Chương 62
Đây không còn là con hẻm ẩm ướt của khu công nghiệp cũ nữa mà đã trở thành một phòng thí nghiệm tạm thời cho nỗi sợ hãi đang lan tỏa trong huyết quản.
Cơ thể hắn run rẩy, nhưng lý trí lại lạnh băng hơn bất kỳ khi nào trước đây.
Gã sát thủ mang ký hiệu "Đỏ" vừa chết, hay ít nhất là nằm im lìm trên nền gạch vỡ vụn.
Nhưng thứ khiến Trần Minh không dám nhúc nhích chính là chiếc thẻ nhựa màu đen bóng loáng đang nằm trong lòng bàn tay hắn.
Chiếc thẻ đó nóng hổi, truyền tải một nhịp đập kỳ lạ vào da thịt lạnh toát của hắn.
Logo tam giác đỏ rực ở góc dưới bên phải dường như đang xoay tròn chậm chạp, hút lấy ánh sáng yếu ớt từ khe hở trên mái tôn rách nát.
Hắn cúi xuống, ngón tay run rẩy chạm nhẹ vào bề mặt trơn láng của chiếc thẻ.
Dòng chữ khắc nhỏ li ti mà gã đàn ông vừa chết để lại không còn là mực in hay khắc laser nữa.
Chúng hóa thành những vết máu tươi, thấm ngược vào lòng bàn tay hắn với tốc độ kinh hoàng.
Trần Minh kinh hãi muốn vứt bỏ thứ chết chóc ấy, nhưng cơ thể tự phản ứng mạnh mẽ hơn ý chí của hắn.
Những ngón tay siết chặt đến mức xương cựa vào thịt, tạo ra một cảm giác tê dại lan tỏa từ cổ tay lên vai trái.
Hắn không nhớ mình đã làm gì với gã Đỏ.
Ký ức về cú đấm cuối cùng bị xóa bỏ hoàn toàn, thay thế bằng khoảng trống trắng đáng sợ.
Nhưng điều đó chưa đủ để khiến hắn hoảng loạn thực sự.
Điều khiến máu trong người Trần Minh đóng băng là cảm giác rằng chiếc thẻ này đang *gọi* tên hắn.
Hắn hít thở sâu, cố gắng kiểm soát nhịp tim đang đập vỡ òa trong lồng ngực.
Lý Thanh Hà đã nói với hắn về Tập đoàn Aeterna và những thí nghiệm bí mật.
Cô ấy luôn quan sát hắn như một đối tượng nghiên cứu, nhưng giờ đây, Trần Minh nhận ra cô ấy chỉ là người giữ chìa khóa, không phải chủ nhân của căn phòng này.
Gã Đỏ chết đi để lại chiếc thẻ này cho ai?
Và tại sao nó lại phản ứng dữ dội khi chạm vào da thịt hắn?
Hắn nhặt chiếc thẻ lên, ánh mắt sắc lạnh quét qua xác gã sát thủ.
Không có vết thương chí mạng nào trên cơ thể kẻ địch.
Chỉ có đôi mắt mở to, trợn ngược, và nụ cười lạnh lẽo vẫn còn in hằn trên khuôn mặt biến dạng.
"Lúc." Gã Đỏ thì thầm trước khi tắt thở.
Câu nói chưa trọn vẹn đó giờ đây vang vọng trong đầu Trần Minh như một lời nguyền.
Hắn cần tìm ra ý nghĩa của nó trước khi chiếc thẻ nóng rực này thiêu đốt cả linh hồn hắn.
Trần Minh di chuyển chậm rãi, từng bước chân đặt lên nền gạch ẩm ướt phát ra tiếng lạo xạo khô khốc.
Hắn không nhìn về phía xác gã Đỏ nữa mà tập trung hoàn toàn vào chiếc thẻ trong tay.
Ánh sáng từ khe hở trên mái tôn chiếu xuống, tạo thành một cột ánh sáng vàng nhạt cắt ngang qua bóng tối của con hẻm.
Chiếc thẻ bắt đầu phản ứng khi tiếp xúc với tia sáng đó.
Một ngón tay của Trần Minh chạm nhẹ vào không khí trước mặt hắn.
Hành động tưởng chừng vô hại này lại kích hoạt một đợt sóng xung kích tâm lý mạnh mẽ hơn bất kỳ đòn tấn công vật lý nào.
Không gian quanh hắn bỗng chốc bị kéo giãn ra, những giọt nước mưa treo lơ lửng giữa không trung như những viên kim cương nhỏ bé.
Thời gian chậm lại theo cách đáng sợ, giống như hiệu ứng Entropy Sinh học mà Lý Thanh Hà từng mô tả trong buổi trị liệu đầu tiên.
Nhưng lần này, nó khác biệt.
Nó không đến từ sự cận kề của cái chết mà đến từ chính chiếc thẻ nhựa đen kia.
Trần Minh cảm nhận được một luồng dữ liệu khổng lồ tràn vào tâm trí hắn.
Những hình ảnh chớp nhoáng hiện lên: những phòng thí nghiệm trắng xóa, những ống nghiệm chứa đầy chất lỏng màu đỏ sẫm, và hàng loạt phiên bản của chính mình nằm trên bàn phẫu thuật, mắt nhắm chặt trong sự bất động tuyệt đối.
Hắn nghiến răng, đau đớn vì áp lực tinh thần quá lớn.
Những ký ức này không thuộc về hắn.
Chúng là dữ liệu thô, chưa được lọc qua bộ lọc cảm xúc con người bình thường.
Hắn thấy chính mình bị tiêm vào tĩnh mạch những hợp chất lạ, mắt mở to trong sự kinh hoàng khi ý thức dần tan rã và tái cấu trúc lại.
Và rồi, một khuôn mặt xuất hiện giữa đám sương mù ký ức đó.
Đó là Trần Minh — nhưng không phải phiên bản mà hắn biết qua gương mỗi ngày.
Khuôn mặt ấy lạnh lùng hơn, sắc bén hơn, với đôi mắt chứa đựng sự mệt mỏi của người đã sống quá lâu trong bóng tối.
Người đàn ông kia nhìn thẳng vào con mắt thứ ba của ký ức, đưa ra một phán quyết: "Bản sao số 7 đã thức tỉnh sớm hơn dự kiến."
Trần Minh thốt lên thành tiếng, tay run rẩy suýt làm rơi chiếc thẻ.
Hắn không phải là người duy nhất mang tên Trần Minh.
Hắn là bản sao.
Và những gì hắn tin tưởng về quá khứ của mình — cuộc sống bình thường trước khi dị năng thức tỉnh — chỉ là một lớp phủ giả tạo được cấy ghép để che giấu sự thật kinh hoàng này.
Khoảnh khắc nhận ra sự thật kéo dài như cả một eternity trong thế giới bị giãn nở thời gian.
Trần Minh đứng chết lặng, nhìn chằm chằm vào chiếc thẻ đang phát sáng đỏ rực.
Gã Đỏ không phải là kẻ thù ngẫu nhiên.
Hắn là người canh gác, hoặc chính xác hơn, là một cơ chế tự vệ của hệ thống.
Việc gã Đỏ chết đi và để lại chiếc thẻ này cho hắn không phải là sơ suất mà là một phần trong kế hoạch lớn hơn.
Trần Minh nhận ra rằng gã Đỏ cũ — phiên bản trước khi kích hoạt bẫy tử thần — đã cố gắng giao tiếp với hắn ngay từ đầu.
Những cử chỉ kỳ lạ, ánh mắt đầy trắc ẩn thay vì thù hận, và câu nói dở dang "Lúc." tất cả đều là manh mối bị bỏ qua trong cơn hoảng loạn ban đầu.
Giờ đây, dưới tác động của dữ liệu ký ức, những mảnh ghép ấy bắt đầu lắp ráp lại thành một bức tranh kinh dị.
Hắn quay lại nhìn xác gã Đỏ.
Khuôn mặt người đàn ông kia giờ đây trông không còn đáng sợ nữa mà giống như một nạn nhân bất hạnh bị cuốn vào trò chơi sinh tử giữa các thế lực siêu nhiên.
Trần Minh bước tới, quỳ xuống bên cạnh thi thể.
Hắn mở rộng lòng bàn tay trái ra, để chiếc thẻ đen chạm trực tiếp vào da thịt trần trụi của gã chết.
Một luồng điện xanh lam chạy dọc theo cánh tay hắn, kết nối hai cơ thể trong tích tắc.
Hình ảnh cuối cùng mà Trần Minh thấy không phải là phòng thí nghiệm hay phiên bản gốc lạnh lùng nữa.
Đó là một danh sách.
Một danh sách dài gồm bảy cái tên, mỗi cái đều kèm theo trạng thái: "Hoạt động", "Ngừng hoạt động", hoặc "Đang bị truy tìm".
Tên thứ nhất đến thứ sáu đều có dấu hiệu màu đỏ sẫm bên cạnh từ "Ngừng hoạt động".
Chỉ còn lại một dòng duy nhất nổi bật lên với màu xanh lá cây nhấp nháy: "Trần Minh — Bản sao số 7.
Trạng thái: Tự do."
Và ngay dưới đó, là tên của kẻ săn đuổi thực sự không phải gã Đỏ mà là chính Trần Minh bản gốc đang được hiển thị rõ ràng cùng tọa độ GPS di chuyển liên tục trong thành phố Y Hoa.
Hắn biết hắn đang ở đâu.
Và quan trọng hơn, hắn biết phiên bản gốc cũng vừa nhận ra vị trí của hắn thông qua chiếc thẻ này khi nó kết nối vào mạng lưới Aeterna.
Không khí xung đột Trần Minh đột ngột trở lại bình thường.
Thời gian bắt đầu chảy lại với tốc độ bình thường, những giọt mưa rơi xéo xuống mặt đất tạo thành tiếng lách cách đều đặn.
Sự giãn nở không gian thu hẹp lại, ép hắn quay về thực tại khắc nghiệt của con hẻm tối tăm này.
Cơ thể hắn suy kiệt vì vừa trải qua một cuộc xâm nhập tâm lý dữ dội, nhưng trí tuệ thì sắc bén hơn bao giờ hết nhờ những thông tin mới vừa được tải vào não bộ.
Gã Đỏ không chết vì bị hạ gục mà có lẽ đã hy sinh mạng sống để kích hoạt chiếc thẻ này cho Trần Minh.
Hắn lùi lại trong ký ức của chính mình, rút tay ra khỏi sự kiểm soát của tập đoàn Aeterna và chọn cách giúp đỡ bản sao số 7 thoát khỏi vòng xoặc định mệnh.
Điều đó khiến Trần Minh cảm thấy một nỗi đau nhói buốt khó chịu nơi lồng ngực — không phải vì thương xót gã sát thủ mà vì hắn nhận ra rằng ngay cả những kẻ thù cũng đang bị thao túng bởi cùng một hệ thống bệnh hoạn này.
Hắn đứng dậy, lau sạch máu trên tay bằng vạt áo sơ mi rách nát.
Chiếc thẻ đen giờ đã nguội lạnh và trở nên vô hình dưới lớp da thịt của hắn khi hắn ấn nó vào lòng bàn tay trái.
Nó không còn là vật phẩm nữa mà đã trở thành một phần cơ thể hắn, một con dấu xác nhận danh tính giả mạo này cũng như cánh cửa mở ra sự thật chết người phía trước.
Trần Minh nhìn về phía đầu hẻm nơi ánh đèn đường nhấp nháy yếu ớt.
Hắn biết mình không thể quay lại căn hộ cũ.
Nơi đó giờ đã trở thành bẫy tử thần dành cho bất kỳ ai bước vào, bao gồm cả Lý Thanh Hà nếu cô ấy dám đến gần.
Hắn cần một địa điểm mới, an toàn hơn, và quan trọng nhất là nơi mà tín hiệu từ chiếc thẻ này không thể bị theo dõi bởi bản gốc của hắn hay những nhân viên vệ sinh của Aeterna.
Hắn bắt đầu di chuyển nhanh chóng, bước đi lặng lẽ như một bóng ma trong màn đêm dày đặc.
Mỗi bước chân đều được tính toán kỹ lưỡng để tránh các khu vực có camera giám sát công cộng mà hắn đã ghi nhớ từ những lần tuần tra trước đó.
Trí não phân tích của hắn đang hoạt động ở tốc độ tối đa, xử lý hàng ngàn biến số về lộ trình an toàn nhất.
Nhưng giữa lúc hắn chuẩn bị rẽ vào một con đường phụ vắng người, điện thoại trong túi áo bỗng rung lên dữ dội.
Màn hình sáng rực lên giữa bóng tối, hiển thị một thông báo khẩn cấp từ ứng dụng y tế mà Lý Thanh Hà đã cài đặt cho hắn.
Không phải là lời nhắc uống thuốc hay lịch hẹn khám sức khỏe.
Đó là một dòng mã nhị phân dài ngoằng đang tự động giải mã thành văn bản tiếng Việt ngay trước mắt hắn.
Trần Minh lê bước trở về nhà, cơ thể kiệt quệ nhưng tâm trí lại sắc bén hơn bao giờ hết.
Hắn biết rằng mình không thể dựa vào ai.
Trong thế giới này, ký ức là vũ khí, và hắn vừa mới trang bị cho mình một vũ khí nguy hiểm nhất: ký ức thật sự của chính mình — dù nó đầy rẫy dối trá và đau đớn.
Hắn dừng chân trước cánh cửa sắt gỉ sét dẫn xuống tầng hầm cũ kỹ mà hắn đã chọn làm nơi ẩn náu tạm thời.
Chìa khóa quay trong ổ khóa với tiếng leng keng khô khan, phá vỡ sự tĩnh lặng nặng nề của khu vực này.
Hắn đẩy cửa vào, đóng sập lại phía sau lưng và cài ba lớp then chốt để đảm bảo không ai có thể đột nhập dễ dàng.
Không gian bên trong tối om, chỉ ánh sáng hắt từ khe hở trên cao đủ để nhận ra những bóng đồ đạc cũ kỹ được xếp chồng lên nhau một cách lộn xộn.
Trần Minh ngồi xuống chiếc ghế nhựa vỡ vụn ở góc phòng, lấy điện thoại ra kiểm tra lại thông báo cuối cùng mà hắn chưa kịp đọc kỹ trước khi chạy trốn.
Dòng mã nhị phân đã ngừng giải mã và để lộ ra một câu nhắn ngắn gọn nhưng đầy đe dọa: "Chào mừng trở về nhà, Số 7.
Chúng tôi biết con đang ở đâu."
Trần Minh nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo.
Hắn từ từ nâng đầu lên, hướng mắt về phía góc tối nhất của căn phòng tầng hầm nơi mà ánh sáng không thể chạm tới được.
Ở đó, một bóng người cao lớn đang đứng im lìm, đôi mắt đỏ rực phát sáng trong bóng tối như hai ngọn lửa địa ngục đang chờ đợi để bùng nổ.
"Con đã tìm thấy chúng ta," giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau lưng Trần Minh, khiến máu thịt hắn cứng đờ lại hoàn toàn.
Hắn quay phắt người lại, kiếm khí trên tay rung lên dữ dội khi nhận ra kẻ đứng sau chính là bản thân hắn trong quá khứ.
Máu lạnh tuôn xuống sống cổ, Trần Minh chết lặng khi thấy con người kia nhếch môi cười, ánh mắt đầy sự khinh bỉ và đến rợn người.
Lưỡi kiếm lạnh lẽo chĩa thẳng vào tim hắn, giọng nói từ chính môi miệng của hắn phát ra: "Ti
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận