn làm điều gì đó nguy hiểm." Trần Vọng quay đầu nhìn nàng với ánh mắt lạnh lùng đến đáng ngại anh biết rằng đây là triệu chứng sớm nhất của sự thích nghi sinh học cưỡng bức — khi virus bắt buộc tế bào chủ thay đổi cấu trúc protein để tồn tại trong môi trường độc hại và nếu không kiểm soát được quá trình này thì người mang gen sẽ biến thành quái vật mất trí chỉ sau vài giờ đồng hồ nữa thôi nhưng hiện thời anh cần Linh Tâm tỉnh táo hơn bao giờ hết vì cô chính là chìa khóa duy nhất giúp mở ra cánh cửa trung tâm dữ liệu đã bị phong tỏa bởi lớp màng sinh học sống còn sót lại từ phòng thí nghiệm cũ.
"Giữ tập chú," Trần Vọng đáp gọn lỏn giọng nói trầm thấp vang lên trong không gian kín bưng như những lời phán xét cuối cùng dành cho ai đó đang đứng trước vực thẳm "Em cần nhớ rằng chúng ta chưa chết và nếu em bắt đầu mất kiểm soát thì tôi sẽ buộc phải xử lý nó theo cách của mình." Linh Tâm nháy mắt một lần rồi gật nhẹ nhưng trong đáy sâu đôi ngươi ấy lại ánh lên vẻ sợ hãi thực sự không chỉ dành cho mối đe dọa bên ngoài mà còn vì chính người đàn ông đang đứng trước mặt cô — kẻ luôn giả vờ yếu đuối để che giấu sức mạnh đáng kinh ngạc và lòng tàn nhẫn đến mức lạnh lùng khi cần thiết.
--- Họ tiếp tục di chuyển xuống tầng sâu hơn nơi ánh sáng nhân tạo đã tắt từ lâu chỉ còn lại những tia phát quang yếu ớt tỏa ra từ các loại nấm ký sinh bám đầy trên tường bê tông mục nát mùi hương ẩm mốc và thối rữa càng trở nên nồng nặc khiến cho Linh Tâm không kìm được cảm giác buồn nôn nhưng Trần Vọng thì hoàn toàn bất động như một cỗ máy đang vận hành theo đúng quy trình đã lập sẵn trong đầu anh — mỗi bước chân đều tính toán kỹ lưỡng để tránh kích hoạt bẫy sinh học có thể còn sót lại từ thời kỳ sơ khai của đại dịch khi những nhà khoa cấp cao cố gắng che giấu sự thật về nguồn gốc virus bằng cách tạo ra các lớp phòng thủ tự động dựa trên phản ứng miễn dị giả lập nhằm loại bỏ bất cứ ai xâm nhập vào khu vực cấm mà không cần đến súng đạn hay vũ khí thông thường nữa.
"Trần Vọng," Linh Tâm thì thầm khi họ dừng lại trước một cánh cửa kim lớn được bảo vệ bởi hàng loạt dây thừng thép và lớp màng sinh học dày đặc bao phủ toàn bộ bề mặt "Đây có phải là nơi chúng ta tìm kiếm không?" anh quay sang nhìn cô gái với ánh mắt sắc lạnh như dao cắt qua bóng tối xung quanh đồng thời đưa tay lên chạm nhẹ vào cánh cửa đó cảm nhận được sự rung động cực kỳ nhỏ bé nhưng liên tục phát ra từ bên trong giống hệt nhịp đập của một trái tim khổng lồ đang cố gắng giữ lấy mạng sống cuối cùng trước khi hoàn toàn tắt lịm.
"Đúng," Trần Vọng đáp ngắn gọn "Và nếu Linh không sai thì đây chính là nơi chứa đựng dữ liệu gốc về virus — thứ mà Tiêu Diêu muốn chiếm đoạt để tạo ra chủng loài mới loại bỏ con người bình thường khỏi mặt đất này nhưng anh tin rằng bên trong sẽ có thêm nhiều bí mật khác nữa liên quan đến quá trình tiến hóa cưỡng bức đang diễn khắp thế giới hiện tại và đặc biệt là lý do vì sao chính hắn lại được chọn làm thí nghiệm đầu tiên từ một chiều không gian hoàn toàn xa lạ với tất cả mọi người ở đây." Linh Tâm nhíu mày bối rối khi nghe anh đề cập tới khái niệm "thí nghiêm" mà cô chưa từng hiểu rõ nguồn gốc cũng như ý nghĩa thực sự đằng sau nó nhưng Trần Vọng thì im lặng vì biết rằng ngay lúc này không phải thời điểm thích hợp để giải đáp mọi thắc mắc của nàng — họ cần tập trung vào việc phá vỡ lớp màng sinh học sống đang che chắn cánh cửa kia trước khi hệ thống phòng thủ tự động kích hoạt và biến cả hai thành xác thịt vô tri nằm chồng chất lên nhau như những nạn nhân đã bỏ mạng trong hành lang dài ngoằng phía sau lưng.
"Hãy để tôi thử," Linh Tâm nói nhỏ giọng đầy quyết tâm cô giơ tay phải ra chạm nhẹ vào bề mặt màng sinh học đó ngay lập tức một luồng điện xanh lam yếu ớt lan tỏa khắp cơ thể nàng khi virus bên ngoài bắt đầu phản ứng lại với sự hiện diện của người mang gen đột biến bậc 2 — nhưng thay vì bị tấn công hay tiêu diệt thì lớp membrane kia bỗng chốc co rút mạnh mẽ mở ra tạo thành khe hẹp đủ.
ngườibước vào mà không hề gây tổn thương nào đến Linh Tâm cả.
Trần Vọng nhìn cảnh tượng ấy với ánh mắt phức tạp vừa ngạc nhiên lại càng lo lắng hơn vì anh biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của chuỗi phản ứng sinh học nguy hiểm đang chờ đợi họ bên trong trung tâm dữ liệu cũ — nơi mà sự thật về thảm họa này sẽ được tiết lộ đầy đủ nhất nhưng cũng đồng thời mang theo cái giá phải trả khủng khiếp chưa từng có tiền lệ kể từ khi virus bắt nguồn và lan tỏa khắp thế giới như hiện tại.
--- Bên trong cánh cửa là một căn phòng rộng lớn được thiết kế theo phong cách tối giản với những hàng máy chủ đứng thẳng tắp xung quanh tường và giữa trung tâm đặt bàn điều khiển chính vẫn còn hoạt động nhờ nguồn điện dự trữ độc lập từ hệ thống pin hạt nhân mini nằm sâu dưới lòng đất — ánh sáng xanh lạnh lẽo chiếu rọi khắp không gian làm cho mọi thứ trông như thể bước ra khỏi bộ phim khoa học viễn tưởng thập niên 90 nhưng Trần Vọng biết rằng đây mới là hiện thực tàn khốc nhất mà con người phải đối mặt khi virus tiến hóa trở thành yếu tố chủ đạo chi phối toàn bộ hệ sinh thái hành tinh này.
"Đây chính xác những gì anh dự đoán," Linh Tâm thì thầm giọng run rẩy không chỉ vì sợ hãi trước môi trường xung quanh nữa nhưng còn bởi cảm giác kỳ lạ đang lan tỏa khắp cơ thể cô khi tiếp xúc trực với dữ liệu số hóa nằm trong các thiết bị điện tử cũ kỹ — thứ mà virus sinh học dường như có khả năng tương tác và thậm chí là kiểm soát thông qua những tín hiệu thần kinh ẩn sâu bên dưới lớp vỏ bọc công nghệ hiện đại.
Trần Vọng bước tới gần bàn điều khiển đặt tay lên màn hình cảm ứng kích hoạt hệ thống tự động khởi chạy lại giao diện người dùng cũ — ngay lập tức hàng loạt dòng mã nguồn sinh học bắt đầu cuộn nhanh qua mắt anh mỗi ký hiệu đều chứa đựng thông tin chi tiết về quá trình biến đổi gen đang diễn ra trong cơ thể những nạn nhân nhiễm virus từ giai đoạn sớm nhất cho đến khi họ hoàn toàn mất kiểm soát và trở thành quái thú không còn chút dấu vết nào của con người nữa nhưng điều khiến Trần Vọng thực sự kinh ngạc là ở cuối cùng danh sách đó có một file dữ liệu đặc biệt được mã hóa bằng chính ADN riêng của anh — thứ mà ngay cả Tiêu Diêu cũng chưa từng biết đến trước khi hắn bắt đầu lên kế hoạch phản bội và giết hại đồng loại mình để đạt mục đích tối thượng.
"Linh," Trần Vọng gọi tên cô gái phía sau lưng giọng nói trầm thấp nhưng mang theo sức nặng đáng kinh ngạc của một người vừa phát hiện ra sự thật khủng khiếp nhất trong đời "Em có nhớ lần đầu tiên em gặp tôi không?" Linh Tâm quay sang nhìn anh đôi mắt mở to đầy hoang tưởng và sợ hãi khi nhận thấy ánh sáng xanh từ màn hình đang chiếu trực tiếp vào mặt Trần Vọng làm cho những vết đỏ trên da hắn biến thành màu tím sẫm — dấu hiệu rõ ràng nhất của quá trình tiến hóa bậc 3 sắp bắt đầu kích hoạt bất cứ lúc nào nếu anh không tìm ra cách kiểm soát nó kịp thời.
"Anh muốn nói gì?" Linh Tâm hỏi nhỏ giọng run rẩy hơn bao giờ hết nhưng Trần Vọng thì im lặng vì biết rằng ngay bây phút giây này là quan trọng nhất — họ cần phải giải mã file dữ liệu đó trước khi hệ thống phòng thủ tự động kích hoạt lần hai và biến cả căn room thành mồ chôn sống dành cho bất cứ ai dám xâm nhập vào trung tâm bí mật của BioGen mà không có sự chấp thuận từ ban lãnh đạo cũ đã bỏ chạy trốn ngay trong ngày đầu tiên bùng phát đại dịch.
"Hãy giúp tôi," Trần Vọng nói với Linh Tâm giọng đầy khẩn cấp nhưng vẫn giữ được vẻ lạnh lùng đến mức đáng sợ "Em cần dùng khả năng cảm nhận sinh học của mình để kết nối trực tiếp vào hệ thống — nếu không chúng ta sẽ bị kẹt ở đây mãi và virus bên ngoài đang tiến hóa nhanh hơn mỗi giây trôi qua." Linh Tâm gật đầu run rẩy nhưng trong đáy sâu đôi ngươi ấy lại ánh lên vẻ kiên quyết thực sự khi cô bước tới đặt tay phải của mình xuống bàn điều khiển ngay cạnh Trần Vọng — lập tức một luồng dữ liệu khổng lồ xộc vào ý thức cả hai người giống hệt như họ vừa nhảy thẳng từ tầng cao nhất rơi tự do mà không hề có dù hay bất kỳ phương tiện bảo vệ nào khác.
--- Trong khoảnh khắc ấy Trần Vọng cảm nhận được mọi thứ — từ nỗi đau tột cùng khi virus bắt đầu xâm nhập vào tế bào não bộ cho đến niềm hy vọng mong manh cuối cùng mà những nhà khoa học cũ đã cố gắng ghi lại trước khi tự sát hàng loạt để che giấu sự thật về nguồn gốc thảm họa này nhưng linh Tâm thì hoàn toàn bị nuốt chửng bởi dòng chảy dữ liệu sinh học khổng lồ đang tràn ngập ý thức cô — thứ khiến cho ký ức quá khứ của nàng bắt đầu tan biến dần và thay vào đó là những hình ảnh kỳ lạ chưa từng xuất hiện trong trí nhớ con người bình thường bao giờ.
"Trần Vọng," Linh Tâm gọi tên anh giọng nói không còn run rẩy nữa mà trở nên lạnh lùng đến đáng sợ giống hệt như chính hắn khi đứng trước kẻ thù "Em đã thấy.
tất cả." Trần Vong quay sang nhìn cô gái với ánh mắt đầy lo lắng nhưng linh thì mỉm cười một nụ cười kinh dị — thứ chưa từng xuất hiện trên khuôn mặt ngây thơ thiên tài của nàng bao giờ kể từ ngày họ gặp nhau.
"Virus không phải là bệnh," Linh Tâm nói nhỏ giọng vang lên trong căn phòng yên tĩnh như những lời phán xét cuối cùng dành cho loài người "Nó.
đang cố gắng sửa chữa lỗi lầm mà tổ tiên chúng ta đã gây ra khi tạo nên con hiện tại — thứ sâu hại cần bị loại bỏ khỏi hệ sinh thái vĩnh viễn." Trần Vọng đứng sững sờ không nói lên được tiếng nào vì anh biết rằng đây mới chỉ là khởi đầu của sự thật khủng khiếp nhất đang chờ đợi họ bên ngoài trung tâm dữ liệu cũ này nhưng ngay lúc đó thì cánh cửa phía sau lưng bỗng chốc đóng lại với tốc độ kinh hoàng — hệ thống phòng thủ tự động đã kích hoạt lần hai và biến cả căn room thành hầm mộ kín bưng dành cho bất cứ ai dám xâm nhập vào bí mật tối thượng của BioGen mà không có sự chấp thuận từ ban lãnh đạo cũ.
"Chúng ta bị kẹt," Trần Vọng nói nhỏ giọng lạnh lùng nhưng trong đáy sâu đôi ngươi ấy lại ánh lên vẻ quyết tâm thực chưa từng thấy trước đây — anh biết rằng nếu muốn sống sót qua tình huống này thì cần phải hy sinh thứ gì đó quý giá nhất mà mình đang sở hữu hiện tại.
Linh Tâm nhìn hắn với mắt mở to đầy hoảng sợ khi nhận ra Trần Vọng bắt đầu đưa tay về phía trái tim chính của người đàn ông trước mặt cô — nơi chứa đựng lõi ADN đột biến bậc 3 chưa hoàn thiện nhưng cũng đồng thời mang theo sức mạnh khủng khiếp nhất mà virus tiến hóa từng tạo nên cho bất kỳ chủ nào trên thế giới này.
Cánh tay hắn thọc sâu vào lồng ngực đang co giật của đối phương để rút lấy khối thịt đỏ sẫm đập nhịp cuồng loạn.
Trần Vọng ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc xộc lên mũi, bàn chân cứng đờ không thể nhấc khỏi nền đá lạnh giá khi cảm nhận được sự ấm áp đáng sợ từ lòng tay mình truyền ngược lại vào cơ thể cô ta một cách dữ dội và tàn khốc hơn bất kỳ nỗi đau nào trước đây.
Khối thịt đó bỗng mở ra hai hàng răng nanh nhỏ xíu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận