Chương 49
Không phải đau đớn từ thịt da bị xé toạc, mà là cảm giác như ai đó đang dùng dao khắc ký tên lên từng tế bào não bộ của hắn.
Sương Hư Vô không còn chỉ là lớp sương mù trắng xóa bao phủ thế giới nữa.
Nó đã xâm nhập vào phổi, lạnh buốt và nhớp dính, bám chặt vào niêm mạc họng mỗi khi anh hít thở.
Hắn nằm giữa đống đổ nát của một kho lưu trữ cũ kỹ.
Không khí ở đây nặng nề, mùi kim loại gỉ sét hòa quyện với hương vị chua chát của ozone — dấu hiệu đặc trưng của sự phân rã lượng tử.
Ánh sáng từ khe hở trên trần nhà bị che khuất bởi lớp mây dày đặc màu trắng đục bên ngoài, chiếu xuống những tấm xương người và xác khô còn sót lại trong phòng một vẻ u ám kinh hoàng.
Lục Phong ngồi dậy, tay run rẩy chạm vào vết thương ở vai.
Máu đã đông lại thành cục đen sẫm, nhưng xung quanh vùng da đó đang phát ra hơi nóng kỳ lạ.
Hắn nhớ rõ cảnh tượng trước khi mất ý thức: con dấu huyết sắc từ đáy mắt bùng cháy, xé toạc ảo ảnh.
bóng tối nuốt chửng tất cả.
Quanh đây là những giá sách bằng kim loại rỉ sét, cao ngang trần nhà, xếp đầy những cuộn giấy da cũ kỹ và đĩa lưu trữ dữ liệu đã vỡ vụn.
Trên nền đất bê tông nứt nẻ, những dòng chữ được viết bằng máu tươi vẫn còn ẩm ướt, chưa kịp khô hẳn.
Chúng không phải là tiếng kêu cứu hay lời nhắn tuyệt vọng thông thường.
Đó là một phương trình.
Một chuỗi ký tự toán học phức tạp mà Lục Phong nhận ra ngay lập tức — nó mô tả quá trình xói mòn của Sương Hư Vô lên ý thức con người.
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào dòng chữ cuối cùng.
Ngón trỏ lạnh giá khi tiếp xúc với bề mặt bê tông ẩm ướt.
Dòng chữ đó không phải do ai đó viết ra vội vã trước khi chết.
Nó được *khắc* sâu vào đá bằng một loại năng lượng nhiệt độ cực cao, khiến cạnh bên của những ký tự bị nung chảy thành thủy tinh trong suốt.
"Thời gian là kẻ thù," Lục Phong thì thầm, giọng khàn đặc vì khô họng.
"Nhưng thứ này.
đây không phải là sự lãng quên."
Hắn nhìn quanh căn phòng rộng lớn tối om này.
Những bóng đen dài kéo dãn ra từ góc khuất, dường như đang di chuyển chậm rãi về phía anh, dù hắn biết rõ đó chỉ là ảo giác do thiếu ánh sáng và sự mệt mỏi tột độ gây ra.
Tuy nhiên, trực giác sinh tồn của Lục Phong — thứ bản năng đã giữ cho anh sống sót qua ba mươi ngày trong địa ngục này — hét lên rằng không có gì ở đây là ngẫu nhiên.
Hắn đứng dậy, chân bước đi trên lớp bụi trắng dày đặc.
Mỗi bước chân đều được tính toán để giảm thiểu âm thanh.
Trong thế giới của Sương Hư Vô, tiếng động thu hút sự chú ý của những thứ mà con người bình thường gọi là "quái vật", nhưng với Lục Phong, mối nguy hiểm lớn hơn nằm ở chính tâm trí đang dần bị xói mòn của anh.
Hắn cần tìm ra trung tâm của nơi này.
Những cuộn giấy và đĩa dữ liệu xung quanh không được sắp xếp theo bất kỳ trật tự logic nào cho một kho lưu trữ thông thường.
Chúng được đặt theo hình xoắn ốc, hướng vào một cánh cửa sắt nặng nề ở phía cuối căn phòng.
Trên cánh cửa đó, không có khóa, chỉ có một lỗ hổng nhỏ bằng đầu ngón tay cái và dòng chữ khắc sâu: *Chỉ những ai nhớ chính mình mới bước qua.*
Lục Phong dừng lại trước cánh cửa.
tim đập thình thịch trong lồng ngực như tiếng trống chiến tranh.
Hắn đưa bàn tay phải lên, đặt nó vào lỗ hổng đó.
Không có cơ chế khóa điện tử nào phản ứng.
Chỉ có một cảm giác lạnh buốt chạy dọc theo lòng bàn tay, lan tỏa nhanh chóng lên cánh tay và đi thẳng vào tim.
Một giọng nói vang lên trong đầu anh.
Không phải là tiếng thì thầm của Thượng Đế Ký Ức đầy ma quái từ trước kia.
Đây là một giọng nói cơ học, vô cảm, giống như hệ thống thông báo tự động trên tàu vũ trụ bỏ hoang.
*Xác minh danh tính.
Mẫu thử số 7.
Cấp độ đồng bộ hóa: 84%.
Cho phép truy cập.*
Cánh cửa sắt nặng nề kêu rít khi trượt sang một bên, để lộ ra căn phòng nhỏ phía sau.
Bên trong không có quái vật, không xác chết.
Chỉ có một chiếc ghế bành cũ kỹ và trên bàn trước mặt nó là một cuốn sổ da dày cộp đang mở toang.
Lục Phong bước vào, đóng cửa lại phía sau lưng với sự thận trọng tối đa.
Ánh sáng mờ ảo từ khe hở trên trần phòng chiếu xuống trang giấy trắng của cuốn sổ.
Những dòng chữ trên đó không phải là mực đen thông thường mà dường như được làm bằng một loại vật liệu phát sáng yếu ớt, nhấp nháy theo nhịp đập của trái tim anh.
Hắn ngồi xuống chiếc ghế bành da bò đã mục rữa.
Mùi ẩm mốc và mùi giấy cũ nồng nặc trong mũi.
Lục Phong cúi đầu đọc những dòng chữ đầu tiên trên trang mở ra.
*"Ngày thứ 127 sau Sự Kén.
Mẫu thử số 49 thất bại.
Nguyên nhân: Ký ức quá tải dẫn đến sụp đổ nhận thức.
Giải pháp đề xuất: Xóa bỏ lớp ký ức cảm xúc, chỉ giữ lại dữ liệu thuần túy."*
Lục Phong nhíu mày.
"Mẫu thử số 49?" Hắn lật sang trang trước đó.
*"Ngày thứ 126.
Mẫu thử số 48 thất bại."*
Hắn tiếp tục lật nhanh các trang giấy, ngón tay run rẩy vì một cảm giác bất an đang dâng trào dữ dội trong lồng ngực.
Những dòng chữ mô tả chi tiết quá trình thí nghiệm trên chính cơ thể anh — hay đúng hơn là những phiên bản tiền nhiệm của anh.
Mỗi trang sách đều ghi lại cái chết của một "Lục Phong" khác, cùng với phân tích nguyên nhân và phương pháp điều chỉnh cho lần tiếp theo.
Không phải hắn là người đầu tiên thức tỉnh.
Hắn cũng không phải là duy nhất còn sót lại.
Hắn chỉ là phiên bản mới nhất trong chuỗi thí nghiệm dài đằng đẵng nhằm tìm ra cách để con người tồn tại trong Sương Hư Vô mà không bị mất trí hoàn toàn.
"Mẹ kiếp," Lục Phong nghiến răng, cảm giác giận dữ bùng lên mạnh mẽ hơn nỗi sợ hãi.
"Tôi không phải là một sản phẩm tiêu hao."
Hắn lật sang trang cuối cùng của cuốn sổ.
Trang giấy đó trống trơn, ngoại trừ một dòng chữ duy nhất được viết bằng mực đỏ tươi, có vẻ như mới vừa khô gần đây: *"Lục Phong phiên bản 7 đã tiếp cận trung tâm dữ liệu.
Giai đoạn quan sát bắt đầu."*
Đột nhiên, tiếng động phát ra từ phía sau cánh cửa sắt khiến Lục Phong giật mình đứng dậy.
Không phải là tiếng bước chân của quái vật hay kẻ xâm nhập.
Đó là tiếng kim loại ma sát vào nhau — âm thanh lạnh lẽo và đều đặn của những con mắt quan sát đang được kích hoạt.
Hắn quay lại, nhìn chằm chằm vào khe hở nhỏ trên cánh cửa.
Một tia sáng xanh lam le lói xuyên qua lỗ hổng đó, quét ngang qua căn phòng như một ngọn đèn pin tìm kiếm mục tiêu.
Lục Phong biết rằng mình không thể ở đây lâu hơn nữa.
Phòng an toàn này giờ đây đã trở thành bẫy tử thần nếu những "quan sát viên" quyết định can thiệp trực tiếp.
Hắn lao ra khỏi chiếc ghế, lấy cuốn sổ da từ trên bàn và.t nó vào trong áo khoác cũ kỹ của mình.
Trọng lượng của cuốn sách đè nặng lên ngực anh, nhưng hắn cảm thấy một sự thôi thúc kỳ lạ — thứ bí ẩn này là chìa khóa duy nhất để hiểu rõ bản thân trước khi Sương Hư Vô xé toạc tâm trí anh hoàn toàn.
Lục Phong chạy về phía lối ra chính của căn phòng kho lưu trữ.
Những giá sách kim loại cao vút như những cột trụ đền thờ cổ xưa, đổ bóng dài và kỳ quái trên sàn nhà.
Ánh sáng xanh lam từ bên ngoài cửa an toàn tiếp tục quét ngang qua hành lang, chiếu rọi lên lớp bụi trắng bay lơ lửng trong không khí, tạo nên một khung cảnh siêu thực đáng sợ.
Hắn cần tìm đường ra khỏi tòa nhà này trước khi sương mù dày đặc hơn nữa che khuất tầm nhìn và khiến anh mất phương hướng vĩnh viễn.
Sương Hư Vô đang di chuyển chậm rãi vào bên trong các lối đi, ăn mòn mọi thứ nó chạm phải — từ những bức tường bê tông đến chính ký ức của Lục Phong về con đường hắn vừa đi qua.
Khi bước ra khỏi khu vực kho lưu trữ và trở lại hành lang chính, một mùi hương lạ lùng đập vào khứu giác anh.
Không còn là mùi máu tanh hay thối rữa nữa.
Đây là mùi ozone hòa quyện với mùi hoa nhài ngọt ngào đến mức gây buồn nôn — dấu hiệu cho thấy sự hiện diện của Hội Đồng Ghi Nhớ đang gần hơn bao giờ hết.
Lục Phong dừng lại, lưng áp sát vào bức tường lạnh lẽo.
Hắn rút dao găm từ trong túi áo ra, lưỡi dao phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những khe hở trên trần nhà.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên từ phía trước hành lang — không phải là tiếng dậm nhảy của zombie đột biến, mà là nhịp bước đều đặn và có chủ đích của con người.
Hai bóng đen xuất hiện ở đầu kia hành lang.
Họ mặc bộ đồ bảo hộ màu trắng tinh khiết, tương phản stark với sự xám xịt của thế giới bên ngoài.
Trên mặt nạ khí của họ không có nhãn hiệu hay ký tự nào, chỉ trừ một biểu tượng đơn giản: một vòng tròn bị xóa mờ giữa hai dòng thẳng song song — biểu tượng của Hội Đồng Ghi Nhớ.
Họ dừng lại khi nhìn thấy Lục Phong.
Không có sự hoảng sợ, cũng không có lời chào hỏi.
Chỉ là sự quan sát lạnh lùng và tính toán.
Một trong số họ giơ tay lên, ngón trỏ chỉ về phía cuốn sổ đang nhô ra khỏi áo khoác của Lục Phong.
"Trình diện vật chủ," giọng nói qua bộ lọc khí nghe méo mó và máy móc đến đáng sợ.
"Giai đoạn kiểm tra cuối cùng."
Lục Phong siết chặt nắm đấm quanh cán dao, cơ bắp căng cứng chuẩn bị cho cuộc chiến sống còn sắp tới.
Hắn không thể để chúng lấy cuốn sổ từ tay mình.
Những trang giấy đó chứa đựng sự thật về nguồn gốc bi thảm của anh — và có lẽ là cách duy nhất để phá vỡ vòng lặp chết chóc này.
Hắn lùi lại một bước, mắt liếc nhanh phía sau lưng nơi những bóng đen dài đang kéo dãn ra từ góc khuất hành lang.
Sương Hư Vô đã tràn vào phòng.
Những cánh tay trắng bệch, không xương khớp và đầy lỗ hổng trên da thịt bắt đầu nhô lên khỏi nền đất bê tông nứt nẻ xung quanh anh.
Con người nguy hiểm hơn quái vật?
Nhưng khi cả hai cùng nhắm vào một mục tiêu, thì kẻ sống sót phải là người hiểu rõ nhất về bóng tối bên trong chính mình.
Lục Phong hít sâu một hơi, mùi ozone và hoa nhài xâm nhập vào phổi, kích thích sự tỉnh táo tột độ trước cơn bão sắp ập đến.
Hắn bước ra từ sau góc tường, dao găm sẵn sàng trong tay, ánh mắt lạnh băng nhìn thẳng vào hai người bảo vệ của Hội Đồng Ghi Nhớ.
Cuộc chơi mới vừa bắt đầu, và lần này, hắn sẽ không chỉ là con mồi để quan sát nữa.
Hắn sẽ trở thành biến số mà họ không thể tính toán được — một kẻ thù từ chính quá khứ của chính họ.
Hắn lao về phía trước, cắt ngang khoảng cách giữa mình và hai bóng đen trong tích tắc, lưỡi dao vun vút hướng vào mặt nạ trắng tinh khiết kia.
Tiếng kim loại va chạm vang lên chói tai khi hắn gạt tay người bảo vệ sang bên, đồng thời bước qua họ để chạy thẳng ra khỏi tòa nhà đang sụp đổ dần bởi Sương Hư Vô xâm nhập từ mọi phía.
Hắn không quay lại nhìn.
Hắn chỉ biết rằng cuốn sổ trong áo khoác của mình dường như nóng lên một cách kỳ lạ mỗi khi hắn di chuyển xa hơn nữa vào vùng sương mù dày đặc, như thể nó đang dẫn đường cho anh — hoặc là bẫy tử thần mà Thượng Đế Ký Ức đã chuẩn bị sẵn từ rất lâu trước đó.
Khi bước ra khỏi cánh cửa chính của tòa nhà và hòa mình vào biển trắng mênh mông bên ngoài, Lục Phong nhận ra một sự thật đáng sợ hơn bất kỳ quái vật nào: Sương Hư Vô không còn che khuất tầm nhìn nữa.
Nó đang *hở* ra như đôi mắt khổng lồ quan sát anh từ khắp mọi hướng, và trong lòng những con mắt đó là khuôn mặt của chính hắn — phiên bản thứ 8 đang chờ đợi thức tỉnh khi xác này ngã xuống vĩnh viễn bên dưới lớp sương mù lạnh giá kia.
Khuôn mặt ấy mỉm cười, môi mím lại thành đường cắt sắc lẹm.
Hắn rít lên, máu tươi phun ra thành đám mây đỏ ngầu.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận