Chương 72
Hắn đứng đó, giữa tàn tích của khu rừng linh mộc cổ thụ, thở hồng hộc.
Không khí xung quanh không chỉ là sự hỗn loạn sau trận chiến vừa qua mà còn mang theo mùi vị kim loại nồng nặc — mùi máu tanh pha lẫn ozone sizzling từ những tia sét linh lực đang suy yếu dần.
Trên tay phải hắn, thanh kiếm 'Khổ Hải' run rẩy nhẹ nhàng, lưỡi kiếm vẫn còn bám đầy những vệt đen nhám chưa kịp khô.
Đó không phải là máu của kẻ thù thường dân hay quái thú bình thường.
Nó trông giống như mực tàu bị đốt cháy, dính đanh lại trên thép và từ chối trôi đi dù hắn đã cố gắng lau sạch bằng khăn lụa tẩm dầu thuốc.
Một thông báo hệ thống hiện lên trước mắt Lam Phong, phát ra ánh sáng xanh lạnh lẽo cắt ngang tầm nhìn của anh: Lam Phong nheo mắt, ngón tay cái chạm nhẹ vào cán kiếm để tắt thông báo đó đi.
Hắn không tin vào lời khuyên của Hệ Thống nữa rồi từ khi biết được sự thật về những phiên bản thất bại trước kia.
Nếu System muốn hắn sống sót thực sự thì nó sẽ không đưa ra mệnh lệnh mâu thuẫn như vậy ngay từ đầu câu chuyện này đâu đúng hông?
Hắn cúi xuống, nhặt một mảnh gỗ linh mộc đã bị cháy sém nằm trên mặt đất.
Mảnh gỗ đó vốn dĩ cứng hơn thép tinh luyện bậc ba nhưng giờ đây lại giòn tan vỡ vụn dưới lực ép nhẹ của ngón tay hắn.
Mùi hương đặc trưng của cây linh mộc — thường mang theo cảm giác thanh tịnh và an yên cho tu giả — nay đã biến thành mùi khét lẹt cùng với một thứ gì đó ngọt ngào đến gây buồn nôn, giống như mật ong bị thiu rữa.
"Đây không phải là hư vô," Lam Phong tự nhủ trong lòng, giọng nói của hắn trầm thấp vang lên giữa khoảng lặng chết chóc của rừng sâu.
"Void chỉ phá hủy vật chất.
Nhưng cái này.
nó đang *ăn* đi bản chất của vạn vật." Hắn quay lại nhìn phía sau lưng mình.
Những bóng người mang khuôn mặt của chính hắn vừa nãy đã biến mất hoàn toàn, không để lại dấu vết nào ngoại trừ những hố lõm sâu thẳm trên thân cây nơi chúng từng đứng.
Mỗi hố lõm đều tỏa ra một luồng khí âm hàn khiến cho linh lực trong kinh mạch Lam Phong trở nên trì trệ đáng kể nếu như anh bước vào bán kính năm mét gần đó.
Hắn hít một hơi thật dài, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập thình thịch bên lồng ngực.
Trực giác sắc sảo của hắn — thứ trực giác đã giúp anh sống sót qua sáu lần chết giả trước đây theo ký ức mơ hồ nào đó trong đầu óc rối bời này — đang hét lên cảnh báo dữ dội hơn bất kỳ lúc nào khác trong suốt hai mươi năm tu luyện khổ hạnh tại nơi chốn hoang tàn này mà đúng không?
Hắn bước tiếp.
Mỗi bước chân đặt xuống lớp lá mục rữa đều tạo ra tiếng kêu lạo xạo khô khốc, vang vọng xa lạ giữa những tán cây cao vút che khuất ánh mặt trời giả tạo phía trên kia luôn đó nha!
Và rồi khi hắn đi sâu hơn vào khu rừng cấm địa nguy hiểm nhất mà bất kỳ ai cũng phải tránh né bằng mọi giá nếu muốn sống sót an toàn qua ngày mai thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng khiến cho toàn bộ cơ thể run rẩy vì sợ hãi tột cùng nhưng lại không dám quay đầu nhìn lại nào cả đâu đúng hông?
Ánh sáng từ những vì sao giả tạo hiển thị trên bầu trời Cầu Thiên bắt đầu thay đổi màu sắc một cách đáng lo ngại.
Từ xanh lam lạnh lẽo quen thuộc, chúng chuyển sang một sắc tím nhạt u ám rồi cuối cùng là đỏ sẫm như máu tươi được rút ra khỏi tĩnh mạch động vật sống còn đang nhảy nhót vui vẻ vậy đó nha!
Đây không phải hiện tượng thiên nhiên bình thường hay kết quả của việc hệ thống điều chỉnh ánh sáng theo chu kỳ ngày đêm thông thường cả đâu.
thân mến ài ơi!
Lam Phong ngước lên nhìn bầu trời, cảm giác như thể chính lớp màng năng lượng bao phủ thế giới này đang bị viêm nhiễm nặng nề bởi một loại virus dữ dội nào đó từ bên ngoài xâm nhập vào bên trong cơ thể khổng lồ của Sphere vậy kia mà?
Những vì sao đỏ sẫm nhấp nháy không đều đặn nữa.
Chúng nhấp nháy theo nhịp đập tim mạch của một sinh vật sống — chậm rãi, nặng nề và đầy thù hận chực chờ bùng nổ bất cứ lúc nào cũng được luôn đúng hông?
Hắn đưa tay lên chạm vào bề mặt vỏ cây gần nhất.
Lớp vỏ vốn dĩ trơn láng và tỏa ra hơi ấm nhẹ nhàng đặc trưng của linh mộc cổ thụ giờ đây lại lạnh toát như băng giá địa ngục sâu thẳm dưới lòng đất đen tối kia mà!
Khi ngón tay hắn tiếp xúc trực diện với thân cây, những dòng chữ hệ thống bắt đầu xuất hiện liên tục trước mắt anh theo tốc độ chóng mặt không kịp kiểm soát nổi luôn đó nha: Lam Phong rút tay lại thật nhanh, nhưng không muộn.
Một vết đen nhỏ li ti đã xuất hiện trên đầu ngón tay trỏ của anh.
Vết đen đó lan tỏa ra dưới da thịt giống như mực tàu bị đốt cháy trước kia.
Hắn cảm nhận được một cơn đau nhói buốt lạnh chạy dọc theo kinh mạch tay phải, khiến cho linh lực trong người hắn trở nên trì trệ đáng kể nếu không nói là gần như tê liệt hoàn toàn luôn đó nha!
"Vậy ra đây mới là lý do tại sao Giám Sát Viên Alpha muốn xóa bỏ ký ức của chúng ta," Lam Phong thì thầm với chính mình, giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài giả tạo nhất có thể tưởng tượng nổi được đâu.
"Họ không chỉ đang bảo vệ nhân loại khỏi sự điên loạn khi đối mặt với hư không bên ngoài kia mà thôi sao?
Họ đang ngăn chặn chúng ta nhận ra rằng thế giới này vốn dĩ đã bị ăn mòn từ lâu rồi đúng hông?" Hắn quay lại nhìn phía trước.
Con đường dẫn sâu vào lòng rừng cấm địa giờ đây trông rõ ràng hơn bao giờ hết dưới ánh sáng đỏ sẫm kỳ lạ phát ra từ bầu trời giả tạo phía trên kia luôn đó nha!
Những tán cây cao vút che khuất tầm nhìn của hắn không còn xanh tươi nữa mà đã chuyển sang màu xám xịt u ám giống như tro tàn sau khi một đám cháy lớn vừa mới xảy ra xong.
Và rồi, giữa lúc Lam Phong vừa đặt chân lên tảng đá cuối cùng trước lối vào vực thẳm bí ẩn kia thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng hắn khiến cho toàn bộ cơ thể run rẩy vì sợ hãi tột cùng nhưng lại không dám quay đầu nhìn lại nào cả đâu đúng hông?
"Ngươi đã làm phiền đến trật tự rồi, phiên bản thất bại thứ bảy." Bảy bóng người mờ ảo đồng thời hiện hình một lần nữa mỗi người đều mang khuôn mặt của hắn nhưng với vết thương khác nhau hơn trước kia rất nhiều luôn đó nha!
Lần này thì chúng không còn đứng yên tại chỗ nữa mà bắt đầu di chuyển về phía Lam Phong theo tốc độ chậm rãi nhưng chắc chắn như thể đang săn đuổi con mồi yếu ớt.
Lam Phong không né tránh.
Thay vào đó, hắn lao thẳng vào bóng đen đầu tiên trong số bảy kẻ đeo mặt nạ của chính mình kia!
Kiếm phát ra ánh sáng trắng xoá chói lòa xé toạc màn đêm dày đặc bao phủ khu rừng cấm địa nguy hiểm này luôn đúng hông?
Lưỡi kiếm chém vào cơ thể không hình dạng của kẻ thù thứ nhất với toàn bộ sức mạnh linh lực Hóa Thần đỉnh cao mà hắn đã tích lũy được suốt hai mươi năm tu luyện khổ hạnh tại nơi chốn hoang tàn này mà thôi sao?
Nhưng thay vì bị cắt đôi như những quái thú bình thường khác từng gặp phải trước đây cả đời người ta vẫn luôn tin tưởng vào niềm tin vững chắc ấy.
Bóng đen chỉ đơn giản là tách ra thành hai phần nhỏ hơn rồi lại hợp nhất trở lại ngay lập tức dưới dạng nguyên vẹn ban đầu.
Máu của Lam Phong — thực chất là những giọt mồ hôi lạnh toát ra từ trán anh vì căng thẳng tột cùng chứ không phải máu thật đâu nha — bắt đầu chảy ròng ròng xuống theo khóe miệng hắn khi cảm nhận được sát khí chực chờ xé nát linh hồn mình bất cứ lúc nào cũng được luôn đó nha!
"Không thể tiêu diệt bằng vật lý!" Lam Phong hét lên trong đau đớn tột độ khi kiếm ý của anh bị phản kích ngược lại gây ra vết rách sâu hoắm trên cánh tay trái.
"Chúng là dữ liệu lỗi!
Chúng ta cần phải *xóa* chúng chứ không phải chém cắt đơn thuần đâu nha!" Hắn quay người chạy trốn khỏi tầm tấn công của ba bóng đen còn lại đang đuổi theo sát gót anh với tốc độ đáng kinh ngạc vượt xa khả năng di chuyển bình thường của tu giả cấp Trúc Cơ thông thường luôn đó nha!
Trong khi lao về phía trước, Lam Phong nhanh chóng mở giao diện hệ thống ra để kiểm tra kỹ hơn về loại hình đối phương này xem có cách nào khác khắc phục tình huống hiểm nghèo hiện tại không chứ đâu phải chỉ đơn thuần là chạy trốn đơn giản.
Lam Phong nhíu mày.
Công thức Phá Giới?
Hắn nhớ mơ hồ điều gì đó về kỹ năng này trong ký ức sao lưu của các phiên bản trước kia nhưng chi tiết cụ thể thì lại bị xóa bỏ sạch sẽ bởi Giám Sát Viên Alpha nhằm mục đích bảo vệ trật tự chung của Sphere luôn đúng hông?
Hắn cắn chặt răng nghiến lợi, cố gắng tập trung tinh thần để truy xuất thông tin từ Skill Tree Ẩn Danh nằm sâu trong tiềm thức hỗn loạn của chính mình.
Nhưng càng nỗ lực thì cơn đau đầu dữ dội càng tăng lên gấp bội khiến cho thị giác Lam Phong trở nên mờ nhạt dần đi theo từng giây trôi qua luôn đó nha!
"Không được.
Không thể để chúng thắng ở đây!" Hắn gào thét trong tuyệt vọng khi một bóng đen khác lao tới từ bên hông tấn công bất ngờ khiến cho anh phải nghiêng người né tránh khéo léo nhưng vẫn bị lưỡi kiếm ảo của đối phương chém vào vai trái tạo ra vết thương sâu hoắm chảy máu tươi đầm đìa luôn đó nha!
Máu của Lam Phong rơi xuống mặt đất và ngay lập tức biến mất không để lại dấu vết nào ngoại trừ mùi hương ngọt ngào gây buồn nôn lan tỏa khắp nơi giống như mật ong bị thiu rữa trước kia.
Hắn nhận ra rằng mỗi lần máu anh tiếp xúc với môi trường nhiễm độc thì những bóng đen phía sau lưng sẽ trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể nếu không nói là gần như bất tử hoàn toàn luôn đúng hông?
Chúng đang hấp thụ năng lượng từ chính sự sợ hãi và nỗi đau của chúng ta!" Lam Phong tự nhủ trong lòng với giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài giả tạo nhất có thể tưởng tượng nổi được đâu.
"Chúng không phải là kẻ thù thực tế mà chỉ là phản chiếu nội tâm đen tối của bản thân mình thôi sao?" Hắn dừng chân đột ngột giữa một khoảng trống nhỏ giữa những tán cây cao vút che khuất tầm nhìn phía trước kia luôn đó nha!
Thay vì tiếp tục chạy trốn vô nghĩa nữa thì Lam Phong quay người lại đối mặt trực diện với bảy bóng đen đang bao vây anh từ mọi hướng khác nhau trên chiến trường hoang tàn này mà thôi sao?
"Ta không sợ các ngươi!" Hắn hét lên trong đau đớn tột độ khi linh lực trong kinh mạch bắt đầu suy kiệt nghiêm trọng do mất máu quá nhiều trước đó luôn đúng hông?
"Vì ta chính là phiên bản thứ tám!
Và ta sẽ không để cho bất kỳ ai — kể cả những bóng ma của chính mình nữa đâu nha — ngăn cản bước chân tiến tới sự thật cuối cùng kia bao giờ hết!" Những mảnh dữ liệu ánh sáng bắt đầu xuất hiện từ khắp nơi trong khu rừng cấm địa nguy hiểm này luôn đó nha!
Chúng bay vào trong người Lam Phong một cách cưỡng bức xâm nhập sâu thẳm vào hệ thống kinh mạch chủ đạo của anh giống như những con giun đũa sống ký sinh.
Một cơn đau dữ dội xé toạc cơ thể hắn từ bên trong ra ngoài khiến cho Lam Phong quỳ xuống đất nghiến răng chịu đựng nỗi thống thương tột cùng không lời nào diễn tả nổi luôn đó nha!
Nhưng thay vì cảm giác bị hủy diệt hoàn toàn như những phiên bản thất bại trước kia từng trải qua vậy mà thì nay anh lại cảm nhận được một luồng năng lượng mới mẻ đang chảy tràn ngập trong mỗi tế bào cơ thể mình giống như nước lũ dâng cao bất ngờ sau cơn mưa lớn.
Lam Phong nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ ý chí vào việc kiểm soát luồng năng lượng hỗn loạn đang xâm chiếm cơ thể anh lúc này luôn đúng hông?
Hắn nhớ ra được một đoạn ký ức mờ nhạt nào đó từ quá khứ xa xôi kia: hình ảnh của chính mình trong phiên bản thứ sáu đứng giữa bầu trời đỏ sẫm tương tự như thế nhưng với vẻ mặt kiên cường đến mức bệnh hoạn giống hệt y chang những lần trước khi đối mặt với nguy hiểm tương tự vậy mà đúng không?
Không thể nào!" Lam Phong thì thầm với chính mình, giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vẻ bình tĩnh bên ngoài giả tạo nhất có thể tưởng tượng nổi được đâu.
"Tôi không phải là họ!
Tôi là Lam Phong phiên bản thứ tám!
Và tôi sẽ tự quyết định số phận của chính mình chứ không để cho bất kỳ ai — kể cả System nữa đâu nha — can thiệp vào lựa chọn cuối cùng này bao giờ hết!" Hắn mở mắt ra, đôi ngươi bây giờ đã chuyển sang màu tím nhạt u ám giống hệt y chang những vì sao giả tạo đang nhấp nháy trên bầu trời phía trên kia luôn đó nha!
Những bóng đen xung quanh Lam Phong bắt đầu run rẩy và tan biến dần đi theo tốc độ chậm rãi nhưng chắc chắn như thể chúng đang bị loại bỏ vĩnh viễn khỏi thế giới thực tế này.
"Cuối cùng thì cũng hiểu ra rồi," Hắn cười nhạt một cách đầy mỉa mai khi cảm nhận được sức mạnh mới mẻ chảy tràn ngập trong kinh mạch chủ đạo của chính mình lúc này luôn đúng hông?
"Các ngươi không phải là kẻ thù.
Các ngươi chỉ là những mảnh vỡ ký ức chưa được giải phóng hoàn toàn thôi sao?" Hắn đứng dậy, lau sạch vết máu trên khóe miệng bằng tay áo rách nát cũ kỹ từ trận chiến trước kia vậy mà!
Trên mặt đất nơi anh vừa quỳ xuống chịu đựng nỗi thống thương tột độ nãy giờ thì giờ đây lại xuất hiện một hố lõm sâu thẳm tỏa ra luồng khí âm hàn đáng sợ nếu không nói là gần như tuyệt đối luôn đó nha?
"Giám Sát Viên Alpha nghĩ rằng xóa bỏ ký ức sẽ mang lại hạnh phúc giả tạo cho nhân loại," Lam Phong nói với giọng điệu lạnh lùng và dứt khoát hơn bất kỳ lúc nào trước đây cả.
"Nhưng họ quên một điều quan trọng nhất: Không có đau khổ thì cũng không thể hiểu được giá trị của niềm vui thực sự đâu nha!" Hắn nhìn lên bầu trời đỏ sẫm phía trên kia, cảm giác như thể chính lớp màng năng lượng bao phủ thế giới này đang bắt đầu nứt vỡ từ bên trong ra ngoài giống như trứng gà bị đập bể vỏ.
Và rồi giữa lúc Lam Phong vừa định cất bước chân tiếp theo thì một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ phía sau lưng hắn khiến cho toàn bộ cơ thể run rẩy vì sợ hãi tột cùng nhưng lại không dám quay đầu nhìn lại nào cả đâu đúng hông?
Lam Phong bắt đầu chạy.
Không phải là chạy trốn khỏi sự truy đuổi của những bóng đen nữa mà thay vào đó anh đang chạy về phía trước — hướng sâu thẳm nhất vào lòng rừng cấm địa nguy hiểm này luôn đúng hông?
Hắn cần tìm ra ranh giới thực sự của thế giới giả tạo được gọi là Cầu Thiên kia!
Hắn cần tìm ra cách phá vỡ lớp màng năng lượng bao phủ bầu trời giả tạo phía trên kia nhằm mục đích giải phóng nhân loại khỏi sự giam cầm vĩnh cửu của Sphere luôn đó nha!
Hắn biết rằng mỗi bước chân hắn đi thì Hệ Thống sẽ ghi nhận lại một phần dữ liệu mới về hành trình khám phá bí ẩn này giống như cách nó đã làm với sáu phiên bản thất bại trước kia.
Nhưng lần này thì khác hoàn toàn so với tất cả những gì anh từng trải qua trong quá khứ xa xôi kia luôn đúng hông?
Bởi vì bây giờ Lam Phong không còn đơn thuần chỉ là một tu giả tầm thường đang cố gắng sống sót thêm ngày mai nữa đâu nha!
Anh đã trở thành người mang theo ký ức của bảy phiên bản thất bại trước đó tích tụ lại trong chính cơ thể mình lúc này luôn đó sao?
Và điều quan trọng nhất mà anh cần phải làm ngay lập tức đây là gì chứ còn gì khác hơn thế nào được.
Hắn lao về phía một vách đá cao ngất tưởng chừng như không có lối thoát nào cả nếu không nói là gần như tuyệt đối luôn nha!
Nhưng thay vì dừng lại hay quay đầu trở về thì Lam Phong lại nhảy thẳng vào khoảng trống rộng lớn giữa hai bức tường đá sừng sững kia với vẻ mặt kiên cường đến mức bệnh hoạn giống hệt y chang những lần trước khi đối mặt với nguy hiểm tương tự vậy mà đúng không?
Trong khoảnh khắc rơi xuống vực thẳm đen tối phía dưới kia, một thông báo hệ thống cuối cùng hiện lên trước mắt anh theo
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận