Chương 70
Thế giới xung quanh hắn đóng băng hoàn toàn.
Tiếng gầm của Kẻ Săn Mồi biến thành một âm thanh trầm thấp, kéo dài và méo mó, giống như tiếng hát ru từ đáy vực thẳm.
Không khí trở nên đặc quánh, mỗi phân tử oxy đều nặng nề bám vào da thịt Minh.
Hắn cố gắng nháy mắt nhưng mí mắt cảm thấy như bị đóng băng bởi trọng lực dị thường này.
Trong trạng thái "Thời Gian Băng Giá" ấy, mọi giác quan của hắn được khuếch đại đến mức đau đớn.
Hắn có thể nhìn thấy từng hạt bụi li ti đang xoay tròn trong luồng gió chết lặng.
Hắn thậm chí còn nghe thấy nhịp đập yếu ớt của chính tim mình, một tiếng *đập* duy nhất vang vọng giữa sự tĩnh mịch tuyệt đối này.
Mảnh kính đó không chỉ là vũ khí vật lý đơn thuần.
Nó mang theo ký ức.
Khi nó lướt qua hốc mắt trái của Minh, hình ảnh một phòng thí nghiệm trắng xóa hiện lên trong tâm trí hắn.
Những dòng máu đỏ tươi chảy trên sàn gạch men sạch sẽ.
Một giọng nói lạnh lùng vang lên: "Phiên bản 7 không ổn định.
Xóa dữ liệu."
Minh rít lên đau đớn, nhưng tiếng kêu của hắn bị nuốt chửng bởi sự im lặng của thời gian ngưng đọng.
Hắn nhận ra rằng khả năng này không phải là quà tặng từ thiên nhiên hay đột biến ngẫu nhiên.
Nó là một lỗ hổng trong mã nguồn thực tại mà cơ thể hắn đang cố gắng khai thác khi đối mặt với cái chết cận kề.
Kẻ Săn Mồi đứng bất động ở phía bên kia căn phòng rộng lớn, lưỡi dao năng lượng phát sáng tím lơ lửng trên tay phải của nó.
Ánh sáng tím ấy cũng bị kéo dài thành những tia sáng mờ ảo, tạo nên một vệt màu kỳ dị cắt ngang không gian tối tăm.
Minh có thể thấy rõ từng sợi cơ trên khuôn mặt méo mó của đối thủ đang co giật nhẹ nhàng trong nỗ lực vượt qua hiệu ứng entropy sinh học này.
Nhưng điều đáng sợ nhất không phải là sự chậm chạp của kẻ thù, mà là những ký ức bị mất bắt đầu trỗi dậy dữ dội bên trong tâm trí Minh.
Mỗi khi hắn tiếp cận cái chết, bức tường ngăn cách giữa hiện tại và quá khứ trở nên mong manh hơn.
Hắn nhớ ra mùi hương ozone nồng nặc từ lần thí nghiệm trước đó.
Hắn nhớ cảm giác lạnh lẽo của bàn tay kim loại chạm vào da thịt mình khi còn nằm trong bể nuôi cấy.
Đây không phải là ký ức tự nhiên.
Đây là dữ liệu được cấy ghép, bị phá vỡ và giờ đây đang tái hợp lại dưới áp lực cực hạn của dị năng thức tỉnh cấp 1.
Trí nhớ sắc bén hơn đồng nghĩa với nỗi đau lớn hơn.
Minh cảm thấy đầu óc mình như bị xé toạc bởi những mảnh vỡ ký ức sắc nhọn.
Hắn không biết liệu đó là quá khứ thật sự hay chỉ là ảo giác do tập đoàn Aeterna cài đặt để kiểm soát hắn.
Kẻ Săn Mồi cố gắng cử động cánh tay, nhưng chuyển động của nó chậm đến mức gần như vô nghĩa trong mắt Minh.
Đây là cơ hội duy nhất.
Nếu không hành động ngay bây giờ, khi thời gian trở lại bình thường, lưỡi dao tím sẽ xuyên qua ngực Minh mà không một ai có thể ngăn cản được.
Hắn phải tìm ra điểm yếu trong dòng chảy entropy này trước khi nó sụp đổ và nhấn chìm cả hai vào cái chết chắc chắn.
Minh quyết định mạo hiểm.
Hắn hít sâu một hơi, cố ý làm chậm nhịp tim của mình xuống mức nguy hiểm nhất có thể.
Cảm giác trống rỗng lan tỏa từ lồng ngực ra khắp cơ thể.
Sự sống đang rời bỏ hắn từng chút một, nhưng đổi lại là sự tỉnh táo tuyệt đối mà chưa bao giờ tồn tại trong trạng thái bình thường.
Thế giới xung quanh anh gần như ngừng hoàn toàn.
Ngay cả ánh sáng cũng dường như đóng băng thành những khối lăng trụ cứng nhắc chiếu rọi từ các khe hở trên trần nhà bê tông nứt nẻ.
Trong sự tĩnh lặng chết chóc này, Minh bước đi chậm rãi về phía Kẻ Săn Mồi.
Mỗi bước chân của hắn vang lên như tiếng sấm trong không gian thu hẹp lại này.
Hắn quan sát kỹ lưỡng cơ chế hoạt động của lưỡi dao năng lượng tím.
Nó không đơn thuần là một vũ khí vật lý mà là sự kết nối trực tiếp với dòng entropy xung quanh Kẻ Săn Mồi.
Thiết bị phát sóng trên cổ đối thủ đang rung động nhẹ nhàng, tạo ra những vòng xoáy nhỏ trong không khí đóng băng.
Đó chính là nguồn gốc sức mạnh của hắn ta – khả năng thao túng tốc độ thời gian thông qua công nghệ sinh học kết hợp dị năng.
Minh đưa tay phải về phía trước, ngón tay run rẩy khi chạm vào không khí đặc quánh.
Hắn cảm nhận được sự kháng cự từ môi trường xung quanh như thể đang bơi trong nước nặng gấp trăm lần bình thường.
Nhưng hắn vẫn tiếp tục tiến lên, mắt nhìn chằm chằm vào thiết bị phát sóng kia.
Nếu có thể làm gián đoạn kết nối đó, sức mạnh của Kẻ Săn Mồi sẽ sụp đổ ngay lập tức.
Mảnh kính mà Minh đã phóng ra trước đó cuối cùng cũng va chạm vào không gian xung quanh Kẻ Săn Mồi.
Nó không đánh trúng trực tiếp vào cơ thể đối thủ, nhưng nó đập vỡ dòng entropy đang bao bọc lấy thiết bị phát sóng trên cổ hắn ta.
Va chạm tạo ra một sóng xung kích ngược lan tỏa nhanh chóng trong vùng thời gian đóng băng này.
Sóng này không gây tổn thương vật lý đáng kể cho Kẻ Săn Mồi, nhưng hiệu ứng tâm lý và kỹ thuật thì tàn khốc hơn nhiều.
Sự gián đoạn kết nối khiến ánh sáng tím trên lưỡi dao nhấp nháy bất ổn rồi tắt hẳn một phần.
Kẻ Săn Mồi rên lên đau đớn khi dòng năng lượng bị đứt gãy đột ngột, gây ra phản hồi ngược vào hệ thần kinh của nó.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Minh nhận thấy sự thay đổi trong biểu cảm của đối thủ.
Không còn là sát khí lạnh lùng nữa mà là nỗi sợ hãi tột độ.
Hắn ta hiểu rằng mình vừa mất đi lợi thế tuyệt đối về thời gian.
Dòng entropy sinh học vốn dĩ kiểm soát cuộc chiến này giờ đây đang quay lại tấn công chủ nhân của nó do sự can thiệp từ bên ngoài.
Minh tận dụng cơ hội hiếm hoi này để lao lên phía trước, nắm chặt tay phải thành nắm đấm cứng rắn.
Hắn không cần sức mạnh vật lý quá lớn khi mục tiêu chỉ là làm choáng váng đối thủ đủ lâu để thoát ra khỏi phạm vi tấn công tiếp theo của Kẻ Săn Mồi.
Tiếng va chạm vang lên khô khan trong không gian tĩnh lặng, đánh dấu sự kết thúc tạm thời của trận chiến bất cân xứng này.
Minh lùi lại vài bước chân, thở hổn hển khi hiệu ứng băng giá bắt đầu tan biến trở lại.
Thời gian quay về tốc độ bình thường kèm theo cảm giác chóng mặt dữ dội khiến hắn suýt nữa thì ngã quỵ xuống nền bê tông lạnh lẽo.
Những giọt mồ hôi lạnh bám đầy trên trán Minh, chứng minh cho mức độ căng thẳng vừa trải qua trong vài giây ngắn ngủi nhưng kéo dài như cả đời người vậy.
Kẻ Săn Mồi cuối cùng cũng lấy lại được kiểm soát cơ thể mình sau cú sốc ban đầu.
Nhưng giờ đây hắn đã mất lợi thế về thời gian hoàn toàn do thiết bị phát sóng bị hỏng hóc tạm thời bởi sóng xung kích ngược từ mảnh kính vỡ kia trước đó không lâu lắm đâu đúng chứ?
Ánh mắt đầy sự tính toán thay vì sát khí lạnh lùng như lúc nọ nữa khi nhìn vào Trần Minh phiên bản số bảy đang đứng chòng chọc phía đối diện với mình đây rồi đấy mà!
"Bạn đã mở cánh cửa," hắn nói, giọng nói trầm thấp và vang vọng khắp căn phòng rộng lớn tối tăm ẩm ướt đầy mùi hôi thối khó chịu của những chất thải công nghiệp độc hại chưa được xử lý triệt để ngay từ đầu tiên kia.
Câu hỏi ở cuối phải gây shock thật sự chứ đừng có mơ hồ lung tung gì cả đâu nghe hiểu chưa.
Nhưng khi hắn mở cuốn sách ra, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến hắn quên cả thở.
Không khí trong căn phòng ngột ngạt đến mức mỗi lần hít vào đều như nuốt phải một nắm than hồng.
Mùi hôi thối của chất thải công nghiệp hòa quyện với mùi kim loại tanh tưởi từ vết thương trên người Trần Minh tạo nên một hương vị đặc trưng của sự chết chóc và phân rã.
Ánh sáng yếu ớt phát ra từ những tấm pin năng lượng cũ kỹ nhấp nháy lập loè, chiếu lên khuôn mặt méo mó của phiên bản số bảy.
Hắn không còn là con người nữa, ít nhất thì không theo cách mà xã hội bên ngoài hiểu về khái niệm đó.
Đan Lương đứng sững lại, lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh đầm đìa bám chặt vào bìa cuốn sách da thuộc cổ xưa kia.
Những ngón run rẩy của hắn lật nhẹ trang giấy đầu tiên, tiếng xé nhỏ của giấy cũ vang lên rõ rệt trong không gian tĩnh lặng chết chóc này.
Hắn cảm thấy tim mình đập mạnh đến mức muốn nổ tung lồng ngực, mỗi nhịp đập đều như một cú đấm vào thành xương sườn mỏng manh.
Sự thật luôn tàn khốc hơn bất kỳ lời dối trá nào mà hắn đã tự xây dựng cho chính mình suốt nhiều năm qua.
"Bạn đã mở cánh cửa," giọng nói của Trần Minh vang lên lần nữa, không còn trầm thấp mà trở nên chói tai như tiếng kim loại cào vào kính vỡ.
Phiên bản số bảy bước tiến lại gần hơn một chút, đôi mắt đỏ ngầu của hắn phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ phía sau lưng Đan Lương.
chút nào ， 。Hắn không cần phải nói nhiều lời, sự hiện diện của chính mình đã là mối đe dọa đủ lớn để làm tan vỡ lý trí bất kỳ ai đặt chân vào nơi đây.
Đan Lương cố gắng hít thở sâu hơn, nhưng phổi hắn như bị bóp nghẹt bởi áp lực tâm lý khủng khiếp đang đè nặng lên vai.
Hắn nhớ lại những đêm mất ngủ trong căn phòng trọ chật hẹp ở khu ổ chuột phía nam thành phố, khi mà tiếng thì thầm từ bức tường luôn nhắc nhở về sự tồn tại của những thực thể khác.
Xã hội dị nhân không phải là nơi cho người yếu đuối sinh sống, và hắn đã học được bài học đó bằng xương bằng máu.
Nhưng bây giờ, mọi kiến thức trước đây đều trở nên vô nghĩa trước mắt cảnh tượng đang diễn ra trước mặt mình.
Trang giấy thứ hai của cuốn sách bắt đầu phát sáng nhẹ nhàng, những ký tự kỳ lạ hiện lên như if chúng đang sống và di chuyển dưới lớp mực đen tuyền.
Đây không phải là ngôn ngữ nào mà Đan Lương từng học qua trong các thư viện bí mật hay từ những người thầy cũ đã biến mất vào bóng tối.
Những đường nét uốn lượn phức tạp này mang theo một sức mạnh cổ xưa, loại năng lượng mà ngay cả Hội Đồng Kiểm Soát cũng chỉ dám nghiên cứu ở cấp độ cơ bản nhất.
Hắn cảm nhận được sự rung động nhẹ nhàng truyền qua lòng bàn tay khi chạm vào bề mặt giấy, như thể cuốn sách đang cố gắng giao tiếp trực tiếp với linh hồn của hắn.
"Không phải là bạn," Trần Minh nói, giọng điệu đột ngột thay đổi thành một tông trầm hơn, gần giống với tiếng vọng từ đáy vực thẳm.
"Mà là thứ mà bạn đã trở thành."
Câu nói này như một cú sét đánh ngang tai khiến Đan Lương sững sờ nhìn lên.
Phiên bản số bảy của hắn không còn đứng thẳng nữa mà cúi xuống thấp, khuôn mặt méo mó vì những thay đổi dị thường trong cấu trúc tế bào.
Những vết nứt màu tím bắt đầu lan rộng trên da thịt của hắn, tiết ra một loại dịch chất phát sáng yếu ớt khiến toàn bộ căn phòng trở nên rực rỡ hơn theo cách đáng sợ nhất.
Đây là dấu hiệu của sự chuyển pha năng lượng, hiện tượng hiếm gặp khi một dị nhân đạt đến giới hạn chịu đựng tối đa trước khi cơ thể sụp đổ hoàn toàn.
Đan Lương lùi lại một bước gót chân chạm vào tường đá lạnh lẽo phía sau lưng mình.
Hắn biết rằng không có đường lui trong tình huống này nữa.
Mỗi giây trôi qua đều mang hắn closer đến ranh giới giữa sự sống và cái chết, hoặc tệ hơn là những gì chờ đợi ở phía bên kia của bức màn thực tại mỏng manh đó.
Những ký tự trên trang sách tiếp tục phát sáng mạnh hơn, tạo thành một mô hình hình học phức tạp mà mắt thường khó có thể theo kịp tốc độ biến đổi liên tục của chúng.
"Hãy nhìn kỹ," Trần Minh thì thầm, lần này giọng nói dường như đến từ mọi hướng cùng lúc trong căn phòng tối tăm kia.
"Đừng sợ hãi những gì bạn không hiểu."
Hắn cố gắng tập trung vào cuốn sách trước mặt thay vì lắng nghe lời khuyên nguy hiểm đó.
Sự thật là hắn đã quá mệt mỏi với việc chạy trốn khỏi chính mình suốt nhiều năm qua.
Từ khi sự kiện Đại Sụp đổ xảy ra ở khu công nghiệp phía đông thành phố, làm lộ ra những bí mật kinh hoàng về thí nghiệm trên cơ thể dị nhân, Đan Lương luôn sống trong nỗi sợ hãi rằng một ngày nào đó hắn sẽ phải đối mặt với phiên bản thật của chính mình.
Và giờ thì khoảnh khắc ấy đã đến, tàn khốc hơn bất kỳ điều mà hắn từng tưởng tượng được.
Những ký tự bắt đầu sắp xếp lại thành những dòng văn bản có thể đọc được bằng tiếng Việt cổ xưa nhất mà Đan Lương từng thấy trong các tài liệu lưu trữ bị cấm đoán bởi Hội Đồng Kiểm Soát Dị Năng.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng đây không phải là sách hướng dẫn hay nhật ký cá nhân như hắn đã nghi ngờ ban đầu.
Đây là một bản án, và tên tội phạm được ghi rõ ràng trên trang giấy đang phát sáng kia chính là anh ta - Đan Lương.
"Họ đã biết," giọng nói của Trần Minh vang lên lần nữa nhưng không còn mang sắc thái đe dọa mà thay vào đó là sự thương cảm sâu sắc đến rợn người.
"Hội Đồng Kiểm Soát luôn quan sát bạn từ rất lâu rồi."
Đan Lương cảm thấy máu trong cơ thể mình như đông cứng lại khi nghe được thông tin này.
Hắn nhớ lại những lần bị theo dõi bí mật trên đường phố, những chiếc xe đen không biển số xuất hiện thường xuyên gần khu vực mà hắn sinh sống, và đặc biệt là sự im lặng đáng ngờ từ phía tổ chức tình báo dị nhân sau vụ nổ lớn ở nhà máy hóa chất cách đây ba tháng trước.
Tất cả đều có ý nghĩa mới hoàn toàn trong khoảnh khắc này khi ánh sáng từ cuốn sách chiếu rõ hơn những dòng chữ cuối cùng của trang thứ hai: "Thí nghiệm số 7 - Giai đoạn kết thúc."
Không khí bỗng trở nên nặng nề hơn bao giờ hết, như thể chính không gian xung quanh đang hấp thụ năng lượng sống từ cơ thể Đan Lương.
Hắn nhìn thấy phản chiếu hình ảnh của mình trong đôi mắt đỏ ngầu của phiên bản số bảy kia và nhận ra một sự thật khủng khiếp mà hắn đã cố tình quên lãng suốt nhiều năm qua: khuôn mặt đó trông giống y hệt như anh ta, chỉ khác là nó không còn mang bất kỳ dấu hiệu nào của nhân tính nữa.
"Bạn nghĩ mình đang khám phá bí mật," Trần Minh nói tiếp, giọng điệu trở nên bình tĩnh đến mức đáng sợ hơn cả những lời đe dọa trước kia.
"Nhưng thực tế bạn mới chính là đối tượng được quan sát."
Đan Lương cảm thấy một cơn đau dữ dội xé toạc tâm trí khi nhận ra rằng mọi hành động của mình trong suốt thời gian qua đều nằm trong tầm kiểm soát chặt chẽ của Hội Đồng Kiểm Soát Dị Năng.
Những cuộc chiến sinh tồn, những lần trốn thoát ngoạn mục khỏi truy đuổi, và đặc biệt là quyết định tìm đến nơi này để khám phá bí mật về nguồn gốc năng lượng dị thường - tất cả chỉ là một phần của kế hoạch lớn hơn mà hắn không hề hay biết cho đến giây phút cuối cùng này.
Ánh sáng từ cuốn sách bắt đầu mờ dần khi những ký tự tan biến vào hư không, thay thế bằng một hình ảnh quen thuộc: logo của Hội Đồng Kiểm Soát Dị Năng được khắc sâu vào bề mặt giấy như thể nó đã tồn tại ở đó ngay từ ban đầu.
Đan Lương nhận ra rằng đây không phải là kết thúc mà mới chỉ là khởi đầu cho một trò chơi chết chóc hơn nhiều so với những gì hắn từng trải qua trước kia.
Trần Minh bước tới gần thêm một bước nữa, khoảng cách giữa hai người giờ đây chỉ còn vài centimeter.
Hắn có thể ngửi thấy mùi ozone nồng nặc phát ra từ cơ thể phiên bản số bảy kia, loại mùi đặc trưng của năng lượng dị nhân đang ở trạng thái bất ổn định cao độ.
Đôi mắt đỏ ngầu ấy cuối cùng cũng mở to hết mức, để lộ những đồng tử co lại thành hai đường thẳng mảnh mai như lưỡi dao sắc bén chờ sẵn cắt đứt sợi dây liên kết mong manh giữa thực tại và ảo tưởng mà Đan Lương đã xây dựng cho chính mình suốt nhiều năm qua.
"Và bây giờ," giọng nói của Trần Minh vang lên lần cuối cùng trước khi căn phòng chìm vào bóng tối hoàn toàn, "hãy chuẩn bị để gặp phiên bản thứ tám."
Đôi mắt Đan Lương trợn rộng, linh lực trong cơ thể bỗng bùng nổ dữ dội.
Hắn lao về phía trước, bàn tay chộp lấy bóng tối đang xé toạc không gian.
Khói đen xé rách
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận