Chương 70
Lý Minh bám chặt vào thành bê tông sần sùi, ngón tay cào xước lớp rêu đen bóng.
Mùi thối rữa của rác thải phân hủy và hơi kim loại gỉ sét xộc thẳng vào mũi anh, nặng nề đến mức khiến dạ dày co quắp.
Trước mặt hắn là ba gã "Kẻ Rỗi" – những Dị Nhân cấp thấp bị xã hội đào thải từ lâu.
Da thịt họ đang bị virus Chaos ăn mòn một cách chậm rãi nhưng tàn nhẫn, để lộ những khối cơ bắp đỏ tươi sùi bọt nhọt và mạch máu nổi ngoằn ngoèo dưới lớp da tái mét.
Lý Minh không phải là Dị Nhân.
Ít nhất thì chưa ai biết điều đó.
Nhưng trong ánh mắt hung dữ của chúng, anh thấy sự sợ hãi nguyên thủy đang bóp nghẹt lồng ngực mình.
Đây không phải là một cuộc gặp gỡ tình cờ hay một vụ cướp đơn giản giữa những kẻ yếu đuối.
Gã đội trưởng, tên gọi là "Cắn Xương", nhai mạnh hàm răng kim loại đã được cấy ghép thô sơ, tiếng va đập "lách cách" vang lên trong không gian chật hẹp và ẩm mốc.
Hắn ta tiến về phía Lý Minh với bước đi khập khiễng, một chân bị dị tật cong queo do biến chứng từ năng lực (mất kiểm soát).
"Cậu có mùi của họ," Cắn Xương nói, giọng nghe như sỏi đá cọ xát vào nhau.
"Mùi của những kẻ mặc áo choàng trắng."
Lý Minh nín thinh.
Tim anh đập dồn dập trong lồng ngực, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ lạnh lùng đến rợn người.
Hắn không biết 'họ' đang ám chỉ ai – BioGen?
Cục Kiểm Soát Dị Năng?
Hay cái tổ chức bí mật mà Trần Nam từng nhắc thoáng qua?
Những gã Kẻ Rỗi này sống ở tầng sâu nhất của xã hội, nơi những thứ bị vứt bỏ từ thế giới bên trên rơi xuống.
Nếu họ biết điều gì đó về Lý Minh, thì thông tin ấy phải cực kỳ nguy hiểm.
"Ta chỉ là một kẻ lạc đường," Lý Minh đáp lại, giọng trầm và đều đều.
"Các người đang nhầm lẫn."
Cắn Xương cười, tiếng cười khàn khàn làm những giọt nước từ trần nhà rơi xuống nhìn như máu nhỏ ra.
Hắn giơ bàn tay phải lên – bàn tay đó đã biến thành một khối xương sụn nhô ra ngoài da, nhọn hoắt và đầy chất độc màu xanh lá cây đang rỉ ra.
"Kẻ lạc đường không dám bước vào hầm số 4 trừ khi họ tìm thứ gì đó để chôn giấu."
Lý Minh liếc nhìn xung quanh.
Con hẻm này dẫn sâu hơn nữa, xuống một khu vực mà ngay cả những bản đồ cũ của thành phố cũng không ghi rõ.
Cảm giác bất an trong lòng anh dâng lên cao trào.
Tiếng nói trong đầu – 'Kẻ Chủ' – bỗng chốc trở nên ồn ào hơn bình thường, nhưng thay vì sự kích động hay giận dữ như mọi khi, nó lại phát ra một tần số kỳ lạ: tò mò.
*Lý Minh,* giọng nói ấy vang lên, không phải là mệnh lệnh mà là một lời mời gọi.
*Đây là nơi khởi đầu của những sai lầm.*
Hắn gạt đi ý nghĩ đó và tập trung vào hiện tại.
Ba gã Kẻ Rỗi bao vây anh từ ba phía khác nhau.
Chúng không vội tấn công ngay lập tức.
Thay vào đó, chúng đang chờ đợi phản ứng, hoặc có thể là một mật khẩu nào đó mà Lý Minh chưa biết đến.
Trần Nam đâu rồi?
Người bảo vệ nóng nảy và trung thành của hắn đã biến mất ở đâu đó trong khói bụi bên trên.
Sự cô đơn này khiến Lý Minh cảm thấy lạnh toát sống lưng.
"Chúng tôi không muốn gây hại," Cắn Xương nói, nhưng ánh mắt thì đầy đe dọa.
"Chỉ cần trả lời một câu hỏi."
"Câu gì?" Lý Minh hỏi, cơ thể anh căng cứng như dây đàn sắp đứt.
Câu hỏi đó khiến máu trong người Lý Minh gần như đóng băng.
Đứa trẻ thất lạc?
Thuật ngữ này hắn chưa bao giờ nghe thấy trước đây ngoài những tin đồn mờ ám về các phòng thí nghiệm ngầm của BioGen.
Nhưng nếu những gã Kẻ Rỗi này biết đến nó, thì nghĩa là mạng lưới kiểm soát không chỉ nằm ở tầng cao nhất quyền lực mà còn len lỏi xuống tận đáy xã hội.
"Ta không biết," Lý Minh nói dối.
Giọng anh lạnh băng hơn cả nhiệt độ trong hầm thoát nước.
Cắn Xương nghi ngờ nhìn hắn một lúc lâu, rồi bỗng nhiên lùi lại bước.
"Ngươi đang che giấu điều gì đó, người lạ mặt.
Nhưng thời gian của chúng ta đã hết." Hắn quay lưng đi về phía bóng tối sâu thẳm ở cuối con hẻm, nơi ánh sáng đèn pin của Lý Minh không thể chiếu tới.
Hai gã còn lại cũng lần lượt lui ra, nhường đường cho hắn.
Lý Minh đứng đó, thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn không hạ thấp cảnh giác.
Hắn nhìn theo bóng lưng đang khuất dần của Cắn Xương và nhận thấy một chi tiết kỳ lạ: trên vai áo rách nát của gã đội trưởng có in một ký hiệu nhỏ xíu – hình dạng của một vòng tròn bị cắt đôi bởi một đường chéo đỏ.
Đó là biểu tượng của.
'Hội Đồng Cân Bằng'.
Tổ chức bí mật được cho là đã tan rã từ năm ngoái sau vụ nổ tại trung tâm thành phố.
Nếu Hội Đồng vẫn còn tồn tại, và họ đang giao dịch với những kẻ ở đáy xã hội này, thì bức tranh về thế giới mà Lý Minh biết đến vừa bị xé toạc một mảng lớn.
Hắn không thể đứng yên nữa.
Sự tò mò – cùng với nỗi sợ hãi tột độ về nguồn gốc của chính mình – thúc đẩy anh bước theo dấu vết kia vào bóng tối.
Con đường dẫn xuống sâu hơn trở nên hẹp và ẩm ướt hơn hẳn.
Tường hầm giờ đây đã không còn là bê tông mà chuyển sang những khối đá granit cổ xưa, được khắc chạm đầy những ký tự lạ mắt mà Lý Minh chưa từng thấy trong bất kỳ tài liệu lịch sử nào của thành phố này.
Không khí ở đây lạnh buốt da thịt, mang theo mùi hương kỳ dị – giống như mùi ozone sau cơn mưa bão điện tích mạnh, nhưng pha lẫn với một thứ mùi ngọt ngào khó chịu khiến đầu óc anh quay cuồng.
Lý Minh di chuyển thận trọng, mỗi bước chân đều được tính toán để tránh gây ra tiếng động lớn nhất có thể.
Năng lượng màu tím trong lòng bàn tay hắn vẫn ổn định, nhưng nó đang rung lên nhẹ nhàng, như nếu đáp lại sự hiện diện của một thứ gì đó mạnh mẽ hơn rất nhiều ở phía trước.
Tiếng nói 'Kẻ Chủ' giờ đây hoàn toàn im lặng – điều này đáng sợ hơn cả những lúc nó gầm gừ điên cuồng.
Sự tĩnh lặng này báo hiệu rằng Lý Minh đang bước vào vùng cấm địa, nơi mà ngay cả ý thức tập thể của các nạn nhân virus đầu tiên cũng không dám xâm phạm.
Hắn đi khoảng năm phút nữa thì đến một căn phòng rộng lớn bất ngờ xuất hiện trong lòng đất đá.
Đây không phải là một hang động tự nhiên.
Trần nhà được xây dựng bằng kim loại hợp kim sáng bóng, dù đã bị gỉ sét ăn mòn theo thời gian.
Những cột đèn halogen cũ kỹ treo lơ lửng từ trên cao xuống vẫn còn phát ra ánh sáng yếu ớt và nhấp nháy liên tục, tạo nên những vùng tối u ám che khuất nhiều góc cạnh trong phòng.
Ở chính giữa căn phòng là một chiếc bàn làm việc bằng gỗ mun đen bóng, được bảo quản tốt đến mức khó tin.
Trên đó đặt một chồng tài liệu giấy – không phải màn hình hiển thị số hay bảng điều khiển kỹ thuật số mà Lý Minh mong đợi từ một tổ chức công nghệ cao như Hội Đồng Cân Bằng.
Sự tương phản giữa môi trường xung quanh và vật phẩm này khiến anh cảm thấy vô cùng bất an.
Lý Minh tiến lại gần chiếc bàn, ánh mắt quét qua những trang giấy đầu tiên.
Chúng là các báo cáo y khoa cũ, được đóng dấu mật bằng mực đỏ tươi đã phai màu theo năm tháng.
Tên của Lý Minh không xuất hiện ở đây, nhưng tên tuổi mà anh tìm kiếm – cha mình – thì có mặt khắp nơi trong từng dòng chữ khô khan và tàn nhẫn ấy.
*"Thí nghiệm số 7: Chuyển giao thành công ý thức tập thể vào vật chủ mới.
Tỷ lệ sống sót dự kiến: dưới 5%.
Hiện tượng dị ứng chéo giữa các phiên bản trước đó vẫn chưa được giải quyết."*
Lý Minh nuốt nước bọt, cổ họng khô khốc.
Anh lật nhanh những trang tiếp theo, tay run rẩy không phải vì lạnh mà vì sự thật đang đập vào mặt hắn một cách tàn nhẫn.
Những bức ảnh chụp X-quang não bộ hiển thị rõ ràng cấu trúc thần kinh bị biến đổi – giống hệt như những gì anh đã thấy trong kính soi của bác sĩ khi còn nhỏ, nhưng ở mức độ nghiêm trọng hơn nhiều lần.
Và rồi, anh dừng lại tại trang cuối cùng của tập hồ sơ mở ra trước mặt mình.
Đó không phải là giấy in thông thường mà là một tấm thẻ nhận dạng bằng nhựa cứng, bị gấp đôi và dán chặt vào bìa sách bởi băng keo cũ kỹ.
Ảnh chụp trên đó là khuôn mặt của Lý Minh – nhưng trẻ hơn nhiều, khoảng mười tuổi, với ánh mắt trống rỗng đáng sợ.
Dưới ảnh là dòng chữ khắc laser:
Thế giới xung quanh anh dường như ngừng quay trong tích tắc.
Lý Minh sững sờ nhìn tấm thẻ, tim đập thình thịch đến mức đau đớn.
Hắn không phải là con trai ruột của cha mình theo nghĩa sinh học truyền thống.
Anh là một sản phẩm nhân tạo – một bản sao di truyền được tạo ra từ DNA của người tiền nhiệm đã thất bại hoặc chết đi.
Những 'bản sao' trước đó đâu rồi?
Và tại sao anh lại tồn tại cho đến ngày hôm nay mà không bị tiêu hủy như những thực thể lỗi kỹ thuật khác?
Giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau, khiến Lý Minh quay người lại trong chốc lát.
Đứng ở lối ra vào căn phòng là một người đàn ông mặc vest xám xịt, tóc cắt ngắn gọn gàng và đeo kính gọng kim loại mỏng.
Hắn ta trông bình thường đến mức khó tin – không có vết sẹo dị dạng, không có năng lực phát sáng từ lòng bàn tay, hoàn toàn khác biệt với những gã Kẻ Rỗi mà Lý Minh vừa gặp bên ngoài.
Trương Tuệ?
Không, dung mạo này thuộc về một người đàn ông trẻ hơn nhiều so với cái tên phản diện trong trí nhớ của Lý Minh.
Nhưng cách hắn ta đứng đó – tự tin và kiểm soát mọi tình huống – lại gợi lên cảm giác quen thuộc rợn người.
"Tôi là quản lý kho lưu trữ," người đàn ông đáp, bước chậm rãi tiến vào phòng như thể nơi này chính là nhà của hắn.
"Và ngươi đang đứng trong khu vực cấm nhất của thành phố, cậu bé."
Lý Minh lùi lại một bước, lưng dựa vào chiếc bàn gỗ mun lạnh giá.
Năng lượng tím bắt đầu hiện lên quanh tay anh lần nữa, nhưng lần này nó không ổn định như trước – nó hỗn loạn và đầy giận dữ.
"Cha ta đã làm gì với tôi?"
"Ông ấy không làm điều gì sai cả," Trương Tuệ (hay kẻ mạo danh?) nói, giọng điệu bình thản đến mức kích thích sự tức giận trong người Lý Minh.
"Ông ấy chỉ đơn giản là tìm kiếm cách cứu nhân loại khỏi chính nó.
Virus Chaos không phải là bệnh tật – đó là bước tiến hóa tiếp theo của loài người.
Ngươi là chìa khóa để mở cánh cửa đó."
"Đừng nói dối," Lý Minh hét lên, nắm chặt tay lại cho đến khi khớp ngón tay trắng bệch.
"Tôi biết mình là gì!
Tôi không phải con quái vật!"
Người đàn ông cười nhạt, một nụ cười đầy thương cảm nhưng cũng lạnh lùng như băng giá.
"Ngươi có thể chọn trở thành bất cứ điều gì mà ngươi muốn, Lý Minh.
Nhưng sự thật thì vẫn tồn tại ở đó, dù ngươi có nhìn thấy nó hay không." Hắn giơ tay lên, và từ trong túi áo lấy ra một chiếc chìa khóa kim loại nhỏ xíu – cùng màu với ký hiệu vòng tròn bị cắt đôi trên vai Cắn Xương.
"Cửa sổ thời gian đang đóng lại," hắn nói.
"Nếu ngươi muốn biết thêm về những bản sao trước đó.
Nếu ngươi muốn tìm hiểu xem 'Kẻ Chủ' thực sự là gì.
Thì hãy đến đây." Hắn chỉ tay vào một cánh cửa sắt nặng nề phía sau chiếc bàn, nơi mà Lý Minh chưa để ý đến từ khi bước vào phòng.
Lý Minh nhìn cánh cửa, rồi quay lại nhìn người đàn ông lạ mặt.
Đây có phải là bẫy không?
Có thể là vậy.
Nhưng nếu anh bỏ lỡ cơ hội này, thì bí mật về nguồn gốc của mình sẽ mãi mãi bị chôn vùi trong bóng tối cùng với những xác chết vô danh kia.
"Trần Nam đâu?" Lý Minh hỏi thêm một câu cuối cùng trước khi bước vào quyết định.
Người đàn ông nhún vai, vẻ mặt không chút bận tâm.
"Ông ấy đang làm công việc của mình ở tầng trên.
Đừng lo lắng về con chó trung thành đó quá nhiều – nó sẽ tìm đường trở lại với ngươi mà thôi."
Lý Minh nghiến răng.
Hắn quay sang cánh cửa sắt kia và đẩy mạnh.
Cánh cửa mở ra một cách nặng nề, để lộ ra một hành lang dài hun hút phía bên trong, nơi ánh sáng đèn pin của anh không thể chiếu hết được chiều sâu.
Một mùi hương lạ – giống như mùi ozone sau cơn mưa bão điện tích mạnh nhưng pha lẫn với thứ mùi ngọt ngào khó chịu khiến đầu óc quay cuồng – tỏa ra từ đó và cuốn lấy anh vào bóng tối.
Lý Minh bước qua ngưỡng cửa, đóng sập nó lại phía sau lưng mình mà không ngoảnh lại nhìn.
Hành lang này lạnh lẽo hơn rất nhiều so với bên ngoài, và tiếng vọng của từng bước chân đi nghe như những lời then thầm trong tai hắn.
*Chờ đợi con đấy,* giọng nói 'Kẻ Chủ' vang lên một lần nữa – nhưng lần này nó không còn là thì thầm nhẹ nhàng mà trở thành một tiếng hét cuồng loạn đầy đau đớn và tuyệt vọng từ sâu thẳm tâm trí anh.
Lý Minh nheo mắt nhìn vào bóng tối phía trước, nơi những hình ảnh mờ ảo bắt đầu hiện ra trên bức tường đá ẩm ướt – chúng giống như những vết máu khô cũ kỹ đang kể lại câu chuyện của sáu người đàn ông đã chết vì cùng một mục đích với hắn: tìm kiếm sự tự do trong thế giới nô lệ.
Và khi anh chạm tay vào bề mặt lạnh lẽo kia, thứ nằm giữa hai mảng tường đá khiến hắn quên cả thở – đó không phải là vết máu mà là một tấm gương lớn phản chiếu khuôn mặt của chính Lý Minh đang khóc nức nở vì nỗi đau tột cùng nhưng đôi mắt thì hoàn toàn trống rỗng đáng sợ.
Lớp sương mù trên gương đột ngột tan biến, để lộ ra một bàn tay máu tươi đang vươn từ phía sau lưng hắn.
Lý Minh quay phắt người lại trong hoảng loạn, nhưng không khí xung quanh đã đóng băng hoàn toàn.
Một giọng nói khàn đục vang lên đúng bên tai
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận