Chương 57
Mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo Lâm Phong, tạo cảm giác ướt át khó chịu dù nhiệt độ xung quanh đang giảm thấp đáng kể.
Trước mặt cậu là ba Đấu Giả hạng 5 sao thuộc phe phái đối lập, những kẻ đã theo dõi cậu từ lúc bước vào khu vực cấm địa này.
Họ không nói lời nào, chỉ đứng đó với ánh mắt sắc lạnh như dao cạo da thịt.
Lâm Phong hít sâu một hơi dài.
Cơ thể anh run lên nhẹ nhàng, không phải vì sợ hãi mà là do sự căng thẳng đến cực điểm của hệ thần kinh.
Anh nhận ra rằng mình đang ở trong thế yếu tuyệt đối.
Đối phương có số lượng đông hơn và cảnh giới cao hơn.
Nhưng điều khiến anh lo lắng nhất không phải là sức mạnh vật lý, mà là thứ gì đó vô hình đang len lỏi vào ý thức của anh.
“Ngươi đã đi quá xa rồi,” tên dẫn đầu nói, giọng điệu bình thản nhưng chứa đựng sự uy hiếp ngầm.
Hắn bước lên một bước, đôi bàn chân chạm xuống mặt đá tạo ra tiếng vang khô khan.
“Chúng tôi không muốn gây thương tích cho ngươi, Lâm Phong.
Nhưng nếu ngươi tiếp tục lảng tránh những câu hỏi của Học Viện, chúng ta sẽ buộc phải dùng biện pháp mạnh.” Lâm Phong nhếch mép cười nhạt.
Sự lạnh lùng trong ánh mắt anh khiến đối phương thoáng chần chừ.
Anh biết rằng mình không thể đánh bại họ bằng sức mạnh thuần túy.
Đấu Khí cấp độ này chưa đủ để chống lại ba đấu giả có kinh nghiệm chiến trận.
Thay vào đó, anh cần một lối thoát khác — một cách ‘no-win’ hoặc thậm chí là ‘win-win’ nếu may mắn.
“Biện pháp mạnh?” Lâm Phong lặp lại từ ngữ của hắn, giọng điệu điềm tĩnh đến đáng sợ.
“Ngươi nghĩ rằng ngươi đang bảo vệ thứ gì?
Sự thật hay sự dối trá mà chính các ngươi đã xây dựng nên?” Tên đấu giả nhíu mày vẻn vẹn một chút trước khi đáp lời: “Sự thật là những gì chúng ta cần để duy trì trật tự.
Ngươi không hiểu được tầm quan trọng của việc kiểm soát Tâm Âm trong thời điểm này.” Lâm Phong im lặng, nhưng bên trong đầu anh, cơn bão vẫn đang gầm thét dữ dội hơn bao giờ hết.
Những suy nghĩ hỗn loạn từ các đối phương xung quanh như những lưỡi dao sắc bén cắt xé ý thức của anh.
Anh cố gắng giữ vững sự tập trung, lọc bỏ từng mảnh thông tin vô nghĩa để tìm ra manh mối quan trọng nhất: tại sao họ lại muốn cuốn sách?
Trước khi kịp phản ứng thêm gì nữa, ba Đấu Giả đồng loạt lao tới.
Vũ khí sáng loáng trong ánh nắng chiều chiếu xuống quảng trường tạo thành những tia lóe nguy hiểm trên nền đá xám lạnh lẽo.
Lâm Phong né tránh cú đấm thẳng của tên dẫn đầu, cơ thể uốn lượn linh hoạt như một con rắn thoát khỏi bẫy sắt.
Cậu không tấn công lại ngay lập tức mà tiếp tục lùi bước, duy trì khoảng cách an toàn giữa mình và kẻ địch.
Thay vì phản đòn bằng sức mạnh vật lý thuần túy, Lâm Phong tập trung hoàn toàn vào khả năng “Tâm Âm” – kỹ thuật độc nhất vô nhị chỉ dành riêng cho những người có tư chất đặc biệt như anh.
Khi đạt đến cảnh giới Đấu Sư trở lên, tu sĩ không chỉ sử dụng đấu khí mà còn phải làm chủ được cả tâm linh của chính mình cũng như đối phương thông qua việc lắng nghe và điều khiển dòng chảy suy nghĩ trong bán kính nhất định quanh họ.
Cậu nhắm mắt lại tạm thời để loại bỏ mọi tác động thị giác gây nhiễu loạn từ phía bên ngoài rồi bắt đầu lọc bỏ những âm thanh ồn ào xung quanh nhằm tìm kiếm “lỗ hổng” nhỏ bé ẩn sâu giữa màn sương dày đặc che phủ lấy toàn bộ khu vực rộng lớn này lúc này đây!
Trong khoảnh khắc tĩnh lặng tột độ giữa cơn bão suy nghĩ hỗn độn đang điên cuồng xâm nhập vào ý thức của Lâm Phong, bất ngờ xuất hiện trước mặt cậu là hình ảnh một cuốn sách cổ bằng da thú hiện lên rõ ràng trong tâm trí anh – bìa ngoài khắc đầy những ký tự đấu khí đã bị mờ đi theo thời gian nhưng dòng chữ hiển thị bên trong lại khiến hắn quên cả thở: *'Hợp Đồng Thần Thú: Giai Đoạn 2 – Kích Hoạt.'* Thay vì tấn công ngay lập tức sau khi phát hiện ra bí mật lớn lao này, Đấu Sư đó giơ tay lên ngăn chặn hành động tiếp theo của các thuộc hạ dưới quyền mình.
Ánh mắt hắn nhìn Lâm Phong với sự phức tạp khó hiểu đến mức đáng sợ khiến cho mọi người xung quanh không khỏi cảm thấy rùng mình sống lưng lạnh toát vì biết rằng điều gì đó lớn hơn nhiều so với những gì họ từng tưởng tượng đang âm mưu được chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu đằng sau bức màn bí mật dày đặc che phủ lấy toàn bộ khu vực rộng lớn này lúc này đây!
Không phải là sự tức giận hay thù hận mà chính xác hơn thì có thể gọi đó là cảm giác kinh ngạc pha lẫn chút tò mò hiếm khi thấy ở những kẻ mang danh hiệu Đấu Đế như vậy.
“Ngươi…” Lâm Phong mở miệng, giọng nói khàn đặc vì bất ngờ và cả nỗi sợ tiềm ẩn đang len lỏi vào từng tế bào trong cơ thể anh lúc này đây!
“Ngươi biết về cuốn sách?” Đấu Sư đó gật đầu chậm rãi, ánh mắt sắc lạnh nhưng lại mang theo một sự thương cảm kỳ lạ.
Hắn bước tiến thêm một bước nữa, gần đến mức Lâm Phong có thể nhìn rõ những nếp nhăn trên khuôn mặt già nua của hắn.
“Ta không chỉ biết,” hắn nói, giọng điệu trầm lắng và đầy uy lực khiến cho không khí xung quanh như bị đè nén bởi áp lực vô hình tỏa ra từ người hắn ta.
“Mà còn là kẻ đã từng sở hữu nó.” Lâm Phong sững sờ.
Tim anh đập nhanh hơn bình thường khi những mảnh ghép thông tin bắt đầu nối lại thành một bức tranh hoàn chỉnh nhưng đầy bóng tối đáng sợ phía trước con đường đang chờ đợi cậu bước tiếp theo nữa đâu!
Nếu đúng như lời hắn nói thì có nghĩa rằng cuốn sách này không đơn thuần là công cụ ghi chép kiến thức hay hợp đồng thần thú thông thường mà nó liên quan trực tiếp đến nguồn gốc sâu xa của chính cuộc đời thứ 9 hiện diện tại thế giới Đấu Đại Lục lúc này đây!
“Tại sao?” Lâm Phong hỏi, giọng nói run lên nhẹ nhàng nhưng vẫn cố gắng giữ vững sự điềm tĩnh vốn có của mình.
“Tại sao ngươi lại để nó rơi vào tay ta?
Và …” — anh ngừng lại một chút trước khi tiếp tục câu hỏi với vẻ mặt nghiêm nghị hơn bao giờ hết: “… tại sao ngươi không giết tôi ngay lập tức?” Đấu Sư đó mỉm cười, nụ cười chứa đựng biết bao nhiêu bi kịch và nỗi đau chồng chất lên nhau như những lớp sóng biển dữ dội không ngừng đập vào bờ cát mong manh của ý chí con người đang cố gắng đứng vững trước cơn bão tố cuộc đời sắp ập đến bất cứ lúc nào tiếp theo nữa đâu!
“Vì ngươi giống hệt tôi,” hắn đáp, giọng nói vang vọng trong khoảng không gian tĩnh lặng đáng sợ giữa hai kẻ thù đối đầu nhau.
“Giống như tất cả những phiên bản khác đã từng tồn tại trước đó.” Lâm Phong cảm thấy máu lạnh chạy dọc sống lưng khi nghe được câu trả lời đầy ám chỉ từ người đàn ông già nua này.
Những ký ức mơ hồ về tám lần thất bại trước đây của linh hồn anh bắt đầu hiện lên rõ ràng hơn trong tâm trí — mỗi lần đều kết thúc bằng thảm họa hủy diệt cả thế giới xung quanh thay vì mang lại hòa bình như mong muốn ban đầu đặt ra lúc đầu tiên bước chân vào nơi đây!
“Ngươi nói gì vậy?” Lâm Phong hỏi, giọng nói khàn đặc và đầy chất nghi vấn.
“Ai là phiên bản thứ 9?
Và tại sao ngươi lại biết rõ điều đó hơn cả chính ta?” Đấu Sư đó không trả lời ngay lập tức mà chỉ nhìn anh với ánh mắt phức tạp khó hiểu đến mức đáng sợ khiến cho mọi người xung quanh không khỏi cảm thấy rùng mình sống lưng lạnh toát vì biết rằng điều gì đó lớn hơn nhiều so với những gì họ từng tưởng tượng đang âm mưu được chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu đằng sau bức màn bí mật dày đặc che phủ lấy toàn bộ khu vực rộng lớn này lúc này đây!
Thay vào đó, hắn đưa ra một đề nghị bất ngờ làm thay đổi hoàn cục diện hiện tại giữa hai bên đối đầu nhau: “Theo ta,” Đấu Sư nói, giọng điệu trầm lắng nhưng lại mang theo sức nặng của sự thuyết phục đến mức khiến Lâm Phong không thể từ chối được nữa đâu!
“Ta sẽ dạy ngươi cách kiểm soát Tâm Âm — thứ mà ngay cả những Đấu Đế cũng chưa thực sự làm chủ hoàn toàn.
Đổi lại…” — hắn dừng lại một chút để quan sát phản ứng của đối phương trước khi tiếp tục câu nói với vẻ mặt nghiêm nghị hơn bao giờ hết: “… ngươi phải giao cuốn sách cho ta… tạm thời.” Ánh mắt hắn sắc lạnh nhưng có một chút gì đó mềm mại, giống như sự thương cảm dành cho những kẻ đang lạc lối trong mê cung tối tăm của số phận.
Lâm Phong im lặng, tim anh đập nhanh hơn bình thường khi nhận ra rằng đây không chỉ là cuộc giao tranh đơn thuần về sức mạnh vật lý mà còn là trận chiến tâm lý quyết định tương lai của cả thế giới Đấu Đại Lục lúc này đây!
Nhưng khi hắn mở cuốn sách ảo vừa xuất hiện trong tâm trí anh lần nữa, thứ nằm giữa hai trang giấy khiến Lâm Phong quên cả thở.
Một bàn tay máu tươi xuyên thẳng từ trang giấy, nắm chặt lấy cổ hắn — nhưng lần này, nó mang theo mùi hương đặc trưng của Trương Vô Kỵ.
Không khí xung quanh như đông cứng lại.
Mùi máu tanh nồng thối lợm xộc lên mũi Lâm Phong, nhưng ẩn sâu bên trong đó là một mùi hương quen thuộc đến rợn người.
Đó không phải là mùi của tử thần hay ma quỷ hoang đường nào khác.
Nó gợi nhớ về những đêm mưa giông khi còn ở thế giới cũ, nơi mà Trương Vô Kỵ từng đứng giữa chiến trường, lạnh lùng quan sát sự tan vỡ của vạn vật.
Lâm Phong cố gắng quay đầu, nhưng cổ họng anh bị bóp chặt đến mức không thể thốt lên một tiếng nào.
Bàn tay xuyên ra từ trang giấy ảo không phải là thịt da bình thường.
Nó trong suốt như thủy tinh, bên trong những mạch máu đỏ sẫm đang tuôn chảy thứ dịch chất đen kịt giống như bóng tối có thực.
Những ngón tay dài ngoằng, gầy guộc kia siết chặt hơn nữa, khiến khí quản anh phát ra tiếng réo rít khó chịu.
Đây không phải là ảo giác đơn thuần.
Cảm giác đau đớn nhói lên trên da thịt thật sự đến kinh khủng.
Mỗi giây trôi qua đều cảm thấy như một thế kỷ đằng đng.
Lâm Phong vùng vẫy, bàn tay phải của hắn cố lực gạt đi cánh cửa tâm trí đang đóng sập lại trước mặt.
Đấu khí trong cơ thể anh bùng nổ dữ dội, những luồng năng lượng xanh lam xoáy tròn xung quanh khu vực đầu cổ, tạo thành một lớp bảo vệ mỏng manh nhưng kiên quyết.
đừng làm vậy," Lâm Phong khàn khàn lên tiếng, giọng nói của hắn bị bóp nghẹt bởi áp lực khủng khiếp đang đè nặng lên yết hầu.
"Trương Vô Kỵ đã chết.
Ta là Lâm Phong." Bàn tay máu tươi không buông ra.
Thay vào đó, nó xoay nhẹ một góc, khiến cho ngón cái ấn sâu hơn vào mạch cổ chính của anh.
Một cơn đau dữ dội xé toạc ý thức, làm cho tầm nhìn của Lâm Phong trở nên mờ ảo và méo mó.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn thấy rõ ràng khuôn mặt hiện ra sau lớp màng trong suốt kia.
Không phải là Trương Vô Kỵ với vẻ mặt lạnh lùng thường trực mà anh từng biết.
Đó là một biểu cảm đầy đau khổ, tuyệt vọng và.
thương hại.
"Cậu không hiểu," giọng nói vang lên không từ bên ngoài thực tại, mà trực tiếp réo rắc trong não bộ của Lâm Phong.
Nó trầm thấp, mang theo tiếng vọng của ngàn năm lịch sử đã bị lãng quên.
"Chiến thắng này sẽ hủy diệt thứ cậu muốn bảo vệ nhất." Lâm Phong rít lên một tiếng đau đớn, hai chân hắn búng mạnh xuống đất, tạo ra một vết nứt sâu hoắm trên mặt đá hoa cương cổ xưa nơi họ đang đối.
Hắn không lùi bước dù chỉ một milimet.
Đấu khí trong kinh mạch của anh chảy ngược lại, tập trung tất cả vào điểm giao thoa giữa thực tại và ảo giác này.
Nếu đây là thử thách tâm lý, thì hắn sẽ phá vỡ nó bằng ý chí thép.
"Ta bảo vệ thế giới Đấu Đại Lục vì ta đã hứa," Lâm Phong nghiến răng, mồ hôi lạnh ướt đẫm trán anh.
"Và nếu phải trả giá bằng mạng sống của kẻ đứng sau màn ảo ảnh này, ta sẵn sàng." Bàn tay máu tươi khẽ run lên.
Lần đầu tiên từ khi xuất hiện cho đến giờ, áp lực trên cổ Lâm Phong giảm bớt một chút đáng kể.
Điều đó đủ để hắn hít vào một ngụm không khí hỗn độn chứa đầy bụi tro và mùi ozone của đấu khí xung đột.
Hắn ngước mắt nhìn thẳng vào cuốn sách ảo đang mở toang trước mặt mình.
Những trang giấy trắng bệch bắt đầu đen dần, như thể bị mực tàu thấm ngược từ dưới sâu thẳm nhất của tâm trí anh.
"Ngốc nghếch," giọng nói kia lại vang lên lần nữa, nhưng giờ đây nó không còn mang vẻ uy quyền lạnh lùng mà trở nên chùng xuống, đầy chất bi thương.
"Cậu nghĩ rằng giết chết ta là cách duy nhất để cứu họ?
Cậu chưa nhìn thấy cái giá thực sự phải trả." Lâm Phong nhắm mắt lại một giây ngắn ngủi, cố gắng lọc bỏ những tạp niệm trong đầu.
Hắn cần sự tĩnh tại tuyệt đối giữa cơn bão tố hỗn loạn này.
Khi mở mắt ra lần nữa, ánh mắt anh không còn hoang mang lo sợ mà sắc lạnh như lưỡi kiếm vừa mới được mài giũa xong.
Hắn đưa tay trái lên, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết chạm vào cổ tay của bàn tay máu tươi đang cầm giữ mình.
Sờ vào nó, cảm giác lạnh buốt thấu xương lan tỏa khắp cơ thể Lâm Phong.
Nhưng dưới lớp da trong suốt ấy, hắn nhận thấy một nhịp đập yếu ớt, gần như tắt lịm.
Nhịp tim này.
giống hệt với nhịp điệu của chính anh khi ở thế giới cũ trước khi bị đưa đến nơi đây.
"Cậu là ai?" Lâm Phong hỏi, giọng nói của mình giờ đã ổn định trở lại bất chấp tình cảnh nguy nan hiện tại.
"Tại sao ngươi lại có mùi hương và ký ức của người mà ta từng biết?" Cuốn sách ảo trong tâm trí bỗng dưng đóng sầm một cách đột ngột.
Lực tác động lên cổ Lâm Phong biến mất hoàn toàn, khiến anh ngã quỵ xuống đầu gối bên trái vì mất thăng bằng bất ngờ.
Không khí xung quanh trở nên tĩnh lặng đến chết chóc.
Những mảnh vỡ của đấu khí tàn dư vẫn còn lơ lửng trong không trung, phản chiếu ánh sáng mờ ảo từ những ngọn đuốc đang dần tắt ngấm trên các cột đá cổ xưa bao quanh quảng trường này.
Lâm Phong đứng dậy chậm rãi, lau đi vết máu nhỏ chảy ra từ khóe miệng do bị ép buộc quá sức lúc nãy.
Hắn quay lưng lại với khoảng không trước mặt mình, nơi mà vừa mới xảy ra cuộc đối đầu tâm lý khốc liệt nhất trong đời hắn cho đến nay.
Nhưng thay vì cảm thấy nhẹ nhõm hay thắng lợi tột cùng như mong đợi, một linh giác báo nguy mạnh mẽ đang cào xé nội tạng anh từ bên trong.
Thứ hắn vừa chạm vào không phải là kẻ thù.
Nó là một phần của chính bản thân mình mà thôi.
Hoặc chí ít thì ký ức liên kết giữa hai thực thể này đã vượt xa ranh giới bình thường của sự trùng hợp ngẫu nhiên đơn thuần nào đó trên đời này nữa rồi đâu có phải không đúng nghĩa đen hay bóng đều chẳng rõ ràng gì cả lúc này đây mới là vấn đề then chốt cần giải quyết ngay lập tức trước khi mọi thứ sụp đổ hoàn toàn ra khỏi tầm kiểm soát của bất kỳ ai trong số chúng ta đang tham gia vào vở kịch bi thảm sắp diễn ra tiếp theo sau những sự kiện vừa qua không lâu lắm rồi mà thôi!
Lâm Phong quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh quét ngang khắp quảng trường hoang tàn.
Những bóng đen khuất phía xa bắt đầu di chuyển lờ đờ, như thể chúng đã chờ đợi khoảnh khắc yếu đuối này từ rất lâu trước khi anh bước chân vào khu vực cấm địa nguy hiểm nhất của Đấu Đại Lục hiện nay vậy đó chứ không đơn giản chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên thuần túy.
các bạn thân mến à!
Nhưng thay vì tấn công, những bóng đen kia lại lùi sâu vào trong màn sương mù dày đặc bao phủ xung quanh.
Chúng dường như đang e sợ thứ gì đó ẩn nấp bên trong tâm trí của Lâm Phong hơn là chính đấu khí kinh hoàng của anh lúc này đây mới đúng trọng tâm vấn đề cốt lõi cần được soi sáng rõ ràng nhất có thể trước khi quá muộn màng không kịp trở tay sửa chữa sai lầm đã gây ra hậu quả nghiêm trọng khôn lường cho toàn bộ cục diện chiến tranh sắp tới nữa mà thôi!
Lâm Phong nghiến chặt hàm răng, cảm giác bất an ngày càng lớn lên theo từng nhịp đập của trái tim đang co thắt đau đớn trong lồng ngực anh.
Hắn biết rằng mình vừa mới chạm vào một bí mật kinh hoàng nào đó nằm sâu thẳm dưới đáy ý thức tập thể chung của cả thế giới này từ ngàn năm trước đây chưa ai dám hé lộ ra ánh sáng mặt trời bao giờ dù chỉ là thoáng qua chốc lát ngắn ngủi thôi cũng đủ khiến cho những kẻ mạnh nhất phải run rẩy khiếp sợ đến mức không còn giữ được bình tĩnh tự chủ như thường lệ nữa đâu có biết không.
Hắn giơ bàn tay lên, nhìn chăm chú vào lòng bàn tay vừa mới chạm vào cổ tay của thực thể ảo ảnh kia.
Ở đó, một dấu ấn hình tròn màu đỏ sẫm đang hiện rõ dần trên da thịt trắng bệch của anh.
Nó giống hệt với con dấu phong ấn mà những vị tiên sư huyền thoại từng sử dụng để khóa lại sức mạnh hủy diệt tối thượng cách đây rất nhiều đời trước khi thế giới này còn chưa có tên gọi là Đấu Đại Lục như ngày nay nữa đâu.
thân mến à!
Lâm Phong nhắm mắt lại, tập trung tinh thần vào dấu ấn kỳ lạ kia.
Đột nhiên, con dấu bỗng rực sáng đỏ ngầu, phát ra âm thanh rít lên chói tai xé toạc không gian.
Lâm Phong cảm thấy linh lực trong kinh mạch bị hút sạch, cơ thể anh ta rung lên dữ dội.
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy một bóng người đứng trước mặt đang nhếch miệng cười và đưa ra bàn tay đẫm máu
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận