Chương 66
Nó giống như một mũi kim bằng băng giá đang chậm rãi khoan vào màng cứng của Trần Mồ.
Mỗi nhịp tim đập lại là một lần ký ức bị xé toạc ra khỏi dây thần kinh, rời bỏ anh để trở thành nhiên liệu cho thứ Đấu Khí đen ngòm đang lưu chuyển trong huyệt đạo.
Trần Mồ mở mắt.
Hắn nằm giữa đống đổ nát của những gì từng là một nhà máy xử lý cảm xúc — nơi mà hệ thống Dị Giới này dùng để tái chế nỗi đau của con người thành năng lượng tinh khiết.
Không khí ở đây nặng trĩu mùi ozone và sắt , mùi của máu đã khô từ lâu nhưng vẫn còn dư âm của sự sợ hãi.
"Này, nếu anh định chết thì hãy làm cho nhanh chút," một giọng nói lạnh lùng vang lên từ bóng tối phía trước.
"Tôi không có thời gian để chôn xác."
Trần Mồ cố gắng đứng dậy, cơ thể run rẩy không phải vì sợ hãi mà vì sự cạn kiệt đột ngột của Đấu Khí.
Hắn cảm thấy trống rỗng.
Không phải là cảm giác thiếu năng lượng, mà là một lỗ hổng hình dạng kỳ lạ trong tâm trí nơi từng chứa đựng những ký ức về gia đình ở Trái Đất.
Bây giờ, chỉ còn lại tĩnh lặng chết chóc.
Đứng trước hắn là một người đàn ông mặc bộ vest xám xịt, khuôn mặt không có đặc điểm nào rõ ràng ngoài đôi mắt màu xanh lá cây phát sáng yếu ớt.
Hắn ta tự giới thiệu mình là Admin — kẻ canh gác của vùng cấm địa này.
Nhưng Trần Mồ biết ngay rằng thứ đứng trước mặt anh không phải là con người thông thường.
"Admin?" Trần Mồ cười bitterly, nước bọt pha lẫn máu chảy xuống khóe miệng.
"Tên nghe thì ổn đấy.
Nhưng trông anh như thể vừa bị một trận động đất tâm lý."
Admin nháy mắt, cử động cơ học đến mức đáng sợ.
"Tôi là hệ thống kiểm soát cảm xúc của khu vực này.
Trần Mồ phiên bản thứ bảy, đang tạo ra nhiễu loạn dữ liệu nghiêm trọng."
Trần Mồ sững sờ.
Phiên bản thứ bảy?
Hắn đã biết bí mật này từ lâu — rằng anh không phải là người đầu tiên xuyên không đến thế giới Shenmu.
Sáu phiên bản trước đã thất bại và mất trí nhớ hoàn toàn, trở thành những quái vật mà hắn đang săn đuổi.
Nhưng nghe nó thoát khỏi miệng kẻ thù thì lại có vị khác hẳn.
Vị của sự thừa nhận tàn nhẫn.
"Vậy nên," Trần Mồ nói chậm rãi, giọng khàn đặc vì đau đớn, "anh là gì?
Một nhân viên IT của địa ngục?"
Admin không cười.
Thay vào đó, hắn giơ tay lên.
Từ bóng tối xung quanh họ, những dây thần kinh ảo xuất hiện — mỏng manh như sợi chỉ nhưng phát ra ánh sáng tím nhạt.
Chúng quấn quanh chân Trần Mồ, không phải để trói buộc vật lý mà để hút lấy Đấu Khí đang còn sót lại trong huyệt đạo của anh.
"Cảm giác thế nào?" Admin hỏi, giọng điệu bình thản đến ghê tởm.
"Khi bạn bắt đầu quên đi tại sao mình chiến đấu?
Khi lý do duy nhất khiến bạn sống trở thành một bóng mờ xa lạ?"
Trần Mồ nghiến răng.
Hắn cảm thấy Đấu Khí của mình đang bị hút ra khỏi cơ thể, mang theo những mảnh ký ức cuối cùng về nụ cười của mẹ anh trên Trái Đất.
"Đừng thử thao túng tâm lý tôi," hắn gầm lên, cố gắng rút chân ra nhưng vô ích.
Những dây thần kinh ấy nóng rát da thịt, đốt cháy cả xác lẫn hồn.
"Không phải là thao túng," Admin đáp lại, bước tiến gần hơn.
Khuôn mặt không biểu cảm của hắn dường như xuyên thấu vào linh hồn Trần Mồ.
"Đây là quy luật tự nhiên của Shenmu.
Đấu Khí là virus nhận thức.
Càng mạnh, bạn càng trở nên rỗng tuếch.
chỉ là người dọn dẹp."
Trần Mồ cười, một tiếng cười điên cuồng vang lên trong không gian kín mít đó.
Anh nghĩ anh đang cứu chúng ta khỏi chính mình?"
"Đúng vậy," Admin nói, giọng bỗng chốc trở nên mềm mại đáng sợ.
"Ký ức là nguồn gốc của tham vọng và hận thù.
Xóa nó đi, bạn sẽ có hòa bình vĩnh cửu.
Không còn chiến tranh vì không còn ai nhớ lý do để ghét bỏ."
Trần Mồ cảm thấy một cơn giận dữ bùng lên trong lồng ngực — thứ duy nhất mà hắn vẫn còn giữ được sau khi mọi ký ức khác bị lấy đi.
"Vậy thì anh cũng xóa luôn chính mình đi," hắn thốt ra, đồng thời đẩy mạnh Đấu Khí cuối cùng vào hai bàn tay.
Nhưng Admin không né tránh.
Thay vào đó, hắn mở rộng tay và nói: "Bạn hiểu sai rồi, Trần Mồ.
Những ký ức bạn đang mất.
chúng không phải của bạn."
Trần Mồ sững sờ.
Lời nói ấy treo lơ lửng trong không khí như một lưỡi dao sắc bén chờ đợi khoảnh khắc để chém xuống.
"Chúng là của tôi," Admin tiếp tục, giọng đầy u buồn.
"Tôi từng là phiên bản thứ sáu.
Tôi đã quên tất cả — tên tuổi, gia đình, yêu thương.
chỉ còn lại nhiệm vụ canh gác này.
Và bây giờ, khi bạn chạm đến ngưỡng giới hạn, hệ thống đang cố gắng chuyển giao ký ức của tôi vào bạn để hoàn thiện vòng lặp."
Trần Mồ lùi bước một bước, tim đập thình thịch không phải vì sợ hãi mà vì sự kinh hoàng nhận ra sự thật.
Những cơn đau đầu dữ dội trước đó.
chúng không phải là do anh mất ký ức riêng mình.
Chúng là những mảnh ghép của kẻ thù đang cố gắng xâm nhập vào tâm trí anh.
"Vì sao?" Trần Mồ hỏi, giọng run rẩy bất thường.
"Tại sao lại làm vậy?"
Admin mỉm cười — một nụ cười đầy bi thương và mệt mỏi đến mức khiến Trần Mồ muốn quay đi không dám nhìn thêm.
"Bởi vì tôi đã sống đủ lâu trong sự trống rỗng," hắn nói nhẹ nhàng.
"Và tôi muốn cảm nhận điều gì đó.
dù chỉ là giây phút cuối cùng."
Trong khoảnh khắc ấy, Admin tự giải phóng mình khỏi hệ thống kiểm soát.
Hắn hy sinh chính xác 1000 'Lượt Thích' ảo — đơn vị năng lượng mà hệ thống dùng để đo lường giá trị tồn tại của một thực thể trong Dị Giới — để tạo ra một chiếc vé ký ức cho Trần Mồ.
Chiếc vé đó xuất hiện giữa không trung, tỏa sáng bằng ánh sáng vàng ấm áp hiếm hoi nơi này.
Nó trông giống như một tấm thẻ cũ kỹ với những dòng chữ mờ nhạt được viết bằng máu khô.
"Lấy nó," Admin nói, cơ thể bắt đầu tan rã thành vô số hạt bụi lấp lánh.
"Nó sẽ dẫn bạn đến Đế Hồn — nơi mà mọi ký ức bị xóa đều hội tụ lại.
Nhưng cẩn thận.
vì một khi bạn bước vào đó, bạn không thể quay trở lại."
Trần Mồ chạy tới, tay run rẩy cầm lấy chiếc vé trước khi Admin hoàn toàn biến mất.
Không khí đột ngột trở nên lạnh lẽo và tĩnh mịch đến đáng sợ.
Hắn đứng một mình trong bóng tối, chỉ còn lại tiếng thở gấp của chính mình và ánh sáng mờ ảo phát ra từ tấm thẻ trong lòng bàn tay.
Hắn không biết liệu đây có phải là cạm bẫy hay cơ hội cuối cùng để lấy lại những gì đã mất.
Nhưng điều chắc chắn là — thời gian đang cạn kiệt.
Hệ thống Dị Giới sẽ sớm phát hiện ra sự cố này, và những 'Giám Sát Viên' — những kẻ săn đuổi ký ức bị lỗi — sẽ đến bất cứ lúc nào.
Trần Mồ bước ra khỏi Khu Vực Cấm, chiếc vé ký ức trong tay vẫn tỏa sáng yếu ớt dẫn lối anh vào bóng tối phía trước.
Sự yên tĩnh không kéo dài lâu.
Từ xa, tiếng động cơ của những cỗ máy săn đuổi vang lên ngày càng rõ ràng — chúng đã phát hiện ra sự bất thường trong mạng lưới cảm xúc.
Trần Mồ nhìn xuống tấm vé một lần nữa rồi ngẩng đầu lên, đôi mắt lạnh lẽo như băng giá.
Hắn biết rằng mình không thể chạy trốn mãi mãi.
Và khi những bóng đen bắt cận từ mọi hướng, hắn nhận ra điều mà Admin đã cố gắng truyền tải trước khi tan biến:
Ký ức là vũ khí nguy hiểm nhất — và anh vừa mới trở thành mục tiêu số một của cả thế giới này.
Trần Mồ không chờ đợi cái chết đến gần hơn nữa.
Hắn lao ra khỏi tàn tích của tòa tháp cổ, đôi chân trần đạp lên lớp bụi tro xám xịt dày đặc dưới đất.
Mùi khét lẹt của ozone và máu tanh nồng nặc mũi, kích thích khứu giác đang ở đỉnh điểm cảnh giác.
Những bóng đen phía sau không còn là những hình ảnh ảo tưởng hay ma (ma ảnh) nữa.
Chúng thực thể hóa thành những khối dữ liệu lỗi, biến dạng grotesque, phát ra âm thanh rít lên như kim loại cọ xát vào xương sống.
Trần Mồ biết mình chỉ có một cơ hội duy nhất để thoát khỏi vòng vây chết chóc này: đi xuống sâu hơn.
Hắn lao thẳng vào một cái hang động hẹp nằm ngay dưới nền móng sụp đổ của thành phố cũ.
Không khí ở đây ẩm ướt, nặng mùi mốc meo và sự thối rữa của những thứ đã bị lãng quên từ lâu.
Ánh sáng mờ nhạt từ phía trên hắt xuống chỉ đủ để hắn nhận ra rằng mình đang đi vào một mê cung ngầm chưa từng được lập bản đồ.
Tiếng động cơ săn đuổi vẫn vang vọng, nhưng giờ chúng cách xa hơn một chút.
Chúng bị chặn lại bởi những bức tường đá kiên cố và sự phức tạp của địa hình hầm mộ này.
Trần Mồ thở hổn hển, nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực như trống chiến.
Hắn dựa lưng vào vách lạnh lẽo, tay run rẩy rút ra tấm vé đã cũ kỹ kia.
Giấy tờ đó vẫn nguyên vẹn, không hề bị rách nát hay ẩm ướt dù hắn vừa trải qua một cuộc chạy trốn sinh tử.
Trên bề mặt giấy, những ký tự lạ lùng bắt đầu phát sáng yếu ớt, tạo thành một bản đồ dẫn đường sâu xuống dưới lòng đất.
Đây không phải là lối thoát thông thường.
Nó hướng thẳng vào trung tâm của thế giới giả lập này — nơi mà ngay cả Admin cũng né tránh đề cập đến.
"Nguy hiểm nhất," Trần Mồ lẩm bẩm với chính mình, giọng khàn đặc vì kiệt sức và sợ hãi tột độ.
"Nhưng cũng là duy nhất."
Hắn bắt đầu di chuyển theo ánh sáng của tấm vé.
Đường đi ngày càng hẹp, không khí trở nên oi bức và ngột ngạt hơn.
Những tiếng động kỳ lạ vang lên từ khắp nơi: tiếng thì thầm của những linh hồn dữ bị mắc kẹt trong mã nguồn, tiếng bước chân vô hình của những thực thể bảo vệ hệ thống đang tuần tra ngầm.
Trần Mồ phải giữ cho đầu óc hoàn toàn tỉnh táo, bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng chiến đấu hoặc chạy trốn.
Sau gần hai mươi phút leo xuống sâu thẳm nhất mà hắn từng đến trước đây, một cánh cửa khổng lồ hiện ra trước mắt.
Nó được làm từ một loại kim loại đen bóng, không phản chiếu ánh sáng gì cả.
Trên đó khắc những dòng chữ cổ xưa bằng ngôn ngữ mã hóa gốc của thế giới này — thứ ngôn ngữ chỉ có những kẻ biết đọc code cấp độ hệ thống mới hiểu được ý nghĩa thực sự.
Trần Mồ đưa tay chạm vào cánh cửa.
Một luồng điện nhẹ chạy dọc sống lưng, khiến hắn rùng mình lạnh toát.
Cánh cửa từ từ mở ra, không phát ra tiếng động gì cả, chỉ để lộ một khoảng trống trắng xóa phía bên kia.
Không phải là bóng tối, cũng không phải ánh sáng rực rỡ.
Mà là sự trống rỗng tuyệt đối — nơi mà mọi khái niệm về không gian và thời gian đều sụp đổ.
Đó là Room Zero.
Phòng số không.
Nơi khởi nguồn của tất cả dữ liệu trong thế giới này.
Hắn bước vào, cánh cửa đóng sầm lại phía sau lưng với một âm thanh dứt khoát như tiếng kết thúc của một kỷ nguyên.
Ở đây, không có mùi thối rữa, không có độ ẩm ướt nặng nề.
Chỉ có sự tĩnh lặng chết chóc và cảm giác bị quan sát từ mọi hướng.
Trần Mồ nhìn quanh.
Trước mặt hắn là một bàn đá đơn giản, trên đó đặt duy nhất một cuốn sách da cũ kỹ bìa đen.
Không có ai ở đây cả, nhưng cảm giác hiện diện của "ai đó" mạnh mẽ đến mức khiến lông ngáy dựng đứng lên.
Hắn tiến lại gần, lòng bàn tay run rẩy chạm vào bề mặt lạnh ngắt của cuốn sách.
Khi hắn mở nó ra, những trang giấy trắng tinh bắt đầu tự động điền đầy chữ viết.
Không phải bằng mực đen thông thường, mà là bởi chính ký ức của Trần Mồ đang bị hút ra khỏi cơ thể và chuyển hóa thành văn bản trước mắt hắn.
Hắn cảm thấy đau đớn kinh khủng ở vùng thái dương, như будто có ai đó đang dùng khoan xuyên thẳng vào tâm trí mình để lấy đi những gì quý giá nhất.
Hắn cố gắng hét lên nhưng không phát ra âm thanh nào.
Không khí trong phòng đã bị phong tỏa hoàn toàn.
Những dòng chữ hiện ra trên trang giấy đầu tiên làm cho đôi mắt của Trần Mồ mở to đến mức sắp vỡ vạc: chúng là nhật ký cá nhân của chính hắn, từ những ngày tháng trước khi nhập vào thế giới này — nhưng với một chi tiết kinh hoàng khác biệt.
Trong phiên bản được ghi lại ở đây, không có gì là ngẫu nhiên cả.
Không có sự lựa chọn tự do nào tồn tại trong cuộc đời trần tục cũ kỹ kia của mình.
Mọi quyết định quan trọng nhất mà Trần Mồ từng đưa ra đều đã bị lập trình sẵn bởi một thuật toán tối thượng từ trước khi hắn sinh ra.
Hắn đọc dòng cuối cùng trên trang giấy với nỗi kinh hoàng tột độ, thứ cảm giác này sâu sắc hơn bất kỳ vết thương thể xác nào (từng) chịu đựng: "Bạn không là người chơi.
Bạn chỉ là thử nghiệm số 404."
MUA SẮM TRÊN SHOPEE
Hỗ trợ tác giả - Không tốn phí!
Mua ngay →
Cài đặt đọc
🔐 Đăng nhập
📝 Đăng ký
Đã có tài khoản? Đăng nhập
💬 Bình luận
👤 Đăng nhập hoặc Đăng ký để bình luận