Chương 43
Anh không đứng giữa đống đổ nát nữa mà đang nép mình sau một bức tường đá sứt mẻ tại lối ra phía sau Viện Đấu Khí.
Mưa đêm lạnh buốt thấm qua lớp vải mỏng manh, nhưng cảm giác rét cóng đến từ sâu bên trong cơ thể lại đáng sợ hơn vạn lần.
Cuốn sách cổ đã biến mất khỏi tay anh ngay khi gã đàn ông mang gương mặt của chính mình tấn công.
Thay vào đó, một vết thương hằn đỏ hình dấu ấn xuất hiện trên trán, nóng rực như vừa bị (lót) sắt nung đỏ nhấn xuống da thịt.
Đau đớn không chỉ ở thể xác mà còn ăn sâu vào ý thức.
"Ngươi đã chạm giới hạn," giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau bức tường khác, nơi bóng tối đang dày đặc lại.
"Luật Bất Sát không phải là lời khuyên cho người yếu đuối.
Đó là ranh giới giữa sự tồn tại và hủy diệt."
Lâm Phong nghiến răng, hàm răng càu nhàu trong tĩnh mịch.
Anh chậm rãi xoay người, đôi mắt sắc lạnh quét qua bóng đen đang bước ra từ màn đêm.
Không phải gã đàn ông mặt giống anh nữa.
Thay vào đó là một thiếu niên với mái tóc đen rối bời, quần áo rách nát nhưng ánh mắt lại sáng ngời đến mức đáng sợ.
Và bên cạnh cậu ta, Trương Vô Kỵ đang ngồi xếp bằng trên một tảng đá vỡ, miệng vẫn còn dính chút cơm cháy từ bữa ăn trưa vội vã.
Cậu bé nhai chậm rãi, đôi mắt tròn xoe nhìn Lâm Phong với vẻ tò mò hồn nhiên, hoàn không hề bị ảnh hưởng bởi áp lực tâm linh khủng khiếp đang bao trùm khu vực này.
"Anh ấy là ai?" Trương Vô Kỵ hỏi, giọng đều đều như thể đang bàn về món ăn ngon hay dở.
"Trông có vẻ rất buồn."
Lâm Phong phớt lờ câu hỏi ngây thơ đó.
Tất cả sự chú ý của anh tập trung vào Tử Hà.
Thiếu niên kia bước từng bước chậm rãi, mỗi bước chân đặt xuống đất lại khiến không khí xung quanh rung động nhẹ nhàng như sóng nước lan tỏa.
Đó là Đấu Khí cấp độ cao siêu đang được kiểm soát hoàn hảo đến mức kinh ngạc.
"Ngươi đã đọc cuốn sách," Lâm Phong nói, giọng khàn đặc do vết thương trên cổ họng từ cuộc đối đầu trước đó vẫn chưa lành hẳn.
"Đó không phải là may mắn."
Tử Hà dừng bước cách anh năm mét.
Khoảng cách an toàn trong chiến đấu, nhưng với Đấu Khí và Tâm Âm, khoảng cách ấy chẳng nghĩa lý gì.
Ánh mắt cậu ta quét qua Lâm Phong như thể đang đọc một cuốn sách mở ra trước mặt.
"May mắn?" Tử Ha cười nhạt, tiếng cười lạnh giá hơn cả cơn mưa đêm này.
"Lâm Phong, ngươi không hiểu chút nào về thế giới này.
Ngươi nghĩ mình là người đầu tiên?
Hay là người duy nhất có ý chí đủ mạnh để chống lại dòng chảy của số phận?"
Cánh cửa gỗ mục nát phía sau Tử Hà bật mở một cách bất ngờ, tạo ra tiếng động lớn vang vọng trong không gian tĩnh lặng.
Nhưng Lâm Phong không hề giật mình vì âm thanh.
Cơ bắp anh căng cứng như dây cung đang bị kéo đến giới hạn cuối cùng, chuẩn bị cho mọi phản ứng tức thì.
Điều khiến anh đơ người là luồng ý thức xâm nhập ngay sau đó.
Nó không đến từ Tử Hà, mà từ chính cuốn sách đã biến mất kia.
Một cảm giác kỳ lạ, giống như có ai đó đang ngồi trong đầu anh, lật từng trang ký ức và soi mói những góc khuất tối tăm nhất.
Ba chữ ấy hiện lên trong tâm trí Lâm Phong rõ ràng đến mức ghê tởm.
Anh nhớ lại cảm giác xuyên không lần đầu tiên – sự hoảng loạn, nỗi sợ hãi khi tỉnh dậy trong một cơ thể lạ lẫm ở thế giới Đấu Đại Lục này.
Nhưng giờ đây, dưới áp lực của Tâm Âm từ Tử Hà, những mảnh ghép ký ức mờ nhạt bắt đầu kết nối với nhau theo cách anh chưa từng ngờ tới.
"Ngươi cảm thấy nó đúng không?" Tử Ha hỏi, giọng điệu đột ngột trở nên dịu dàng, gần gũi đến mức đáng sợ.
"Cảm giác như thể ngươi đã sống cuộc đời này nhiều lần rồi.
Như thể mọi lựa chọn của ngươi đều là những vòng lặp vô tận."
Lâm Phong nghiến chặt răng, cố gắng đẩy luồng ý thức xâm nhập ra khỏi đầu mình bằng Đấu Khí cấp Đấu Sư mỏng manh trong kinh mạch.
Nhưng nỗ lực ấy giống như đang dùng tay không để chặn một dòng sông lũ quét.
Sự chênh lệch thực lực quá lớn.
Tử Hà dù chưa rõ cảnh giới chính xác, nhưng khả năng thao túng Tâm Âm của cậu ta đã vượt xa mức hiểu biết thông thường về đấu khí.
"Đừng cố kháng cự," Trương Vô Kỵ lên tiếng từ phía sau tảng đá, vẫn đang nhai chậm rãi miếng cơm cháy cuối cùng.
"Nó sẽ làm anh đau hơn thôi."
Lâm Phong quay lại nhìn Trương Vô Kỵ với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Tại sao cậu bé này không bị ảnh hưởng?
Trong khi anh và Tử Hà đều phải chịu đựng áp lực tâm linh khủng khiếp, thì Trương Vô Kị lại hoàn toàn bình thản, thậm chí còn có vẻ.
thích thú với mùi hương của cơm cháy hơn là cuộc đối đầu sinh tử đang diễn ra trước mắt.
"Cậu biết chuyện gì đang xảy ra?" Lâm Phong hỏi, giọng lạnh lẽo nhưng ẩn chứa sự lo lắng sâu sắc.
Anh cần thông tin.
Trong tình thế bí này, bất kỳ manh mối nào cũng có thể trở thành chìa khóa thoát chết hoặc chiến thắng.
Trương Vô Kỵ lắc đầu, tóc rối bời bay theo gió mưa.
"Em không biết gì cả.
Em chỉ thấy.
anh ấy rất buồn." Cậu bé chỉ về phía Tử Hà bằng ngón tay dính cơm cháy.
"Và người này," cậu quay sang nhìn Lâm Phong, ánh mắt ngây thơ nhưng sâu thẳm đến rợn người, "cô đơn hơn nhiều lần so với những kẻ khác."
Tử Ha bước thêm một bước nữa, thu hẹp khoảng cách xuống còn ba mét.
Áp lực Tâm Âm tăng lên gấp bội.
Lần này không chỉ là suy nghĩ, mà cả ký ức đau thương nhất của Lâm Phong cũng bị lôi ra ánh sáng – cảnh tượng gia tộc anh tan vỡ dưới bàn tay tàn nhẫn của những Đấu Đế tham quyền cố thế.
"Ngươi sợ cái chết," Tử Ha nói, giọng như tiếng xì hơi từ một vết nứt nhỏ nhưng đủ để làm nổ tung một tòa nhà.
"Nhưng ngươi không biết rằng chính nỗi sợ ấy là thứ đang giết chết linh hồn ngươi từng ngày."
Người đàn ông gầy gò – hay đúng hơn là Tử Hà trong trạng thái tâm thần bất ổn do sức mạnh quá lớn – vung tay lên.
Không phải để tấn công vật lý, mà cử chỉ đó giống như một đạo sĩ đang triệu hồi linh hồn từ thế giới bên kia.
Hắn đang dùng Đấu Khí làm chất dẫn truyền, khuếch đại khả năng 'Nghe Thầm Nghĩ' thành một dạng vũ khí tinh thần thuần túy.
Lâm Phong cảm thấy đầu óc mình như bị búa tạ nặng ngàn cân đập vào thái dương.
Những hình ảnh hỗn loạn tràn về: lửa cháy, máu chảy, tiếng hét của những người thân yêu mà anh từng cố bảo vệ nhưng cuối cùng vẫn chết trong tay hắn – chính là phiên bản trước đó của linh hồn này!
Tiếng nói ấy vang lên từ sâu thẳm tiềm thức.
Không phải của Tử Hà, không phải của Diệp Thiên hay bất kỳ Đấu Đế nào khác.
Đó là giọng nói quen thuộc đến đau lòng – giọng của chính anh, nhưng mang theo sự mệt mỏi và tuyệt vọng tột cùng sau tám lần thất bại liên tiếp trước định mệnh này.
"Ngươi đã giết họ," giọng nói trong đầu càu nhàu, đầy chất trách móc lạnh lùng.
"Mỗi lần ngươi cố gắng trở thành Đấu Đế để bảo vệ mọi người, kết quả đều là hủy diệt toàn bộ thế giới.
Luật Bất Sát không phải do con người đặt ra.
Đó là cơ chế tự bảo vệ của vũ trụ dành cho kẻ như ngươi."
Lâm Phong quỳ xuống một đầu gối, tay nắm chặt lấy hai bên thái dương đang đau buốt đến mức muốn nứt toác ra.
Mồ hôi lạnh thấm ướt lưng áo, trộn lẫn với nước mưa tạo thành một dòng chảy nhớp nháp khó chịu trên da thịt.
Anh cố gắng tập trung vào hơi thở, áp dụng kỹ thuật tĩnh tâm mà ông thầy đã dạy anh trước khi rời đi – nhưng lần này, nó dường như vô hiệu hóa hoàn toàn.
"Nghe kỹ," Tử Ha bước tới gần hơn nữa, giờ đây chỉ cách hai mét.
Khuôn mặt cậu ta biến dạng dưới ánh sáng yếu ớt của những ngọn đèn dầu đang tàn lụi ở lối vào viện học.
Nét đẹp trai thanh tú bị che khuất bởi sự (bóp méo) của cảm xúc dữ dội đang bùng nổ bên trong.
"Phiên bản thứ 9, ngươi không khác gì tám người trước đó.
Ngươi cũng sẽ thất bại.
Và lần này, khi thế giới sụp đổ vì sai lầm của ngươi, không ai còn sót lại để nhớ đến tên tuổi hão huyền ấy nữa."
Trương Vô Kỵ đứng dậy khỏi tảng đá, bước đi những bước chậm rãi hướng về phía Tử Hà.
Cậu bé đưa tay ra, nắm lấy cổ áo đang ướt sũng của thiếu niên kia.
Hành động đơn giản nhưng dứt khoát khiến cả không gian như ngừng thở trong một tích tắc.
"Đừng nói nữa," Trương Vô Kỵ lên tiếng, giọng đều đều nhưng mang theo một uy lực kỳ lạ mà ngay cả Tử Hà cũng phải dừng lại mid-sentence (giữa câu).
"Em thấy mùi máu của những phiên bản trước đó.
Nó rất nồng.
Và nó khiến em buồn nôn."
Tử Ha nhìn chằm chằm vào bàn tay nhỏ bé đang nắm lấy áo mình, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc và.
Lần đầu tiên trong cuộc đời, một Đấu Sư cấp cao cảm thấy bị 'đọc' bởi một đứa trẻ không chút đấu khí nào trong người.
Không phải Tâm Âm thu thập suy nghĩ.
Mà là sự thật trần trụi nhất của linh hồn đang phơi bày trước mắt.
Người đàn ông gầy gò – Tử Ha, hay có thể gọi là cái bóng đen đang kiểm soát thân xác ấy – không tấn công ngay lập tức.
Thay vào đó, hắn cười, một nụ cười lạnh lẽo và đầy sự tính toán tàn nhẫn.
Nụ cười ấy làm rùng cả người những ai chứng kiến nó, vì trong đó chứa đựng sự từ bỏ nhân tính hoàn toàn để theo đuổi mục tiêu 'đồng bộ hóa' suy nghĩ của toàn bộ nhân loại mà Diệp Thiên hằng mong muốn.
"Kẻ yếu thường dùng cái chết để đe dọa kẻ mạnh," hắn nói, giọng điệu đột ngột trở nên dịu dàng như tiếng ve kêu mùa hạ nhưng lại đáng sợ hơn bất kỳ lời nguyền nào.
"Nhưng ngươi quên một điều quan trọng nhất trong cuộc chơi này."
Lâm Phong nâng đầu lên, nước mưa chảy thành dòng trên má anh giống như những giọt lệ đen tối của số phận.
Anh nhìn thẳng vào mắt Tử Ha, tìm kiếm điểm yếu trong lớp vỏ bọc tâm thần bất ổn kia.
Nhưng tất cả những gì anh thấy là một sự trống rỗng đáng sợ – nơi mà ý chí con người đã bị tiêu tan bởi sức mạnh quá lớn vượt khỏi tầm kiểm soát.
"Điều đó là gì?" Lâm Phong hỏi, giọng khàn đặc nhưng kiên định hơn bao giờ hết.
Anh biết rằng đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai cá nhân nữa.
Đây là trận chiến quyết định xem liệu 'Luật Bất Sát' có thực sự là một lời nguyền hay cơ hội để phá vỡ vòng lặp chết chóc này.
"Chiến thắng sẽ hủy diệt thứ ngươi muốn bảo vệ," Tử Ha trả lời, từng từ ngữ như những mũi kim đâm vào tim Lâm Phong.
"Ngươi nghĩ mình đang chiến đấu cho hòa bình?
Ngươi chỉ đang mở cánh cửa cho sự hủy diệt toàn diện mà tám phiên bản trước đã không thể tránh khỏi."
Trương Vô Kỵ vẫn nắm chặt lấy cổ áo Tử Ha, nhưng lần này cậu bé quay sang nhìn Lâm Phong với ánh mắt nghiêm túc chưa từng có.
"Anh ấy nói đúng một phần," Trương Vô Kị lên tiếng, giọng đều đều nhưng mang theo trọng lượng của sự thật trần trụi.
"Nhưng anh ấy cũng sai ở chỗ khác."
"Sai ở đâu?" Lâm Phong hỏi, dù trong lòng đã cảm thấy lo lắng khi câu trả lời sắp được hé lộ.
Anh cần biết rõ hơn về quy luật vận hành bí ẩn đang điều khiển cuộc đời mình từ lúc vừa tỉnh dậy trên thế giới này.
"Anh ấy không hiểu rằng chiến thắng không phải là mục đích," Trương Vô Kỵ nói, tay vẫn nắm chặt lấy áo Tử Ha như thể đang giữ một con thú hoang dã nguy hiểm lại khỏi sự điên cuồng.
"Mục đích của anh là sống sót đủ lâu để tìm ra cách thứ mười."
Lâm Phong sững sờ trước tuyên bố bất ngờ ấy.
Cách thứ mười?
Ý cậu bé muốn nói có thêm một lựa chọn khác ngoài việc tuân thủ Luật Bất Sát hay phá vỡ nó bằng sức mạnh hủy diệt?
Hay đó chỉ là sự an ủi hão huyền cho những kẻ thất bại như anh trong mắt Tử Ha?
"Kẻ yếu không cần phải chết," Trương Vô Kỵ tiếp tục, ánh mắt ngây thơ nhưng sâu thẳm nhìn thẳng vào linh hồn mệt mỏi của Lâm Phong.
"Họ chỉ cần tìm ra cách để tồn tại mà không làm tổn thương ai khác.
Đó mới là ý nghĩa thực sự của Đấu Khí – sức mạnh để bảo vệ chứ không phải để thống trị hay hủy diệt."
Tử Ha run lên bần bật, khuôn mặt biến dạng vì đau đớn khi nhận thức được một sự thật nào đó vừa bị Trương Vô Kị vô tình chạm vào.
Cậu ta lùi lại vài bước, tay đưa lên ôm chặt lấy đầu như thể cố gắng ngăn chặn những ký ức không mong muốn đang tràn về từ sâu thẳm tiềm thức của chính mình – hoặc có lẽ là từ tám phiên bản trước kia đã từng cư ngụ trong cùng một linh hồn này?
Lâm Phong lê bước ra khỏi ngôi đền cổ, lưng tựa vào bức tường lạnh lẽo phủ đầy rêu phong.
Bên ngoài, bầu trời xám xịt nặng trĩu mây đen, mưa bắt đầu rơi lớn hơn, rửa trôi vết máu trên mặt đất nhưng không thể xóa bỏ sự cô độc đang bao trùm lấy tâm trí anh.
Anh biết rằng người đàn ông kia – Tử Ha hay bất kỳ ai đang kiểm soát thân xác ấy – sẽ trở lại sớm thôi.
Hoặc có lẽ đã gửi những kẻ săn mồi khác đến để hoàn thành công việc mà hắn chưa kịp làm xong trước khi bị Trương Vô Kị 'can thiệp'.
Nhưng điều khiến anh run rẩy không phải là nỗi sợ hãi về cuộc chiến tiếp theo, mà là sự thật vừa được tiết lộ qua lời nói của cậu bé ngây thơ kia.
Ba chữ ấy vang vọng trong đầu Lâm Phong như một bản nhạc ma thuật đầy mê hoặc và nguy hiểm.
Nếu tám phiên bản trước đều thất bại vì cố gắng trở thành Đấu Đế để bảo vệ mọi người, và Luật Bất Sát là cơ chế phòng thủ của vũ trụ.
thì liệu có tồn tại con đường thứ chín – hay thậm chí là thứ mười – mà anh chưa từng nghĩ tới?
Bỗng nhiên, từ trong túi áo rách nát của mình, Lâm Phong (lấy) ra một mảnh giấy nhỏ bị bỏ quên từ khi cuốn sách biến mất.
Trên đó không còn dòng chữ mực đỏ ướt đẫm nữa.
Thay vào đó, những ký tự cổ xưa đang chuyển động như sinh vật sống, xếp lại thành một hình dạng mới mà anh chưa từng thấy trước đây – biểu tượng của một loại đấu khí cấm kỵ đã bị xóa sổ khỏi lịch sử Đấu Đại Lục cách đây ngàn năm: *Thần Thú Hợp Đồng Huyết Tật*.
Và ngay bên cạnh nó, khắc sâu vào giấy như một lời nguyền cuối cùng từ phiên bản thứ tám, là dòng chữ mờ nhạt nhưng đủ để làm tan vỡ mọi hy vọng còn sót lại trong tim anh: *"Tử Hà không phải nạn nhân.
Cậu ta là người đầu tiên đánh thức con dấu."*
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận