Chương 67
Nó sống động, hung dữ và đói khát hơn bất kỳ sinh vật nào mà Lục Phong từng gặp trong những ngày đầu của thế giới cũ đang sụp đổ này.
Khi anh bước ra khỏi khu an toàn tạm thời — nơi các bức tường bê tông dày cộp đã trở thành mộ chí cho hàng trăm người vô tội trước đó lớp sương trắng bệch bắt chước hình dạng con thán thở cùng nhịp đập tim mạch yếu ớt trong lồng ngực Lục Phong, mỗi hơi hít vào đều mang theo vị kim loại tanh tưởi của máu cũ lẫn mùi ozone điện tích tĩnh.
Lục phong dừng bước giữa đống đổ nát tòa nhà văn phòng từng là trụ sở Hội Đồng Ghi Nhớ cấp địa phương trước khi chúng bị tiêu diệt bởi chính sự tham lam kiểm soát ký ức, ánh mắt sắc lạnh quét qua những khe hở nhỏ li ti trên mặt sàn gạch vỡ vụn nơi sương đang len lỏi vào như một loại nấm mốc vô hình ăn mòn không gian tồn tại của bất kỳ ai đủ may mắn còn giữ được ý thức rõ ràng trong đầu mình sau ba ngày liên tục chạy trốn khỏi cái chết chắc chắn.
Đoàn Thanh Hà đứng phía bên cạnh anh, tay cầm chặt khẩu súng lục cũ kỹ đã hết đạn từ hai giờ trước nhưng vẫn là vũ khí tinh thần duy nhất khiến cô cảm thấy an tâm phần nào giữa biển sương mù dày đặc này — dù biết rằng nếu có kẻ thù xuất hiện bất ngờ thì cũng chỉ cần một cú đấm hay chiếc dao găm mới thực sự giải quyết vấn đề thay vì bắn phát súng rỗng không vào hư vô.
"Cậu ổn chứ?" Giọng Thanh Hà run nhẹ nhưng cố giữ vẻ mạnh mẽ, ánh mắt lo lắng lướt qua vết thương hằn đỏ trên vai Lục Phong nơi sương đã bắt đầu ăn mòn lớp áo sơ mi rách nát để chạm da thịt nóng rực đau đớn âm ỉ như bị bỏng nước sôi vừa mới đổ lên.
"Ta ổn." Câu trả lời ngắn gọn của anh lạnh lùng đến mức có thể làm đóng băng cả không khí xung quanh nếu đây là mùa đông thay vì cái thời tiết oi bức ngột ngạt đặc trưng sau khi Sương Hư Vô lan tỏa khắp thành phố, "Nhưng chúng ta cần đi nhanh hơn nữa.
Mùi máu từ xác những người bị xóa ký ức đang thu hút thứ gì đó lớn lao và nguy hiểm gấp mười lần bọn zombie thông thường mà Hội Đồng Ghi Nhớ từng cảnh báo trong các bản tin khẩn cấp cuối cùng trước khi họ tự sát để bảo vệ dữ liệu trung tâm." Thanh Hà nhíu chặt đôi mày thanh tú, hàm răng cắn mím đến mức môi dưới tái nhợt thiếu máu vì căng thẳng tột độ: "Nếu vậy chúng ta nên quay lại căn cứ tạm thời!
Nơi đây quá nguy hiểm cho cả hai nếu tiếp tục tiến sâu vào vùng ảnh hưởng trực diện của Sương Hư Vô mà không có thiết bị bảo hộ chuyên dụng hoặc ít nhất là một liều thuốc tăng cường khả năng miễn dịch ký ức như những gì Thượng Đế Ký Ức từng hứa hẹn trong các phát sóng truyền hình trước khi mạng lưới liên lạc toàn quốc sụp đổ hoàn tục!" "Quay lại nghĩa는 tự sát." Lục Phong quay đầu nhìn thẳng vào mắt cô, ánh sáng đèn pin yếu ớt chiếu rọi rõ nét sự quyết đoán không khoan nhượng trên gương mặt gầy guòm đầy mồ hôi lạnh dính dấp bụi trắng bám chặt như một lớp vỏ bọc tang tóc bao phủ lấy linh hồn đang dần bị xói mòn bởi nỗi sợ hãi vĩnh cửu lãng quên mà anh phải chịu đựng mỗi khi nhắm mắt lại trong những giấc ngủ ngắn ngắt quãng giữa các lần di chuyển sinh tồn, "Chúng ta không thể dừng chân nơi này.
Bản đồ ký ức còn sót lại từ bản sao thứ sáu trước đó đã chỉ rõ một lối thoát duy nhất dẫn xuống tầng hầm sâu hơn — và cũng là phòng thí nghiệm chính mà Hội Đồng Ghi Nhớ dùng để lưu trữ những đoạn video ghi hình quá trình đột biến đầu tiên của Sương Hư Vô cùng với hồ sơ cá nhân chi tiết về từng nạn nhân bị thử nghiệm bí mật trước khi họ trở thành xác sống mất trí nhớ hoàn toàn." Thanh Hà thở dài uất ức, vai cô sụp xuống rõ rệt dưới gánh nặng trách nhiệm bảo vệ người đàn ông vừa cứu mạng mình khỏi cái chết chắc chắn ở chương 65-đồng thời cũng là kẻ duy nhất khiến trái tim khép lại của nó bắt nhịp trở nên sống động đầy hy vọng mong manh giữa biển tuyệt vong bao la này: "Vậy thì đi nhanh lên trước khi sương dày hơn nữa nuốt chửng chúng ta cả hai.
Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra.
tôi thề sẽ không để cậu chết một mình lần thứ bảy đâu!" Lục Phong mỉm cười nhẹ — nụ hiếm hoi xuất hiện trên khuôn mặt lạnh lùng thường ngày của anh giống như tia nắng xuyên qua lớp mây đen dày đặc trong bão tố, mang theo chút ấm áp khó tin giữa địa ngục trần gian này: "Cảm ơn cô đã luôn ở bên cạnh ta Thanh Hà à.
Nhưng lần thứ bảy chính là lúc mọi thay đổi thực sự bắt đầu." Hai người lặng lẽ di chuyển dọc hành lang tối tăm ẩm ướt đầy mùi hôi thối nồng nặc của xác hữu cơ đang phân hủy chậm chạp thành bụi trắng mịn màng như tuyết rơi trong giấc mơ ác mộng dài vô tận, bước chân dè chừng tránh xa những vũng nước đen sẫm có thể là máu hoặc dịch nhầy từ các sinh vật đột biến ẩn mình dưới đáy cống thoát lũ đã bị bịt kín bởi lưới thép gỉ sét mục rữa theo thời gian không ngừng nghỉ của Sương Hư Vô ăn mòn kim loại cũng nhanh chóng như nó tiêu diệt ký ức con người vậy.
Bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nề kèm âm thanh kéo lê dài thê thiết vang lên từ phía trước góc khuất hành lang — nơi ánh sáng đèn pin chiếu tới chỉ thấy bóng đen chụm tụ lại thành một khối hình dạng kỳ quái giống y chang những gì Lục Phong từng mơ màng nhìn thoáng qua trong ký ức hỗn loạn của bản sao thứ năm bị xóa sạch bởi cú sốc tâm lý khi chứng kiến cảnh mẹ mình tan biến vào hư không trước mặt anh mà chẳng hề để dấu vết tồn tại nào ngoài đống quần áo rách nát còn vương lại trên nền nhà lạnh lẽo trống rỗng ấy.
"Đứng yên!" Thanh Hà hét lên, tay run cầm cập rút dao găm từ sau lưng ra sẵn sàng lao về phía mối đe dọa tiềm tàng dù biết rõ sức mạnh vật lý thuần túy của cô không đủ để hạ گục một sinh thể đã tiến hóa vượt xa giới hạn hiểu thông thường con người còn sót lại trong thế giới đang chết dần này — nhưng hành động quyết liệt ấy ít nhất cũng tạo cơ hội cho Lục Phong phản ứng kịp thời trước tình huống bất ngờ đột ngột ập đến như trận cuồng phong dữ dội quét sạch mọi thứ trên đường đi của nó mà không chần chờ hay thương xót ai cả dù là đồng minh thân thiết nhất nếu cần phải hy sinh để đảm bảo mục tiêu sống sót tối thượng vẫn luôn được ưu tiên hàng đầu trong tư duy tính toán lạnh lùng khắc nghiệt đặc trưng thuộc về loại người từng trải qua bảy lần chết và tái thức tỉnh với cùng một sứ mệnh cứu rỗi nhân khỏi sự lãng quên vĩnh viễn đáng sợ hơn bất kỳ cơn dịch bệnh hay thiên tai nào khác mà loài người đã phải đối mặt suốt chiều dài lịch sử tiến hóa đầy máu lửa tranh giành quyền lực sinh tồn giữa những kẻ còn ý chí chiến đấu chống lại định luật tự nhiên đang sụp đổ tan tành trước mắt họ mỗi giây trôi qua đều là một cuộc đua với cái chết chắc chắn không lối thoát nếu sai lầm dù chỉ nhỏ nhất trong việc ra quyết đoán hành động tiếp theo sau khi phát hiện dấu hiệu bất thường xuất hiện ngay sát bên cạnh mình mà hoàn toàn nằm ngoài dự kiến ban đầu được vạch kế hoạch cẩn thận kỹ lưỡng trước lúc rời khỏi khu vực an ninh tạm thời vốn dĩ đã là nơi nguy hiểm chết người đầy rẫy bẩy ẩn nấp chờ đợi những kẻ thiếu cảnh giác bước vào cái hầm mộ khổng lồ chôn vùi hàng ngàn linh hồn tội lỗi bị Hội Đồng Ghi Nhớ loại bỏ nhằm duy trì trật tự giả tạo không còn tồn tại nữa từ khi Thượng Đế Ký Ức tuyên bố xóa sạch tất cả ký ức nhân để bắt đầu lại một trang mới hoàn toàn trắng trơn tuyệt đối — nhưng cái giá phải trả cho sự "trong sáng" đó là mất đi chính bản thân mình vĩnh viễn mãi trong hư vô đen tối bao trùm lấy tâm trí họ như chiếc áo liệm dày cộp không thể cởi bỏ dễ dàng dù có cố gắng đến mức nào thì cũng chỉ càng làm vết thương lòng thêm rỉ máu tươi tưởi đau đớn khôn cùng mà thôi.
Lục Phong nhún người lùi về phía sau nhanh hơn cả phản xạ sinh tồn cơ bản, đồng thời vung cánh tay phải ra chặn đứng đường tiến công của thứ bóng đen đang lao tới với tốc độ kinh hoàng — bàn chạm vào không khí lạnh lẽo trước mặt anh bỗng nhiên cứng đờ lại thành một khối băng giá đóng kết tụ từ chính hơi thở cuối cùng thoát khỏi môi nó ngay lúc va đập trực diện giữa hai thực thể khác biệt hoàn toàn về nguồn gốc tồn tại: Một bên là ký ức sống động rực cháy mãnh liệt muốn bảo vệ những gì còn sót ít ỏi quý báu nhất trong cuộc đời đã qua của Lục Phong, một phía lại đại điện cho sự hủy diệt tuyệt đối xóa bỏ mọi dấu vết từng hiện hữu trên thế gian này nhằm ngăn chặn nỗi đau khổ lan tỏa tiếp tục gây ra thêm nhiều bi kịch mới lặp đi lặp vô tận theo vòng xoáy chết chóc không lối thoát mà Thượng Đế Ký Ức đang âm mưu dựng lên làm nền tảng cho vương quốc ký ức trống rỗng vĩnh cửu của mình — nơi con người tồn tại như những cỗ máy hành xác tự động bị lập trình sẵn các chức năng sinh học tối thiểu cần thiết duy trì sự sống cơ bản nhưng không hề có ý thức riêng biệt nào cả chỉ đơn thuần là công cụ phục vụ mục đích lớn lao hơn đang được che giấu phía sau lớp sương mù trắng bệch ảo tưởng bình yên giả tạo đó mà thôi.
Cú va chạm mạnh khiến toàn bộ hành lang rung chuyển dữ dội, bụi trần bay lên phủ kín mặt anh lẫn Thanh Hà làm họ gần như không nhìn thấy gì rõ ràng trong khoảnh khắc hỗn loạn tột cùng ấy — nhưng ngay sau khi lớp sương mù tạm lắng xuống một chút nhờ luồng khí lạnh tỏa ra từ khối băng tan vỡ nhanh chóng thành những giọt nước nhỏ li ti rơi lả tả khắp sàn nhà trơn trượt nguy hiểm chết người đầy mảnh kính vụn sắc bén nằm ngổn ngang chờ đợi bất kỳ ai đủ xui xẻo dẫm lên chúng sẽ bị cắt đứt gân xương ngay lập tức mà chẳng hề kêu la hay than thở gì cả vì đây là quy luật sinh tồn khắc nghiệt nhất nơi thế giới cũ đã sụp đổ tan tành trước mắt họ mỗi ngày trôi qua đều ngắn hơn so với những kẻ may mắn tìm được lối thoát an toàn tạm thời nhưng cũng đồng nghĩa phải đối mặt nhiều mối đe dọa tiềm ẩn nguy hiểm chết người gấp bội lần từ chính con ngườ cùng loại đang dần mất đi nhân tính cơ bản còn sót lại trong tâm trí mình sau khi chứng kiến cảnh hàng ngàn linh hồn thân yêu biến thành xác thối vô tri thức lang thang khắp nơi tìm kiếm thịt sống tươi ngon để thỏa mãn cơn đói khát máu tanh tưởi không bao giờ nguôi ngoai được nữa kể từ lúc dịch bệnh bùng phát lan tỏa nhanh chóng như một trận đại hồng thủy quét sạch mọi dấu vết văn minh nhân loại từng tồn tại trên mảnh đất chết chóc đáng yêu này mà Lục Phong đang cố gắng bám trụ sinh tồn bằng chính ý chí sắt đá bền bỉ không lay chuyển dù có phải trả giá bao nhiêu đi chăng nữa thì anh cũng nhất quyết sẽ phá vỡ chu kỳ lặp lại thảm kịch bảy lần trước đó đã xảy ra với các bản sao tiền nhiệm của mình nhằm cứu vớt những gì còn sót ít ỏi quý báu cuối cùng trong ký ức đang dần bị Sương Hư Vô ăn mòn hủy diệt từng chút một mỗi giây trôi qua đều là cuộc đua sinh tử không hồi kết giữa hy vọng mong manh và tuyệt vong chắc chắn bao trùm lấy tâm trí họ như chiếc áo liệm dày cộp lạnh lẽo vô cảm đáng sợ hơn bất kỳ quái vật đột biến thông minh nào khác mà Hội Đồng Ghi Nhớ đã cố tình che giấu bí mật suốt ba mươi năm qua nhằm duy trì trật tự giả tạo không còn tồn tại nữa từ khi Thượng Đế Ký Ức tuyên bố xóa sạch tất cả ký ức nhân loại để bắt đầu lại một trang mới hoàn toàn trắng trơn tuyệt đối — nhưng cái giá phải trả cho sự "trong sáng" đó chính là mất đi vĩnh viễn mãi trong hư vô đen tối bao trùm lấy tâm trí họ như chiếc áo liệm dày cộp không thể cởi bỏ dễ dàng dù có cố gắng đến mức nào thì cũng chỉ càng làm vết thương lòng thêm rỉ máu tươi tưởi đau đớn khôn cùng mà thôi.
Thanh Hà thốt lên kinh hãi khi nhận ra thứ bóng đen vừa tấn công Lục Phong giờ đây đang co rút lại thành một hình dạng người quen thuộc đáng sợ hơn bất kỳ sinh vật đột biến hoang dã nào khác: Đó chính là khuôn mặt của bác sĩ phụ trách phòng thí nghiệm cấp bốn trước kia — kẻ đã từng tiêm thử thuốc kích hoạt ký ức tiềm ẩn lên cơ thể những bệnh nhân vô tội nhằm thu thập dữ liệu phục vụ cho dự án nghiên cứu bí mật mang tên "Thượng Đế Ký Ức" mà Hội Đồng Ghi Nhớ đang âm thầm thực hiện từ mười năm nay với mục đích tối thượng là tạo ra một chủng loại người mới hoàn toàn miễn dịch nỗi đau khổ chiến tranh xung đột bằng cách xóa bỏ mọi ký ức liên quan đến chúng vĩnh viễn khỏi tâm trí nhân — nhưng kết quả thí nghiệm thất bại thảm hại khiến hàng ngàn đối tượng thử nhiễm biến thành xác sống mất kiểm soát lang thang khắp nơi tìm kiếm thịt tươi ngon thỏa mãn cơn đói khát máu tanh tưởi không bao giờ nguôi ngoai được nữa kể từ lúc dịch bệnh bùng phát lan tỏa nhanh chóng như một trận đại hồng thủy quét sạch mọi dấu vết văn minh nhân loại từng tồn tại trên mảnh đất chết chóc đáng yêu này mà Lục Phong đang cố gắng bám trụ sinh tổn bằng chính ý chí sắt đá bền bỉ không lay chuyển dù có phải trả giá bao nhiêu đi chăng nữa thì anh cũng nhất quyết sẽ phá vỡ chu kỳ lặp lại thảm kịch bảy lần trước đó đã xảy ra với các bản sao tiền nhiệm của mình nhằm cứu vớt những gì còn sót ít ỏi quý báu cuối cùng trong ký ức đang dần bị Sương Hư Vô ăn mòn hủy diệt từng chút một mỗi giây trôi qua đều là cuộc đua sinh tử không hồi kết giữa hy vọng mong manh và tuyệt vong chắc chắn bao trùm lấy tâm trí họ như chiếc áo liệm dày cộp lạnh lẽo vô cảm đáng sợ hơn bất kỳ quái vật đột biến thông minh nào khác mà Hội Đồng Ghi Nhớ đã cố tình che giấu bí mật suốt ba mươi năm qua nhằm duy trì trật tự giả tạo không còn tồn tại nữa từ khi Thượng Đế Ký Ức tuyên bố xóa sạch tất cả ký ức nhân loại để bắt đầu lại một trang mới hoàn toàn trắng trơn tuyệt đối — nhưng cái giá phải trả cho sự "trong sáng" đó chính là mất đi vĩnh viễn mãi trong hư vô đen tối bao trùm lấy tâm trí họ như chiếc áo liệm dày cộp không thể cởi bỏ dễ dàng dù có cố gắng đến mức nào thì cũng chỉ càng làm vết thương lòng thêm rỉ máu tươi tưởi đau đớn khôn cùng mà thôi.
"Cái quái gì đang xảy ra đây?!" Thanh Hà gào lên hoảng loạn, tay run cầm cập rút dao nhưng biết rõ hành động ấy hoàn toàn vô nghĩa trước sức mạnh siêu nhiên đáng sợ vừa thể hiện qua cú va chạm ban đầu làm đóng băng không khí xung quanh thành khối rắn chắc ngăn chặn đường tiến công tiếp theo của kẻ thù — đồng thời cũng là dấu hiệu cho thấy Sương Hư Vô đang hoạt hóa năng lượng tiềm ẩn bên trong cơ sinh vật đột biến này nhằm nâng cao khả thi đấu lên mức độ nguy hiểm chết người gấp mười lần so với những con zombie thông thường mà Hội Đồng Ghi Nhớ từng cảnh báo trong các bản tin khẩn cấp cuối cùng trước khi họ tự sát bảo vệ dữ liệu trung tâm khỏi rơi vào tay Thượng Đế Ký Ức — kẻ luôn muốn xóa sạch mọi ký ức nhân loại để bắt đầu lại một trang mới hoàn toàn trắng trơn tuyệt đối không đau khổ xung đột chiến tranh khốc liệt giữa phe phái sinh tồn khác nhau mảnh đất chóc này.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận