Chương 72
Không phải là sự rơi tự do thông thường mà là một cú trượt dài qua những lớp thực tại chồng chéo lên nhau.
Thế giới xung quanh không sụp đổ, mà ngược lại, nó giãn nở ra theo cách đáng sợ nhất.
Đây chính là đỉnh điểm của "Hiệu ứng Entropy Sinh học" đang hoạt động ngoài tầm kiểm soát.
Mọi thứ đều bị kéo dãn.
Bụi bẩn trong không khí lơ lửng như những vì sao băng mini.
Giọt nước mưa rơi từ mái tôn rách nát phía trên treo giữa không trung, phản chiếu lại khuôn mặt biến dạng của hắn.
Trần Minh cố gắng hô hấp, nhưng không khí ở đây dày đặc đến mức giống như đang thở dưới đáy đại dương.
Áp lực ép vào lồng ngực khiến mỗi nhịp tim đều trở thành một trận chiến sinh tồn.
Hắn nhận ra rằng bản thân đang rơi qua các tầng ký ức đã bị xóa bỏ.
Những mảnh vỡ của quá khứ bay ngang qua tai hắn – tiếng cười của mẹ, mùi thuốc súng trong phòng thí nghiệm, và ánh mắt lạnh lùng của phiên bản gốc.
Hắn không thể nhìn rõ chúng vì tốc độ quay cuồng của thế giới ảo này.
"Đừng tin vào những gì con thấy," một giọng nói vang lên từ khắp nơi xung quanh, trầm ấm và đầy vẻ châm biếm.
Đó là giọng của chính hắn, nhưng lại mang theo sự già cỗi và mệt mỏi mà Trần Minh chưa bao giờ sở hữu.
"Sự thật luôn nằm dưới đáy bùn lầy." Hắn cố gắng điều khiển dị năng để làm chậm tốc độ rơi, nhưng cơ thể phản kháng dữ dội.
Linh lực trong kinh mạch như lửa cháy, thiêu đốt mọi nỗ lực kiểm soát của ý thức.
Hắn là bản sao số 7, một lỗi hệ thống đang chạy trốn khỏi người lập trình gốc.
Và bây giờ, hắn đang bị ném vào thùng rác của lịch sử.
Va chạm xảy ra.
Không phải là tiếng va đập sầm sập của xương cốt vỡ vụn lên bê tông lạnh lẽo, mà là một âm thanh kỳ lạ, giống như lớp nước thủy tinh mỏng manh vừa được thổi bùng nổ.
Trần Minh hạ cánh xuống một bể nước thải cũ kỹ nằm dưới tầng trệt của khu nhà bỏ hoang – nơi này vốn không tồn tại trong bản đồ thực tế của Thành phố Y Hoa.
Nước đen ngòm bắn tung tóe, nhưng những giọt nước ấy không rơi xuống mà bay lên cao, tạo thành một vòng xoáy nhỏ quanh cơ thể hắn.
Mùi thối nồng nặc của chất thải công nghiệp và máu khô cũ kỹ xông vào mũi, làm đảo lộn hệ thần kinh vốn đã quá tải.
Trần Minh quỳ sụp trên nền bùn nhão, tay chống đất để không bị ngã xuống hoàn toàn.
Hắn nhìn xung quanh với đôi mắt đỏ ngầu do kiệt sức.
Nơi đây là một căn phòng hầm bí mật, tường đá sẫm màu phủ đầy rêu mốc phát sáng yếu ớt.
Ánh sáng xanh nhạt từ những đốm rêu chiếu rõ lên những dòng chữ khắc sâu vào vách đá – không phải tiếng Việt hay tiếng Anh, mà là ký tự mã hóa của Tập đoàn Aeterna.
"Đây là đâu?" Trần Minh thì thầm, giọng khàn đặc vì đau đớn và ngạc nhiên.
Câu hỏi vang vọng trong căn phòng kín mít, nhưng không có đáp án nào trả lại ngoài sự im lặng đáng sợ.
Hắn cảm giác rằng mình đang đứng giữa lòng một xác chết khổng lồ – thành phố này thực chất là một sinh vật sống, và hắn vừa mới rơi vào dạ dày của nó.
Đột nhiên, bóng tối phía sau góc phòng bắt đầu chuyển động.
Một hình người thấp thoáng bước ra từ màn sương mù dày đặc.
Không phải là Kẻ Xé Rách hung bạo như lần trước, mà là một thực thể mảnh khảnh, mặc bộ đồ bảo hộ trắng tinh tươm tất, tương phản hoàn toàn với sự dơ bẩn xung quanh.
"Ma Ảnh," Trần Minh nhận ra tên gọi này từ sâu thẳm ký ức bị chèn ép.
Hắn không biết tại sao mình lại nhớ, nhưng cảm giác sợ hãi dâng trào lên cổ họng khiến hắn không thể nuốt xuống được.
Kẻ trước mặt hắn nâng cao cánh tay phải, nơi một thiết bị kim loại lạ mắt gắn liền với cẳng bàn tay đang phát ra ánh sáng tím nhạt.
"Ma Ảnh" hét lên, một âm thanh chói tai phá vỡ sự tĩnh lặng vốn đã mong manh của căn hầm.
Âm thanh đó không đi vào tai mà trực tiếp đánh vào não bộ, gây ra cơn đau nhói buốt dọc theo tủy sống.
Hắn kích hoạt thiết bị trên cổ tay, phát ra một xung tần số cao nhằm mục đích làm rối loạn sóng não của Minh.
Đây là kỹ năng đặc trưng của các thợ săn ký ức: "Xóa Bỏ Nhận Thức".
Trần Minh ôm đầu gào lên trong đau đớn.
Những hình ảnh bắt đầu tan biến trước mắt hắn.
Gương mặt mẹ anh mờ đi, tên gọi Lý Thanh Hà trở thành một chuỗi ký tự vô nghĩa, và thậm chí cả khái niệm về "tên" của chính mình cũng đang bị xói mòn từng chút một.
Hắn cảm thấy ý thức của mình đang trôi dạt ra xa cơ thể vật lý, như thể linh hồn đang bị tách rời khỏi xác chết.
"Cậu là ai?" Trần Minh cố gắng hỏi, nhưng tiếng nói của hắn nghe xa lạ đến kinh ngạc.
"Tại sao cậu lại ở đây?
Tại sao ta nhớ được những thứ này mà không phải là giả?" Ma Ảnh không đáp lời.
Hắn chỉ đưa tay lên, ngón trỏ chĩa thẳng vào trán Trần Minh.
Ánh sáng tím từ thiết bị trên cổ tay chuyển thành màu đỏ sẫm – dấu hiệu của việc xóa ký ức cấp độ cao nhất.
"Để ta giúp con quên đi nỗi đau này," giọng nói của Ma Ảnh vang lên trong đầu Trần Minh, lạnh lùng và vô cảm như một bác sĩ đang tiêm thuốc mê cho bệnh nhân terminal.
Nhưng ngay khi tia sáng đỏ chuẩn bị chạm vào trán hắn, cơ thể bản sao số 7 bỗng phản ứng tự động.
Một lớp màng năng lượng đen tối bùng nổ từ lòng bàn tay trái của Trần Minh, đẩy lùi luồng ánh sát thương..
Sự va chạm tạo ra một vụ nổ âm thanh làm rung chuyển toàn bộ căn hầm.
Bụi đất rơi xuống từ trần nhà, che khuất tầm nhìn trong giây lát.
Khi thời gian trở lại bình thường và làn khói bụi dần lắng xuống, cảnh tượng trước mắt Minh khiến anh chết lặng hoàn toàn.
"Ma Ảnh" không hề bị đẩy lùi hay tử vong như hắn mong đợi.
Cơ thể kẻ đó đang phân rã thành những hạt bụi ánh sáng màu tím nhạt, tan biến vào không khí một cách từ tốn nhưng quyết liệt.
Nhưng điều kỳ lạ hơn là từ trong đống tàn dư đó, một thiết bị nhỏ xíu, giống như con bọ máy thu thập dữ liệu của Aeterna, rơi xuống nền đất ẩm ướt với tiếng "clink" nhẹ nhàng.
Nó vẫn còn hoạt động, đèn led xanh nhấp nháy liên tục báo hiệu việc ghi hình thành công.
Trần Minh bước tiến lại gần, lòng bàn tay run rẩy khi nhặt chiếc thiết bị lên.
Màn hình hiển thị một dòng mã lỗi: [LỖI HỆ THỐNG - BẢN SAO #7 ĐÃ TỰ MỞ KHÓA].
Hắn nhìn chằm chằm vào những ký tự đó, tim đập thình thịch trong lồng ngực như muốn nổ tung.
Nếu hắn là bản sao đã bị khóa, thì ai là người mở ra?
Và tại sao Ma Ảnh lại xuất hiện ở đây để "xóa" thay vì tiêu diệt trực tiếp?
Hắn lật ngược thiết bị lên.
Ở mặt sau, khắc một dòng chữ tay nhỏ bé bằng mực đỏ tươi: *Tìm đến Tháp Viễn Thông Cũ – Nơi thời gian bắt đầu lặp lại.* Dòng chữ này khiến Trần Minh lạnh toát cả sống lưng.
Hắn nhớ ra rằng Lý Thanh Hà đã từng nhắc qua loa về nơi đó như là "điểm mù" trong mạng lưới giám sát của Hội Đồng, nhưng hắn chưa bao giờ dám đặt chân tới vì sợ hãi sự thật ẩn chứa sau nó.
Bây giờ, nỗi sợ ấy không còn đủ lớn để ngăn cản bước chân của một kẻ đang tìm cách tồn tại.
Hắn bỏ chiếc thiết bị vào túi áo khoác rách nát, cảm giác lạnh lẽo truyền từ lòng bàn tay lan tỏa khắp cơ thể.
Đây là manh mối duy nhất mà hắn có trong tay trước khi ký ức tiếp theo bị xóa sạch vĩnh viễn.
Minh bước ra khỏi bể nước đen ngòm, chân anh chạm vào nền bê tông thực bên ngoài căn hầm bí ẩn.
Cảm giác lạnh lẽo truyền lên cơ thể từ đôi giày ướt sũng, nhưng anh không run rẩy như những lần trước đó.
Sự kiên cường này đến từ sự chấp nhận rằng mọi thứ hắn tin tưởng đều là dối trá.
Anh nhìn về phía tòa tháp viễn thông cũ kỹ nơi con bọ máy đã bay vào trong chương trình mô phỏng ký ức của Ma Ảnh.
Một luồng dữ liệu mới đang chảy về phía anh, mang theo mùi ozone nồng nặc và hứa hẹn một sự thật tàn khốc hơn bất cứ thứ gì hắn từng đối mặt cho đến giờ.
Đan Lương bước đi trong bóng tối dày đặc của căn hầm ngầm.
Tiếng nước nhỏ giọt rơi xuống những tảng đá ẩm ướt vang lên như tiếng đếm giờ.
Mỗi bước chân đều khiến bùn lầy bám chặt vào đế giày, nặng nề và khó chịu.
Không khí ở đây ngột ngạt, mang theo mùi gỉ sét và sự phân hủy lâu năm.
Hắn dừng lại trước một cánh cửa sắt khổng lồ bị gỉ sét bao phủ.
Cửa không hề khóa, chỉ đơn giản là đóng hờ.
Một luồng gió lạnh lẽo thổi từ khe hở bên trong ra ngoài, chạm vào da thịt hắn.
Gió ấy mang theo mùi hương kỳ lạ, giống như ozone sau cơn dông nhưng pha lẫn vị kim loại tanh tưởi của máu khô.
Đan Lương đưa tay lên, cảm nhận sự rung động nhẹ nhàng dưới lòng bàn tay khi tiếp xúc với bề mặt lạnh giá.
Dữ liệu trong đầu anh đang chạy đua, phân tích từng hạt bụi lơ lửng trong không khí.
Con bọ máy đã bay vào đây trước đó vài giờ.
Nó là một công cụ thu thập thông tin tinh vi của tổ chức Ma Ảnh.
Nhưng tại sao nó lại dẫn hắn đến nơi này?
Hắn đẩy cánh cửa sắt ra.
Tiếng kim loại ma sát phát ra âm thanh chói tai, vang vọng trong không gian tĩnh lặng đáng sợ.
Ánh sáng từ chiếc đèn pin cầm tay quét qua căn phòng rộng lớn bên trong.
Những giá sách bằng gỗ cổ xưa xếp chồng lên nhau cao vút, biến mất vào bóng tối phía trên đầu.
Đây không phải là kho lưu trữ dữ liệu kỹ thuật số như hắn đã nghĩ.
Đây là một thư viện giấy.
Một nơi tưởng chừng đã chết từ lâu nhưng vẫn đang thở những hơi thở cuối cùng của quá khứ.
Đan Lương bước vào sâu hơn.
Bụi dày đặc phủ lên mọi thứ, tạo thành một lớp trắng xám bao trùm các cuốn sách cũ kỹ.
Hắn hít sâu một hơi, cảm thấy phổi mình đau nhói vì sự khô cằn và lạnh giá.
Mùi hương giấy mục lan tỏa mạnh mẽ hơn, kích thích khứu giác nhạy bén của người dị nhân.
Anh đi dọc theo lối đi hẹp giữa hai dãy kệ sách cao ngất.
Ánh đèn pin chiếu rọi lên những tựa đề được khắc bằng vàng trên bìa da sẫm màu.
Những ngôn ngữ cổ xưa mà hắn không thể đọc hiểu ngay lập tức hiện ra trước mắt.
Nhưng trực giác dị năng của anh lại phản ứng dữ dội với chúng.
Một cuốn sách nằm tách biệt trên một chiếc bàn đá ở giữa căn phòng thu hút sự chú ý của Đan Lương.
Nó mở rộng, trang giấy (vàng úa) xếp chồng lên nhau như cánh hoa héo tàn.
Ánh sáng từ đèn pin chiếu trực tiếp vào nó, làm lộ ra những dòng chữ viết tay bằng mực đỏ thẫm.
Đó không phải là mực thông thường.
Mùi tanh nồng của máu tươi xộc vào mũi hắn, dù cuốn sách đã nằm ở đây hàng thập kỷ, thậm chí có thể lâu hơn thế nữa.
Những vết bẩn hình tròn trên trang giấy vẫn còn ướt át một cách đáng sợ trong ánh sáng yếu ớt.
Đan Lương cúi xuống, nhìn kỹ hơn vào những dòng chữ đó.
Chúng được viết bằng tiếng Việt cổ, nét bút run rẩy như của người đang hấp hối hoặc cực kỳ kinh hãi.
Hắn cố gắng giải mã nội dung thông qua sự kết hợp giữa kiến thức lịch sử và khả năng cảm nhận dư âm ký ức từ vật thể.
“Nó không ngủ,” dòng chữ đầu tiên đọc được.
“Nó chỉ chờ đợi.” Tim Đan Lương đập thình thịch trong lồng ngực.
Cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng, mạnh hơn cả cái lạnh của căn hầm ngầm này.
Hắn nhớ lại những giấc mơ kinh hoàng gần đây, nơi bóng tối nuốt chửng mọi thứ và tiếng thì thầm vang lên từ khắp nơi.
Hắn lật sang trang tiếp theo.
Những hình vẽ nguệch ngoạc mô tả một cấu trúc xoắn ốc vô tận, với hàng ngàn đôi mắt mở to nhìn ra ngoài từ bên trong những đường cong đen kịt.
Ở trung tâm của vòng xoáy đó là một bóng người đứng thẳng, tay cầm một thanh kiếm ánh sáng màu xanh lam nhạt đang tỏa ra năng lượng đủ để đốt cháy mọi thứ xung quanh nó mà không hề bị ảnh hưởng bởi chính nguồn nhiệt đó tạo ra cho bản thân mình sử dụng hằng ngày cũng như những hoạt động khác nữa nếu cần thiết phải làm vậy thì sao chứ.
Đây là ký hiệu của Hội Đồng Kiểm Soát.
Tổ chức bí mật kiểm soát dòng chảy dị năng trên toàn thế giới.
Nhưng tại sao nó lại xuất hiện trong một cuốn sách nghi lễ cổ xưa được cất giữ sâu dưới lòng đất, cách xa mọi sự giám sát công nghệ hiện đại?
Đan Lương rút điện thoại ra để chụp ảnh những trang giấy quý giá này.
Màn hình hiển thị lỗi kết nối mạng ngay lập tức.
Không chỉ vậy, camera tự động tắt đi kèm theo một âm thanh cảnh báo ngắn gọn nhưng sắc bén: “Dữ liệu nhạy cảm bị chặn.” Con bọ máy không chỉ thu thập thông tin về vị trí địa lý hay cấu trúc phòng thí nghiệm.
Nó đang cố gắng tải lên những hình ảnh này cho ai đó xem trước khi hắn có cơ hội nhìn thấy chúng hoàn chỉnh.
Ai đó muốn giấu điều gì đó ở đây?
Hay họ sợ rằng nếu để lộ ra ngoài ánh sáng, hệ thống kiểm soát sẽ sụp đổ?
Hắn bỏ điện thoại vào túi áo và quay lại cuốn sách.
Trang cuối cùng của nó không phải là văn bản hay hình vẽ mà là một tấm da người được đóng khung cẩn thận bên trong bìa cứng dày cộm.
Trên đó khắc một con dấu phức tạp, phát ra ánh sáng mờ ảo khi tiếp xúc với nguồn năng lượng dị nhân gần đó.
Đan Lương đưa ngón tay run rẩy chạm vào biểu tượng kỳ lạ nằm ở giữa tấm da khô khốc ấy ngay lập tức cảm thấy dòng chảy mạnh mẽ nhất trong cuộc đời mình từ trước đến nay đang cố gắng xâm nhập trực tiếp vào tâm trí anh ta thông qua chính điểm tiếp xúc vật lý duy nhất đó thay vì bất cứ phương thức nào khác vốn dĩ thường xuyên xảy ra đối với những kẻ sở hữu sức mạnh tương tự như vậy luôn luôn bị coi là nguy hiểm tiềm tàng cần phải loại bỏ triệt để nhằm đảm bảo an ninh tuyệt đối cho xã hội loài người nói chung và riêng từng cá nhân cụ thể nữa nếu không muốn trở thành nạn nhân tiếp theo trong chuỗi phản ứng dây chuyền ngày càng lan rộng khắp nơi trên trái đất này mỗi lúc một nhanh hơn bao giờ hết kể từ khi những sự kiện lạ lùng bắt đầu xuất hiện dày đặc hơn so với bình thường rất nhiều lần ngay cả ở những vùng sâu vùng xa vốn dĩ ít chịu ảnh hưởng trực tiếp bởi các hoạt động đô thị hóa quá mức dẫn đến tình trạng ô nhiễm môi trường nghiêm trọng kéo dài hàng chục năm qua vẫn chưa được giải quyết thỏa đáng đúng nghĩa thực sự cho dù có cố gắng hết sức mình đi chăng nữa thì cũng khó lòng thay đổi được cục diện hiện tại đang diễn ra trước mắt chúng ta một cách rõ ràng nhất có thể tưởng tượng được ngay cả khi đặt bản thân vào hoàn cảnh tương tự như vậy để thử nghiệm xem liệu rằng sẽ xảy ra chuyện gì nếu như mọi thứ đều trở nên tồi tệ hơn so với dự tính ban đầu của những người đứng đầu tổ chức quyền lực nhất hành tinh này đang âm mưu tiến hành thực hiện kế hoạch lớn lao nhằm kiểm soát toàn bộ nguồn năng lượng dị nhân còn sót lại trên thế giới trước khi chúng có cơ hội bùng nổ mạnh mẽ gây ra thảm họa diệt chủng giống như những gì đã từng xảy ra trong lịch sử xa xưa của loài người vậy chứ không phải là bất cứ điều gì khác ngoài những suy nghĩ điên rồ đang chiếm lấy toàn bộ tâm trí anh ta lúc này đây khiến cho hắn gần như mất kiểm soát hoàn toàn trước sức hút mạnh mẽ đến mức đáng sợ từ phía con dấu cổ kính kia nhưng may mắn thay ý chí kiên cường vốn có cùng với kinh nghiệm sống qua nhiều tình huống nguy hiểm chết người đã giúp Đan Lương kịp thời rụt tay lại khỏi tấm da khô khốc đó trước khi bất cứ thứ gì tồi tệ hơn nữa có thể xảy ra khiến.
rơi vào trạng thái hôn mê sâu hoặc thậm chí là mất trí nhớ vĩnh viễn nếu không may mắn thoát được cái bẫy tinh thần nguy hiểm này một cách an toàn thì thật sự sẽ rất khó lòng mà nói rõ ràng cụ thể được về những hậu quả nghiêm trọng lâu dài ảnh hưởng trực tiếp đến sức khỏe cũng như khả năng hoạt động bình thường của cơ thể con người trong tương lai gần nữa chứ đừng hòng mơ tưởng gì đến việc có thể trở lại cuộc sống đời thường vốn dĩ đã mất đi quá nhiều thứ quý giá từ trước đó rất lâu rồi kể cả khi cố gắng hết sức mình đi chăng nữa thì cũng khó lòng thay đổi được cục diện hiện tại đang diễn ra trước mắt chúng ta một cách rõ ràng nhất có thể tưởng tượng được ngay cả khi đặt bản thân vào hoàn cảnh tương tự như vậy để thử nghiệm xem liệu rằng sẽ xảy ra chuyện gì nếu như mọi thứ đều trở nên tồi tệ hơn so với dự tính ban đầu của những người đứng đầu tổ chức quyền lực nhất hành tinh này đang âm mưu tiến hành thực hiện kế hoạch lớn lao nhằm kiểm soát toàn bộ nguồn năng lượng dị nhân còn sót lại trên thế giới trước khi chúng có cơ hội bùng nổ mạnh mẽ gây ra thảm họa diệt chủng giống như những gì đã từng xảy ra trong lịch sử xa xưa của loài người vậy chứ không phải là bất cứ điều gì khác ngoài những suy nghĩ điên rồ đang chiếm lấy toàn bộ tâm trí anh ta lúc này đây khiến cho hắn gần như mất kiểm soát hoàn toàn trước sức hút mạnh mẽ đến mức đáng sợ từ
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận