Chương 58
Nó vỡ ra thành những mảnh kính sắc lẹm, mỗi mảnh phản chiếu một phiên bản khác của anh đang chết đi trong đau đớn và tuyệt vọng.
Hiệu ứng Entropy Sinh học đã đạt đến đỉnh điểm, biến dòng thời gian nơi trung tâm thương mại Y Hoa trở nên dày đặc như xi măng đông cứng.
Những giọt mồ hôi rơi từ trán hắn không chạm đất ngay lập tức mà lơ lửng giữa không khí, phản chiếu ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt phía trên.
Hắn đứng yên giữa tàn tích của tầng ba, nơi từng là khu vực giải trí cao cấp nhất thành phố.
Bây giờ, nó chỉ còn là một ma quan bê tông và thép gỉ sét.
Mùi ozone nồng nặc, mùi của điện giật và sự phân hủy tế bào, xâm nhập vào phổi hắn với từng hơi thở nặng nề.
Cơ thể anh rã rời, không phải vì mệt mỏi mà vì sự xé nát từ bên trong khi hai dòng ký ức – một thuộc về bản sao số 7 đang sống này, và một thuộc về phiên bản gốc đã xóa bỏ anh – va chạm nhau dữ dội.
Trần Minh cúi xuống, nhặt lấy mảnh vỡ của chiếc gương soi nằm trên sàn nhà.
Bề mặt kính vẫn còn nguyên vẹn bất thường giữa đống đổ nát xung quanh.
Hắn nhìn vào hình ảnh phản chiếu của mình và thấy đôi mắt đen sẫm đang mở to một cách hoang mang.
Không phải là sự sợ hãi trước cái chết, mà là nỗi kinh hoàng khi nhận ra khuôn mặt đó không thuộc về anh.
Nó thuộc về kẻ đã giết anh – Trần Minh bản gốc.
"Đây không phải là nơi tôi nên ở," hắn thì thầm, giọng nói vang lên khàn đặc trong khoảng lặng đáng sợ của căn phòng đóng băng thời gian.
"Nhưng nó lại là nơi duy nhất còn sót lại." Hắn quay sang bức tường bê tông phía sau lưng.
Ở đó, một khe nứt nhỏ đang lan rộng với tốc độ chậm chạp đến mức có thể quan sát bằng mắt thường.
Bên trong khe nứt ấy, không phải là bóng tối hay sự rỗng tuếch, mà là một ánh sáng xanh lam lạnh lẽo – màu sắc của dữ liệu số khi bị mã hóa bởi Entropy.
Trần Minh biết rằng đây là dấu vết để lại từ cuộc đối đầu vừa rồi với phiên bản gốc trước khi căn phòng sụp đổ.
Hắn đã chạy trốn vào hẻm tối, nhưng hiệu ứng entropy kéo theo hắn về điểm này, như thể không gian đang cố gắng sửa chữa một lỗi hệ thống bằng cách ép anh quay trở lại nơi khởi nguồn của sự sai lệch đó.
Hắn tiến đến gần bức tường hơn nữa.
Bàn tay run rẩy đưa ra, ngón tay chạm nhẹ vào bề mặt bê tông lạnh giá.
Ngay khi da thịt tiếp xúc với vật liệu xây dựng, một luồng điện tím sẫm chạy dọc theo cánh tay hắn, khiến cơ bắp co giật dữ dội.
Nhưng thay vì rút lui, Trần Minh siết chặt bàn tay lại.
Hắn cần cảm nhận nó.
Hắn cần biết thứ gì đang ẩn nấp trong những bức tường của thế giới này.
Một giọng nói vang lên từ sâu bên trong đầu anh, không phải là tiếng vọng mà là một đoạn mã âm thanh bị nhiễu: *"Phiên bản 7.
ổn định chưa?"* Trần Minh nghiến răng, mồ hôi lạnh vã ra khắp lưng.
Hắn biết đó không phải là ảo giác.
Đó là tín hiệu từ chính cơ thể hắn – từ bộ não đã được sửa đổi để chứa đựng ký ức của người khác.
Phiên bản gốc không chỉ xóa bỏ anh; hắn còn chừa lại một cổng kết nối sau lưng, như một con đường thoát hiểm hay một cái bẫy tùy thuộc vào cách nhìn nhận.
Và bây giờ, cánh cửa đó đang mở hé ra trước mắt Trần Minh.
Hắn đẩy mạnh hai tay vào bức tường.
Bê tông không vỡ vụn mà tan chảy thành những giọt lỏng đen ngòm, giống như mực tàu bị đốt nóng dưới áp lực cao.
hở ấy, cơ thể anh trượt xuống một hành lang hẹp được bao bọc bởi các ống dẫn năng lượng phát sáng mờ ảo.
Không khí ở đây lạnh hơn nhiều, mang theo mùi kim loại cũ và hương vị của sự cô đơn tột độ.
Đây là phần ngầm trung tâm của khu phức hợp, nơi mà bản đồ công cộng không ghi nhận bất kỳ lối vào nào.
Trần Minh di chuyển chậm rãi trong bóng tối, ánh sáng xanh lam từ các ống dẫn chiếu rõ những vết bẩn bám trên sàn nhà – dấu chân của ai đó đã đi qua đây trước đó rất lâu, hoặc có lẽ là tương lai gần.
Hắn dừng lại khi nghe thấy tiếng bước chân đều đặn vang lên phía sau góc quay.
Không phải tiếng bước chân bình thường.
Đó là âm thanh khô khan, giống như xác chết đang lê dọc theo mặt đất, nhưng với nhịp điệu chính xác đến đáng sợ của một cỗ máy.
Trần Minh nép người vào bức tường lạnh lẽo, trái tim đập thình thịch trong lồng ngực hẹp hòi.
Hắn rút lấy mảnh kính vỡ còn sót lại từ tay áo, giữ nó ở tư thế sẵn sàng chiến đấu dù biết rằng vũ khí này gần như vô dụng trước những gì đang tiến đến.
Một bóng đen xuất hiện từ góc khuất.
Nó không có hình dáng con người rõ ràng mà giống một khối vật chất lỏng liên tục thay đổi cấu trúc, phản chiếu ánh sáng xanh lam xung quanh thành những mảng màu kỳ dị.
Trần Minh nín thở khi thực thể đó đi ngang qua vị trí ẩn nấp của anh.
Hắn nhận ra mùi hương – ozone và sự phân hủy ký ức – cũng đang phát ra từ sinh vật này với nồng độ đậm đặc hơn gấp mười lần so với bên ngoài.
Rồi thì bóng đen dừng lại, quay đầu về phía Trần Minh như thể nó đã biết hắn đang ở đó từ lâu trước khi anh quyết định ẩn nấp.
Không có mắt trên khuôn mặt méo mó của khối chất lỏng ấy, nhưng Trần Minh cảm nhận rõ ràng cái nhìn xuyên thấu da thịt mình – một sự soi chiếu lạnh lùng và đầy tính toán.
*"Bạn không thuộc về nơi này,"* giọng nói vang lên trong đầu hắn lần nữa, lần này rõ ràng hơn, mang âm sắc nam tính trầm ấm mà anh từng nghe qua vô số lần trên màn hình truyền hình hoặc trong bộ nhớ của chính mình – đó là giọng nói của Trần Minh bản gốc.
*"Ký ức của bạn đang rò rỉ ra ngoài.
Nó gây ô nhiễm môi trường."* Trần Minh cắn chặt răng, cố gắng kìm nén cơn hoảng loạn dâng trào.
Hắn nhận ra rằng sinh vật trước mặt không phải là kẻ thù cần tiêu diệt ngay lập tức mà là một cơ chế phòng vệ – một hệ thống miễn dịch của chính thành phố này đang phản ứng lại với sự hiện diện sai lệch của anh.
Nếu hắn tấn công, hắn sẽ kích hoạt toàn bộ mạng lưới Entropy và bị nuốt chửng bởi dòng chảy thời gian rối loạn.
"Ta không phải lỗi," Trần Minh đáp lời bằng ý nghĩ thay vì dùng miệng nói ra, một kỹ năng mà anh chưa hề biết mình sở hữu cho đến khoảnh khắc này.
"Ta là kết quả." Khối chất lỏng rung động nhẹ nhàng, tạo thành những gợn sóng trên bề mặt như thể nó đang cười trước sự ngây thơ của bản sao số 7.
*"Kết quả luôn dẫn đến nguyên nhân bị sai lệch.
Bạn mang theo virus ký ức.
Tôi phải khử trùng bạn để bảo vệ toàn cục."* Trần Minh lùi bước thêm nữa, lưng va vào tường lạnh giá phía sau.
Hắn biết mình không thể chạy trốn trong hành lang hẹp này.
Sinh vật Entropy đang chặn đường lui duy nhất của anh.
Nhưng thay vì tuyệt vọng, một ý tưởng điên rồ nảy sinh trong tâm trí hắn – nếu phiên bản gốc tin rằng ký ức là virus cần loại bỏ, thì có lẽ cách để sống sót là khiến chính "virus" đó trở thành vũ khí mạnh hơn cả hệ thống phòng thủ này.
Hắn nhắm mắt lại và bắt đầu tập trung vào những mảnh vỡ ký ức đau đớn nhất trong đầu mình – cảnh tượng phiên bản gốc nâng dao lên định giết anh lần thứ ba, cảm giác lạnh giá khi nhận ra mình là một bản sao vô hồn, nỗi sợ hãi tột độ về việc bị bỏ rơi giữa thế giới thực tại và ảo tưởng.
Những cảm xúc tiêu cực này bùng cháy thành ngọn lửa xanh lam trong ý thức hắn, lan tỏa qua da thịt và hòa lẫn vào không khí Entropy xung quanh.
Sinh vật Entropic ngừng tiến lại gần hơn nữa.
Nó co rút lại một cách bất thường như thể bị thương bởi thứ gì đó vô hình mà Trần Minh vừa phóng thích ra khỏi cơ thể mình.
Không phải là năng lượng dị năng theo nghĩa truyền thống, mà là sự hỗn loạn tinh thần – những ký ức mâu thuẫn và đau khổ được nén chặt thành dạng vật chất cảm xúc.
Trần Minh mở mắt ra, đôi đồng tử của anh giờ đây hoàn toàn màu xanh lam nhạt giống như ánh sáng từ các ống dẫn phía trên.
Hắn bước đi chậm rãi về phía sinh vật đang run rẩy trước mặt mình.
Mỗi bước chân đặt xuống nền nhà đều khiến không gian xung quanh méo mó nhẹ nhàng theo nhịp điệu tim đập nhanh của anh.
Đây là khoảnh khắc mà Trần Minh hiểu rõ nhất bản chất thực sự của dị năng trong thế giới này – nó không phải là sức mạnh thiên nhiên ban tặng, mà là khả năng thao túng ranh giới giữa tâm trí và hiện thực thông qua việc kiểm soát Entropy Sinh học phát sinh từ cảm xúc cực đoan.
Hắn đưa tay ra trước mặt mình.
Từ lòng bàn tay Trần Minh, những sợi tơ xanh lam mỏng manh bắt đầu xuất hiện, nối kết trực tiếp vào khối chất lỏng đen ngòm đang cố gắng ổn định lại cấu trúc của nó.
Những sợi tơ này không mang tính vật lý mà là sự kết nối ý thức – một cầu dẫn thần kinh tạm thời giữa hai thực thể khác biệt hoàn toàn về bản chất tồn tại.
*"Cảm nhận đi,"* Trần Minh thì thầm vào khoảng lặng dày đặc xung quanh họ, giọng nói vang lên như tiếng vọng từ đáy vực thẳm sâu thẳm nhất trong tâm hồn mỗi người.
*"Đây là nỗi đau của việc không được sinh ra đúng nghĩa."* Sinh vật Entropic bắt đầu co giật dữ dội hơn nữa.
Những mảnh ký ức mà Trần Minh đang ép vào nó qua những sợi tơ xanh lam chứa đựng toàn bộ bi kịch tồn tại của một bản sao bị tạo ra, sống sót trong sợ hãi liên tục và cuối cùng phải đối mặt với thực tế rằng chính người cha sinh thành cũng muốn xóa bỏ mình vì coi anh là lỗi hệ thống.
Sự mâu thuẫn nội tại này quá lớn cho bất kỳ cơ chế phòng vệ nào dựa trên logic thuần túy có thể xử lý được – nó giống như việc đổ một thùng dầu hỏa lên ngọn lửa nhỏ và châm ngòi nổ từ bên trong chính nguồn năng lượng duy trì sự sống của đối phương.
Khối chất lỏng đen bắt đầu vỡ vụn thành những hạt bụi.
lơ lửng trong không khí, mang theo tiếng gầm rú kinh hoàng nghe giống như hàng ngàn giọng nói chồng lên nhau đang khóc than cùng lúc khi họ nhận ra mình cũng từng là nạn nhân của một thí nghiệm tương tự nào đó.
Trần Minh đứng sững người giữa cơn bão ký ức hỗn loạn này, cảm giác đau đớn xé toạc ý thức anh nhưng đồng thời mang lại cho hắn sự tỉnh táo lạnh lùng chưa từng có trong đời – đây chính xác là cách duy nhất để tồn tại khi bạn không còn được coi là một con người hoàn chỉnh theo định nghĩa thông thường nữa.
Khi mọi thứ lắng xuống, chỉ còn lại Trần Minh đứng đơn độc giữa hành lang ngầm tối tăm với những ống dẫn xanh lam đang nhấp nháy yếu ớt hơn trước rất nhiều – như thể chính hệ thống Entropy của thành phố cũng bị suy kiệt tạm thời sau vụ nổ cảm xúc vừa rồi mà anh mới kích hoạt lên đây.
Anh thở dài, lau đi vết máu nhỏ chảy ra từ khóe môi do áp lực tinh thần quá tải gây nên trong suốt quá trình giao tranh ý thức nãy giờ.
Nhưng chiến thắng này không hề ngọt ngào chút nào cả đối với Trần Minh lúc bấy giờ.
Hắn biết rất rõ rằng hành động vừa rồi đã đánh dấu anh trở thành mục tiêu ưu tiên số một của toàn bộ mạng lưới an ninh Entropy đang hoạt động ngầm dưới lòng đất Y Hoa – kẻ thù tiếp theo sẽ đến mạnh mẽ hơn và thông minh hơn sinh vật vừa bị xóa sổ kia gấp bội phần nếu không muốn nói là khủng khiếp hơn nhiều lần nữa về mức độ nguy hiểm tiềm tàng mà chúng mang lại cho cuộc sống yên bình vốn dĩ đã mong manh của những dị nhân thức tỉnh như anh ta hiện tại rồi đây thôi!
Trần Minh quay sang phía đầu hành lang nơi hắn vừa xâm nhập vào từ bức tường tầng ba trung tâm thương mại.
Con đường trở về giờ đây không còn an toàn nữa, dù sinh vật Entropic trước mắt đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn bởi chính sự hỗn loạn nội tại mà anh gieo rắc vào nó qua những ký ức đau khổ của một bản sao số 7 tồn tại ngoài ý muốn từ ban đầu cho đến tận bây giờ rồi đây thôi!
Hắn bắt đầu di chuyển chậm rãi ngược trở lại lối đi vừa tới, cơ thể run rẩy vì kiệt sức sau cú đả thông kinh mạch cảm xúc điên cuồng nãy giờ.
Mỗi bước chân đặt xuống nền nhà lạnh giá đều vang lên tiếng động khô khan nghe giống như xác chết đang lê dọc theo mặt đất trong bóng tối dày đặc của khu vực ngầm trung tâm này – nơi mà ánh sáng tự nhiên hiếm khi có cơ hội chiếu rọi vào đây từ lâu trước cả khi hiệu ứng Entropy bắt đầu hoành hành trên toàn bộ lãnh thổ Thành phố Y Hoa rộng lớn phía bên kia con đường phân cách hai thế giới thực tại và ảo tưởng mơ hồ không rõ ràng chút nào cả đâu luôn!
Đột ngột, một tiếng động kim loại va chạm mạnh mẽ vang lên từ phía sau lưng Trần Minh khi anh đang tập trung quan sát lối thoát hiểm trước mặt mình.
Hắn quay đầu lại thật nhanh bằng cổ cứng đờ bất thường trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó – và thấy Lý Thanh Hà đứng ngay cạnh bên hắn với vẻ mặt bình tĩnh đáng sợ cùng chiếc máy quét sinh học nhỏ gọn phát ra ánh sáng đỏ chói lòa đang chiếu thẳng vào vùng thái dương của anh ta lúc này đây!
"Làm tốt lắm, Trần Minh," cô ấy nói bằng giọng điệu chuyên nghiệp lạnh lùng không chút cảm xúc thừa thãi nào cả trong lời thoại ngắn ngủi nhưng đầy tính ám chỉ sâu xa kia vậy đó thôi!
"Dữ liệu thu thập được từ vụ nổ Entropic vừa rồi sẽ rất hữu ích cho báo cáo định kỳ hàng tháng của Tập đoàn Aeterna gửi lên Hội đồng Quản trị Tối cao kiểm soát toàn bộ hệ thống dị năng đô thị hiện nay." Trần Minh sững người lại, mắt mở to kinh hoàng trước thực tế phũ phàng vừa được hé lộ ra ánh sáng trắng xóa từ chiếc máy quét sinh học đỏ chói kia.
Hắn không ngờ rằng ngay cả khi đang chạy trốn khỏi sự truy lùng của phiên bản gốc và các cơ chế phòng vệ tự động của thành phố thì mình vẫn luôn nằm trong tầm ngắm giám sát chặt chẽ của những đồng minh giả tạo như Lý Thanh Hà – người mà anh từng tin tưởng phần nào về khả năng hỗ trợ y tế khẩn cấp sau mỗi lần sử dụng dị năng vượt quá ngưỡng an toàn cho phép trước đây!
"Đã bao lâu rồi?" Trần Minh hỏi với giọng nói run rẩy khó chịu hơn bất kỳ lúc nào khác trong cuộc đời ngắn ngủi của một bản sao số 7 tồn tại ngoài ý muốn từ ban đầu cho đến tận bây giờ rồi đây thôi.
"Từ khi cô bắt đầu theo dõi tôi như thể tôi là chuột bạch trong phòng thí nghiệm vậy?" Lý Thanh Hà mỉm cười – nụ cười lạnh lùng và đầy tính toán giống hệt như sinh vật Entropic vừa bị xóa sổ nãy trước kia – khiến Trần Minh cảm thấy rợn người tột độ ngay lập tức khi nhận ra sự tương đồng đáng sợ giữa hai thực thể hoàn toàn khác biệt này đang cùng chia sẻ một mục đích chung duy nhất là kiểm soát và loại bỏ những yếu tố bất ổn trong hệ thống Entropy Sinh học phức tạp của Thành phố Y Hoa hiện tại!
"Có từ rất lâu rồi," cô ấy trả lời đơn giản bằng giọng điệu bình thản đến mức đáng sợ, vừa tháo chiếc máy quét sinh học ra khỏi vị trí chiếu sáng vào trán Trần Minh và thay thế nó bằng một ống tiêm nhỏ chứa đầy chất lỏng xanh lam phát sáng mờ ảo trong ánh đèn neon nhấp nháy yếu ớt phía trên đầu họ lúc này đây!
"Ngay từ khi bạn thức tỉnh lần thứ nhất tại bệnh viện trung tâm cách đây sáu tháng trước.
Chúng tôi cần hiểu rõ hơn về cơ chế tự hủy của các bản sao lỗi hệ thống để hoàn thiện quy trình sản xuất thế hệ dị nhân tiếp theo không còn tồn tại những hạn chế cảm xúc tiêu cực như bạn đang mắc phải hiện nay." Trần Minh lùi bước lại thêm nữa, lưng va vào tường lạnh giá phía sau mình.
Hắn nhìn thấy kim tiêm nhỏ gọn trong tay Lý Thanh Hà phát ra ánh sáng xanh lam tương tự màu sắc từ các ống dẫn Entropy xung quanh họ – thứ mà anh vừa dùng để chiến đấu với sinh vật trước mặt nãy giờ không lâu trước đây!
"Cô định làm gì?" Trần Minh hỏi bằng giọng nói run rẩy khó chịu hơn bất kỳ lúc nào khác trong cuộc đời ngắn ngủi của một bản sao số 7 tồn tại ngoài ý muốn từ ban đầu cho đến tận bây giờ rồi đây thôi.
"Tiêm thử nghiệm mới vào cơ thể tôi hay là kết thúc chu trình quan sát đối tượng nghiên cứu này vĩnh viễn?" Lý Thanh Hà không trả lời trực tiếp câu hỏi đó mà chỉ đưa tay phải cầm ống tiêm xanh lam tiến lại gần hơn nữa – khoảng cách giữa mũi kim phát sáng và thái dương Trần Minh giờ đây chỉ còn chưa đầy năm centimet trong bóng tối dày đặc của hành lang ngầm trung tâm này!
"Đừng lo lắng," cô ấy nói bằng giọng điệu dịu dàng giả tạo nghe giống như lời ru ngủ cuối cùng trước khi đi vào giấc mơ vĩnh hằng không bao giờ được tỉnh dậy nữa đâu luôn!
"Nó chỉ là một liều thuốc an thần nhẹ nhàng giúp bạn ngừng run rẩy quá mức trong những khoảnh khắc sắp sửa kết thúc chu trình tồn tại ngắn hạn của mình." Trần Minh nhắm mắt lại, chuẩn bị cho cú đâm đau đớn cuối cùng từ người phụ nữ từng được coi là đồng minh giả tạo nhất trong cuộc đời anh ta hiện tại!
Nhưng thay vì cảm giác lạnh giá từ mũi kim
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận