Chương 60
Lâm Phong đứng giữa vòng tròn ánh sáng mờ ảo, ánh mắt dán chặt vào con số 'Độ Bám Dính' đang hiện lên trên của hắn.
Nó giảm xuống từng giây một: 84%.
Mỗi phần trăm trôi đi kèm theo cảm giác tê lạnh lan tỏa từ ngón chân lên đến tủy sống.
Hắn không sợ chết, nhưng nỗi kinh hoàng thực sự nằm ở việc bị lãng quên trước khi thân xác tan biến thành hư vô.
Chiếc chìa khóa vàng ròng vẫn nóng rực trong lòng bàn tay trái của hắn, phát ra âm thanh rít lên như xương cốt đang bị bẻ gãy dưới áp lực cực hạn.
Kael đã sụp đổ, nhưng bóng ma của kẻ phản bội ấy chưa hề rời đi hoàn toàn.
Nó cuộn xoáy quanh cánh tay phải của Lâm Phong, những sợi dây đen kịt chui vào da thịt, tìm kiếm một lối thoát để chiếm lấy cơ thể chủ nhân mới.
Hắn nghiến răng, hàm răng cào xéo nhau tạo ra tiếng kẽo kẹt khó chịu trong sự im lặng chết chóc này.
Bạch Tử Thuần đứng sau hắn, nông và gấp gáp hơn bình thường.
Sổ tay ghi chép của cô rơi xuống đất từ lúc trước giờ vẫn chưa được nhặt lên.
Những trang giấy trắng bệch tung bay nhẹ nhàng, như những cánh bướm ma trong cơn gió Hư Không thổi lùa qua hành lang hẹp.
Cô không nhìn Lâm Phong.
Mắt cô dán chặt vào chiếc chìa khóa vàng, đôi môi mím lại thành một đường thẳng sắc lạnh.
Sự đa tình và nhạy cảm vốn có của cô giờ đã bị thay thế bằng sự tàn nhẫn mà hắn chưa từng thấy trước đây.
"Đừng chạm vào nó," giọng nói của Bạch Tử Thuần vang lên, khàn khàn như giấy nhám cọ xát vào đá.
"Nó không mở ra một căn phòng."
Lâm Phong quay đầu lại chậm rãi.
Cỗ máy cơ thể của hắn vận hành với sự trơn tru đáng sợ, dù nội tâm đang bị xé toạc bởi cơn đau cắt cứa từ việc mất đi ký ức về chính mình.
Hắn nhìn cô gái đứng trước mặt người đàn ông từng ghi chép mọi chi tiết về cuộc đời anh ấy.
Trong ánh mắt Bạch Tử Thuần không còn là nỗi lo lắng hay sự yêu thương, mà là một thứ gì đó sâu thẳm hơn — sự chiếm hữu tuyệt đối.
"Thì nó mở ra cái gì?" Lâm Phong hỏi, giọng nói của hắn nghe xa xăm, như thể phát ra từ một nơi rất xa trong mê cung ký ức của chính mình.
Bạch Tử Thuần bước tiến lại gần, bàn tay run rẩy đưa ra phía trước, không phải để chạm vào chiếc chìa khóa, mà để chạm vào khuôn mặt đang dần trở nên trong suốt của Lâm Phong.
"Nó mở ra căn phòng nơi chúng ta cất giữ những thứ Hội Đồng Ký Ức muốn xóa bỏ vĩnh viễn."
Hành lang đá phía sau hang động khẽ mở rộng hơn một chút, tiết lộ một lối đi hẹp dẫn xuống sâu dưới lòng đất.
Ánh sáng từ bên ngoài bị chặn lại bởi một lớp màn sương màu tím — dấu hiệu của vùng Hư Không dày đặc nhất mà Lâm Phong từng gặp phải.
Sương mù ấy không chỉ là khí gas độc hại, nó là sự ngưng tụ của những ký ức đau thương đã được trích xuất và cô lập.
Mỗi bước chân đi vào đó đều có thể khiến một phần linh hồn bị xé ra khỏi cơ thể vật lý.
Lâm Phong hít sâu, cảm nhận sự rung động nhẹ nhàng trong lồng ngực khi bóng ma Kael cố gắng kiểm soát hô hấp của hắn.
Hắn không để nó thắng.
Sự tách biệt cảm xúc mà anh đã rèn luyện qua hàng trăm lần cận tử là vũ khí duy nhất còn lại.
Anh cần phải giữ đủ lý trí để hiểu ra bí mật nằm sâu dưới lòng đất này, dù giá trị trả có thể là toàn bộ những gì khiến anh trở thành Lâm Phong.
"Em gái tôi," hắn nói ngắn gọn, nhắc nhở bản thân về mục tiêu ban đầu.
"Tiểu Uyển đang dần tan rã vì độc tố ký ức.
Nếu không tìm ra cách chữa trị ngay lập tức, cô ấy sẽ biến mất hoàn toàn trong vòng hai mươi bốn giờ nữa."
Bạch Tử Thuần mỉm cười, một nụ cười đau đớn và đến mức khiến ruột gan Lâm Phong thắt lại.
"Đó là lý do tại sao chúng ta phải vào đó.
Nhưng hãy nhớ kỹ điều này: Để cứu một người khỏi sự lãng quên, đôi khi bạn phải hy sinh chính những ký ức trân quý nhất của mình."
Hắn không hiểu ý cô ấy ngay lập tức.
Chiếc chìa khóa vàng bỗng nhiên nóng lên đến mức da thịt bàn tay Lâm Phong bắt đầu phồng rộp, mùi khét tỏa ra trong không khí lạnh lẽo.
Hắn ném nó xuống sàn bê tông nứt nẻ với một tiếng vang.
Vật thể kim loại nảy lên vài lần trước khi lăn vào bóng tối của hành lang phía dưới.
Ánh sáng tím từ sâu bên trong hắt lên, chiếu rõ những dòng mã nhị phân xanh lá cây đang chảy ra từ hốc mắt trống rỗng của bản sao số hóa — thứ mà họ vừa chứng kiến ở tầng trên.
Lâm Phong cúi xuống nhặt chiếc chìa khóa lần nữa, bỏ vào túi áo khoác cũ kỹ đã rách nát do nhiều trận chiến khốc liệt trước đó.
Hắn quay lưng lại với Bạch Tử Thuần và bắt đầu bước đi vào màn sương tím dày đặc mà không cần chờ đợi sự đồng ý hay phản đối từ người phụ nữ đứng sau lưng mình.
Sinh tồn trong thế giới tận thế này dạy cho hắn một bài học quan trọng: Không ai đáng tin cậy trừ chính bản thân, ngay cả khi kẻ đó là người đã từng yêu thương bạn nhất.
Bước chân đầu tiên chạm vào vùng Hư Không dày đặc khiến toàn bộ cơ thể Lâm Phong rung lên như lá cây trong cơn bão tố.
Những ký ức rời rạc bắt đầu tấn công ý thức của hắn không theo thứ tự thời gian hay logic thông thường nào cả.
Hắn thấy mình đang ngồi ăn cơm cùng gia đình trước khi virus bùng nổ; mùi thơm ngon từ đĩa cá kho tộ lan tỏa trong mũi thật sự đến mức khiến dạ dày co rút lại vì đói khát dữ dội.
Nhưng rồi hình ảnh đó vỡ tan thành mảnh kính sắc nhọn, thay vào đó là cảnh tượng em gái Tiểu Uyển nằm bất động trên giường bệnh viện dã chiến, da thịt cô ấy đang trở nên trong suốt như thủy tinh dưới ánh đèn neon Flickering nhấp nháy yếu ớt.
"Mừng sinh nhật con," giọng nói của mẹ hắn vang lên từ khắp mọi phía trong sương mù tím, nhưng âm thanh đó bị biến dạng thành tiếng rên rỉ đau đớn không ngớt.
"Con là niềm tự hào của mẹ."
Lâm Phong nhắm mắt lại thật chặt, cố gắng tập trung vào nhịp đập của trái tim mình để duy trì sự tỉnh táo.
Bóng ma Kael quấn quanh cổ tay hắn siết chặt hơn nữa, như thể muốn mạch máu và cắt đứt nguồn cung cấp oxy cho não bộ nhằm buộc phải kiểm soát cơ chủ nhân yếu đuối này hoàn toàn triệt để tuyệt đối vĩnh cửu bất di dịch chuyển lay chuyển lung lay dao động chao đảo rung lắc run rẩy co giật khí thế khí thế thuộc về khí thế khí thế thuộc về...
Không gian xung quanh chìm vào tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn lại tiếng thở dốc khàn khàn của Lâm Phong và âm thanh kỳ lạ phát ra từ bóng ma Kael.
Thứ khí thế u tối đó không phải là một cơn bão dữ dội mà giống như một dòng sông ngầm đen ngòm, lạnh lẽo và đầy độc tố, len lỏi vào từng lỗ chân lông trên da thịt hắn.
Hắn mở mắt ra.
Đôi tròng trắng bệch của bóng ma đang quay tròn với tốc độ đáng sợ, tạo thành những vòng xoáy hút lấy năng lượng sống còn lại trong cơ thể Lâm Phong.
Cảm giác tê dại lan tỏa từ cổ tay lên vai, sau đó là cánh tay trái hoàn toàn mất cảm giác.
đừng kiểm soát,” hắn gượng nhẹ thốt ra, giọng nói lạc đi vì sự kiệt sức tột cùng.
Nhưng lời cầu xin ấy rơi vào không trung như đá ném xuống vực sâu.
Không có đáp lại.
Chỉ có thêm một đợt co thắt dữ dội hơn nữa bóp nghẹt cổ tay phải của hắn.
Lâm Phong nghiến chặt răng, máu tươi rỉ ra từ kẽ môi bị cắn rách.
Hắn biết mình đang đối mặt với cái chết, hoặc tệ hơn là sự mất đi bản ngã vĩnh viễn.
Trong thế giới tàn khốc này, việc trở thành một con rối sống còn đáng sợ hơn cả thây ma lang thang ngoài kia.
Tay trái vẫn còn chút ít cử động, hắn chậm rãi đưa lên, chạm vào chiếc bùa hộ mệnh đeo quanh cổ từ nhiều năm nay.
Đó là thứ duy nhất ông nội để lại cho hắn trước khi biến mất trong đại dịch lần đầu tiên.
Một vật phẩm cổ xưa, được nói là có khả năng phong ấn linh hồn tà ác.
Lâm Phong nhớ lại lời thì thầm của người phụ nữ áo đen hôm trước: *“Mỗi thứ bảo vệ đều là một cái bẫy, nếu ngươi không biết cách mở khóa.”*
Ánh mắt hắn sắc lạnh hơn.
Hắn rút chiếc dao găm nhỏ từ thắt lưng ra.
Lưỡi dao rỉ sét nhưng vẫn đủ bén để cắt da thịt.
Bóng ma Kael phát hiện chuyển động của hắn, những sợi bóng đen lập tức buông lỏng cổ tay phải một chút, chỉ để siết chặt vào cổ tay trái đang nắm lấy bùa hộ mệnh hơn nữa.
“Ngươi sợ nó?” Lâm Phong hỏi trong tâm trí, giọng nói lạnh băng khác hẳn với sự hoảng loạn trước đó.
Không có câu trả lời rõ ràng, nhưng hắn cảm nhận được một sự run rẩy nhỏ bé từ thực thể bên trong cơ thể mình.
Sự e dè của bóng ma.
Hắn không cắt vào tay mình để phong ấn bóng ma theo cách thông thường.
Thay vào đó, hắn dùng lưỡi dao cào mạnh vào lòng bàn tay trái đang nắm chặt bùa hộ mệnh.
Máu tươi chảy ra, thấm ướt tấm vải đen tuyền của vật phẩm cổ xưa.
Một tiếng rít chói tai xé toạc không khí.
Không phải từ miệng Lâm Phong, mà phát ra trực tiếp trong đầu hắn.
Bóng ma Kael giãy dụa dữ dội, những sợi bóng đen co quắp lại như bị bỏng rát bởi nhiệt độ bất ngờ tăng lên trong máu của chủ nhân.
“Tại sao?” Hắn hỏi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán.
“Tại sao ngươi lại sợ thứ này?
Nó đã vô dụng từ lâu rồi.”
Im lặng.
Chỉ có tiếng tim đập thình thịch trong tai hắn như tiếng trống trận.
Rồi thì, một giọng nói vang lên trong đầu Lâm Phong.
Không phải là những ký tự hay hình ảnh, mà là cảm giác thuần túy của nỗi kinh hãi và sự tôn kính tột độ đối với thứ gì đó xa xưa hơn cả cái chết.
*“Nó không phong ấn tôi,”* tiếng vọng ấy thì thầm, mang theo mùi hương kim loại của máu và đất sét cháy.
*“Nó đánh dấu chủ nhân cũ.”*
Lâm Phong cứng đờ người ra.
Ông nội hắn đã là một phù thủy?
Một kẻ thức tỉnh năng lực ma thuật trong thời kỳ đen tối nhất?
Những ký ức mảnh vỡ bắt đầu chập chồng lên nhau: những đêm không ngủ, mùi hương kỳ lạ của các loại thảo dược đốt cháy trên bếp lò nhỏ, và ánh mắt đầy bí ẩn mà ông nội thường dành cho hắn mỗi khi nhìn vào chiếc bùa này.
Bóng ma Kael đang yếu đi.
Không phải vì bị đẩy ra ngoài, mà bởi sự xung đột giữa hai nguồn năng lượng đang chiến đấu trong cùng một cơ thể.
Năng lượng từ máu của Lâm Phong kết hợp với (phú văn) cổ trên bùa hộ mệnh tạo thành một phản ứng hóa học kỳ lạ – hay đúng hơn là ma thuật nguyên thủy.
Lâm Phong cảm thấy sức nóng lan tỏa khắp cơ thể, đốt cháy các tế bào thần kinh.
Thị giác của hắn bắt đầu mờ đi, thế giới xung quanh trở nên méo mó và biến dạng.
Những bức tường bê tông xám xịt giờ đây trông giống như những khối thịt đang đập thình thịch.
Hắn cần phải kiểm soát được luồng năng lượng này trước khi nó tiêu hủy cả bóng ma lẫn chính mình.
Đây không còn là cuộc chiến sinh tồn đơn thuần nữa, mà là một bài toán cân bằng nguy hiểm giữa sức mạnh và sự tự hủy diệt.
Hắn nhắm mắt lại lần thứ hai, nhưng lần này không phải để chịu đựng nỗi đau.
Hắn tập trung vào cảm giác của dòng máu chảy trong lòng bàn tay trái đang bị dao cứa sâu hơn.
Mỗi vết cắt đều là một mệnh lệnh, một lời triệu hồi cho năng lượng tiềm ẩn bên trong huyết thống mà hắn chưa bao giờ hiểu rõ.
“Đừng chạy,” Lâm Phong thì thầm với bóng ma Kael, giọng nói giờ đây mang theo một quyền uy lạ lùng.
“Ngươi không thể thoát khỏi thứ này nếu ngươi đã chọn nhầm chủ nhân.”
Sự giãy dụa của bóng ma dừng lại đột ngột.
Sự im lặng trở nên nặng nề hơn bất kỳ tiếng hét nào trước đó.
Những sợi bóng đen bao quanh cổ tay phải của hắn dần tan biến vào làn da, nhưng chúng không biến mất hoàn toàn.
Chúng chuyển hóa thành những đường vân tím sẫm dưới lớp biểu bì, giống như những mạch máu mới được sinh ra từ địa ngục.
Lâm Phong mở mắt ra.
Thế giới trở lại bình thường, hay ít nhất là sự bất thường của nó vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được.
Hắn nhìn vào lòng bàn tay trái đang bị thương nặng nề, nơi chiếc bùa hộ mệnh giờ đây đã vỡ vụn thành những mảnh nhỏ li ti, lẫn vào vết máu và thịt nát.
Chiếc dao găm rơi xuống sàn nhà với một tiếng va chạm kim loại lạnh lùng.
Hắn thở phào nhẹ nhõm, nhưng cảm giác ấy nhanh chóng bị thay thế bởi sự lo lắng tột cùng.
Hắn vừa đánh thức thứ gì đó bên trong mình.
Thứ gì đó liên quan đến quá khứ của ông nội và lý do tại sao bóng ma Kael lại xuất hiện ngay khi hắn chạm vào bùa hộ mệnh.
Bất ngờ, một cơn đau nhói lên ở thái dương trái.
Những hình ảnh không thuộc về bộ nhớ của hắn bắt đầu xâm nhập: Một căn phòng tối tăm với ngọn nến leo lét.
Một bàn tay già nua đang vẽ những ký tự phức tạp trên mặt đất bằng máu tươi.
Và khuôn mặt của ông nội hắn, nhưng biểu cảm đó.
là sự tuyệt vọng và hy sinh tột cùng chứ không phải sự bình an mà Lâm Phong luôn tưởng tượng.
*“Con trai ta,”* giọng nói của người đàn ông già vang lên trong ký ức vừa mới được giải phóng này, *“nếu con đang nghe thấy điều này, nghĩa là thế giới đã sụp đổ hoàn toàn hơn nữa.
Và ngươi.”*
Ký ức đứt gãy đột ngột bởi một tiếng càoScratch dài trên cửa sắt phía sau lưng Lâm Phong.
Hắn quay lại với tốc độ nhanh nhất có thể, cơ thể phản ứng trước khi ý thức kịp xử lý thông tin.
Cánh cửa gỉ sét đang rung lắc dữ dội dưới sức ép của thứ gì đó bên ngoài.
Không phải là thây ma.
Những sinh vật này không biết cách sử dụng lực như vậy.
Hắn nhìn vào vết thương trên lòng bàn tay trái, nơi những đường vân tím sẫm giờ đây phát sáng nhẹ trong bóng tối.
Sức mạnh mới này có thể giúp hắn sống sót qua đêm nay, hoặc nó sẽ dẫn dắt kẻ thù trực tiếp đến cửa hang của hắn.
Lâm Phong bước về phía cánh cửa đang rung lắc, nắm chặt lấy chiếc búa sắt gỉ sét nằm ngay bên cạnh tường.
Hắn không biết những gì đang chờ đợi mình ở đằng sau lớp kim loại mỏng manh ấy.
Nhưng một điều chắc chắn là sự im lặng giả tạo này đã kết thúc.
Và lần tiếp theo khi hắn mở mắt ra khỏi cơn mê hoảng, thế giới sẽ còn tàn khốc hơn gấp bội so với cái mà hắn từng nghĩ là địa ngục thực thụ của những kẻ sống sót trong thời đại diệt vong này.
Tiếng kim loại vỡ vụn vang lên chói tai khi cánh cửa sắt bị bật tung hoàn toàn vào bên trong căn phòng nhỏ bé, cuốn theo làn gió lạnh giá và mùi thối nồng nặc từ một sinh vật chưa từng được ghi nhận trong bất kỳ báo cáo nào của quân đội trước đây.
Khung xương người khổng lồ bước qua ngưỡng cửa, móng vuốt rỉ máu suýt xé toạc áo choàng của hắn.
Hơi thở nóng hổi phả vào mặt, mùi máu tanh nồng thối làm hắn quay cuồng, linh lực trong kinh mạch bỗng chốc bị phong tỏa hoàn toàn.
Cánh tay sắt lạnh lẽo bóp chặt lấy cổ, ngón tay
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận