Chương 48
Lam Khương đứng im, hai chân như bị rễ cây vô hình bám chặt vào sàn bê tông nứt nẻ.
Mùi ozone nồng nặc, cay xé mũi họng, hòa quyện với mùi tanh của máu cũ đã khô thành lớp vỏ đen sẫm trên những thiết bị sinh học xung quanh.
Ánh đèn neon đỏ phía trên trần nhà nhấp nháy liên tục, tạo ra hiệu ứng stroe khiến mọi vật thể trong phòng như đang co giật dữ dội.
Những bóng đổ dài và méo mó nhảy múa trên tường, giống như những ngón tay xương khớp đang cố gắng với lấy cổ hắn.
Lam Khương đưa mắt nhìn quanh.
Căn phòng này không phải là nơi lưu trữ tài liệu thông thường.
Nó là một nghĩa trang công nghệ số.
Hàng trăm tấm màn hình cũ kỹ xếp chồng lên nhau từ sàn đến trần, mỗi cái đều hiển thị những dòng mã lỗi đỏ rực và các khuôn mặt bị biến dạng.
Hắn bước về phía trước, giày vải lê trên lớp bụi kim loại mỏng manh dưới nền nhà.
Tiếng kêu rít nhỏ bé của từng hạt bụi vỡ vụn vang lên trong sự tĩnh lặng chết chóc, nghe giống như tiếng thì thầm đầy căm hận từ những linh hồn không thể siêu thoát.
Trên một chiếc bàn làm việc bằng thép không gỉ ở giữa phòng, một cuốn sổ da bò cũ kỹ nằm mở ra.
Bìa sách đã mục rữa, lộ ra phần ruột giấy vàng úa.
Lam Khương cúi xuống, ánh mắt sắc lạnh quét qua các trang ghi chép tay.
Chữ viết run rẩy, vội vã, như thể người viết đang sợ hãi điều gì đó đến mức không thể kiểm soát bàn tay mình.
Hắn lật sang trang đầu tiên còn nguyên vẹn.
Dòng chữ đầu tiên đập vào mắt hắn: *Dự án Phản Chiếu — Lần thử số 13.*
Lam Khương ngừng thở.
Ký ức của anh chỉ nhắc đến mười hai bản sao trước đó, những kẻ đã bị chính bàn tay này hủy diệt trong vô thức.
Nhưng con số này.
nó gợi lên một cảm giác kỳ lạ, như thể có ai đó đang đứng ngay sau lưng hắn, thở nhẹ vào tai.
Hắn lật nhanh các trang giấy.
Mỗi trang là một hồ sơ y tế chi tiết về một "chủ thể".
Tên họ đều giống hệt nhau: Lam Khương.
Ngày sinh trùng khớp.
Nhóm máu tương đồng.
Nhưng ở cuối mỗi hồ sơ lại là cùng một dòng chữ đỏ tươi, được viết bằng thứ chất lỏng mà hắn nhận ra ngay lập tức — đó không phải mực, mà là máu đã bị đông đặc theo thời gian.
*Chủ thể thất bại.
Tính cách phản kháng quá cao.
Đã tiêu hủy.*
*Chủ thể thất bại.
Ký ức xâm lấn chủ đạo.
Đã tiêu hủy.*
*Chủ thể thất bại.
Yêu thương đối tượng mục tiêu (Vu Nguyệt).
Đã tiêu hủy.*
Cảm giác nôn mửa dâng lên mạnh mẽ trong cổ họng Lam Khương, nhưng anh nén nó lại bằng ý chí thép lạnh lùng của mình.
Hắn không phải là nạn nhân đầu tiên.
Và cũng có lẽ, sẽ không phải là người cuối cùng.
Sự thật này khiến lồng ngực hắn thắt chặt, không phải vì sợ hãi, mà vì một nỗi kinh hoàng sâu thẳm hơn — sự vô nghĩa tồn tại.
Nếu tất cả chỉ là những bản sao tạm thời để hy sinh cho tình yêu điên cuồng của Vu Nguyệt, thì cái "tôi" hiện hữu trong cơ thể này có còn ý nghĩa gì?
Hắn nhìn vào đôi tay run rẩy của mình.
Đôi tay đã giết mười hai người — hay chính là mười hai phiên bản khác của anh?
Ánh đèn neon phía trên đột ngột tắt hẳn, chỉ để lại một bóng tối dày đặc nuốt chửng căn phòng.
Trong khoảnh khắc mù lòa đó, Lam Khương nghe thấy tiếng bước chân.
Không phải từ bên ngoài cánh cửa sắt đang bị cưa phá kia, mà là từ chính góc khuất sâu thẳm nhất của căn phòng máy.
Một âm thanh ướt át, giống như thịt sống bị dẫm lên sàn nhà ẩm mốc.
Hắn quay người lại thật nhanh, cơ thể căng cứng trong tư thế phòng thủ tối đa.
Nhưng không có ai ở đó.
Chỉ có những bóng đổ dài đang kéo dãn ra, uốn lượn thành hình dạng của một con người cao lớn, đứng sừng sững trước mặt hắn.
Bóng người ấy không di chuyển theo quy luật ánh sáng.
Nó tách rời khỏi nguồn chiếu sáng và trôi nổi độc lập trên nền bê tông xám xịt.
Lam Khương lùi lại một bước, gót chân chạm vào mép bàn làm việc.
Hắn cố gắng duy trì sự bình tĩnh lạnh lùng, nhưng nhịp tim đang đập mạnh như tiếng trống chiến trường trong tai khiến hắn khó có thể tập trung suy nghĩ.
Bóng người ấy từ từ tiến lại gần, mang theo mùi hương của hoa mai thối rữa — cùng mùi hương đã từng ám ảnh anh khi cánh cửa Cấm Địa mở ra lần đầu tiên.
Hắn rút dao găm nhỏ từ sau lưng ra, lưỡi lạnh giá chạm vào lòng bàn tay đang đổ mồ hôi trơn trượt.
"Ai đó?" Hắn lên tiếng, giọng nói khàn đặc vì sợ hãi và nghi ngờ.
Câu hỏi vang lên trong không gian kín bí nghe thật vô nghĩa, như thể hắn đang cố gắng gọi tên một thực tại vốn dĩ đã bị xóa sổ từ lâu.
Không có câu trả lời.
Chỉ có tiếng thở dài nhẹ nhàng phát ra từ phía bóng tối, một âm thanh đầy vẻ thương cảm và bi ai mà Lam Khương chưa từng nghe thấy trong bất kỳ hồ sơ nào của Cơ Quan Thanh Tẩy.
Bóng người ấy đưa tay ra — nếu đó là bàn tay.
Những ngón tay dài ngoằng, không có da thịt bao phủ, chỉ còn lại xương cốt trắng bệch đang chìa về phía hắn.
Trên lòng bàn tay xạm đen bởi bụi tro thời gian, nằm một vật kim loại nhỏ xíu phát sáng yếu ớt.
Lam Khương nheo mắt nhìn kỹ hơn dưới ánh đèn neon vừa bật lên lập lòe trở lại.
Đó là một chiếc thẻ định danh cũ nát, góc cạnh đã bị bẻ cong và rách nát.
Trên bề mặt kim loại mờ ảo, dòng chữ khắc sâu vẫn còn đủ rõ để nhận diện: *Lam Khương — Chủ thể 01.*
Máu lạnh chạy dọc sống lưng hắn.
Người đầu tiên?
Hay chính là phiên bản mà anh đang cố gắng tìm kiếm danh tính thật của mình trong mê cung ký ức này?
Chiếc thẻ định danh ấy không thuộc về bất kỳ ai trong số mười hai người chết trước đó.
Nó thuộc về kẻ đã tạo ra tất cả những vòng luẩn quẩn kinh hoàng này.
Lam Khương đưa tay ra, ngón run rẩy chạm vào bề mặt lạnh lẽo của chiếc thẻ.
Ngay khi da thịt tiếp xúc với kim loại, một luồng điện nhẹ chạy xuyên qua cơ thể anh, mang theo hàng loạt hình ảnh flashback không thuộc về ký ức hiện tại của hắn.
Hắn thấy mình đứng trong một căn phòng trắng xóa, mặc bộ quần áo bệnh viện sạch sẽ.
Trước mặt là Vu Nguyệt, nhưng khuôn mặt cô ấy bị che khuất bởi một tấm màn vải đen.
Cô đang khóc, nước mắt rơi xuống thành dòng, hòa vào vũng máu đỏ tươi trên sàn nhà.
"Con không thể chết," giọng nói của Vu Nguyệt vang lên trong đầu hắn, lạnh lùng và tuyệt vọng cùng lúc.
"Nếu con chết, anh sẽ phá hủy tất cả." Và rồi, một cơn đau dữ dội xé toạc tâm trí Lam Khương khi hình ảnh một chiếc kim tiêm lớn chĩa thẳng vào trái tim người đàn ông nằm trên giường bệnh — chính là bản gốc của hắn.
"Không." Hắn thốt lên tiếng hét nghẹn ngào, lùi lại cho đến khi lưng va mạnh vào tường bê tông lạnh giá.
Những ký ức này không phải của anh.
Chúng thuộc về kẻ đã chết ba năm trước.
Nhưng tại sao chúng lại hiện diện trong đầu Lam Khương lúc này?
Tại sao chiếc thẻ định danh của "Chủ thể 01" lại nằm trong tay bóng người vô hình kia, và đang được trao cho hắn như một món quà độc hại cuối cùng?
Tiếng cưa kim loại từ bên ngoài cánh cửa bỗng nhiên ngừng hẳn.
Sự im lặng đột ngột ấy đáng sợ hơn cả tiếng ồn ào trước đó.
Lam Khương quay đầu nhìn về phía lối ra, nơi những đơn vị dọn dẹp chắc chắn đang chuẩn bị phá vỡ rào cản vật lý để tiến vào.
Hắn nhận ra rằng mình không thể chạy trốn khỏi căn phòng này ngay lúc này.
Dường như có một lực vô hình nào đó khóa chặt không gian xung quanh anh lại, biến nó thành một chiếc hộp kín bưng nơi những bí mật kinh hoàng được phơi bày trần trụi trước ánh mắt của kẻ duy nhất còn sót lại trong trò chơi chết chóc này.
Hắn quay trở lại nhìn bóng người kia.
Lần này, bóng tối dường như loãng đi một chút, để lộ ra phần nào hình dáng mơ hồ bên trong lớp sương mù dày đặc.
Đó không phải là một con quái vật hay robot dọn dẹp đã bị lỗi hệ thống.
Đó là một người đàn ông cao lớn, mặc bộ vest đen nhẵn bóng đang ngồi trên chiếc ghế bành da đỏ sẫm mục rỗng mà Lam Khương đã nhìn thấy từ lúc bước vào Cấm Địa.
Người đàn ấy không đứng dậy, chỉ đưa mắt nhìn chằm chằm vào anh với vẻ mặt trống rỗng đáng sợ.
Đôi mắt của hắn — nếu đó là đôi mắt thật sự — hoàn toàn trắng bệch, không có đồng tử hay tròng đen, như thể ánh sáng đã bị hút sạch ra khỏi chúng từ lâu đời trước.
Lam Khương cảm giác lạnh lẽo lan tỏa khắp cơ thể, mạnh mẽ hơn bất kỳ nỗi đau thể xác nào anh từng chịu đựng trong quá khứ.
Hắn nhận ra người đàn ông ngồi trên ghế bành ấy có cùng khuôn mặt với mình.
Không phải giống nhau một cách ngẫu nhiên.
truyền từ các bản sao sau này.
Đó chính là gương mặt của Lam Khương, nhưng già nua hơn, mệt mỏi hơn, và mang đầy vết sẹo của sự điên loạn đã kiểm soát tâm trí trong nhiều năm tháng qua.
Người đàn ông ấy mỉm cười — một nụ cười đau khổ đến mức khiến nước mắt chực trào ra khỏi khóe mi khô khốc.
"Cuối cùng thì con cũng nhớ lại," giọng nói trầm ấm vang lên, không phải từ người đàn ông trên ghế bành, mà là trực tiếp trong đầu Lam Khương, như thể nó được ghi âm sẵn vào tiềm thức của anh từ rất lâu trước khi ký ức bị xóa bỏ hoàn toàn.
"Con đã quên mình nhiều lần rồi.
Mười hai lần chết đi và sống lại với tên gọi mới, nhưng linh hồn thì vẫn luôn mang theo vết nhơ của tội lỗi này."
Lam Khương siết chặt chiếc thẻ định danh trong tay đến mức xương ngón tay creak lên vì áp lực cực độ.
"Tôi không phải là con," hắn đáp lại, giọng nói run rẩy nhưng cố giữ vẻ lạnh lùng giả tạo.
"Tôi chỉ là một bản sao bị bỏ rơi mà thôi."
"Đúng vậy," người đàn ông trên ghế bành gật đầu chậm rãi, ánh mắt trắng bệch vẫn không rời khỏi khuôn mặt đầy hoảng loạn của Lam Khương trước mặt mình.
"Nhưng con cũng giống như tôi từng là — kẻ mang trong mình hy vọng điên cuồng rằng tình yêu có thể cứu rỗi linh hồn đã chết từ lâu." Hắn đứng dậy thật chầm chậm, khớp xương kêu lên những tiếng nổ lách tách dữ dội dưới lớp vải vest đắt tiền.
Bước đi của hắn không tạo ra bất kỳ âm thanh nào trên sàn nhà bê tông lạnh giá, như thể trọng lượng cơ thể ấy đang bị loại bỏ khỏi quy luật vật lý thông thường bởi một sức mạnh siêu nhiên nào đó mà Lam Khương chưa từng biết đến trong thế giới tàn khốc này.
Người đàn ông tiến lại gần, khoảng cách giữa hai người chỉ còn vài bước chân ngắn ngủi nhưng dường như vô tận đối với tâm trí đang rối bời của Lam Khương lúc này đây.
Hắn đưa tay ra trước mặt anh — lần thứ hai hôm nay một bàn tay được chìa về phía kẻ thù tưởng chừng không thể chạm tới đích đến mong manh kia trong trò chơi sinh tử nguy hiểm này.
Nhưng khác biệt ở chỗ là lần này, trên lòng bàn tay mở rộng đầy vẻ mời gọi của gã đàn ông mặc vest đen nhẵn bóng ấy lại xuất hiện thêm thứ gì đó hoàn toàn mới mẻ chưa từng thấy trước giờ đâu phải chỉ đơn thuần là những vật dụng kim loại lạnh lùng vô tri nữa đâu mà còn kèm theo cả một câu hỏi lớn lao đặt ra cho tương lai tồn tại hay hủy diệt chính con người mình trong cuộc đời đầy rẫy bi kịch thương đau này đang diễn ra ngay trước mắt họ hiện thời nơi đây giữa lòng Cấm Địa kinh hoàng đáng sợ kia!
"Nhìn đi," gã đàn ông nói, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang thì thầm kể một câu chuyện cổ tích buồn bã cho trẻ em nghe trước khi ngủ say giấc nồng sâu thẳm vào trong mộng mị điên cuồng của chính mình suốt bao nhiêu năm tháng dài đằng đẵng qua sử dụng liên tục không ngừng nghỉ mỗi ngày đêm suốt hai mươi bốn giờ liền mà không hề ngơi nghỉ chút nào cả!
"Đó là lý do tại sao Vu Nguyệt cần những phần tử thay thế mới mẻ hơn nữa để tiếp tục duy trì sự sống cho cuộc đời cô ấy bình thường như chưa từng có chuyện gì xảy ra bao giờ dù rằng thực tế phũ phàng trước mắt đang chứng minh ngược lại hoàn toàn với niềm tin ngây thơ đơn giản thuần khiết ban đầu của kẻ đã tự biến mình thành quái vật để cứu người yêu và xem các bản sao chỉ là công cụ không phải con người cả!
Và bây giờ thì đến lượt con rồi đấy Lam Khương ạ!"
Lam Khương nhìn xuống lòng bàn tay mở rộng trước mặt mình.
Nằm gọn trong đó không phải là một vũ khí sát thương hay bất kỳ vật phẩm nào khác mang tính biểu tượng cho sự hủy diệt cuối cùng của vòng luẩn quẩn này nữa mà lại chính là trái tim đang đập thình thịch mạnh mẽ dưới lớp áo vest đen nhẵn bóng kia!
Nó phát ra ánh sáng đỏ rực rỡ chói lóa xuyên qua làn da thịt trong suốt như thủy tinh vỡ vụn trước mắt anh lúc này đây khiến cho Lam Khương chết lặng khi nhận ra con mực trên trang giấy chính là linh hồn đã bị hắn hủy diệt trước đó nó từ từ nhô lên biến thành một bàn tay xương cốt lạnh giá chìa ra phía hắn đúng lúc ngón
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận