Chương 86
Nó là mùi của sự hủy hoại, một hương vị kim loại lạnh lẽo và tanh tưởi bám chặt vào cuống họng Trần Mồ.
Anh đứng trước cánh cửa sắt gỉ sét, nơi ranh giới giữa thực tại và ảo giác mong manh như tờ giấy mỏng.
Trước mặt anh không phải là Admin trong bộ đồ trắng tinh tuyền mà chương trình đã mô tả.
Đó là một bóng đen đang rít lên, những mảnh vỡ của ký ức bay tứ tung như lá mùa thu chết.
Trần Mồ gạt tay qua trán, cảm giác run rẩy ở bàn tay cầm bút nhật ký cũ hiện về đau đớn hơn bất kỳ vết thương thể xác nào.
Hắn không sợ hãi.
Sự chán chường đã ăn sâu vào tủy xương từ lâu rồi.
"Có vẻ như hệ thống đang gặp sự cố," Trần Mồ nói với giọng điệu cộc lốc, mắt nhìn thẳng vào khoảng trống phía trước cánh cửa.
"Hay là anh ta chỉ đơn giản quá mệt mỏi để tiếp tục đóng vai trò người quản lý?"
Ngô Tiểu Nhàn đứng sau lưng anh, tay vẫn nắm chặt cuốn sổ tay đã rách nát.
Máu từ vết thương ở vai cô đang nhỏ giọt xuống nền đá lạnh lẽo, tạo thành những vệt đỏ thẫm như lời cảnh báo.
Cô không kêu đau.
Ánh mắt sáng ngời nhưng buồn sâu thẳm của cô dán vào lưng Trần Mồ, chờ đợi phản ứng tiếp theo.
"Em đã nói rồi," Tiểu Nhàn thì thầm, giọng nhẹ như gió thổi qua kẽ lá chết.
"Anh đang cố gắng bảo vệ thứ mà anh sợ hãi nhất."
Trần Mồ quay đầu lại, nụ cười mỉa mai hiện lên trên môi.
Tôi chỉ sợ mất tiền thôi, Nhàn tỷ.
Nhưng lần này.
có vẻ tôi sẽ phải trả giá bằng linh hồn."
Hắn bước qua cánh cửa sắt.
Không có tiếng động.
Chỉ có sự im lặng nặng nề của một nghĩa trang ký ức.
Bên trong Khu Vực Cấm, không gian méo mó đến mức mắt thường khó phân định đâu là trần, đâu là đất.
Trần Mồ thấy những bóng hình mờ ảo lướt qua – đó không phải là ma quỷ mà là tàn dư ý thức của các Đấu Giả thất bại trước kia.
Họ đang lặp lại khoảnh khắc cuối cùng của mình, bị mắc kẹt trong vòng xoáy ký ức vô tận.
Một bóng người đàn ông với khuôn mặt vỡ nát đang cố gắng ghép từng mảnh xương hàm lại bằng đôi tay đầy máu.
Một cô gái trẻ ôm chặt lấy một con thú nhỏ đã hóa đá, khóc thành tiếng nhưng không có nước mắt.
Những hình ảnh này va vào Trần Mồ như những làn sóng lạnh giá, xé toạc lớp phòng thủ tâm lý mỏng manh của anh.
"Cẩn thận," Tiểu Nhàn cảnh báo, bước sát hơn bên cạnh anh.
"Đừng nhìn chúng quá lâu.
Nếu anh thấy chính mình trong đó.
thì kết thúc đã đến."
Trần Mồ nhíu mày, tập trung vào dòng Đấu Khí đang lưu chuyển trong huyệt đạo.
Cấp độ Đấu Giả 1-10 sao nghe có vẻ yếu ớt, nhưng đối với một kẻ như hắn – người từng sống bảy lần và chết sáu lần – đó là sự tồn tại thuần túy của ý chí phản kháng.
Hắn không cần sức mạnh vĩ đại ngay lúc này.
Hắn cần sự tỉnh táo.
"Đừng lo lắng cho tôi," Trần Mồ đáp lại, giọng điệu lạnh lùng hơn bình thường.
"Tôi đã quen với việc nhìn thấy những phiên bản xấu xí nhất của chính mình rồi."
Họ tiến sâu vào bên trong.
Không khí càng ngày càng đặc quánh, nặng nề như chì.
Mùi tanh thối của ký ức bị phân hủy trở nên khó chịu đến mức gây buồn nôn.
Trần Mồ cảm giác đầu óc mình đang bị xé toạc bởi hai dòng chảy đối nghịch: một là sự quên lãng an toàn mà Vô Diện mang lại, và kia là nỗi đau dữ dội của việc nhớ lại tất cả.
Bỗng nhiên, không gian xung quanh họ sụp đổ.
Trần Mồ mất phương hướng trong tích tắc.
Khi anh mở mắt ra lần nữa, anh không còn đứng trong hành lang tối tăm của Khu Vực Cấm.
Anh đang đứng giữa một chiến trường tàn khốc mà chưa từng được ghi chép trong bất kỳ sử sách nào của Dị Giới này.
Xung quanh là xác chết của những kẻ thù – nhưng họ không phải là quái vật hay Đấu Giả khác.
Họ mang bộ quân phục của Trái Đất, với những vết thương thê thảm do năng lượng đấu khí gây ra.
Và giữa tất cả, đứng sừng sững trên đống tro tàn, là hình ảnh của chính Trần Mồ từ một phiên bản trước đó – Phiên Bản Thứ 4.
Kẻ đó đang cầm thanh kiếm găm vào tim mình, máu chảy thành suối nhưng nụ cười lại điên cuồng và giải thoát.
"Cuối cùng cũng kết thúc," tiếng nói vọng lên từ quá khứ, vang vọng trong tâm trí Trần Mồ hiện tại như một lời nguyền dai dẳng.
"Thế giới này không đáng để cứu."
Trần Mồ sững sờ.
Đây là khoảnh khắc mà anh luôn mơ ước nhưng sợ hãi nhất – sự thật về lý do tại sao hệ thống lại đồng hóa ký ức của họ.
Không phải vì lỗi kỹ thuật.
Mà đó là cơ chế tự bảo vệ.
"Anh thấy chưa?" Tiểu Nhàn hét lên, giọng cô vỡ oang giữa không gian tĩnh lặng chết chóc này.
"Họ đã chọn quên!
Vì nhớ là đau!"
Trần Mồ bước về phía phiên bản thứ 4 của chính mình.
Cơn đau nhói trong đầu trở nên dữ dội hơn, như thể có ai đó đang dùng búa đập vào sọ não anh để mở ra cánh cửa bị khóa chặt từ lâu.
Anh không sợ hãi trước hình ảnh bi kịch này.
Thay vào đó, một cảm giác lạnh lẽo, thực dụng lan tỏa trong lòng anh.
"Đau đớn là bằng chứng của sự sống," Trần Mồ thì thầm, giọng nói khô khan nhưng đầy quyết tâm.
"Và tôi chưa sẵn sàng chết."
Hắn đưa tay ra, chạm vào không gian giữa hai thế giới.
Một tia sáng xanh lam bùng nổ từ điểm tiếp xúc, xé toạc màn ảo ảnh chiến trường.
Khi ánh sáng tan biến, Trần Mồ tỉnh dậy trên nền đá lạnh giá của Khu Vực Cấm.
Không còn hình bóng phiên bản thứ 4.
Chỉ có sự bình tĩnh lạ thường bao phủ lấy tâm trí anh.
Anh nhớ lại tất cả – không phải ký ức về gia đình ở Trái Đất mà anh đã mất đi từ lâu, mà là những tội lỗi và quyết định tàn nhẫn của chính mình trong sáu lần tái sinh trước đó.
Anh nhớ rằng mình từng phản bội đồng đội để sống sót.
Anh nhớ rằng mình từng bán linh hồn cho các thế lực tối tăm chỉ để tìm ra cách bẻ khóa lời nguyền "Công Pháp Bị Nguyền".
Và quan trọng nhất, anh nhớ lý do tại sao phải chiến đấu.
Không vì hòa bình.
Không vì công lý.
Mà vì sự thù hận thuần túy dành cho kẻ đã cướp đi bảy cuộc đời của hắn.
Trần Mồ đứng dậy, lau sạch máu từ góc miệng.
Ánh mắt hắn giờ đây không còn là ánh mắt của một người trẻ tuổi lạc lối trong thế giới mới nữa.
Đó là ánh mắt của một cỗ máy sát nhân được lập trình để hủy diệt những thứ gây ra nỗi đau cho anh.
"Tiểu Nhàn," Trần Mồ gọi tên cô, giọng nói trầm thấp và nguy hiểm hơn bất kỳ lúc nào trước đây.
"Cảm ơn vì đã giữ cuốn sổ đó."
Ngô Tiểu Nhàn nhìn anh với vẻ mặt phức tạp – vừa sợ hãi, vừa tự hào, và sâu thẳm là nỗi buồn của người yêu thương một kẻ không thể cứu vãn.
Cô gật đầu nhẹ, biết rằng từ giây phút này trở đi, Trần Mồ sẽ khác biệt hoàn toàn.
Trần Mồ bước ra khỏi Khu Vực Cấm.
Bầu trời Dị Giới phía trên đổi màu nhanh chóng, chuyển từ xám xịt sang đỏ máu như một dấu hiệu cảnh báo của thiên nhiên trước sự thức tỉnh của một mối đe dọa mới.
Một thông báo hệ thống hiện lên trong tâm trí anh, không phải dưới dạng văn bản mà là tiếng hét kinh hoàng trực tiếp vào não bộ:
"Ký ức cốt lõi đã được kích hoạt.
Đồng hồ đếm ngược: 6 ngày 23 giờ."
Trần Mồ mỉm cười, nụ cười đầy sát khí và điên cuồng của kẻ chấp nhận hy sinh tất cả để đổi lấy sức mạnh hủy diệt.
Nhưng thứ khiến hắn quên cả thở không phải là thông báo đó.
Mà là khi anh quay lại nhìn vào cuốn sổ tay đang rơi xuống đất từ tay Ngô Tiểu Nhàn – trang cuối cùng đã tự động hiện ra dòng chữ máu tươi, viết bằng chính ngón tay của một kẻ thù mà anh tưởng chừng đã tiêu diệt hoàn toàn ở chương 80:
Không khí trong phòng đột ngột trở nên nặng nề, như thể không gian xung quanh đang co lại, bóp nghẹt từng hơi thở của những người hiện diện.
Trần Mồ vẫn đứng đó, nụ cười điên cuồng trên môi hắn chưa kịp tắt hẳn khi dòng chữ máu tươi kia xuất hiện.
Nó không phải là mực thông thường.
Đó là thứ chất lỏng sẫm màu, dính dớt và tanh mùi sắt rust đặc trưng của thần huyết vừa mới chảy ra từ một vết thương sâu thẳm trong ký ức.
Đan Lương cảm thấy toàn thân mình tê liệt.
Không phải do sợ hãi đơn thuần, mà là vì sự sụp đổ hoàn toàn của những chân lý hắn đã tin tưởng suốt ba năm qua.
Hắn đưa tay run rẩy chạm vào cuốn sổ tay đang nằm trên sàn gỗ lạnh giá.
Bề mặt giấy thô ráp dưới đầu ngón tay cảm giác như da người đang co rút lại trước cái chết.
“Cái gì?” Tiếng nói của Ngô Tiểu Nhàn vang lên, khản đặc và đầy vẻ không tin tưởng.
Cô gái bước tiến về phía trước, ánh mắt sắc lẹm cố gắng xé toạc màn sương mù nghi vấn bao trùm lấy lý trí của mình.
“Trần Mồ, ngươi đang chơi trò đùa gì vậy?
Hắn đã chết!
Ta thấy hắn tan thành tro bụi trong lò luyện đan!”
Đan Lương không đáp lời.
Não bộ của hắn đang hoạt động quá tải, cố gắng ghép lại những mảnh vỡ ký ức rời rạc mà trước đây hắn luôn chọn cách phớt lờ hoặc giải thích theo hướng khác.
Cuộc chiến khốc liệt bên miệng núi lửa Lưu Ly.
Kẻ thù vô diện, không tên tuổi, chỉ là một khối bóng tối thuần khiết nuốt chửng mọi ánh sáng và âm thanh.
Hắn nhớ rõ cảm giác khi kiếm ý của mình xuyên thủng lõi trung tâm của kẻ đó.
Sự thỏa mãn tột độ khi nhìn thấy thứ sức mạnh tàn bạo kia tan biến vào hư không.
Nhưng giờ đây, dòng chữ máu ấy đang trêu ngươi hắn.
“Bạn mới là người tạo ra Vô Diện.”
Trần Mồ từ từ hạ tay xuống, ánh mắt chuyển sang lạnh băng, khác hẳn với sự điên cuồng ban nãy.
Hắn nhìn Đan Lương như thể đang quan sát một con vật thí nghiệm vừa phản ứng sai lệch trước kích thích hóa học.
“Cô gái nói đúng là ta đã chết,” Trần Mồ lên tiếng, giọng điệu trầm thấp và đều đặn, không hề có chút dao động cảm xúc nào.
“Nhưng cái chết của một kẻ yếu kém chỉ là bước đệm cho sự tái sinh của một thế lực mạnh hơn.”
Hắn chậm rãi dậm chân xuống sàn nhà.
Mỗi nhịp dậm phát ra âm thanh như tiếng trống trận xa xôi.
“Vô Diện không phải là một thực thể độc lập, Đan Lương ạ,” Trần Mồ tiếp tục nói, từng từ ngữ được nhai kỹ và ném vào không khí với sự tàn nhẫn tinh tế nhất.
“Nó là hiện thân của nỗi sợ hãi, sự cô đơn và tham vọng bị kìm nén mà ngươi đã tích tụ trong lòng suốt quá trình tu luyện.
Khi ngươi giết ‘nó’ lần trước, thực chất ngươi đang tự cắt bỏ một phần linh hồn yếu đuối của chính mình.”
Đan Lương lùi lại nửa bước, gót chân va vào cạnh bàn gỗ tạo ra tiếng động khô khan.
Mồ hôi lạnh bắt đầu thấm ướt lưng áo hắn.
Hắn nhớ lại những đêm dài mất ngủ sau trận chiến đó.
Những cơn ác mộng triền miên về bóng đen nuốt chửng thế giới.
Và cách hắn giải quyết nó: tu luyện điên cuồng, ép bản thân đối mặt với đau đớn thể xác để che lấp khoảng trống trong tâm trí.
“Tại sao ngươi biết?” Câu hỏi của Đan Lương thoát ra khỏi môi khô khốc nghe như tiếng sột soạt của lá cây chết.
Hắn cần một lời giải thích hợp lý hơn là những từ ngữ triết học mơ hồ này.
Kẻ trước mặt hắn đang nắm giữ chìa khóa bí mật mà ngay cả các lão quái vật trong tông môn cũng chưa từng hé lộ.
Trần Mồ nhếch mép, nụ cười không còn điên cuồng nữa mà thay vào đó là sự cao ngạo của kẻ đứng trên đỉnh tháp nhìn xuống (chú kiến).
“Vì ta đã sống sót,” hắn đáp ngắn gọn.
“Khi ngươi ‘tiêu diệt’ Vô Diện lần đầu tiên, phần linh hồn bị cắt bỏ ấy chưa hoàn toàn biến mất.
Nó rơi vào vực sâu của Đấu Khí nguyên thủy, nơi ranh giới giữa sinh và tử trở nên mờ nhạt.
Ta là kẻ dọn dẹp những thứ thừa thãi này.”
Ngô Tiểu Nhàn nghiến răng ken két, nắm chặt thanh kiếm trong tay cho đến khi khớp ngón tay trắng bệch.
“Vậy ý ngươi nói chúng ta phải làm gì?
Trả lại nó?” Cô gái hỏi với vẻ mặt đầy khinh miệt, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi cuốn sổ tay kỳ lạ kia.
“Không,” Trần Mồ lắc đầu nhẹ nhàng, động tác uyển chuyển như một nhà ngoại giao đang thương lượng hòa bình thay vì chuẩn bị cho chiến tranh.
“Vô Diện đã trở thành một phần của Đan Lương.
Và giờ thì nó đang thức tỉnh.” Hắn chỉ vào ngực trái của Đan Lương bằng ngón tay cái gầy guộc và đen nhẻm do tiếp xúc lâu ngày với độc dược.
“Cảm nhận đi, đứa trẻ ngốc nghếch này.
Ngươi cảm thấy trống rỗng không?
Giống như có một lỗ hổng lớn trong cơ thể đang hút cạn Đấu Khí của ngươi mỗi khi ngươi sử dụng sức mạnh?”
Đan Lương sững sờ.
Hắn thực sự đã cảm thấy điều đó trong những ngày gần đây.
Dù lượng nguyên khí hấp thụ vào thân thể tăng gấp ba lần so với trước kia, nhưng hiệu quả chiến đấu lại không tương xứng.
Cảm giác như đang uống nước từ một cái bình bị thủng đáy.
Hắn luôn tưởng rằng mình chỉ cần tu luyện nhiều hơn nữa để bù đắp cho sự hao hụt này.
Hóa ra đó là dấu hiệu của việc linh hồn bất ổn định.
“Ta đã giúp ngươi kiểm soát nó,” Trần Mồ nói, giọng điệu đột ngột trở nên dịu dàng đáng sợ.
“Trong sáu ngày qua, ta không cố gắng giết chết Vô Diện mà đang cố gắng hòa nhập với nó thông qua ký ức còn sót lại trong cuốn sổ này.
Và kết quả là.
vô cùng thú vị.”
Hắn đưa tay ra phía trước, lòng bàn tay mở rộng.
Một mảng bóng tối quánh đặc bắt đầu tụ tập trên da thịt của hắn, không phải màu đen thường thấy mà là một sắc tím sẫm mang theo khí tức của sự phân rã và hủy diệt thuần túy.
“Đây mới là sức mạnh thực sự của Vô Diện,” Trần Mồ tuyên bố với vẻ tự hào tột độ.
“Không phải bóng tối che khuất ánh sáng, mà là sự vắng lặng tuyệt đối nuốt chửng mọi âm thanh và cảm xúc.”
Đan Lương nheo mắt nhìn thứ năng lượng đáng sợ kia.
Hắn nhận ra một điều kinh hoàng: thứ khí tức đó không hề thù địch với hắn.
Ngược lại, nó đang gọi tên hắn từ sâu thẳm trong tiềm thức, như thể tìm về chủ nhân cũ sau nhiều năm lang thang.
Cảm giác kỳ lạ lan tỏa khắp cơ thể, vừa thoải mái đến mê muội vừa đáng sợ tột cùng.
“Nếu ngươi là kẻ dọn dẹp,” Đan Lương lên tiếng, cố gắng giữ cho giọng nói của mình không bị run rẩy quá mức.
“Thì tại sao lại để nó quay trở về với ta?
Tại sao không tiêu diệt ngay từ đầu?”
Trần Mồ cười to, một tràng cười dài và khô khan vang vọng trong căn phòng nhỏ bé.
“Vì ngươi cần nó,” hắn trả lời dứt khoát, ánh mắt sắc như dao cạo lướt qua khuôn mặt của Đan Lương.
“Thế giới này đang thay đổi nhanh hơn những gì ngươi nghĩ, người trẻ ạ.
Các thế lực cổ đại đang thức tỉnh từ giấc ngủ nghìn năm.
Và để tồn tại trong bão tố sắp tới, một linh hồn nguyên vẹn là quá mức dễ vỡ.”
Ngô Tiểu Nhàn bước sang bên cạnh Đan Lương, đặt tay lên vai hắn như một lời động viên thầm lặng.
“Đừng nghe nó nói nhảm,” cô gái quát lên, dù ánh mắt vẫn đầy cảnh giác.
“Hắn đang cố gắng thao túng tâm trí ngươi để biến cậu thành con rối!”
“Thao túng?” Trần Mồ lặp lại từ đó với vẻ mặt tò mò giả tạo.
“Hay là giải phóng?
Chỉ có một cách để biết chắc chắn thôi.” Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường.
Kim giây tiếp tục chuyển động đều đặn, đếm ngược thời gian cho sự kiện mà cả ba người đều chưa hề hay biết rõ ràng.
“6 ngày 23 giờ,” Trần Mồ nhắc lại con số đó như thể nó là một lời nguyền bất diệc dịch.
“Khi đồng hồ về không, ranh giới giữa Đan Lương và Vô Diện sẽ sụp đổ hoàn toàn nếu ngươi không chấp nhận sự thật.” Hắn từ từ lùi vào bóng tối phía sau cánh cửa đang hé mở, chỉ để lộ nửa khuôn mặt với nụ cười bí ẩn.
“Và nếu như thế,” hắn nói thêm trước khi biến mất hẳn khỏi tầm nhìn của họ, “thì đừng trách ta đã không cảnh báo sớm hơn rằng cái giá phải trả cho sức mạnh hủy diệt là sự tồn tại của chính con người mà ngươi từng biết.”
Cánh cửa đóng sầm lại với một tiếng động lớn làm cả hai người còn lại giật mình.
Sự im lặng sau đó dày đặc và nặng nề đến mức có thể nghe thấy tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực của Đan Lương.
Hắn nhìn xuống cuốn sổ tay trên sàn nhà, dòng chữ máu vẫn còn tươi tắn như vừa mới được viết ra vài giây trước kia.
“Này,” Ngô Tiểu Nhàn gọi tên hắn với giọng điệu thấp hơn hẳn so với lúc nãy, mang theo sự lo lắng chân thành mà cô hiếm khi để lộ cho bất kỳ ai thấy.
“Cậu ổn chứ?
Cậu có cảm thấy.
khác biệt không?”
Đan Lương mở miệng muốn đáp lại rằng mọi chuyện đều bình thường, nhưng một cơn đau nhói buốt đột ngột xé toạc lấy tâm trí hắn.
Hình ảnh của chính mình trong gương vỡ vụn thành vô số mảnh nhỏ, và từ giữa những mảnh vỡ đó, đôi mắt trống rỗng màu tím sẫm đang nhìn ra ngoài với vẻ mặt đầy thiện ý giả tạo.
Hắn thót tim khi nhận ra rằng giọng nói vang lên bên tai không phải là tiếng của Trần Mồ hay Ngô Tiểu Nhàn.
Mà là tiếng thì thầm trầm ấm đến mức đáng sợ phát trực tiếp từ sâu trong não bộ hắn, mang theo mùi hương ngọt ngào của hoa nhài và máu tươi: “Cuối cùng chúng ta cũng gặp lại nhau rồi.
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận