Chương 65
Hắn mở mắt ra giữa một bầu không khí ngột ngạt, mùi ozone nồng nặc trộn lẫn với tanh hôi máu cũ bám chặt vào mũi họng.
Cơ thể hắn nặng trịch, từng thớ cơ bắp co quắp đau đớn như vừa trải qua trận địa chấn kinh hoàng.
Thanh kiếm đen nhánh đã rút khỏi lồng ngực, để lại một vết thương đang chùng lại nhưng không hề lành nhanh theo thông thường của tu giả Hóa Thần.
Hắn ngồi dậy, ngón tay run rẩy chạm vào vạt áo rách nát.
Máu tươi vẫn còn ấm, chảy thành dòng nhỏ xuống sàn đá lạnh lẽo.
Không phải máu của hắn.
Hay đúng hơn, là máu từ một nguồn gốc sâu thẳm hơn trong linh hồn.
"Đếm ngược." Giọng nói ấy vang lên lần nữa, không từ phía sau cánh cổng đá đã sụp đổ, mà từ chính bên trong nhãn quan hệ thống.
Một màn hình ảo hiện ra trước mắt hắn, chữ đỏ lòe loé nhấp nháy như lời nguyền chết người:
Lam Tiêu Phong nhắm chặt mắt, cố gắng đẩy lùi cảm giác chóng mặt.
Hắn là một người thực dụng.
Cảm xúc là gánh nặng, nỗi sợ là kẻ thù của tư duy logic.
Nhưng lần này, dữ liệu hệ thống không còn là những con số khô khan để tối ưu hóa chiến đấu.
Nó đang đếm ngược sự tồn tại của hắn.
Hắn đứng dậy, bước đi trên nền đá đen bóng loáng như gương phản chiếu hình ảnh một người đàn ông nhợt nhạt và kiệt quệ.
Trước mặt hắn là một hành lang dài vô tận, hai bên là những bức tường khắc đầy ký tự cổ xưa mà mắt thường không thể đọc được.
Không khí ở đây tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân của hắn vang lên rõ rệt, như tiếng trống giục trong đám tang của chính mình.
Hắn cần tìm ra cách thoát khỏi nơi này trước khi linh hồn hoàn toàn phân rã.
Và hơn hết, hắn cần hiểu điều vừa xảy ra.
Tại sao phiên bản tương lai lại đâm xuyên qua ngực hắn?
Tại sao vết thương đó không chết người nhưng lại khiến hắn cảm thấy.
trống rỗng?
Lam Tiêu Phong đưa tay lên trán, tập trung ý thức vào hệ thống.
Hắn cần dữ liệu.
Cần thông tin.
Cần một lối thoát khỏi mê cung này trước khi nó nuốt chửng cả linh hồn lẫn thể xác của hắn.
Hành lang không có cửa sổ, nhưng ánh sáng mờ ảo phát ra từ chính những bức tường đá, tạo nên một bầu không khí siêu thực như đang ở giữa lòng đại dương sâu thẳm.
Lam Tiêu Phong đi nhanh hơn, bước chân dằn xuống sàn đá với lực đủ để lại dấu lõm nhỏ trên bề mặt cứng chắc.
Hắn kiểm tra trạng thái cơ thể qua hệ thống: HP vẫn ổn định nhờ khả năng tự phục hồi của cảnh giới Hóa Thần, nhưng lượng linh lực đang giảm dần theo một tốc độ bất thường.
Không phải do chiến đấu.
Mà là do sự hấp thụ từ môi trường xung quanh.
Hắn dừng lại trước một bức tường khác biệt.
Khác với những bức tường trơn nhẵn phía sau, nơi này có các khe nứt chạy dọc ngang như mạng lưới mạch máu bị vỡ.
Từ trong kẽ hở đó, tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo mang theo mùi vị của ký ức cũ kỹ — mùi giấy mực phai màu và hương hoa mai tàn lụi giữa mùa đông giá rét.
Lam Tiêu Phong đưa tay chạm nhẹ lên bề mặt đá lạnh buốt.
Ngay lập tức, hình ảnh ảo hiện ra trước mắt hắn: Một thành phố rực lửa dưới bầu trời đen ngòm.
Những bóng người bay lơ lửng trong không trung, thân thể họ bị xé toạc bởi những tia sáng trắng xóa từ trên cao chiếu xuống.
Tiếng hét thảm thiết vang lên rồi tắt nghẹn dần khi tất cả hòa vào một màu xám xịt bao trùm mọi thứ xung quanh.
"Hư Không Thán Khí," Lam Tiêu Phong thì thầm, giọng khàn đặc vì thiếu nước và căng thẳng kéo dài suốt nhiều ngày qua mà không biết rõ nguyên nhân gốc rễ gây ra hiện tượng kỳ lạ này đang diễn ra trước mắt hắn ngay lúc này đây rồi.
Đây là cảnh tàn dư của một thế giới đã từng tồn tại trước khi Tàn Thiên Giới sụp đổ hoàn toàn vào tay Hư Không Chủ năm xưa kia sao?
Hay đó chính là tương lai mà phiên bản khác của anh ta muốn tránh né bằng mọi giá để thoát khỏi số phận bi kịch chờ đợi phía trước đang dần cận kề đến gần hơn mỗi ngày trôi qua tiếp theo nữa đây nào.
Hắn rút tay ra, lắc đầu để xua tan hình ảnh đáng sợ vừa nhìn thấy.
Nhưng cảm giác lạnh buốt vẫn còn bám chặt vào da thịt hắn, lan tỏa khắp cơ thể như những sợi dây vô hình đang siết chặt lấy linh hồn mỏng manh kia lại với nhau thật mạnh mẽ hơn bao giờ hết trong hoàn cảnh hiện tại này rồi đó!
Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên từ phía trước hành lang.
Giọng nữ lạnh lùng nhưng chứa đựng sự đồng cảm ẩn giấu sâu thẳm bên dưới lớp vỏ bọc cứng rắn của người dẫn đường không gian Bạch Tuyết Nhi đang đứng ở cuối lối đi tối tăm nơi ánh sáng yếu ớt chiếu rọi xuống sàn nhà đá xám xịt phản chiếu bóng dáng cô ấy một cách rõ ràng hơn bao giờ hết trong khoảnh khắc ngắn ngủi này đây!
"Làm gì có ai dám bước vào vùng cấm địa của Hư Không mà không mang theo bản đồ dẫn đường cổ xưa đâu?" Cô ta hỏi, ánh mắt sắc lạnh quét qua Lam Tiêu Phong từ đầu đến chân như đang phân tích dữ liệu hệ thống phức tạp nào đó liên quan trực tiếp đến thân phận bí ẩn của hắn.
Bạch Tuyết Nhi xuất hiện giữa làn sương mù dày đặc bao phủ lối đi phía trước.
Cô mặc một bộ áo choàng màu xanh lam nhạt, tay cầm cuộn giấy da cũ kỹ — bản đồ không gian mà Lam Tiêu Phong đã từng nghe nhắc tới trong những lời thì thầm của các tu giả cao cấp ở chợ đen nơi biên giới thế giới này từ lâu đời rồi đó!
Hắn nhíu mày, nghi ngờ quan sát cô gái trẻ trước mặt.
Tại sao Bạch Tuyết Nhi lại xuất hiện tại đây?
Và vì sao cô ta biết hắn đang bị mắc kẹt trong vòng lặp dịch chuyển chết người như vậy chứ không ai khác ngoài chính bản thân mình mới hiểu rõ điều này cả đâu.
"Cô là." Lam Tiêu Phong mở miệng, giọng điệu dè chừng nhưng vẫn giữ sự tỉnh táo cần thiết để đối phó với tình huống bất ngờ vừa xảy ra trước mắt hắn ngay lúc này đây rồi!
"Người dẫn đường không gian," Bạch Tuyết Nhi đáp ngắn gọn, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt đen của Lam Tiêu Phong.
"Và tôi biết anh đang tìm kiếm gì."
Lam Tiêu Phong im lặng.
Hắn không cần phải hỏi thêm bất kỳ điều gì nữa cả vì câu trả lời đã nằm rõ ràng trước mặt hắn ngay từ khi vừa bước chân vào khu vực nguy hiểm này rồi đó!
Nhưng thay vì cảm thấy nhẹ nhõn, một cảm giác bất an mơ hồ lại càng ngày càng dâng cao trong lòng hắn như những con sóng ngầm đang âm ỉ chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào sắp diễn ra trước mắt.
"Cô muốn gì đổi lấy việc giúp tôi?" Hắn hỏi thẳng thắn, không vòng vo hay né tránh vấn đề trọng yếu cần phải giải quyết triệt để ngay lập tức cho cả hai bên cùng có lợi ích tối đa trong hoàn cảnh hiện tại này nữa đâu.
Bạch Tuyết Nhi mỉm cười nhạt, nụ cười ấy chứa đựng sự mệt mỏi và cô đơn sâu sắc mà Lam Tiêu Phong chưa từng thấy ở bất kỳ ai trước đây kể từ khi bắt đầu hành trình tu luyện đầy gian nan của mình cho đến tận bây giờ rồi đó!
"Tôi muốn phá vỡ hệ thống không gian," Cô ta nói chậm rãi, mỗi lời đều nặng trĩu như đá tảng đè lên vai người nghe.
"Để giải phóng kẻ đã bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian vĩnh cửu — tình yêu của tôi."
Lam Tiêu Phong sững sờ.
Hắn chưa từng nghĩ rằng một người dẫn đường không gian lại có thể sở hữu sức mạnh đủ lớn để làm rung chuyển toàn bộ cấu trúc vũ trụ đang dần sụp đổ trước mắt hắn ngay lúc này đây rồi!
Nhưng đồng thời, cũng chính điều đó khiến hắn cảm thấy hy vọng mong manh lóe lên trong tâm trí vốn đã khô cằn vì mất mát quá nhiều thứ quý giá nhất của đời người mình từ lâu lắm rồi mới.
"Và làm sao chúng ta có thể hợp tác được với nhau?" Hắn hỏi, giọng điệu trầm xuống thấp hơn bình thường rất nhiều so với trước kia khi còn là một tu giả trẻ tuổi đầy nhiệt huyết hăng say muốn chinh phục đỉnh cao tu đạo bằng mọi giá dù phải trả bất kỳ cái giá nào đi chăng nữa cũng không hề hối tiếc chút nào cả đâu.
Bạch Tuyết Nhi mở ra cuộn giấy da cũ kỹ trong tay, những ký tự ánh sáng bắt đầu hiện lên trên bề mặt như mạng lưới mạch máu sống đang pump đầy sinh lực tươi mới vào từng tế bào cơ thể người xem.
Đó chính là bản đồ không gian cổ xưa nhất mà cô ta đã dành cả đời mình để tìm kiếm và bảo vệ bằng mọi giá dù phải đối mặt với bao nhiêu nguy hiểm chết người đi chăng nữa cũng không hề nao núng hay lùi bước nào trước khó khăn thách thức phía trước đang chờ đợi họ ngay lúc này đây rồi đó!
"Chúng ta sẽ cùng nhau khám phá bí mật nằm sâu bên trong Hư Không," Cô ta nói, ánh mắt sáng lên kỳ lạ khi nhắc đến nơi chốn đáng sợ nhất mà bất kỳ ai cũng đều cố gắng tránh né bằng mọi cách có thể được chứ không hề chủ động tìm kiếm nó như vậy đâu.
"Và tại đó, anh sẽ tìm thấy câu trả lời cho những gì đang diễn ra với linh hồn của mình."
Lam Tiêu Phong nhìn vào bản đồ, cảm nhận rõ ràng sự rung động mạnh mẽ lan tỏa khắp cơ thể hắn mỗi khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy quyết tâm của Bạch Tuyết Nhi.
Hắn biết rằng đây không chỉ là một cuộc hành trình đơn thuần để thoát khỏi vòng lặp dịch chuyển chết người nữa mà còn là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn đến bí mật lớn nhất về nguồn gốc thực sự đằng sau hệ thống tù ngục giam cầm linh hồn hắn từ lâu đời rồi đó!
Họ rời đi cùng nhau, bước vào vùng đất hoang vu nơi không gian bị xé toạc thành những mảnh vỡ nhỏ li ti lơ lửng trong không trung như sao băng rơi chậm rãi xuống mặt đất lạnh giá bao la mênh mông trước mắt họ ngay lúc này đây rồi!
Mỗi bước chân đều khiến Lam Tiêu Phong cảm thấy nặng nề hơn, như thể linh hồn hắn đang dần bị hút vào khoảng trống vô tận phía trước mà không hề có điểm dừng nghỉ ngơi nào cả đâu.
Bạch Tuyết Nhi dẫn đường bằng cách đọc những ký tự ánh sáng trên bản đồ cổ xưa.
Những con số và biểu tượng liên tục thay đổi vị trí theo nhịp điệu kỳ lạ khiến Lam Tiêu Phong khó lòng nắm bắt được quy luật vận hành của chúng nếu không tập trung cao độ vào từng chi tiết nhỏ nhất trong quá trình phân tích dữ liệu hệ thống phức tạp này cho đến khi hoàn thành nhiệm vụ đặt ra ban đầu.
"Cẩn thận," Bạch Tuyết Nhi đột ngột lên tiếng, giọng điệu gấp gáp hơn bình thường rất nhiều so với trước kia khi còn đang ở trong an toàn tương đối của hành lang đá đen bóng loáng phản chiếu hình ảnh mờ ảo phía sau lưng họ lúc nãy giờ vừa qua mới.
Lam Tiêu Phong dừng lại ngay lập tức.
Trước mặt hắn là một vực sâu rộng lớn, nước chảy xiết màu xám xịt cuồn cuộn dâng lên như muốn nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh nó vào lòng mình trong khoảnh khắc ngắn ngủi tiếp theo sắp diễn ra trước mắt.
Trên bề mặt dòng sông đó, những bóng người mờ ảo đang la hét thảm thiết khi bị kéo xuống đáy vực sâu thẳm không thấy tận cùng ở đâu xa vời vợi phía chân trời cuối cùng của thế giới này rồi đó!
"Đừng nhìn vào chúng," Bạch Tuyết Nhi nói, giọng điệu lạnh lùng nhưng chứa đựng sự quan tâm ẩn giấu sâu thẳm bên dưới lớp vỏ bọc cứng rắn của người dẫn đường không gian vốn đã quen thuộc với những tình huống tương tự như vậy từ lâu đời rồi mới đúng chứ?
"Chúng là ký ức bị hư vô hóa — nếu anh nhìn quá lâu, linh hồn của mình sẽ bị cuốn theo cùng số phận bi kịch chờ đợi phía trước đang dần cận kề đến gần hơn mỗi ngày trôi qua tiếp nối nhau liên tục không ngừng nghỉ đâu."
Lam Tiêu Phong nhắm mắt lại, cố gắng giữ lấy sự tỉnh táo cần thiết để vượt qua thử thách khó khăn này mà không hề nao núng hay lùi bước nào trước nguy hiểm chết người đang chờ đợi họ ngay lúc này đây rồi!
Hắn cảm nhận rõ ràng ranh giới mong manh giữa sự tồn tại và hư vô đang mỏng dần đi như tờ giấy rách trước cơn gió mạnh của số phận định mệnh dành cho kẻ chia đôi linh hồn như hắn bây giờ rồi đó!
Nhưng thay vì sợ hãi, một cảm giác kỳ lạ lại càng ngày càng dâng cao trong lòng hắn — giống như thể những ký ức bị hư vô hóa kia đang cố gắng truyền đạt thông điệp quan trọng nào đó đến với tâm trí tỉnh táo của Lam Tiêu Phong.
"Chúng muốn nói gì?" Hắn hỏi, giọng điệu trầm xuống thấp hơn bình thường rất nhiều so với trước kia khi còn là một tu giả trẻ tuổi đầy nhiệt huyết hăng say muốn chinh phục đỉnh cao tu đạo bằng mọi giá dù phải trả bất kỳ cái giá nào đi chăng nữa cũng không hề hối tiếc chút nào cả đâu.
Bạch Tuyết Nhi im lặng.
Ánh mắt cô ta quét qua vùng vực sâu rộng lớn trước mặt, rồi quay sang nhìn Lam Tiêu Phong với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy từ khi họ bắt đầu cuộc hành trình chung này cho đến tận bây giờ mới.
"Chúng muốn anh nhớ lại," Cô ta nói chậm rãi, mỗi lời đều nặng trĩu như đá tảng đè lên vai người nghe.
"Nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi linh hồn bị chia đôi."
Lam Tiêu Phong sững sờ.
Hắn chưa từng nghĩ rằng ký ức của mình lại có thể chứa đựng bí mật lớn đến mức khiến cả một thế giới phải rung chuyển mạnh mẽ trước mắt hắn ngay lúc này đây rồi!
Nhưng đồng thời, cũng chính điều đó khiến hắn cảm thấy hy vọng mong manh lóe lên trong tâm trí vốn đã khô cằn vì mất mát quá nhiều thứ quý giá nhất của đời người mình từ lâu lắm rồi mới.
"Và làm sao tôi có thể nhớ lại được?" Hắn hỏi thẳng thắn, không vòng vo hay né tránh vấn đề trọng yếu cần phải giải quyết triệt để ngay lập tức cho cả hai bên cùng có lợi ích tối đa trong hoàn cảnh hiện tại này nữa đâu.
Bạch Tuyết Nhi đưa tay ra, đặt nhẹ lên vai Lam Tiêu Phong.
Cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể hắn mỗi khi chạm phải ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy quyết tâm của người dẫn đường không gian vốn đã quen thuộc với những tình huống tương tự như vậy từ lâu đời rồi mới đúng chứ?
"Đóng mắt lại," Cô ta nói, giọng điệu nhẹ nhàng hơn bình thường rất nhiều so với trước kia khi còn đang ở trong an toàn tương đối của hành lang đá đen bóng loáng phản chiếu hình ảnh mờ ảo phía sau lưng họ lúc nãy giờ vừa qua.
"Và để ký ức dẫn đường."
Lam Tiêu Phong nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý thức vào việc giữ lấy những mảnh ký ức vừa được khôi phục tạm thời này.
Hắn cảm nhận rõ ràng ranh giới mong manh giữa sự tồn tại và hư vô đang mỏng dần đi như tờ giấy rách trước cơn gió mạnh của số phận định mệnh dành cho kẻ chia đôi linh hồn như hắn bây giờ rồi đó!
Và rồi, ngay khi đồng hồ đếm đến con số cuối cùng — một bóng người xuất hiện phía sau cánh cổng đá cổ xưa kia.
Không phải là quái vật hay tu giả thù địch mà chính là phiên bản tương lai của chính Lam Tiêu Phong — bị bởi Hư Không và trở thành kẻ thù chính trong trò chơi sinh tử này sắp diễn ra trước mắt hắn ngay bây giờ đây thôi!
Lam Tiêu Phong chưa kịp thốt lên lời, thanh kiếm đen nhánh đã xuyên thấu lồng ngực hắn.
Máu tươi bắn ra, nóng rực thiêu đốt linh căn, nhưng nỗi kinh hoàng thực sự mới vừa bắt đầu.
Hắn nhìn thấy đôi mắt của phiên bản tương lai — và trong đó là nụ cười đầy đồng cảm đáng sợ nhất mà anh từng gặp phải trong cuộc đời mình.
"Chào mừng trở về," Phiên bản tương lai nói, giọng vang lên như tiếng chuông cảnh tỉnh giữa không gian chết chóc bao trùm lấy đại sảnh cổ xưa này từ lâu đời rồi.
"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu đếm ngược."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận