Chương 69
Không khí trong hành lang cũ kỹ của Trung tâm Dữ liệu Khuôn viên A nặng nề đến mức khó thở, nhưng không vì sự ngột ngạt thông thường mà bởi mùi ozone và sắt gỉ nồng nặc đang thấm vào từng lỗ chân lông Lục Phong.
Sương Hư Vô ở đây dày đặc hơn bất kỳ nơi nào anh đã trải qua trong ba mươi ngày kể từ khi thế giới sụp đổ đám mây trắng đục trôi lơ lửng như những dải lụa ma quái, quấn lấy cột bê tông và nền gạch vỡ vụn mỗi lần chúng chạm vào vật thể cứng nhắc một âm thanh rít lên chói tai vang vọng khắp không gian giống tiếng than khóc của ngàn linh hồn bị xé toạc.
Lục Phong siết chặt cán dao găm trên tay phải ngón cái anh trắng bệnh vì lực ép mạnh áp suất trong lồng ngực tăng cao nhịp tim đập thìnhthịch như trống trận báo hiệu nguy cơ cận kề chỉ cần một sai lầm nhỏ nhất cũng đủ khiến toàn bộ nhóm biến thành những đống bụi vô hình.
Đằng sau lưng Lục Phong Thanh Hà đứng chắn ngang lối thoát với khẩu súng lục đã hết đạn trong tay cô ấy không dám bắn vì sợ tiếng nổ sẽ thu hút thêm nhiều thứ từ bên kia lớp sương mù nhưng ánh mắt lạnh lùng của người phụ nữ này vẫn quét qua từng góc khuất như con báo săn đang canh giữ lãnh thổ.
Tô Linh Lung run rẩy nép sát vào tường phía sau hai kẻ bảo vệ đôi môi nhợt nhạt mím chặt nước mắt đọng lại trong mà không rơi xuống y tá trẻ tuổi vừa chứng kiến đồng nghiệp mình tan biến trước mặt vài phút về hướng và giờ đây nỗi sợ hãi đã ăn sâu bám rễ khiến cô ấy gần như tê liệt hoàn toàn.
"Hãy nhìn kỹ phía trên," Lục Phong thì thầm giọng nói của anh trầm đục cắt ngang sự im lặng chết chóc "Đừng chạm vào bất cứ thứ gì phát ra ánh sáng xanh." Thanh Hà quay đầu lại trừng mắt nhưng lập tức hiểu ý khi những tia chớp nhỏ li ti bắt đầu xuất hiện giữa màn sương trắng xoá chúng không giống điện tích tự nhiên mà trông như mạch thần kinh đang hoạt động sai lệch trong một cơ thể khổng lồ vô hình.
--- Họ di chuyển chậm rãi từng bước chân đặt xuống nền đất phải được kiểm tra kỹ lưỡng bởi áp lực dưới lòng bàn foot có cảm giác mềm mại đáng ngờ gợi ý rằng lớp bụi trắng bên ngoài chỉ là vỏ bọc che giấu điều gì đó sống động đang nằm ngay phía sau bề mặt rắn chắc.
Lục Phong dẫn đầu tay trái cầm đèn pin yếu ớt chiếu sáng trước mắt nhưng tia ánh vàng nhạt nhanh chóng bị nuốt chửng bởi độ dày của sương mù khiến tầm nhìn hạn chế trong bán kính hai mét duy nhất anh phải dựa vào khứu giác và thính lực để tồn tại mùi hương ở đây không còn là máu hay phân hủy nữa mà chuyển sang một loại thơm ngọt ngào kỳ lạ giống như hoa nhài pha lẫn formaldehyde — chất bảo quản xác chết.
nơi nào?" Tô Linh Lung hỏi khẽ giọng cô ấy vỡ vụn trong gió lạnh lẽo thổi qua những khe nứt trên tường gạch cũ kỹ "Tôi không nhớ đường đi." Thanh Hà đáp lại bằng một cú đẩy nhẹ vào lưng y tá khiến đối phương tiến lên phía trước hơn nữa tránh bị bỏ rơi nhưng ánh mắt của nữ bảo vệ vẫn tập trung hoàn toàn về hướng Lục Phong đang dẫn lối.
Anh dừng đột ngột chân trái giẫm phải thứ gì đó giòn tan dưới lớp bụi trắng mảnh vỡ ceramic bay tung tóe lộ ra phần vỏ bọc bên trong là một chiếc đĩa cứng máy tính cũ kỹ bị gỉ sét nặng nề nhưng bề mặt của nó lại khắc lên những ký tự phát sáng màu đỏ máu: [PHÒNG CHỨA KÝ ỨC SỐ MƯỜI BA].
Lục Phong cúi xuống nhặt lấy mảnh vỡ kia ngón tay run nhẹ khi chạm vào vật thể lạnh giá một luồng dữ liệu thô sơ bất ngờ xâm nhập thẳng qua da thịt truyền tải hình ảnh chớp nhoáng trong đầu anh — những khuôn mặt cười tươi của trẻ em đang chơi đùa dưới nắng vàng rực rỡ trước ngày tận thế nhưng rồi bỗng dưng tất cả biến thành tiếng hét thống thiết khi sương trắng bao trùm lấy chúng.
"Đây là nơi Hội Đồng Ghi Nhớ lưu trữ các bản sao dự phòng," Lục Phong nói khẽ giọng run lên vì kinh ngạc và sợ hãi tột độ cùng lúc anh ngước nhìn phía cuối hành lang thấy một cánh cửa kim loại khổng lồ đóng chặt trước đó có dòng chữ sơn mờ nhạt: CẤM CHẠY VÀO TRỪ KHI ĐƯỢC PHÊ DUYỆT BỞI THƯỢNG ỨC.
Thanh Hà bước tới bên cạnh Lục Phong tay cô ấy đặt lên vai anh cử chỉ hiếm hoi thể hiện sự kết nối giữa hai người trong thế giới đầy rẫy nghi kỵ này nhưng ánh mắt của nữ bảo vệ vẫn sắc lạnh như dao cạo "Nếu chúng ta mở cửa đó ra," Thanh Hà thì thầm gần sát tai gã đàn ông tóc đen rối bời, cô ấy biết rõ nguy cơ tiềm ẩn khi bước vào lãnh địa cấm đoán mà Hội Đồng đã hy sinh mạng sống để che giấu từ ngày đầu tiên của đại dịch ký ức nhưng cũng hiểu rằng không có lựa chọn nào khác nếu muốn tìm ra gốc rễ vấn đề khiến những con người xung quanh họ dần bị lãng quên.
"Chúng ta sẽ mất đi chính mình," Thanh Hà kết thúc câu nói chưa dứt khoát đầy dẫy sự do dự hiếm thấy nơi tính cách quyết đoán của cô ấy nhưng ngay lập tức thanh kiếm nhỏ trong tay Lục Phong được rút ra một nửa lưỡi dao phản chiếu ánh sáng xanh lóe lên giữa màn sương dày đặc như lời thách thức dành cho số phận.
--- Lục phong không cần phải suy nghĩ quá nhiều vì bản năng sinh tồn đã quyết định thay anh, gã đàn ông bước tới trước cánh cửa kim loại khổng lồ kia đặt hai tay áp sát vào bề mặt lạnh giá của nó và nhắm mắt lại tập trung toàn bộ ý chí thức tỉnh cấp độ 2 đang tiềm ẩn trong cơ thể.
Một luồng sóng xung kích vô hình lan tỏa từ lòng bàn chân lên khắp tứ chi, khiến lớp gỉ sét trên cánh cửa bắt đầu bong tróc ra từng mảng lớn tiếng kim loại cào quạnh vang vọng làm rung chuyển cả hành lang dài hun hút phía sau lưng họ bụi trắng bay mù mịt che khuất tầm nhìn tạm thời.
Khi màn sương tan dần đi đôi chút thì trước mắt ba người sống sót là một căn phòng rộng rãi hình tròn với những hàng giá sách sắt đen ngòm xếp chồng lên nhau cao vút tới trần nhà nhưng thay vì chứa đựng cuốn giấy tờ hay tài liệu như mong đợi, mỗi ô kệ lại giữ lấy quả cầu thủy tinh trong suốt bên trong đó lưu trữ ánh sáng lung linh nhấp nháy giống hệt tế bào não bộ đang hoạt động mạnh mẽ.
"Đừng chạm vào chúng!" Thanh Hà gào lên hoảng loạn khi thấy Lục Phong đưa tay về phía giá sách gần nhất nhưng quá muộn rồi ngón trỏ của anh đã tiếp xúc trực diện với bề mặt lạnh lẽo quả cầu thứ bảy trên hàng đầu tiên và lập tức một cơn đau dữ dội xé toạc vùng thái dương bên trái khiến gã đàn ông quỵ xuống sàn nhà co ro như con giun bị lửa đốt.
Hình ảnh ùa vào tâm trí Lục Phong không theo trình tự logic thông thường mà là những mảnh ghép ký ức rời rặc thuộc về người khác — một cậu bé mười hai tuổi đang khóc vì mất mẹ, bà cụ già nhớ lại chồng đã qua đời trong chiến tranh thế giới thứ nhất và cả chính anh ấy từ phiên bản tiền nhiệm số 6 khi chết thảm dưới móng vuốt của quái vật đột biến tại ngã tư đường phố.
"Tô Linh Lung!
Hãy gọi tên tôi!" Lục Phong hét lên giữa cơn đau đớn tột cùng, giọng nói khàn đặc không còn giống con người bình thường mà tựa như tiếng gầm gừ phát ra từ cổ họng bị tổn thương nghiêm trọng bởi quá tải thông tin "Nếu em quên anh đi ngay bây giờ thì mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa hơn bao gồm cả cái chết của chính mình!" Y tá trẻ tuổi vội vã quỳ xuống bên cạnh gã đàn ông đang co ro giật lia lịa trên nền gạch lạnh giá hai tay ôm chặt lấy vai Lục Phong như cố gắng giữ lại linh hồn người kia khỏi bị cuốn trôi vào dòng chảy ký ức hỗn loạn.
"Anh là ai?
Anh tên gì?" Tô Linh Lung hỏi với giọng run rẩy nhưng rõ ràng hơn bất kỳ lúc nào trước đây, mắt cô ấy mở to nhìn chăm chú khuôn mặt đang biến dạng vì đau đớn của Lục Phong trong khi nước miết rơi liên tục ướt đẫm áo sơ-mi cũ kỹ.
không nhớ." Thanh Hà đáp lại lạnh lùng đứng ở vị trí an toàn cách xa nhóm người nằm dưới sàn nhà khoảng năm mét nhưng ánh mắt cô ấy vẫn dán chặt vào những quả cầu thủy tinh đang phát sáng rực rỡ hơn từng giây một khi chúng hấp thụ năng lượng từ cơ thể Lục Phong như nguồn pin sạc dự phòng bị tháo nắp đậy.
Thanh Hà biết rõ đây không phải là ký ức của chính anh ta mà thuộc về hàng ngàn nạn nhân khác đã chết trước đó và Hội Đồng Ghi Nhớ muốn tiêu hủy tất cả những bằng chứng này để duy trì trật tự xã hội giả tạo nhưng giờ thì quá muộn khi hệ thống đang bắt đầu hoạt động trở lại sau nhiều năm dài ngủ đông.
--- Khi cơn đau dịu đi một chút Lục Phong mở mắt ra thấy toàn bộ căn phòng đã thay đổi hoàn cảnh ban sơ vừa nãy biến mất chỉ còn để trống không gian rộng lớn với vô số bóng người đứng im lìm xung quanh họ những con rối bằng giấy trắng được khâu lại từ vải vóc rách nát nhưng khuôn mặt mỗi chiếc đều in rõ nét từng chi tiết của một cá nhân cụ thể mà anh đã gặp trong quá khứ bao gồm cả chính cha mẹ ruột mình.
Chúng không di chuyển hay nói năng gì chỉ đơn thuần đứng đó với ánh mắt trống rỗng hướng về phía trung tâm nơi Lục Phong đang ngồi bệt trên sàn nhà cảm giác tuyệt vọng xâm chiếm lấy tim đập thìnhthịch bên ngực trái của anh ta giống như chiếc đồng hồ đếm ngược sắp kết thúc cuộc sống giả tạo này.
"Lục phong!" Thanh Hà gọi tên lần nữa nhưng giọng nói cô ấy vang lên méo mó xa lạ trong không gian bị bẻ cong bởi hiệu ứng lượng tử dư thừa từ lõi thiên tai khu vực phòng chứa ký ức số 13 trở thành điểm nóng nhất nơi sương hư vô dày đặc gấp mười phần so với bên ngoài hành lang thông thường.
Gã đàn ông ngẩng đầu lên nhìn thấy bóng đen to lớn xuất hiện phía sau lưng Thanh Hà hình dáng con người nhưng không có khuôn mặt chỉ là khoảng trống tối tăm nuốt chửng ánh sáng xung quanh khiến mọi vật thể gần đó bị mờ dần đi từng chút một giống như bức tranh sơn dầu đang phai màu dưới nắng mưa.
"Hắn đã đến rồi," Lục Phong nói khẽ với giọng bình tĩnh đáng ngạc nhiên đối nghịch hoàn toàn so with sự hoảng loạn thường thấy trong tình huống sinh tử kề tóc may đầu "Thượng Đế Ký Ức không muốn chúng ta biết chân tướng về việc con người thực chất chỉ là những công cụ thí nghiệm được tạo ra nhằm mục đích kiểm soát ký ức tập thể của nhân loại trước khi bị xóa sổ vĩnh viễn." Thanh Hà nhíu mày khó hiểu nhưng vẫn giữ vững thế trận chiến đấu sẵn sàng lao vào bất cứ mối đe dọa nào xuất hiện ngay lập tức bảo vệ hai người phía sau lưng cô ấy dù biết rõ sức mạnh chênh lệch quá lớn giữa phe mình và kẻ thù vô hình này.
"Em sẽ không để anh biến mất lần nữa," Tô Linh Lung nói nhỏ nhưng đủ to cho Lục Phong nghe thấy y tá trẻ tuổi nắm chặt tay gã đàn ông đang nằm dưới sàn nhà bàn chân dẫm lên những mảnh vỡ ceramic rơi vãi khắp nơi đau đớn chích vào da thịt khiến cô ấy nhăn mặt vì cảm giác khó chịu tột độ song vẫn không hề buông tha khỏi mối liên kết tình yêu mới vừa hình thành giữa hai con người trong thế giới tàn khốc này.
"Dù phải trả giá bằng mạng sống của chính mình thì em cũng sẽ ghi nhớ anh mãi mãi," Tô Linh Lung thốt lên với ánh mắt kiên quyết chưa từng có từ trước đến giờ khiến Thanh Hà đứng phía sau bất ngờ quay lại nhìn cặp đôi kia đầy vẻ nghi hoặc nhưng không kịp phản ứng khi bóng đen khổng lồ lao thẳng về hướng họ.
--- Cánh tay phải của Lục Phong vung nhanh hơn tốc độ thị giác bình thường theo dõi được lưỡi dao găm đâm xuyên qua lớp sương mù trắng đục trước mặt hắn va chạm trực diện với khối hình dạng vô định đang cố gắng bao bọc lấy đầu Thanh Hà tiếng kim loại cứa vào không khí tạo ra âm thanh rít lên chói tai làm rung chuyển toàn bộ căn phòng chứa ký ức số 13 những quả cầu thủy tinh trên giá sách bắt dầu vỡ vụn thành hàng trăm mảnh nhỏ bay tứ tung như tuyết rơi mùa đông lạnh lẽo.
Mỗi khi một viên bóng tan nát thì kèm theo đó là tiếng la hét thống thiết vang lên từ sâu thẳm tâm trí của ba người sống sót ký ức đau khổ nhất trong cuộc đời họ bị kích hoạt đồng loạt tấn công vào vùng não bộ nhạy cảm khiến cơ thể tê liệt tạm thời không còn khả năng chiến đấu tiếp tục nữa.
"Chạy!" Thanh Hà quát lớn nhưng giọng nói cô ấy yếu ớt đi rất nhiều so với lúc trước do ảnh hưởng trực diện từ sóng xung lực ký ức đang lan tỏa khắp căn phòng rộng rãi hình tròn này "Tìm lối thoát khác nếu chúng ta ở lại đây quá lâu thì sẽ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thực tại hiện hữu!" Lục Phong đứng dậy chậm chạp chân trái của anh hơi co quắp vì đau đớn tột độ sau cú va chạm ban đầu nhưng ánh mắt vẫn sắc lạnh như dao cạo nhìn thẳng vào khối bóng đen đang lùi dần về phía góc phòng tối tăm nơi mà nguồn gốc sự sống còn lại duy nhất trong khu vực này tồn tại dưới dạng năng lượng thuần khiết chưa được định hình rõ ràng.
"Không," Lục Phong lắc mạnh cái đầu tóc rối bời của mình "Chúng ta không thể chạy trốn mãi như vậy đâu Thanh Hà, mỗi lần chúng tôi di chuyển thì số người bị lãng quên sẽ tăng lên theo cấp sổ nhân cho đến khi chẳng còn ai nhớ tên chính họ nữa và lúc đó Thượng Đế Ký Ức mới thực sự chiến thắng cuộc chơi sinh tồn này mà Hội Đồng Ghi Nhớ đã cố gắng ngăn chặn bằng mọi giá kể cả hy mạng sống của riêng mình để bảo vệ dữ liệu trung tâm khỏi rơi vào tay kẻ thù." Thanh Hà im lặng không đáp lời nhưng ánh mắt cô ấy nhìn về phía Tô Linh Lung đang ôm chặt lấy Lục Phong như sợ mất đi thứ duy nhất còn sót lại trong thế giới chết chóc này.
Bóng đen đột ngột biến đổi hình dạng thành một con người trưởng nam mặc bộ vest công sở cũ kỹ mặt nạ giấy trắng không có bất kỳ biểu cảm nào trên khuôn trang trí bằng bút lông màu đỏ tươi vẽ nụ cười méo mó kéo dài từ tai bên trái sang qua mũi xuống tận cằm nhọn hoắt giống như những bức tượng ma quái trong lễ hội Halloween của phương Tây xa xôi nơi mà ký ức vẫn còn nguyên vẹn chưa bị xói mòn bởi sương hư vô độc hại.
"Lục Phong," tiếng nói phát ra không phải là âm thanh vật lý thông thường lan truyền theo sóng khí động học đơn thuần nữa thay vào đó nó cộng hưởng trực tiếp với dây thần kinh thính giác của gã đàn ông khiến anh ta rên lên đau đớn tột độ khi nghe rõ ràng từng chữ cái được khắc sâu vĩnh viễn trong tiềm thức: "Con đã quên mất rằng bản thân mình chỉ là phiên số 7 mà thôi, vậy thì tại sao lại dám đứng ra chống đối quy luật tự nhiên vốn dĩ không thể thay đổi bởi bất kỳ ý chí con người nào cả?" Lục Phong nghiến chặt răng hàm máu tươi rỉ từ khóe miệng chảy xuống cằm lạnh giá anh ta biết rõ đây chính là thử thách cuối cùng trước khi cánh cửa dẫn vào thế giới thật sự mở ra cho những ai đủ can đảm bước qua ranh giớ sinh tử nhưng cũng đồng thời hiểu rằng phía bên kia có thể không còn tồn tại khái niệm nhân loại như họ từng tưởng tượng mà chỉ đơn thuần là khoảng trống vô tận nơi ký ức bị xóa sạch hoàn toàn trở thành trang giấy trắng trơn tuyệt đối.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận