Chương 64
Nó đóng sầm lại, để lại một khoảng trống tĩnh lặng đáng sợ trong căn phòng thí nghiệm tạm thời đầy mùi máu tanh và gỉ sắt.
Trần Minh đứng đó, người run rẩy không phải vì lạnh, mà vì sự nhận thức ghê tởm đang xâm chiếm từng tế bào thần kinh của hắn.
Cái đầu lâu giữa hai trang sách không thuộc về người yêu cũ mất cách đây mười năm như ký ức vốn dĩ đã khắc ghi.
Nó là một mảnh ghép sai lệch, một lỗi hệ thống trong thực tại mà hắn cho rằng mình sở hữu.
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm vào bìa cuốn sách da bò cổ xưa kia.
Da lạnh buốt thấm ngược lại lòng bàn tay, mang theo cảm giác của sự chết chóc vĩnh cửu.
Nhưng không phải cái chết tự nhiên.
Đây là cái chết bị ép buộc, bị cắt xén khỏi dòng chảy thời gian.
Trần Minh nhận ra rằng ký ức về người yêu cũ – hình ảnh nụ cười rạng rỡ dưới mưa, mùi hương hoa nhài trong phòng ngủ – tất cả đều là những dữ liệu được cấy ghép.
Chúng mượt mà quá mức, hoàn hảo đến vô hồn, giống như một cảnh quay phim kỹ xảo cao cấp thay vì trải nghiệm sống thực tế.
"Đây không phải của tôi," hắn thì thầm, giọng nói khàn đặc vang lên trong sự im lặng nặng nề.
Tiếng vọng từ những bức tường bê tông ẩm ướt phản hồi lại lời nhận định ấy như một tiếng cười chế giễu.
Hắn nhìn vào đôi mắt trống rỗng của cái đầu lâu kia và thấy chính mình đang nhìn ra ngoài.
Không phải là Trần Minh Số 7 hiện tại, mà là phiên bản gốc – kẻ săn lùng quái vật.
Cơn đau đầu dữ dội quay trở lại, nhưng lần này nó không còn lan tỏa khắp não bộ nữa.
Nó tập trung thành một điểm nhọn ở giữa trán, nơi tuyến tùng vốn dĩ bị phong kín nay đang nứt vỡ dưới áp lực của sự thật trần trụi.
Trần Minh nhắm mắt lại, cố gắng giữ lấy lý trí trước khi ý thức bị xé toạc bởi những dòng dữ liệu tràn về từ sâu thẳm tiềm thức.
Hắn cần phải hiểu rõ hơn.
Nếu ký ức là giả, thì bản thân hắn cũng chỉ là một sản phẩm của sự sao chép lỗi.
Và nếu vậy, nguồn gốc của cái "lỗi" này nằm ở đâu?
Hắn mở mắt ra, ánh nhìn sắc lạnh quét qua căn phòng hỗn loạn.
Những vệt máu trên sàn nhà không còn trông như những vết bẩn ngẫu nhiên nữa.
Chúng tạo thành một hình học kỳ lạ khi được quan sát dưới góc độ Entropy Sinh học mà dị năng của hắn đang dần thức tỉnh.
Trần Minh bước tới gần chiếc bàn thí nghiệm bằng kim loại, nơi trước đó Lý Thanh Hà đã đặt cuốn sách này xuống để thử nghiệm phản ứng của hắn.
Cô ấy biết.
Tất cả đều là một phần trong kế hoạch quan sát.
Trên mặt bàn, bên cạnh những ống nghiệm vỡ vụn và dung dịch hóa chất màu xanh lục đang bốc hơi nhẹ, có một chiếc máy ghi âm nhỏ bằng đồng hồ bấm giờ cũ kỹ.
Trần Minh nhặt nó lên, ngón tay cái ấn vào nút play đã bị bám đầy bụi thời gian.
Tiếng tĩnh điện rè rẹt vang lên, phá tan sự im chết chóc trong phòng.
Sau đó là giọng nói của hắn – nhưng không phải giọng của phiên bản Số 7 hiện tại đang run sợ và đa nghi.
Đó là một giọng nói trầm hơn, ổn định hơn, mang theo vẻ uy quyền đáng kinh ngạc mà hắn chưa từng cảm nhận được ở chính mình.
"Thí nghiệm số 64 đã thất bại," tiếng ghi âm vang lên lạnh lùng, không chút xúc cảm.
"Bản sao Số 7 bắt đầu có dấu hiệu tự ý thức hóa quá mức.
Nó đang truy tìm nguồn gốc thay vì tuân thủ lệnh ẩn náu.
Đề xuất: Tiêu hủy ngay lập tức trước khi nó phát hiện ra Phòng Lưu Trữ Trung Tâm." Trần Minh chết lặng.
Chiếc máy ghi âm rơi từ tay hắn, nảy lên vài lần trên sàn nhà bê tông rồi lăn đi xa, ngừng lại ở chân một chiếc ghế nhựa vỡ vụn.
Lời nói đó không chỉ là thông tin.
Nó là bản án tử hình mà chính "người" của hắn đã ký cho mình trước khi còn tồn tại dưới dạng này.
Hắn không phải là nạn nhân vô tội bị săn đuổi bởi những kẻ thù bí ẩn.
Hắn là lỗi cần được sửa chữa, một biến cố trong thí nghiệm kiểm soát ý thức của Tập đoàn Aeterna.
Nỗi sợ hãi vốn dĩ luôn hiện diện bên trong hắn bỗng chốc chuyển hóa thành một cơn giận dữ thuần khiết và nguy hiểm.
Trần Minh nắm chặt tay lại đến khi khớp ngón tay phát ra những tiếng lục tục đau đớn.
Hắn không cần biết lý do đạo đức của phiên bản gốc là gì.
Hắn cũng chẳng quan tâm việc tiêu diệt các bản sao có thực sự mang tính nhân đạo hay không.
Điều duy nhất hắn cần là sống sót và tìm ra Phòng Lưu Trữ Trung Tâm kia để hiểu rõ quy mô của trò đùa này.
Hắn quay lại nhìn vào bóng tối nơi mà "Trần Minh Bản Gốc" vừa biến mất sau khi phát hiện cái đầu lâu kỳ lạ đó.
Không khí xung quanh bắt đầu dao động nhẹ, những hạt bụi li ti lơ lửng trong không trung bỗng chốc ngừng rơi và treo giữa chừng.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đang kích hoạt mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Trần Minh cảm nhận được nhịp đập của trái tim mình chậm lại một cách bất thường, mỗi cú đập kéo dài ra thành một khoảng thời gian vĩnh cửu.
Trong khoảnh khắc giãn nở này, thế giới bên ngoài dường như bị đóng băng trong màu xám xịt.
Hắn bước đi giữa không gian tĩnh lặng ấy, những bước chân không phát ra chút âm thanh nào.
Ánh mắt hắn quét qua từng góc khuất của căn phòng tầng hầm cũ kỹ thuộc khu công nghiệp bỏ hoang.
Tại đây, ranh giới giữa thực tại và ảo giác đang trở nên mong manh hơn bao giờ hết.
Trần Minh nhận thấy rằng những ký ức mà hắn trân quý nhất – buổi sáng tỉnh dậy bên cạnh người yêu cũ, mùi cà phê thơm nồng trong quán cafe quen thuộc, cảm giác an toàn khi ngồi trong căn hộ nhỏ của mình – tất cả đều có cùng một điểm chung: chúng quá sạch sẽ.
Không có bụi bẩn, không có sự hỗn loạn tự nhiên vốn có của cuộc sống con người.
Chúng là những khung cảnh được dựng lên hoàn hảo để giữ chân hắn ở trạng thái phục tùng.
Hắn dừng lại trước tấm gương vỡ vụn nằm trên sàn nhà cạnh bức tường phía sau bàn thí nghiệm.
Trong đó, hình ảnh phản chiếu của Trần Minh hiện ra với vẻ mặt nhợt nhạt và đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ cùng sự căng thẳng tột độ.
Nhưng điều khiến hắn rùng mình chính là thứ đang đứng ngay sau lưng anh trong tấm gương ấy.
Đó không phải là bóng tối hay ảo giác.
Đó là một hình người cao lớn, mặc bộ vest đen sang trọng, khuôn mặt giống hệt Trần Minh nhưng với biểu cảm lạnh lùng đến đáng sợ.
Cái bóng trong gương nhếch môi cười – nụ cười khinh bỉ mà hắn đã thấy trước đó tại quảng trường Y Hoa.
Trần Minh quay phắt lại, kiếm khí vô hình xung quanh cơ thể rung lên dữ dội như muốn xé toạc không gian trống rỗng phía sau lưng mình.
Không có ai ở đó cả.
Chỉ có bóng tối dày đặc và mùi hôi thối của sự phân hủy từ sâu trong cống rãnh cũ kỹ nơi đây từng là lối thoát hiểm bí mật.
"Con đã nhìn thấy rồi," giọng nói ấy vang lên, lần này nó không đến từ phía sau mà trực tiếp xuất hiện bên trong đầu Trần Minh, xâm nhập vào ý thức như một ký sinh trùng tinh thần.
"Bây giờ con biết mình là gì rồi." Trần Minh nghiến răng lại, hàm răng chặt đến mức xương má đau nhói.
Hắn không đáp lời.
Sự im lặng của hắn là vũ khí mạnh nhất lúc này.
Nếu phiên bản gốc muốn chơi trò tâm lý, thì hắn sẽ dùng chính sự đa nghi và thận trọng vốn có để lật ngược thế cờ.
Hắn cúi xuống nhặt lấy chiếc máy ghi âm từ trên sàn nhà lên, ném nó vào góc phòng xa nhất với lực đủ lớn khiến nó vỡ tan thành những mảnh kim loại nhỏ li ti.
Hành động đó không mang ý nghĩa phá hủy bằng chứng, mà là tuyên chiến.
Hắn sẽ không để những lời nói của quá khứ định đoạt tương lai mình nữa.
Hắn bước ra khỏi căn phòng thí nghiệm tạm thời, đóng sầm cánh cửa sắt gỉ sét lại phía sau lưng với một tiếng clang vang vọng khắp hành lang tối tăm.
Tiếng động đó đánh dấu sự kết thúc của giai đoạn sợ hãi và bắt đầu cho chiến dịch săn đuổi thực sự.
Trần Minh không biết Phòng Lưu Trữ Trung Tâm nằm ở đâu trong lòng thành phố Y Hoa, nhưng hắn có manh mối.
Và hơn hết, hắn có một lợi thế mà phiên bản gốc chưa chắc đã lường trước được: Hắn là Số 7 – bản sao cuối cùng và cũng là bản sao duy nhất đang học cách thích nghi với sự hỗn loạn thay vì tuân thủ trật tự giả tạo.
Khi bước vào hành lang dài ngoằn ngoạc dẫn xuống sâu hơn nữa trong lòng khu phức hợp ngầm này, Trần Minh cảm nhận được một luồng năng lượng khác thường phát ra từ phía trước.
Không phải là ánh sáng hay nhiệt độ, mà là sự hiện diện của hàng loạt ý thức đang ngủ đông dưới đất.
Những tiếng thì thầm mờ ảo vang lên từ khắp nơi xung quanh hắn, hòa quyện thành một bản giao hưởng đáng sợ của những linh hồn bị mắc kẹt trong mạng lưới dữ liệu số hóa.
"Chào mừng đến với nhà kho," giọng nói bên tai hắn cợt nhả hơn bao giờ hết.
"Con sẽ gặp các anh chị em ruột thịt của con tại đây." Trần Minh siết chặt nắm tay, dị năng Entropy Sinh học bùng lên quanh người hắn như một lớp áo giáp vô hình chống lại sự xâm nhập tinh thần.
Hắn không sợ hãi những gì đang chờ đợi ở phía trước.
Điều duy nhất khiến hắn run rẩy là khả năng rằng tất cả những thứ hắn tin tưởng cho đến nay đều đã sụp đổ, và giờ đây, hắn phải xây dựng lại thế giới quan của mình từ đống đổ nát này – bằng máu, bằng mồ hôi, và bằng sự tàn nhẫn mà chỉ một kẻ sống sót thực thụ mới có thể sở hữu.
Hắn tiến bước vào bóng tối dày đặc nhất, nơi ánh sáng mặt trời không bao giờ chạm tới được.
Và trong sâu thẳm căn hầm đó, hàng chục đôi mắt đỏ rực đang từ từ mở ra dưới lớp đất đá lạnh lẽo, chờ đợi con mồi cuối cùng rơi vào bẫy của nó.
Không khí trong hầm xuống thấp hơn nữa.
Mùi ẩm mốc trộn lẫn với mùi kim loại gỉ sét kích thích khứu giác của Đan Lương.
Hắn không thở gấp.
Hắn kiểm soát từng nhịp đập tim.
Sự im lặng ở đây nặng nề như chì, đè lên lồng ngực khiến hắn khó chịu.
Những bước chân trần chạm vào sàn đá lạnh buốt tạo ra tiếng lạo xạo nhỏ bé nhưng vang vọng bất thường trong không gian kín mít này.
Ánh sáng từ điện thoại cầm tay của hắn bắt đầu nhấp nháy yếu ớt pin sắp cạn kiệt.
Hắn tắt màn hình đi ngay lập tức để tiết kiệm năng lượng, đồng thời mở rộng giác quan thứ sáu mà hắn đã luyện tập suốt nhiều năm qua.
Bóng tối bao trùm lấy anh như một tấm chăn dày đặc, lạnh lẽo và suffocating.
Hắn di chuyển chậm rãi, tay phải luôn đặt gần vũ khí phụ là con dao găm thép không gỉ.
Những hàng đôi mắt đỏ rực đó vẫn chưa cử động.
Chúng dường như đang chờ đợi một tín hiệu nào đó mà hắn chưa thể nhận ra.
Không có tiếng thở.
Không có tiếng bước chân của kẻ săn mồi khác.
Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc và cảm giác bị theo dõi từ mọi hướng.
Đan Lương nhớ lại lời cảnh báo cũ kỹ của người thầy đã mất: "Khi bóng tối nuốt trọn ánh sáng, đừng tin vào mắt mình." Hắn nghiến răng chặt lại, cố gắng xua tan nỗi sợ đang len lỏi dưới da thịt.
Đây không phải là nơi dành cho những kẻ yếu đuối.
Và hắn quyết tâm chứng minh rằng mình thuộc về nhóm còn lại.
Hắn chạm tay lên bức tường đá thô ráp phía bên trái.
Bề mặt lạnh giá và trơn trượt vì lớp rêu ẩm ướt bám dày đặc.
Những ký tự khắc sâu trên đá bắt đầu xuất hiện dưới ánh sáng mờ ảo của đôi mắt hắn đang thích nghi với bóng tối.
Chúng không phải là tiếng Việt, cũng không phải bất kỳ ngôn ngữ nào mà học viện đã dạy cho các dị nhân mới nhập môn.
Các đường nét xoắn ốc, méo mó như những sinh vật sống đang writhing trong đau đớn dưới lớp đá cứng nhắc.
Hắn dừng lại, ngón tay run rẩy lướt qua một ký tự lớn ở giữa bức tường.
Một cảm giác tê dại lan tỏa dọc theo xương cột sống khi hắn chạm vào nó.
Không phải là sự sợ hãi thông thường.
Mà là một sự nhận thức kỳ lạ rằng những ký tự này đang nhìn ngược lại hắn.
Đột nhiên, tiếng động nhỏ vang lên từ phía trước sâu hơn trong hầm.
Nó giống như âm thanh của đá vỡ vụn hoặc xương gãy dưới áp lực cực lớn.
Đan Lương nín thở, cơ thể căng cứng sẵn sàng cho phản ứng tức thì.
Hắn lùi về sau hai bước, lưng tựa vào tường lạnh lẽo để giảm thiểu diện tích tiếp xúc với nguy hiểm tiềm ẩn phía trước.
Bóng tối dường như trở nên đặc quánh hơn, cản trở tầm nhìn vốn đã hạn chế của hắn.
Những đốm đỏ từ hàng chục đôi mắt kia bắt đầu di chuyển chậm rãi về một điểm tập trung duy nhất ở cuối hành lang hẹp hòi.
Chúng không còn là những con vật hoang dã mù quáng nữa.
Sự phối hợp này cho thấy một trí tuệ cao cấp, hoặc ít nhất là một bản năng đàn áp được tổ chức tốt hơn hắn từng tưởng tượng.
Hắn rút ra cuốn sổ tay da bò cũ kỹ từ trong túi áo khoác bên trong.
Trang giấy cuối cùng có chứa bản đồ sơ bộ mà Tử Hà đã vẽ trước khi biến mất vào khu vực cấm địa này.
Bút chì than bị vỡ vụn trên đầu trang, để lại một vết đen dài cắt ngang qua hình ảnh những đường hầm phức tạp như mê cung của lòng đất thành phố.
Điểm đánh dấu 'X' đỏ tươi nằm chính xác ngay tại vị trí hắn đang đứng hiện giờ theo tính toán khoảng cách từ lối vào.
Nhưng thực tế trước mắt hoàn toàn khác biệt với sự mô tả đơn giản trên giấy tờ hành chính cũ kỹ kia.
Đây không phải là một kho lưu trữ dữ liệu bị bỏ rơi như báo cáo mật ghi chép lại.
Nó giống hơn nhiều một đền thờ ngầm, nơi mà những nghi thức cổ xưa được diễn ra trong im lặng và máu huyết.
Hít sâu hỗn hợp khí độc nhẹ từ đất đá ẩm ướt vào phổi, Đan Lương bước qua ngưỡng cửa vô hình dẫn vào phòng lớn phía sau bức tường ký tự.
Không gian mở rộng đột ngột khiến hắn mất cân bằng tạm thời trước khi cơ thể kịp thích nghi với sự thay đổi áp suất không khí đáng kể nơi đây.
Trần nhà cao vút biến mất trong bóng tối dày đặc, chỉ có những cột đá đen ngòm chạm khắc hình thù quái dị nâng đỡ trọng lượng khổng lồ của khối núi phía trên đầu họ.
Ở trung tâm căn phòng rộng lớn này là một hố sâu hình tròn đường kính khoảng năm mét, nước đọng bên trong phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ đôi mắt đang mở to của hắn.
Những xác người nằm rải quanh rìa hố sâu đã thối rữa đến mức khó phân biệt giới tính hay tuổi tác còn sót lại trên những bộ quần áo đồng phục học viện cũ kỹ bạc màu theo thời gian dài bị chôn vùi dưới lòng đất lạnh giá này.
Tim đập mạnh hơn bình thường, tiếng vọng trong tai khiến hắn cảm thấy như đang nghe một bản giao hưởng kinh dị được dàn dựng cẩn thận cho riêng mình.
Hắn nhận ra rằng những người đã chết ở đây đều là những dị nhân cấp độ khá cao dựa theo loại vũ khí và thiết bị cá nhân còn sót lại gần thi thể của họ.
Không ai trong số đó có dấu hiệu chiến đấu kịch liệt từ bên ngoài cơ thể, chỉ trừ một vết thương xuyên thấu duy nhất nằm chính xác giữa ngực mỗi người – nơi trái tim từng đập mạnh trước khi sự sống rời bỏ vĩnh viễn thân xác vô hồn này dưới lòng đất lạnh giá im lìm suốt nhiều thập kỷ qua mà không ai hay biết.
Một bóng đen bước ra từ phía sau xác chết, tay vẫn còn dính đầy máu tươi.
Hắn nâng thanh kiếm lên, ánh mắt lạnh băng quét qua toàn trường.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận