Chương 89
Y Hoa đứng giữa trung tâm của căn phòng rộng lớn, nơi sàn nhà đã chuyển hóa thành một bề mặt gương phẳng lì phản chiếu bầu trời đen ngòm đầy sao giả tưởng.
Không có trọng lực thực sự ở đây.
Chỉ có cảm giác lơ lửng trong chân không lạnh giá.
Hơi thở cô ngưng đọng lại thành những đám sương trắng mỏng manh trước môi.
Mỗi nhịp đập của trái tim đều vang lên như tiếng trống giục, ồn ào đến mức làm đau tai màng nhĩ.
Cô liếc nhìn tay trái mình.
Vết sẹo phát sáng từ chương trước giờ đã tắt hẳn, thay vào đó là một mảng da xám xịt, khô cứng như đá cẩm thạch cũ kỹ.
Đó không phải là vết thương bình thường.
Đó là dấu hiệu của sự xói mòn tồn tại.
Y Hoa cố gắng tập trung linh năng, nhưng cảm giác rỗng tuếch trong lồng ngực khiến cô bối rối.
Linh lực không còn chảy theo mạch máu nữa mà bị hút vào sâu bên trong những khoảng trống vô hình giữa các tế bào.
Cô nhớ lại lời Cổ Tranh nói khi họ tách biệt: "Đừng tin vào mắt mình trong Dungeon Cấp 4 này, Y Hoa.
Mắt chỉ phản chiếu nỗi sợ hãi của ngươi." Nhưng giờ đây, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc quan sát.
Trước mặt cô, bóng đen từ cánh cửa gỗ cũ kỹ đang dần tan biến vào không khí, để lại phía sau một hình ảnh kỳ lạ trên sàn gương.
Đó là những vết chân.
Những vết chân in hằn sâu xuống bề mặt kính trong suốt, nhưng chúng không thuộc về bất kỳ ai mà cô đã gặp trước đó.
Chúng quá nhỏ bé.
Quá mảnh mai.
Và quan trọng nhất, chúng đang di chuyển ngược lại hướng đi của thời gian — từ tương lai quay về hiện tại nơi Y Hoa đứng.
Cô bước tiến một bước.
Vết chân đầu tiên dưới đế giày cô lập tức vỡ ra thành vô số mảnh vụn tinh thể phát sáng màu tím nhạt.
Tiếng kêu lách cách vang lên, sắc bén như dao cạo qua da thịt.
Mùi tanh của máu tươi không xuất hiện từ cơ thể Y Hoa mà tỏa ra từ chính những mảnh kính vỡ đó.
"Cô ấy đã chết ở đây," một giọng nói thầm thì vang lên trong đầu cô.
Không phải là giọng lạnh cóng của Người Thật, cũng không phải tiếng gầm gừ của Ma Ảnh Thực.
Đó là giọng của chính Y Hoa, nhưng trẻ hơn nhiều, đầy sự ngây thơ và hoảng loạn tột độ.
Y Hoa nhíu mày, cố gắng gạt bỏ ảo thanh khỏi tâm trí.
Cô đưa tay lên chạm vào chiếc gương vỡ trong túi áo khoác — vật duy nhất cô còn giữ được từ biệt thự cũ trước khi bị kéo vào Khe Rách này.
Chiếc gương nhỏ bé nóng rực lên, rung động với một tần số cụ thể mà chỉ có da thịt của "Bản Sao Ý Thức" mới cảm nhận được.
Nó không phản chiếu khuôn mặt Y Hoa lúc này.
Nó hiển thị lại cảnh tượng ba năm trước — khoảnh khắc cô tỉnh dậy trong phòng thí nghiệm lạnh lẽo, không ký ức, không quá khứ, chỉ với một tên gọi và một mục tiêu: sống sót để tìm ra sự thật về linh năng đột biến.
"Không phải là ma ," Y Hoa thầm nói với chính mình, giọng khàn đặc do thiếu nước và căng thẳng tích tụ.
"Đây là hiện trường." Cô quỳ xuống, ngón tay run rẩy chạm vào vết chân thứ hai trên sàn gương.
Khi da thịt tiếp xúc với bề mặt lạnh giá, một luồng dữ liệu thô sơ tràn vào đầu cô.
Không phải hình ảnh hay âm thanh, mà là cảm giác — nỗi sợ hãi thuần khiết của người sở hữu đôi bàn chân này khi biết rằng mình đang bị săn đuổi bởi chính phiên bản hoàn thiện hơn của chính mình.
Y Hoa rít lên đau đớn, rút tay lại.
Mồ hôi lạnh thấm đẫm trán cô.
Đây không phải là một dungeon thông thường nơi quái vật chờ đợi để ăn thịt linh giả.
Đây là một phòng thí nghiệm ý thức được đóng băng trong thời gian, nơi những sai lầm của quá khứ bị lưu giữ nguyên vẹn như những hóa thạch cảm xúc.
Áp lực tăng dần, khiến Y Hoa khó có thể hô hấp bình thường.
Không khí xung quanh trở nên đặc quánh lại, mang theo mùi ozone và sắt gỉ nồng nặc.
Cô nhận ra rằng đây không phải là một cuộc tấn công vật lý thông thường, mà là một cuộc xâm lấn vào nhận thức.
Ma Ảnh Thực đang cố gắng xóa nhòa ranh giới giữa ký ức thật và ảo giác do linh năng tạo ra.
Những bóng đổ trên sàn nhà bắt đầu cử động độc lập với nguồn sáng.
Chúng kéo dài ra, biến dạng thành những cánh tay gầy guộc ngoắc ngoải về phía Y Hoa.
Mỗi lần chúng tiến lại gần hơn một inch, trí nhớ của cô bị xé toạc thêm một mảnh nhỏ.
Cô quên đi mùi hương của rượu mà Cổ Tranh uống mỗi tối trước khi chiến đấu.
Cô quên đi cảm giác ấm áp của ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ phòng bệnh viện nơi cô được "sinh" ra lần thứ hai.
Thay vào đó, những hình ảnh mới xâm nhập vào tâm trí.
Những ống nghiệm đầy chất lỏng đỏ sẫm.
Tiếng máy móc hú lên khi các tế bào thần kinh bị kích điện liên tục.
Và khuôn mặt của Y Hoa thật — người phụ nữ đã chết ba năm trước nhưng ý thức vẫn đang sống trong Mạng Lưới Linh, nhìn xuống phiên bản sao chép này với ánh mắt đầy khinh miệt và sở hữu hoàn toàn.
"Cô không xứng đáng tồn tại," giọng nói ấy vang lên lần nữa, rõ ràng hơn, gần gũi hơn như thể người đó đang đứng ngay sau gáy cô.
"Cô chỉ là một cái vỏ rỗng.
Một công cụ để tôi vượt qua giới hạn của thịt da." Y Hoa quay phắt lại, thanh kiếm trong tay vung ra tạo thành cung lưỡi hái ánh sáng tím.
Không có ai ở đó.
Chỉ có không khí loãng và sự im lặng chết chóc.
Nhưng trên sàn gương, những vết chân kia đã thay đổi hướng.
Chúng giờ đây dẫn thẳng đến một góc tối của căn phòng, nơi một chiếc ghế bành cũ kỹ được đặt giữa bóng tối dày đặc.
Người phụ nữ đó có cùng khuôn mặt với Y Hoa.
Cùng mái tóc đen dài rối bời.
Cùng bộ quần áo bệnh viện trắng tinh tươm tơi.
Nhưng đôi mắt của cô ta trống rỗng, hai tròng kính bị đục mờ bởi một lớp sương mù màu đỏ thẫm — dấu hiệu của việc sử dụng linh năng quá mức dẫn đến hoại tử giác quan.
Người phụ nữ trên ghế nghiêng đầu nhìn Y Hoa với vẻ tò mò ngây ngô như trẻ con nhìn thấy món đồ chơi mới lạ.
Miệng cô ta mở ra, nhưng thay vì lời nói, những mảnh kính vỡ từ chiếc gương trong túi áo của.
khỏi cơ thể, lơ lửng giữa không trung tạo thành một vòng tròn bao quanh cả hai người phụ nữ giống hệt nhau này.
"Em đã đến muộn rồi," người phụ nữ trên ghế thì thầm, giọng nói vang vọng khắp căn phòng như tiếng chuông đồng hồ đếm ngược.
"Ba năm là thời gian quá dài để chờ đợi sự hoàn thiện." Y Hoa cảm thấy tim mình co thắt lại.
Cô nhận ra đây không phải là ảo giác do Ma Ảnh Thực tạo ra.
Đây là một phần của hệ thống phòng thủ trong Dungeon Cấp 4 — nơi những ký ức bị (ức chế) nhất của linh giả sẽ hóa thân thành thực thể vật lý để thử thách ý chí của họ trước khi cho phép họ tiếp cận trung tâm sự thật.
Và sự thật ở đây không phải là chiến thắng hay thất bại.
Đó là việc chấp nhận bản chất đáng sợ nhất của chính mình: Y Hoa hiện tại chỉ là một bản sao tạm thời, được thiết kế để chịu đựng đau đớn thay cho người thật.
Khi cô ta chết đi trong dungeon này, ý thức sẽ quay về Mạng Lưới Linh và hợp nhất với Y Hoa thật, mang theo tất cả kinh nghiệm chiến đấu và linh năng đã tích lũy mà không cần phải gánh chịu hậu quả sinh học của việc mất mạng.
Cô là một cái hũ đựng thuốc độc dành cho người khác uống thử trước khi dùng chính thức.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng đó, Y Hoa nhớ lại một chi tiết nhỏ mà cô đã bỏ qua từ đầu chương: chiếc gương vỡ trong túi áo của cô không chỉ nóng lên, mà còn rung động với một tần số cụ thể.
Cô nhìn vào vết rách trên không gian phía sau người phụ nữ ngồi trên ghế — thanh kiếm trong tay cô bắt đầu phát ra âm thanh rít chói tai khi linh năng xung đột với trường lực bảo vệ chiếc ghế bành cổ kính ấy.
Thay vì lao lên tấn công, Y Hoa làm một điều hoàn toàn trái ngược với bản năng chiến đấu của mình.
Cô hạ thấp thanh kiếm xuống sàn nhà, để cho lưỡi (dao) chạm nhẹ vào bề mặt gương trong suốt.
Hành động này khiến người phụ nữ trên ghế nhướng mày bất ngờ, vẻ ngây ngô biến mất nhanh chóng nhường chỗ cho sự lạnh lùng tính toán đặc trưng của Y Hoa thật.
"Cô không hiểu sao mình lại sợ," Y Hoa nói với giọng trầm thấp, cố gắng giữ cho nó khỏi run rẩy trước áp lực tâm lý khủng khiếp đang đè nén lên ý thức cô.
"Vì nếu tôi là bản sao, thì nỗi sợ hãi này cũng phải thuộc về em, đúng không?" Người phụ nữ trên ghế mỉm cười một cách méo mó.
Nụ cười ấy mang theo sự thương hại tàn nhẫn của kẻ mạnh dành cho kẻ yếu đã tự đánh mất lý do tồn tại.
"Nỗi sợ hãi là nhiên liệu," cô ta đáp lại, giọng nói giờ đây vang lên từ mọi hướng trong phòng.
"Tôi tách ra khỏi cơ thể này để thoát khỏi nó.
em chỉ được tạo ra để hấp thụ nó." Y Hoa gật đầu chậm rãi.
Cô hiểu rồi.
Ma Ảnh Thực không phải là quái vật bảo vệ dungeon.
Nó chính là biểu hiện của nỗi sợ hãi tích tụ từ hàng ngàn lần thí nghiệm thất bại trước đó — những bản sao khác cũng mang tên Y Hoa nhưng đã chết vì không thể chịu đựng được sự xé nát ý thức khi hợp nhất lại với Người Thật.
Và giờ đây, đến lượt cô phải đối mặt với nó.
Nhưng không phải bằng cách chiến đấu vật lý.
Mà bằng cách chấp nhận rằng mình sẽ biến mất sau khi hoàn thành nhiệm vụ này.
Y Hoa nhắm mắt lại, tập trung toàn bộ linh năng vào vết sẹo xám xịt trên tay trái.
Cô tưởng tượng ra hình ảnh của Cổ Tranh — người đàn ông luôn giấu kín nỗi sợ hãi về cái chết nhưng vẫn sẵn sàng hy sinh đồng đội để bảo vệ nhóm chỉ vì tình yêu thương sâu sắc dành cho em gái đã mất trong cùng phòng thí nghiệm này.
Nếu cô chạy trốn, nếu cô từ chối chấp nhận số phận bi kịch của mình thì không chỉ Y Hoa thật sẽ tiếp tục thống trị Mạng Lưới Linh mà còn kéo theo sự sụp đổ của cả tổ chức quản lý linh giả đang dựa vào công nghệ "Bản Sao Ý Thức" để duy trì sức mạnh.
Khi mở mắt ra, ánh sáng trong phòng đã thay đổi hoàn toàn.
Những bóng đổ méo mó giờ đây co rút lại thành một điểm duy nhất dưới đáy chiếc ghế bành.
Người phụ nữ trên ghế bắt đầu tan rã thành những hạt bụi vàng kim lóe sáng, nhưng trước khi biến mất hoàn toàn, cô ta đưa tay ra chạm vào trán Y Hoa.
Một luồng thông tin khổng lồ tràn vào đầu Y Hoa — không phải là ký ức của chính mình mà là dữ liệu mã hóa từ Mạng Lưới Linh cho thấy vị trí hiện tại của Y Hoa thật đang nằm trong một phòng cách ly ở tầng ngầm nhất của Trụ sở Liên minh Linh Giả Quốc tế, nơi ngay bên dưới thành phố này.
Và tệ hơn nữa, cô nhận ra rằng chiếc ghế bành kia không phải là đồ nội thất thông thường.
Đó là thiết bị giao diện trực tiếp nối liền ý thức với Máy chủ Trung tâm điều khiển toàn bộ hệ thống Bản Sao Ý Thức đang hoạt động ngầm dưới lòng đất.
Y Hoa đã không đánh bại Ma Ảnh Thực bằng kiếm thuật hay linh năng.
Cô thắng nó bằng cách trở thành một phần của nó — chấp nhận vai trò là nạn nhân vô hình trong vở kịch bi thảm này để lấy được chìa khóa mở cánh cửa dẫn đến trung tâm sự thật mà cô hằng tìm kiếm từ ngày đầu thức tỉnh linh giác.
Nhưng cái giá phải trả là gì?
Khi những hạt bụi vàng biến mất, Y Hoa cảm thấy một phần ý thức của mình bị xóa sổ vĩnh viễn — không còn ký ức về mùi hương hoa hồng trong vườn nhà ngoại lúc ấu thơ nữa.
Nó đã bị lấy đi để nuôi dưỡng sự kết nối mới này với Mạng Lưới Linh.
Xung đột năng lượng tạo ra một vụ nổ lớn, thổi..
Cô rơi xuống sàn nhà gương vỡ, cảm thấy cơ thể mình như bị xé toạc từ bên trong bởi những dòng dữ liệu thô sơ đang tuôn chảy vào não bộ qua vết sẹo trên tay trái.
Khi cô mở mắt ra lần nữa sau vài giây tối sầm trước mặt, Ma Ảnh Thực đã biến mất hoàn toàn không để lại dấu tích nào ngoài mùi ozone nồng nặc và sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm lấy căn phòng rộng lớn này.
Thay vào đó, ngay giữa tâm điểm của vụ nổ năng lượng vừa rồi — nơi chiếc ghế bành cũ kỹ từng tồn tại trước kia — giờ đây chỉ còn lại một vũng máu đen sẫm đang lan tỏa chậm rãi trên bề mặt sàn nhà gương như mực tàu đổ ra giấy trắng.
Mùi tanh nồng của nó không giống với mùi máu người bình thường mà mang theo hương vị kim loại lạnh lẽo và sự thối rữa đặc trưng của linh khí bị nhiễm độc nghiêm trọng do tiếp xúc quá lâu với bóng tối trong Khe Rách Linh cấp độ cao nhất này.
Y Hoa lê bước tiến lại gần, mỗi bước đi đều khiến những mảnh kính vỡ dưới chân phát ra tiếng kêu lách cắt vang lên chói tai như lời than khóc từ sâu thẳm địa ngục ý thức vừa được giải phóng khỏi xiềng xích của ký ức bị áp chế bởi tổ chức quản lý linh giả độc ác kia bao nhiêu năm qua rồi đây nữa chứ?
Bên cạnh vũng máu đen sẫm ấy, nằm gọn gàng trên nền sàn là một chiếc thẻ nhân viên bằng nhựa trong suốt đã cũ kỹ theo thời gian sử dụng hằng ngày tại Trụ sở Liên minh Linh Giả Quốc tế gần đó trước khi xảy ra biến cố lớn nhất lịch sử ngành nghiên cứu linh năng đột biến recently mới đây.
không ai ngờ đến hậu quả nghiêm trọng đang chờ đợi phía trước đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Trên chiếc thẻ đó, tên được khắc rõ ràng là: "Y Hoa - Kỹ sư trưởng Dự án Bản Sao Ý Thức Số 001".
Và góc dưới cùng của thẻ có dán một hình ảnh chụp nhanh khuôn mặt đang cười tươi rói hạnh phúc mãn nguyện với ánh mắt sáng ngời hy vọng vào tương lai vẻ vang huy hoàng chờ đợi phía trước cho những ai dám dấn thân vào con đường đầy chông gai nguy hiểm chết người này dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Y Hoa cúi xuống nhặt chiếc thẻ lên, ngón tay run rẩy chạm vào bức ảnh nhỏ bé kia như thể đang cố gắng giữ lại chút ít nhân tính còn sót lại trong lòng mình trước khi bị cuốn trôi hoàn toàn bởi dòng chảy dữ dội của những sự thật kinh hoàng vừa mới được hé lộ ra ánh sáng mặt trời chói chang gay gắt khủng khiếp vô cùng tận không biết đâu là bờ bến cuối cùng cho cuộc hành trình tìm kiếm ý nghĩa thực sự đằng sau lớp vỏ bọc hào nhoáng giả tạo che đậy tội ác (tăng thiên - ngập tràn) này nữa đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Nhưng điều khiến cô chết lặng hoàn toàn không phải là tên hay chức vụ trên chiếc thẻ nhân viên cũ kỹ kia mà chính là dòng chữ nhỏ được khắc chìm bên dưới ngày sinh và mã số định danh cá nhân duy nhất của người phụ nữ đã mất tích bí ẩn suốt ba năm trời qua đây rồi đó mới thực sự đáng sợ hơn bất kỳ lời nguyền nào trong Dungeon Cấp 4 này cả dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
Người đàn ông trong áo choàng đen bước về phía Y Hoa, mỗi bước chân của anh ta đều tạo ra một âm thanh leng keng như tiếng chuông đồng hồ đếm ngược thời gian còn lại trước khi cánh cửa dẫn đến thế giới bên kia mở ra đón nhận linh hồn cô vào lòng vĩnh hằng bất tử trường tồn cùng vũ trụ bao la mênh mông rộng lớn vô biên (vô tận) này nữa đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Y Hoa đứng dậy, tay vẫn cầm thanh kiếm nhưng cảm thấy kiệt sức đến mức không thể nâng nó cao hơn nữa trước mặt kẻ lạ mặt đột ngột xuất hiện giữa hư vô trống rỗng nơi ranh giới mờ nhạt phân cách hai thế giới ý thức bị chia cắt này đang dần tan biến vào bóng tối dày đặc bao trùm lấy căn phòng rộng lớn lạnh giá đáng sợ tột cùng kia dù họ có mạnh mẽ đến đâu đi chăng nữa thì cuối cùng cũng chỉ là tro bụi mà thôi.
"Ai là bạn?" cô hỏi, giọng nói khàn đặc run rẩy bất lực trước sức nặng áp đảo từ trường linh năng khổng lồ tỏa ra từ người đàn ông áo choàng đen đứng sừng sững trước mặt mình như một tòa tháp đá đen bóng loáng phản chiếu bầu trời đầy sao giả tưởng trên trần nhà Khe Rách Linh rung động dữ dội không ngừng nghỉ này nữa đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi ấy chứ.
Người đàn ông không trả lời ngay lập tức.
Anh ta đưa tay ra, tháo lớp mặt nạ vải đen che khuất khuôn mặt mình để lộ rõ ràng đôi mắt đỏ ngầu rực lửa thịnh nộ và sự căm thù sục sôi đến mức có thể thiêu rụi toàn bộ lý trí còn sót lại trong đầu Y Hoa nếu cô dám nhìn thẳng vào chúng quá lâu mà không né tránh kịp thời nữa đâu cần phải giải thích thêm gì cả vì mọi hành động đều đã nói lên tất thảy rồi từ lâu lắm rồi
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận