Chương 63
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo Lâm Phong, dù nhiệt độ xung quanh vẫn se lạnh đến mức có thể nhìn thấy hơi thở trắng xóa.
Trước mặt hắn là ba học viên cấp Đấu Giả 8 sao, ánh mắt họ trống rỗng, không còn sự thù địch thông thường mà thay vào đó là một vẻ tĩnh lặng đáng sợ.
Họ đứng thành một tam giác cân hoàn hảo, khoảng cách giữa mỗi người đều nhau đến từng centimet.
Không ai nhúc nhích.
Chỉ có tiếng gió hú qua những kẽ hở của tòa tháp cổ kính phía sau, tạo nên âm thanh u ám như lời thì thầm từ thế giới bên kia.
Lâm Phong hít sâu một hơi, cố gắng ổn định nhịp đập trái tim đang cuồng loạn trong lồng ngực.
Hắn nhận ra ngay lập tức rằng đây không phải là một cuộc tập trận đơn giản.
Ba kẻ trước mặt hắn đang được điều khiển bởi một ý chí duy nhất, mạnh mẽ và áp đảo từ xa.
"Ngươi cảm thấy sợ hãi chứ?" Một giọng nói vang lên, nhưng không phải từ miệng của bất kỳ ai trong ba học viên đó mà trực tiếp xâm nhập vào não bộ Lâm Phong.
Đó là tiếng vọng của Tâm Âm, kỹ năng đặc trưng của Đấu Sư trở lên khi thao túng những kẻ yếu hơn.
Lâm Phong nheo mắt, ngón tay cái khẽ di chuyển trên vỏ kiếm bên hông.
"Sợ hãi là phản ứng tự nhiên trước cái chết," hắn đáp lại bằng giọng điệu bình thản, che giấu sự cảnh giác tối đa trong tâm trí.
"Nhưng ngươi đang lãng phí thời gian nếu chỉ muốn dọa tôi."
Ba học viên đồng loạt bước tiến một bước.
Đá granite dưới chân họ nứt ra thành những vết rạn nhỏ li ti, chứng minh cho sức mạnh đấu khí tiềm tàng mà họ đang nén lại.
Không cần lời hiệu lệnh, không cần ánh mắt giao thoa.
Họ hành động như thể là ba phần của cùng một cơ thể khổng lồ.
Lâm Phong cảm nhận được áp lực tâm lý đè nặng lên tinh thần hắn từng giây trôi qua.
Mỗi nhịp thở đều trở nên khó khăn hơn khi luồng ý chí kia len lỏi vào khoảng trống trong phòng thủ tinh thần của hắn.
Hắn nhớ lại lời cảnh báo của Trương Vô Kỵ trước khi rời đi: *"Đừng tin vào những gì mắt ngươi thấy, hãy nghe bằng linh giác."*
Nhưng giờ đây, ngay cả linh giác cũng đang bị nhiễu loạn bởi sự đồng bộ hoàn hảo kia.
Lâm Phong biết rằng nếu không tìm ra điểm yếu trong cấu trúc điều khiển này, hắn sẽ trở thành con rối tiếp theo trong dàn nhạc của kẻ đứng sau màn curtain.
Hắn chậm rãi hạ thấp trọng tâm cơ thể, chuẩn bị cho trận chiến sinh tử sắp nổ ra bất cứ lúc nào.
Ba tên học viên đồng loạt lao tới với tốc độ vượt xa khả năng bình thường của cấp Đấu Giả 8 sao.
Đòn thế phối hợp ăn ý đến kinh ngạc, như thể chúng là một thực thể duy nhất đang sử dụng ba cánh tay khác nhau để tấn công cùng lúc.
Cú đấm từ phía trước kết hợp với cú đá quét ngang và một nhát chém thẳng vào cổ họng tạo thành lưới vây ráp kín khít không chỗ cho Lâm Phong né tránh.
Lâm Phong xoay người nhanh như chớp, lợi dụng khoảng trống hẹp giữa hai đòn tấn công để lách qua.
Tuy nhiên, áp lực tâm lý lên tinh thần của hắn tăng lên từng giây.
Mỗi khi hắn cố gắng tập trung vào kỹ năng phòng thủ, một giọng nói lạnh lùng vang vọng trong đầu: *"Ngươi không thể trốn thoát."*
Hắn quay lưng lại, lướt đi trên nền đá bóng loáng, mồ hôi rơi xuống mắt nhưng hắn không dám chớp.
Hai học viên kia tiếp tục truy đuổi, bước chân của họ trùng khớp hoàn toàn với nhịp thở của kẻ điều khiển từ xa.
Sự đồng bộ này gần như tuyệt đối, loại bỏ mọi khả năng dự đoán hành động tiếp theo dựa trên thói quen chiến đấu thông thường.
Lâm Phong dừng lại đột ngột giữa quảng trường, quay mặt về phía hai kẻ địch đang lao tới.
Hắn giơ bàn tay phải lên, không phải để ra đòn mà để cảm nhận dòng chảy của Đấu Khí xung quanh.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn phát hiện một sự bất ổn cực nhỏ trong luồng năng lượng kết nối họ.
"Ngươi nghĩ ngươi có thể thắng bằng cách chạy trốn?" Giọng nói trong đầu trở nên sắc lạnh hơn, mang theo chút mỉa mai.
"Ta đã kiểm soát chúng suốt ba năm qua.
Không ai thoát được vòng xoáy này."
Lâm Phong mỉm cười nhạt, một nụ cười đầy thách thức nhưng cũng ẩn chứa sự mệt mỏi sâu thẳm.
"Ba năm là thời gian đủ dài để tạo ra thói quen," hắn đáp lại bằng giọng nói thực tế vọng ra ngoài không khí, khiến ba học viên kia chần chừ dù chỉ trong tích tắc.
"Và thói quen chính là điểm yếu chết người."
Hắn vung tay, một luồng Đấu Khí màu xanh lam nhạt bắn ra từ huyệt đạo cổ tay, cắt ngang đường tiến của tên học viên bên trái.
Tên đó ngã quỵ xuống đất, nhưng ngay lập tức được hai đồng đội khác hỗ trợ kéo dậy bằng một lực lượng vô hình — sợi dây Tâm Âm kết nối họ.
Lâm Phong nhìn thấy rõ hơn cấu trúc của sự kiểm soát này.
Nó giống như một mạng lưới nhện căng thẳng, mỗi nút thắt là ý chí của một học viên, và trung tâm là nguồn gốc điều khiển.
Hắn cần phải cắt đứt ít nhất hai trong số những sợi dây đó để phá vỡ hệ thống trước khi nó bị sụp đổ hoàn toàn và gây ra phản ứng ngược lại chết người cho chính hắn.
Điểm then chốt xuất hiện khi Lâm Phong nhận ra sự bất thường trong cấu trúc Tâm Âm phức tạp này.
Thông thường, một Đấu Sư sẽ kiểm soát nhiều Đấu Giả với một ý chí thống nhất, tạo thành một khối duy nhất không thể tách rời.
Nhưng ở đây, dưới lớp vỏ bọc của sự đồng bộ hoàn hảo kia, hắn cảm nhận được hai luồng ý chí mâu thuẫn nhau đang đấu tranh kịch liệt trong tâm trí kẻ điều khiển từ xa.
Một luồng mạnh mẽ, hung hãn và đầy tham vọng kiểm soát tất cả.
Luồng còn lại yếu ớt hơn nhưng kiên cường, cố gắng giữ lấy những mảnh ký ức cuối cùng của tự do (ý chí) đã bị chôn vùi dưới tầng sâu thẳm của sự áp bức tinh thần.
Sự xung đột này tạo ra những rung động nhỏ trong không khí Đấu Khí, như những gợn sóng trên mặt hồ tĩnh lặng trước khi bão tố ập đến.
Lâm Phong nhắm mắt lại một giây để tập trung toàn bộ linh giác vào việc phân tích các tần số rung động đó.
Hắn nhận thấy rằng luồng ý chí yếu ớt kia thực ra đang phát ra từ chính tên học viên ở vị trí trung tâm của tam giác tấn công — kẻ mà trước đây có lẽ từng là thủ lĩnh của nhóm này khi họ chưa bị kiểm soát hoàn toàn.
"Ngươi cảm nhận được nó chứ?" Giọng nói trong đầu trở nên bực bội, thiếu kiên nhẫn hơn.
"Đừng cố tìm ra điểm yếu.
Sự đồng bộ là tuyệt đối."
Lâm Phong mở mắt ra, ánh sáng lạnh lẽo chiếu rọi qua đôi ngươi đen thẫm của hắn.
"Không," hắn đáp lại chậm rãi, từng chữ được chọn lọc kỹ lưỡng để tránh kích động kẻ địch quá mức.
"Sự đồng bộ chỉ tồn tại nếu tất cả các phần đều tuân thủ cùng một mệnh lệnh.
Nhưng ở đây, có sự kháng cự."
Hắn bước về phía trước, không né tránh nữa mà chủ động lao vào khoảng trống giữa ba học viên kia.
Đây là lúc nguy hiểm nhất vì bất kỳ sai sót nhỏ nào cũng sẽ khiến hắn bị nghiền nát bởi sức mạnh kết hợp của cả ba kẻ địch cùng lúc.
Tuy nhiên, Lâm Phong tin rằng sự kháng cự nội tại trong tâm trí tên học viên trung tâm chính là chìa khóa để phá vỡ vòng xoáy kiểm soát này mà không cần phải giết chết bất kỳ ai — một nguyên tắc sống còn đối với hắn sau tám lần thất bại trước đó trong những phiên bản vũ trụ khác.
Hắn đưa bàn tay trái ra, đặt lên vai của tên học viên trung tâm ngay khi ba kẻ địch đồng loạt tung đòn tấn công cuối cùng nhằm vào tim hắn.
Trong khoảnh khắc tiếp xúc da thịt này, Lâm Phong truyền một luồng Đấu Khí tinh khiết nhất mà hắn có thể điều khiển được vào huyệt đạo cổ tay của đối phương, không phải để gây thương tích mà để đánh thức ý chí bị chôn vùi kia lên chiến đấu chống lại sự kiểm soát từ bên ngoài.
Thay vì bị đè bẹp bởi sức mạnh kết hợp khủng khiếp kia, sự phá vỡ đồng bộ này tạo ra một khoảng trống trong phòng thủ của kẻ địch mà Lâm Phong chờ đợi từ lâu.
Luồng ý chí yếu ớt mà hắn vừa cảm nhận được thực ra không thuộc về một Đấu Sư khác đang cố gắng can thiệp vào hệ thống kiểm soát này, mà là ký ức bị chôn vùi sâu thẳm trong tâm trí chính tên học viên trung tâm — người từng có gia đình và những mong muốn bình dị trước khi trở thành công cụ chiến đấu cho ai đó.
Tên học viên kia đột ngột dừng lại giữa chừng, ánh mắt trống rỗng bỗng chốc lấp lánh lên vẻ hoang mang và sợ hãi thực sự.
Những giọt nước mắt chảy dài trên má hắn trong khi hai đồng đội vẫn tiếp tục lao tới với cú đấm chết người nhắm vào Lâm Phong đang đứng bất động trước mặt họ.
Sự mất cân bằng này khiến toàn bộ cấu trúc kiểm soát sụp đổ nhanh chóng như nhà domino bị đẩy ngã bởi một lực nhỏ nhất nhưng đúng vị trí then chốt.
Lâm Phong quay sang nhìn Trương Vô Kỵ đang xuất hiện từ phía sau tòa tháp cổ kính với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy kể từ khi họ gặp nhau lần đầu tiên tại đấu trường ngầm dưới lòng đất thành phố Tây Bắc hai tuần trước đó.
Cậu bé hồn nhiên thường hay ăn uống no nê và cười đùa vui vẻ giờ đây lại trầm tư suy ngẫm về những gì vừa diễn ra trước mắt mình một cách đầy kinh ngạc lẫn lo lắng sâu sắc cho tương lai phía trước của cả nhóm họ trong cuộc hành trình nguy hiểm đang chờ đợi họ ở bên kia cánh cửa bí ẩn này nữa đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
"Đó không chỉ đơn thuần là kỹ năng Tâm Âm thông thường," Trương Vô Kỵ nói với giọng trầm thấp đầy lo lắng, ánh mắt cậu dán chặt vào ba học viên đang co ro đau đớn trên nền đá granite lạnh lẽo trước mặt họ thay vì nhìn thẳng vào Lâm Phong như bình thường luôn làm mỗi khi muốn hỏi thăm ý kiến hoặc xin lời khuyên từ người thầy đầu tiên của mình trong những tình huống nguy cấp tương tự từng xảy ra nhiều lần kể từ ngày bắt đầu chuyến phiêu lưu đầy gian nan này đây mới thực sự là nơi đây chứ gì.
Lâm Phong gật đầu nhẹ, gương mặt hắn bỗng nứt ra lộ ra bộ xương sẫm màu phía dưới như một biểu tượng của sự tan vỡ và tái sinh trong cùng một khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng đủ lâu để khiến mọi người xung quanh phải kinh ngạc thốt lên không thành tiếng bởi mức độ tàn khốc mà nó mang lại cho tâm trí vốn dĩ đã suy yếu vì áp lực quá lớn từ bên ngoài tác động vào nó một cách liên tục không ngừng nghỉ trong nhiều năm tháng đằng đng chờ đợi giải thoát khỏi vòng xoáy đau khổ vô tận này nữa đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
"Không," Lâm Phong trả lời chậm rãi, từng chữ được chọn lọc kỹ lưỡng để tránh gây thêm tổn thương cho tâm trí vốn dĩ đã suy yếu vì áp lực quá lớn từ bên ngoài tác động vào nó một cách liên tục không ngừng nghỉ trong nhiều năm tháng đằng đng chờ đợi giải thoát khỏi vòng xoáy đau khổ vô tận này nữa đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
"Đây là dấu hiệu cho thấy chúng ta đang chạm đến giới hạn của hệ thống Đấu Khí hiện tại — một hệ thống vốn dĩ không được thiết kế để bảo vệ tự do (ý chí) mà chỉ đơn thuần nhằm mục đích kiểm soát và đàn áp bất kỳ dạng phản kháng nào đối với trật tự độc tôn mà những kẻ cầm quyền muốn duy trì mãi mãi trong tương lai gần trước mắt chúng ta ngay lúc này đây mới thực sự là nơi đây chứ gì."
Trương Vô Kỵ nhíu mày, trực giác chiến đấu cực cao của hắn mách bảo rằng có điều gì đó lớn hơn nhiều đang chờ đợi họ ở phía bên kia cánh cửa bí ẩn này.
Nhưng thay vì cảm thấy sợ hãi hay lo lắng quá mức về những rủi ro tiềm tàng nằm ngay trước mắt mình trong tình huống nguy cấp tương tự từng xảy ra nhiều lần kể từ ngày bắt đầu chuyến phiêu lưu đầy gian nan này đây mới thực sự là nơi đây chứ gì.
cậu bé chỉ mỉm cười nhẹ với vẻ hồn nhiên ngây thơ vốn có của bản thân mình luôn thể hiện mỗi khi đối diện với những thách thức tưởng chừng như không thể vượt qua được bằng sức mạnh đơn thuần mà thôi đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
"Vậy thì chúng ta sẽ phá vỡ nó," Trương Vô Kỵ tuyên bố với giọng điệu kiên quyết chưa từng thấy kể từ khi hai người họ gặp nhau lần đầu tiên tại đấu trường ngầm dưới lòng đất thành phố Tây Bắc hai tuần trước đó.
"Dù phải trả giá bằng bất kỳ cái giá nào."
Lâm Phong nhìn cậu bé với ánh mắt phức tạp, vừa có sự kính trọng sâu sắc đối với tinh thần dũng cảm phi thường kia lại vừa lo lắng cho tương lai phía trước của cả nhóm họ trong cuộc hành trình nguy hiểm đang chờ đợi họ ở bên kia cánh cửa bí ẩn này nữa đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
Hắn biết rằng chiến thắng sẽ hủy diệt thứ mà hắn muốn bảo vệ nhất — chính bản thân cái thế giới đang dần bị xé nát bởi mâu thuẫn nội tại giữa tự do (ý chí) cá nhân và trật tự tập thể áp đặt từ trên xuống này.
Trong khi những học viên bị giải phóng nằm co ro trên đất, một giọng nói lạnh lùng, vang vọng không phải từ môi miệng mà trực tiếp vào não của mọi người trong quảng trường, xuất hiện: "Ngươi đã làm tốt hơn mong đợi, nhưng ngươi chưa hiểu rõ bản chất thực sự."
Lâm Phong quay sang nhìn phía sau tòa tháp cổ kính nơi nguồn gốc kiểm soát ban đầu từng được đặt ra.
Một bóng đen cao lớn bước ra từ giữa màn sương mù dày đặc bao phủ khu vực này suốt nhiều thế kỷ qua mà không ai dám xâm phạm dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi nhất có thể tưởng tượng nổi trong tâm trí con người bình thường sống ở vùng đất hoang vu phía Bắc Đấu Đại Lục rộng lớn vô tận kia.
"Ta đã chờ đợi ngươi đủ lâu," bóng đen nói với giọng điệu đầy uy quyền nhưng cũng ẩn chứa sự mệt mỏi sâu thẳm giống như chính Lâm Phong từng cảm nhận được từ bên trong những ký ức bị chôn vùi của tên học viên trung tâm vài phút trước đó mà thôi đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
"Bây giờ, hãy nhìn vào chính linh hồn ngươi — và chấp nhận số phận đã định sẵn cho tất cả chúng ta từ trước khi vũ trụ còn chưa hình thành nên những quy luật vận hành cơ bản nhất chi phối toàn bộ sinh mệnh tồn tại trên thế giới này nữa đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì."
Lâm Phong cảm thấy trái tim mình ngừng đập trong một giây khi hắn nhận ra giọng nói đó không thuộc về bất kỳ Đấu Đế nào đang nắm quyền kiểm soát Học Viện Đấu Khí hiện tại mà lại vang lên từ chính sâu thẳm bên trong tâm trí của hắn — phiên bản thứ 9 của cùng một linh hồn xuyên không đã từng thất bại tám lần trước đây trong nỗ lực thay đổi dòng chảy lịch sử vô tình dẫn đến hủy diệt hoàn toàn thế giới này mỗi khi cố gắng trở thành Đấu Đế tối cao duy nhất thống trị tất cả mọi người xung quanh mình bằng sức mạnh áp đảo tuyệt đối mà thôi đâu cần phải chịu đựng thêm những gì như vậy cả rồi sao mà lại có thể xảy ra chuyện này được chứ trời ơi địa ngục hay thiên đường mới thực sự là nơi đây chứ gì.
Và khi bóng đen vươn tay về phía hắn, thứ nằm giữa hai bàn tay không phải là vũ khí sát thương nào khác mà chính là cuốn sách cổ xưa ghi chép đầy đủ những bí mật đằng sau hệ thống Đấu Khí cùng với mối liên kết nguy hiểm giữa các thế lực đang chi phối thế giới này một cách âm thầm mà tàn khốc không kém gì chiến tranh trực diện đã từng diễn ra nhiều lần trong quá khứ xa xôi kia mới thực sự là nơi đây chứ gì.
Vị thế lực tối cao kia bỗng khựng lại, ánh mắt kinh hãi nhìn vào vết thương đang phun máu đen của hắn.
Năng lượng trong cơ thể hắn tự động bùng nổ, xé toạc không gian xung quanh thành những vết nứt chết chóc.
Cái bóng kia từ từ nhích về phía trước, môi nhúc
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận